俩人说了这么一会话，浑身就湿透了。衣裳黏在身上，擦都擦不干净。她看了一眼坐在对面喝茶的曹牧谦——这人倒是能忍，明明脖子上也是汗，可就是面不改色，跟没事人似的。


    “你不热？”她问。


    “热。”


    “那你怎么不擦擦？”


    曹牧谦看了她一眼，没说话，端起茶碗又喝了一口。


    芷兰翻了个白眼。行，你能忍，我不能忍。


    她伸手拉住他，下一瞬，两个人就站在了空间的竹林里。凉爽的空气扑面而来，芷兰长长地舒了一口气，感觉自己又活过来了。


    曹牧谦也没客气，径直往潭水那边走。到了岸边，三下五除二脱了外衣，一个猛子扎进水里。水花溅起来，溅了芷兰一身。


    “刚刚看你装得一本正经，还以为你不热呢，整了半天你也不行啊！”她抹了一把脸上的水，冲着潭里喊。


    曹牧谦浮上来，甩了甩头上的水，嘴角一翘：“我不行？哪里不行？”


    芷兰白了他一眼，不接话。这人，给他点颜色就开染坊。她从旁边的果树上摘了几个桃子，在衣服上擦了擦，坐在岸边啃。桃子又甜又多汁，凉丝丝的，吃得她眯起了眼。


    曹牧谦又在水里游了两圈，靠过来，趴在岸边，仰头看她。


    “看什么看？”芷兰咬了一口桃子。


    “给我来一个。”


    芷兰把手里的递给他。他接过去，咬了一口，眉头舒展了几分。


    “舒服了？”芷兰问。


    “嗯。”


    “那就出去吧，一会赵破奴该回来了。”她故意逗他。


    曹牧谦又咬了一口桃子，不紧不慢地嚼完了，才慢慢从水里上来。伸手捏了捏她的脸蛋：“我出去了，谁来帮你干活？”


    芷兰笑了，眼睛弯成月牙：“这可是你说的。那你一会就去找虫子吧。”


    看样子，他现在是对空间的流速十分熟悉了，知道这会儿出去也是干遭罪。


    说完她就不管他了，起身往山下的院子走。曹牧谦站在岸边看她走远，又跳回了深潭，畅快地游了好一会儿。


    按着空间的流速，俩人在里面待了好几日。芷兰干活，曹牧谦挖虫子、砍竹子、收菜，倒也不觉得闷。


    她偶尔出一趟空间，瞅瞅赵破奴有没有带刘延回来。外头还是那个闷热的屋子，连茶碗的位置都没变过。


    估摸着差不多了，她才拉着曹牧谦的手，心念一动，两个人又回到了驿站的屋子里。


    那股闷热瞬间裹了上来，像一床浸了热水的厚棉被，把人从头到脚捂得严严实实。


    曹牧谦皱了皱眉，没说什么。在空间里凉快了好几日，这么一会儿的闷热他倒也能扛得住。


    芷兰可不想再待着了。她看了一眼桌上的茶壶，又看了一眼窗外那白花花的日头，果断决定——回空间。


    “我回去了，”她说。


    说完不等曹牧谦回话，人就直接消失了。


    下一瞬，芷兰已经站在了空间的院子里。凉爽的空气重新裹住她，她整个人都松弛下来。她先在潭水边坐了一会儿，又吃了两个桃子，然后靠在竹椅上小憩了一阵。等精神养足了，她才起身去干活。


    她今天要把所有能装水的容器都装满。空间里的白石井水冰凉甘甜，倒进竹筒里，盖上盖子，码得整整齐齐。


    空间外，曹牧谦等了不到半刻钟，刘延就来了。


    门一开，一股热浪跟着涌进来。刘延满头大汗地走进来，身上的官服湿透了，贴在身上，看着就难受。他拱手行礼，脸上堆着笑，可那笑意没到眼睛里。


    赵破奴在门外探头探脑，曹牧谦眼神示意了一下，赵破奴会意，拱手退了下去，顺手把门带上了。


    曹牧谦收回目光，打量了刘延一眼，嘴角微微翘了翘，似笑非笑的。


    “这样的天气，要刘大人前来，真是难为了。”


    刘延拱手，不卑不亢：“冠军侯哪里的话。您是我们中山国的贵客，今日就算您不请下官，下官也是要来问问您这边缺什么少什么的。”


    他心里却在骂：呸！要不是你非要我本人来，我派个官员也就得了，何必自己出来遭这份罪？


    曹牧谦轻哼了一声，没接话。他心里清楚，这里不比濮阳。


    在濮阳他可以随心所欲，可到了中山国，该给的面子还是要给。


    刘延是郡丞，这里是中山不是盛京。


    “刘大人，”他开门见山，“城外的难民，你准备何时安排？这天有多热，我们都心知肚明。他们在城外多待一日，就多遭一日罪。陛下派本侯将难民送到你们手里，你可不能不管。”


