离朱不耽误时间，起身走到窗前，推开窗扇踩上窗棱，红裙在街面的灯火里明艳如一簇火。


    她回头看了萧悯一眼，笑道，“不然呢？”


    说完，纵身跃入了夜色。


    萧悯追着离朱红色的背影消失在人海里，忽然冷嗤一声，笑自己，他刚才是在期待着鬼物有多大的善心吗？


    想着，翻窗跃下，往北而去。


    离朱往南走了不到一刻，便听见了水声。


    巷尾的槐树下坐着一口石井，井沿磨得光滑。


    离朱趴在井口往下看，井水清澈见底，可水面之下三尺处，铺满了密密麻麻的金沙。细如尘粉，在水中折射出幽微的光泽。


    这就是客栈老板娘说得，全镇的水源。


    但这水源里为什么有金沙？


    离朱思忖，身后传来一个苍老的嗓音。


    “姑娘，饿不饿？”


    离朱回头，月凉如水，一个佝偻的老妇人不知何时站在了她背后，站在槐树树冠的阴翳里，手里捧着一只粗碗。


    只是这只碗很奇怪，粗陶胎，豁了口，底足都磨平了，却用金沙描了纹样，有些诡异的富贵。碗中的馄饨热气腾腾，老妇人伸手递给离朱。


    “来，吃一碗，不要钱的。”


    离朱后退一步。


    不对劲。


    她方才趴在井口时用灵识扫过四周，三丈内无人。这老妇人是从哪里冒出来的？


    “不必了，多谢。”


    老妇人跟上来，把碗往她手里塞，“姑娘客气什么，来了就是客。”


    离朱侧身闪开，脚步加快。老妇人竟也加快步伐追上来，嘴里不停念叨“吃一口，就一口”，热络到了近乎执拗。


    离朱不想与老人纠缠，转身往巷口绕。老妇人追得急了，脚下一歪，整个人重重摔在青石板上，碗碎了，馄饨撒了一地。


    她的右腿以一种不自然的角度弯折着，摔断了。


    离朱停下脚步，回头看了一眼。


    巷口的檐下挂着一盏油灯，火光昏黄，将老妇人的影子歪歪斜斜地拖在青石板上。


    夜里的影子本该模糊，可这盏灯恰好挂得低，光打得近，反倒将轮廓照得分外清晰，头、肩、躯干、双臂，一样不缺。


    人是有右腿的，断了的那条也真切地长在她身上。可影子从右腰以下截然而止，像是被什么东西齐齐削去了。


    老妇人的影子，没有右腿。


    老妇人似乎察觉到了离朱的目光，脸色骤变。


    她慌忙从怀中掏出一枚血红色的细针，那针在灯火下泛着妖异的光。


    她一把扒住墙根，油灯将砖墙的影子投在地上，黑沉沉一大片。老妇人捏着血针，朝那片墙影扎了下去


    影子的边缘竟像布匹一样被她撕下了一条。


    她动作极快，又扎又撕，从墙影上剥下几片长短不一的黑色碎片，手忙脚乱地拼到自己影子右腿断口处，用血针飞速缝合。


    针脚粗糙潦草，拼出的右腿歪歪扭扭，颜色深浅不一，像一条打满补丁的烂布。但勉强算是完整了。


    老妇人如释重负地喘了口气。


    影子拼好的瞬间，那条以扭曲姿势弯折的腿也复了原。


    离朱追上去。


    “且让我看看你到底是什么。”


    灵力用不了，离朱扫了一眼四周，捡了截枯枝。臂长，拇指粗细，勉强趁手。手腕一翻，枯枝脱手飞出，直奔老妇人的脚踝。


    离朱体术不错，这一掷又准又狠，寻常凡人绝无可能躲过。


    枯枝划破夜风，眼看就要击中。


    老妇人脚下的影子动了。


    随同的还有地面上所有的影子。


    墙的影子、檐的影子、槐树的影子、油灯杆的影子，整条巷子里一切有形之物投下的暗色，像活了过来，齐齐朝老妇人脚下涌去。


    它们汇在一起，从地面鼓胀起来，像一口正在吞咽的喉咙，将老妇人从脚踝开始吞没。枯枝扎进那团涌动的黑色里，像扎进一潭浓稠的墨，和老妇人一起，沉下去便不见了。


    吞噬过后，影子们各自退回原位。墙的归墙，檐的归檐，槐树的归槐树。像是什么都没发生过。


    巷子里安安静静的，只有油灯的火苗跳了一下。</p


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    刚才，那是什么？


    这镇子底下，有什么东西在看着。


    离朱抬头望了一眼巷口那盏油灯。灯火昏黄，照着空荡荡的巷子，什么都没有。


    既然追不到，那就去看看边界处有什么吧。


    离朱转身，往更远的南方走去。


    *


    萧悯一直往北走。


    街上全是人。密密麻麻的人群穿红着绿、敲锣打鼓，抬着巨大的彩扎花车缓缓前行。他逆着人流往前挤，人群却越来越稠密，游行的队伍一波接一波，前一队刚过后一队便涌上来，锣鼓声此起彼伏。


    他走了很久，久到开始怀疑这条街是否有尽头。


    然后他看见了人潮汹涌的街心，一个红衣身影正迎面走来。


    离朱也看见了萧悯，脚步顿住，脸上的表情从疑惑变成难以置信。


    两人在人流中越走越近，最终停在彼此面前。


    “……你从北边走过来的？”离朱问。


    萧悯沉声道，“你从南边过来的？”


    两人对视片刻，双双无语。


    她往南走，他往北走，走了半炷香，碰了面。南北相通，首尾相连。


    这镇子是个环。


    “我们恐怕中幻术了。”离朱叹了口气，语气里难得带了几分无奈，“这是最麻烦的情况。”


    萧悯正要开口，忽然感到右袖被什么轻轻扯了一下。


    他低头。


    一个小女孩站在他脚边。五六岁的样子，扎着两个歪歪的小髻，脸蛋脏兮兮的，一只手垂在身侧，像是断了。


    另一只拽着萧悯的衣角，掌心摊开，里面是一颗糖。那糖裹着金色粉末的糖纸，在花灯的光里亮闪闪的。


    小女孩仰着脸看他，黑葡萄似的眼睛亮晶晶的，露出缺了一颗门牙的笑，“哥哥，给你糖吃。”


    萧悯一愣。


    小女孩踮起脚尖，把那颗糖往萧悯手心里塞。


    “别碰！”一声厉喝从长街尽头破空而至，穿透了锣鼓与人声，像一柄刀劈开了满街的喧腾，直直钉入萧悯耳中


    “那颗糖！别沾上！”