如徐绫猜测的那样，庞统去找她之前，诸葛亮的回信送达至中军大帐。不过与之同一天到来的，还有一卷帛书。


    截然不同于诸葛亮公函的简朴装帧，这卷帛书的织锦带有乳玉般的光泽，暗藏于经纬间的金丝纹理随着展开书信的动作若隐若现。绢缯和墨液都被精心熏染和调制过，凑近阅读时，清冽幽香逸散而出，刘备皱了皱眉：


    “季玉竟向张公祺求援。”


    刘璋写给张鲁的求援信言辞卑微。他回顾了少年时与张鲁亲如兄弟的情谊、痛斥了刘备背信弃义的行径，最后晓以利害，恳请公祺兄长从阳平关出兵，与他南北夹击刘备。信中还说，早就听闻兄长幼子张溢文武兼济。江州物资丰饶，正适合张溢贤侄前来大展鸿图。虽然自己小女阿戴才十岁，但若能有张溢贤侄这样的夫婿，那真是无上福气啊！由于刘备兴不义之兵，成都与汉中往来不便，愚弟无法将早已备好的厚礼随使者尽数抵达，权以小小馈赠聊表心意，待驱逐奸贼，另有重酬。


    礼单与帛书封装在同一只函匣中：一箱金银、一箱蜀锦绸缎、一箱珍稀药品、一箱上好香料，以及数匹高大战马。


    见刘备和庞统都全神贯注于这封书信，站在案前几步远的魏延趁机悄悄整理了一下衣襟与束带。


    虽然身型依旧魁梧挺拔，但与一个月前离营时相比已经小了一圈。胡茬有些凌乱，眼白爬上了蛛网似的红丝，眼窝略微凹陷，映出一轮淡淡的青灰。但那双朗星般的瞳眸依旧炯然有神，在略有昏暗的大帐里熠熠生辉。


    魏延身上是一件刘备刚刚赏赐的蜀锦绣袍。这并非他习惯的布料与样式，但旧衣因为路途艰险而破烂不堪，刘备特意命他先去更衣，再回来汇报军务。想到穿着褴褛出入中军大帐确实失仪，而且刘备相赠时目光诚恳、让他完全无法推辞，只好恭敬谢恩。只是他还惦记着此次汉中之行的诸多要务，换好之后无暇整理，就匆匆返回大帐。


    “文长方才提到，西凉马超投奔了张鲁，张鲁还借兵给他去攻打祁山？”


    庞统的目光终于从帛书上移开，重新拿起麈尾，握在手中一动不动。魏延拱手应道：


    “正是。某以领赏金为名，借冯武与其五斗米道匪友之手，与夏侯府僚属在汉中会面，却被告知夏侯渊已领大军出长安，待其归来查验徐绫首级为真，方可兑赏。某佯作不忿，那人便说，陇上姜叙闻马超、张鲁联军至，向关中求援，于是曹操亲点夏侯渊。之后那人又预支一半赏金给我，应该确实事出突然。不过另有两桩事，某以为极不符常理。”


    “文长且试言之。”


    刘备温声鼓励道，将手中帛书置于案上，对他露出期许的目光。魏延稍作斟酌，回答说：


    “其一，陇上守军姜叙、杨阜，皆非庸将。张鲁既愿意襄助马超灭此二人，当兴兵数万，方可与之一战。汉中户出十万、又得三辅流民数万户，固然府库充盈。然而，调遣数万大军，各郡县却并未征发粮谷，难道真就富庶至此么？其二，夏侯府僚属在汉中往来自如，可见张鲁并未封关锁隘以避免细作渗入。而夏侯渊亲率大军平陇，所谋定然非小，竟也不惧张鲁偷袭长安。双方在雍凉生死拼争，却为何不对自家腹地严加防范？”


    “那么以文长所见，是何缘故？”


    刘备继续问道，身体微微前倾，眼中笑意更深。魏延拢了拢眉心，眸光迟疑。他抬眼迅速朝上首两人瞥去，见他们齐齐望向自己，并无取笑或为难之意，于是定了定神，开口道：


    “以某浅见，张鲁既非真心襄助马超，也不想投降曹操，故而首鼠两端。只盼雍凉事定，便可继续在汉中安枕而卧。”


    “若文长是此时主政汉中之人，会作何取舍？”


    “……我？”


    魏延星目圆睁，一眨不眨，呆愣愣望向刘备。汉中是巴蜀北边门户。安危所系，若想益州稳固，不仅必取此地、还需有上将镇守。且不说如今成都还未曾攻克，就单论他的部曲出身和浅显资历，哪里敢肖想汉中呢？刘备脸上掠过一丝极轻的怔然，似乎也没想到自己就这样自然而然地问了出来。但他没有掩饰什么，只是将礼单朝魏延递去：


    “文长此番辛苦，季玉这些东西，你拿去与此次随行汉中的部卒们分了吧。”


    “延微末之功，不敢领受如此厚赏。”


    魏延单膝跪地，刘备却起身绕过案几，将他扶了起来：


    “既然文长觉得不妥，就再费心多分几份，匀给先锋营诸位将士。寒候将至、大战在即，还有千钧重担要仰仗他们。”


    魏延喉结滚动，却只低低发出了一声带有哽咽的“是”。刘备拍了拍他的肩膀，继续说：


    “明日要升帐，你今晚就留宿中军营吧。”