    刘延一脸为难，擦了擦脸上的汗：“冠军侯，皇命不可违，咱们中山国定不会抗旨不尊。可这难民贸然进城，若安排不好，城中必定会出乱子，咱们可都担待不起啊。”


    “何时能安顿？”曹牧谦不跟他绕弯子，直接要日期。


    刘延脸上的汗更多了。他掏出一块帕子擦了擦，苦着脸说：“冠军侯，这也不是下官不安排。如今哪有地方给他们？要不是这样的鬼天气，难民到了，下官肯定让他们去开荒，自给自足。可眼下这情况，您说，下官就是给了他们土地，他们能种得了啥？活着都是个奢望。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他顿了顿，语气更苦了几分：“二十万人，冠军侯，那不是二十万头猪，是人。我们中山国如今自身都难保，拿什么养活这二十万张嘴？您总要容下官再想想安顿的法子，不是？”


    曹牧谦听他说话，面无表情。他知道刘延说的五分是真，五分是假。可他懒得分辩，也没那个耐心。


    他语气冷硬下来：“本侯不管你说的是真是假。圣旨可不是假的。难民如今就在城外，你不收，那就是抗旨不尊。怎么，想让本侯现在就快马加鞭赶回盛京，参中山王一本？”


    刘延一噎，瞪大了眼睛看着曹牧谦，像是没想到他会说得这么直白。


    他听说过这个冠军侯——骄纵，跋扈，目中无人。可他没想到，这人连为官之道的基本规矩都不懂。同朝为官，说话都是留半分说半分，哪有像他这样咄咄逼人、不留余地的？


    怪不得王走之前嘱咐他，说这个冠军侯不好对付。


    刘延压了压心里的火气，耐着性子解释：“冠军侯，下官从未想过推诿。这几年朝廷与戎狄纷争不断，各地封国的粮食，一车一车地运往前线。


    如今您再看看咱们的粮仓，还有多少粮食？国内就这么大，又赶上了这大旱，城外的土地都旱死了。二十万人每日吃喝拉撒，下官总要想个出处，这不是儿戏！”


    曹牧谦双手环胸，神情淡漠：“刘大人说的这些难处，不是本侯要考虑的。本侯只知道，陛下下旨，让本侯将二十万难民送至中山。倘若中山不接，导致难民尽数死在城外，那就是你们中山国抗旨不尊。”


    刘延只觉浑身气得直哆嗦，汗出得更凶了。他攥着帕子的手都在发抖，声音也拔高了几分：“冠军侯，你怎能如此不讲道理？张口闭口我们中山抗旨，这是多大的帽子，我们中山可戴不起！”


    曹牧谦冷嘲一笑，那笑意里带着几分不屑。


    “本侯不讲道理？你还真说对了。刘大人，本侯奉命而来，要的就是这二十万难民活着被中山国安顿好。如今，难民在城外，中山王不在城中，你一个郡丞百般推诿——怎么，是觉得本侯脾气好，可以随你们糊弄？”


    他声音不高不低，可每一个字都像钉子一样扎进刘延耳朵里。


    “难民在城外，这样的天，多待两日，就会多死多少人？刘大人有没有算过这个账？等人都死了，你们再想好办法，既接了旨，又不损失中山国的粮食——可谓是两全其美，是么？”


    刘延的脸色一下子变得很难看。


    他张了张嘴，想辩解，可话到嘴边又咽了回去。


    他没想到，这个传闻中骄纵不可一世的冠军侯，竟然把他们的算盘看得这么清楚。他还以为，传闻说这人骄纵，不过是在打仗上有些胆大和运气。可现在看来，这人不仅会打仗，对朝堂上这些弯弯绕绕也门儿清。


    不能小觑了这位冠军侯。


    既然人家都看出来了，他再装下去也没意思了。


    刘延苦笑了一声，那笑容里带着几分无奈，几分自嘲。


    “真想不到，冠军侯心思如此缜密，下官真是汗颜佩服。”他拱了拱手，语气比刚才软了几分，“冠军侯，我们中山国也绝无想要置难民于不顾，但眼下中山国艰难，也请冠军侯多理解。”


    他叹了口气，声音低下去：“国内如今的确粮食不多。二十万人，就算下官能安顿，但也养不了他们多久，迟早还是一死。这不是下官危言耸听，的确是国内的粮食支撑不了那么久。”


    他说完这句话，像是卸下了什么担子，整个人都矮了几分。


    既然被看出来了，他也不打算掖着藏着了。粮食多不多，他们中山国没那个义务和冠军侯说得那么清。


    说清了，指不定盛京那边大嘴一张又和他们要粮食。


    如今，就是有也没有，他们中山咬死了就是没有。


    屋子里安静下来。


    窗外日头明晃晃地照着，蝉鸣声一浪高过一浪，吵得人心烦。


    曹牧谦看着他，没急着说话。


    城外的难民，他其实可以不管。送到此处，中山如何安顿，就不是他该关心的了。


    如赵破奴说的，他应该扔掉这块烫手山芋，抓紧采买粮食回盛京。


    可……他的确做不到放任不管。今日他但凡一松口，城外那十几万条人命，就真的没人管了。


    从前只知作为大夏的将士，他的责任，就是征战戎狄，保护大夏的百姓。


    可这一路上，他的感受颇多，原来，没有戎狄，大夏的百姓也同样深陷在水深火热之中。


    朝廷看不见这些难民，各地封国也看不见，可他不能看不见。


    他端起茶碗，慢慢喝了一口，才开口：“刘大人，你说的这些，本侯都明白。可你也要明白一件事——难民不是你的负担，是你的本分。陛下把旨意给了你中山国，你就得接着。”


    刘延抬起头，看着他，嘴唇动了动，没说出话来。


    曹牧谦放下茶碗，语气缓了几分：“本侯也不是不通情理的人。这样，难民的事，本侯帮你分担。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！刘延愣了一下，眼里闪过一丝疑惑，又有些不敢置信：“下官自是感激冠军侯的体恤……冠军侯欲如何分担？”


    曹牧谦大拇指轻轻摩挲着玉韘，不紧不慢地说：“本侯将大部分难民带去太行山。”


    刘延的眼睛亮了一瞬。


    “但是——”曹牧谦话锋一转，目光沉沉地看着他，“你得给本侯几样东西。”


    刘延的心提了起来：“冠军侯请讲。”


    “第一，粮食和种子。去太行山的难民，路上要吃喝，到了地方要安顿，以后要养活自己，没有粮食和种子，他们活不了。”


    刘延张了张嘴，想说什么，曹牧谦抬手止住了他。


    “第二，户籍。这些难民，你不能把他们当外地人或是流民。给他们上中山国的户籍，让他们有名有姓，有地方可去。”


    “第三，土地。”曹牧谦的声音不高，却一字一句都像钉子一样扎进刘延的耳朵里，“大旱过去，他们回来，你要给他们分地。头三年免税，让他们先把日子过起来。地是中山国的地，人是中山国的人，你中山国不吃亏。”


    刘延的脸色变了几变。


    “冠军侯，这……这地可不是下官能说了算的。分地、免税，那得王上点头才行。”


    曹牧谦冷笑了一声：“中山王不在，你不是能主事吗？怎么，需要本侯回盛京亲自和陛下说？”


    刘延被噎住了。


    曹牧谦声音压低了半分，却更有分量。


    “刘大人，你好好想想。这二十万难民，你不接，就是抗旨。接了，你养不起。本侯把大部分人都带走，只留老弱在中山。你省了粮食，也交了差。可那些去太行山的人，凭什么去？就凭你一句‘去吧’？”


    他盯着刘延的眼睛，一字一句地说：


    “你得给他们一个盼头。让他们知道，去太行山不是被赶走，是暂时的。等大旱结束了，他们还能回来，还能有地种，还能活下去。有了这个盼头，不用你赶，他们自己就愿意走。”


    刘延沉默了。


    他算了半天的账——这十几万人的粮食就不是小数，可二十万人变成三四万人留在城中，省了一大半。


    户籍可以给，土地不用现在给，免税也是以后的事，兴许这帮难民活不到那时候……


    这笔账，除了粮食上大出血以外，其他怎么算都不亏。


    可他就是觉得，这个冠军侯太精了。精得让人心里发毛。


    “冠军侯，”刘延苦笑了一声，“您这哪里是帮下官分担，您这是把下官往绝路上逼啊。”


    曹牧谦看着他，嘴角微微翘了翘。


    “刘大人，本侯若真把你往绝路上逼，就不会跟你说这么多废话了。本侯直接参你中山国一本，省时省力。本侯跟你说这些，是因为本侯知道你中山有难处，本侯也不想把事情做绝。”


    他顿了顿，语气缓了几分。


    “你回去好好想想。粮食、户籍、土地——这三样东西，你给了，难民的事，本侯替你扛一大半。你不给，二十万人就堆在城外。你自己掂量。”


    刘延低着头，沉默了很久。


    窗外的蝉还在叫，一浪高过一浪。


    半晌，他抬起头，拱了拱手，声音有些沙哑：“冠军侯，下官……下官尽力。”


    曹牧谦摇了摇头。


    “不是尽力。是必须。”


    刘延苦笑了一声，深深地鞠了一躬。


    “下官明白。下官这就去安排。”


    他说完，转身往外走。这一次，他的脚步比来时快了许多。


    门关上，屋子里又安静下来。


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