    已然过了飧食时间，魏延却毫无饥感，满腔满腹都翻涌着难以名状的澎湃情潮。主政汉中？主政汉中！


    他紧紧抿着唇点了点头，再次朝刘备与庞统抱拳行礼，转身离开。瞧着他的背影，庞统摇起麈尾，桃花眼里一片灿然韶光。一转头，刚巧与刘备的视线交汇，两人相视一笑。


    “士元如何看待张鲁此举？”


    “刘璋当年诛杀了张鲁母亲与族中兄弟，此时还敢嫁女送礼以求援军，可见已是末路穷途。雍凉之地，进可沿渭水直取长安、退可凭陇山固守，张鲁但凡有一点进取之心，这时就应该主动与我军修好，避免腹背受敌。之后西拒夏侯渊、东援马超，以陇上诸郡良田骏马作为补充，进图中原。但如今他却如此延宕，以统之见，即便刘璋使者未曾被文长截获，张鲁也多半不会前来襄助。”


    刘备略一颔首表示认可，神色也随之轻松不少。但转念之间，又轻轻叹了口气：


    “马孟起健勇之名，我素有耳闻。只是他昔年为拉拢韩遂而弃父兄于不顾，致使宗门两百余人被曹操所屠，之后又与韩遂彼此攻讦。如此反复，实在教人不安。可如今看此等豪杰屈居于张鲁之下，还是难免心生惜才之意。可惜益州尚未平定，不是招揽的好时机啊！”


    庞统手中的小扇不知何时已停在身前，视线凝在盛装帛书的函匣上，却并未聚焦，似乎只是暂且安放一下。刘备没有催促，甚至连呼吸都放轻了，就那么静坐等待着。良久，麈尾扬起的微风重新拂面而过，庞统眼中再次漾出明灿笑意：


    “马超根基在羌胡，不会远离雍凉之地。他与曹操有切骨之恨，绝不能投曹。如今兵败仓皇，又无法另立门户。那么放眼周边，除了明将军，还有谁堪为雄主？只是他毕竟出身扶风大族、威名显赫多年，游说人选需得仔细斟酌。既不显得怠慢，又不可太过卑谦。”


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    “观士元神态，想必已有人选？”


    “江夏费观，明将军以为如何？”


    “费观费宾伯……”


    刘备念着这个名字，眼前很快浮现出一张二十七八岁的俊秀面容。这是大军攻打绵竹时，与守将李严一同不战而降的参军。不过比起官职，他的家世更为瞩目。费氏是江夏大族，与景帝之子鲁恭王刘余这一脉汉室宗亲世代交好。费观姑母是刘璋之父刘焉的正室夫人，刘焉入蜀后，费氏随之一同迁往益州，费观自己则迎娶了刘璋的女儿，亲上加亲。这样的背景足以让马超正视以待，刘备也可以趁此机会来试一试益州士族归附之后的诚心。


    绵竹与雒城相距不过百里，且一路上都是刘备军实控，星夜可达。傅肜安排段集带队，挑选了脚程最快的良马，务必确保费观赶得上明日的升帐议事。自己则与赞卡前往徐绫原先居住的那顶小帐，将陈列摆设收拾齐整，准备留给费观。


    走到小帐附近，傅肜远远就看到一袭青影在那里徘徊不前，手上捏着一方不知什么东西。晚霞落在那人肩头，又随着他踌躇的步伐一路流转到袍袖和下摆。金丝与彩线绣成的瑰丽纹样在橙红的光线里交相辉映，令人一时难以分清，究竟是他身披锦袍，还是锦袍将他囫囵吞入。


    魏延终于停住脚步，将捏在手里的那方包裹精致的伤药塞入怀中。空出的右掌覆在左手上，指腹从手背轻轻抚过，仿佛那里还残存着一个月前中军帐分别时，徐绫指尖敲击在那里的细细密密触感。


    她……还记得自己吗？


    自己可从没有一刻忘记，林间初见那晚，掷出的长刀曾在徐绫肩上划出过一道血痕。所以在她启程前往中军营的前夜，自己悄悄往那只鹿皮袋里补了许多七锦兰粉末，装在包袱里扔到了她的帐外。


    她……发现了吗？带走了吗？使用了吗？


    怀中伤药的味道窜入鼻腔，完全不同于七锦兰的焦苦，这方伤药闻起来像是浸了什么花蜜一般，带有松脂的甜香。听那位被刘璋派去向张鲁求援的使者说，这方伤药是蜀地圣手调配，不仅止血化瘀见效快速，更妙的是，使用过后，伤口肌肤能恢复如初，不留半点疤痕，故而命名为归明散。


    她……会愿意收下吗？


    对照礼单清点货品之后，魏延大概估算出一个均分之量，让部卒带回先锋营分发，自己只留下一匹黑骏高马和这一方归明散，来不及用餐就往这里赶。可每近一步，就多一缕思绪垂坠心间。走到这里时，已经沉重得让他再无法向前一步。


    “文长疲惫至此还不去休息，在这里作甚？”


    听见熟悉的义阳乡音响起，魏延如梦初醒。傅肜皱眉看了看他憔悴的面容，又瞄了一眼小帐，忽然心领神会：


    “你可是想找子衿？她如今在庞军师麾下效力，不住这里了。”


    傅肜简要讲了讲这一个月以来发生在徐绫身上的事情。跟随他的描述，魏延心绪悬起又落下，一直听到最后，确认庞统对她确实没有恶意，才总算复归平定。可刚刚安稳下来，他立即又忍不住开始反复忖度傅肜对徐绫的称呼。


    ……子衿？


    徐绫与傅肜竟然已经熟谙至此？


    是只有他们二人这样，还是徐绫与所有人都这样？


    那……我呢？