晌午，盛老太太正躺在摇椅上，一个婆子替她捏肩，一个小丫鬟替她捶腿。


    谁都看得出，老太太这两日心绪不宁，但凡挑了眉梢或垂了嘴角，便是要发火的。


    于是乎，一屋子下人大气都不敢喘，个个都瞧着老太太脸色做事，偌大一个院子，竟幽静得像座佛堂似的。


    直到宫里来了人，老太太才像见到佛祖显灵般，忙不迭地往脸上挂了笑，拖着颤悠的双腿去迎人。


    太后身边内侍带着东西进门，将几盒滋补药材与几样宫里新制的点心一一摆开，说是“太后娘娘惦记老夫人身子，特意嘱咐送些补品来”。


    老太太听得欢喜，连呼“太后千岁”，原想着重要的话还在后头，谁知内侍末了只添了句“老夫人年纪大了，只管好生养身。旁的事不必多操心”，便匆匆离开。


    意思已然明了，灯会那点风波，到此为止，若再往里搅，只怕讨不了好。


    盛老太太心里一阵烦闷，却也不敢再轻举妄动，胡乱将屋内洒扫的丫鬟骂了一通后，才觉解了些火气，又大喝着让身边的婆子去给徐氏传话，让她别再自作聪明。


    消息很快传到了徐氏院里。


    听完丫鬟转述，她气得砸了茶盏。


    原本还指望着老太太能再去宫里周旋，如今看来，这条路算是彻底断了。


    徐氏敲着手心来回踱步，盛若荷却扬帕子，步伐轻快地回来了。


    她忙上前去，目光先是落在女儿发间的簪子上，见那簪子戴得显眼，脸色又亮了几分。


    “街上可有人认出来？”


    “认什么？如今满大街的姑娘都戴着这簪子。”


    “什么？”徐氏瞪大了眼。


    盛若荷没好气地抬手把簪子从发间拔下来，“当啷”一声丢在桌上。


    “街口有人白送，一人一支。走两步就能看见好几个，谁还分得清头彩是哪一支？”


    徐氏没站稳，差点跌坐在地，由丫鬟搀着才勉强挪到椅子上，扶着额头抽痛不已。


    她最后的一点指望，就这样没了，千算万算还是一场空！


    几乎是同一时辰，王府也察觉到了不对。


    内院的丫鬟匆匆进来回话，将外头街市上的动静一一说了。


    “如今城里许多姑娘都戴着一样的簪子……灯会那夜的事，外头也说不清了。”


    韩王妃缓缓呼了口气，面色如常地饮着茶，只是眼神幽幽。


    原本只是想借盛家这桩“佳话”，替赵衍挡掉那门和亲。既然娶不成盛家大小姐，至少也不能让事情回到原来的轨道。


    沉思片刻，她很快有了主意。


    “去打听，西钺那位郡主，性情如何，喜恶如何，在西钺是什么名声。”


    -


    街头巷尾的流言已然跑偏。


    茶肆里的人说着说着便说不清了，有人笃定那夜是盛家小姐，也有人摇头说自己瞧见的分明不是她。


    至于灯谜台前那男子更是越传越玄，从荣昌侯世子到肃国公世子，连朝中几个年轻探花郎都被提了个遍。


    肃国公府书房被贺子荆的笑声淹了个彻底，笑着笑着，他竟随手起桌上的兵法掩在脸上，往椅背一靠，活像参透奥秘似的。


    “我说谢洵，你这回倒是稀奇，平日见你对盛家那位避得跟见鬼似的，这回怎么突然英雄救美了？”


    “救她？我是救你。”


    谢洵冷冷白了他一眼，夺回兵书，却瞧见书页已被他笑出的眼泪晕成一片，无奈地点了火烛烤干，又细细将晕开的字补上。


    横竖不过一本书，再买一本就是。


    贺子荆想不明白，谢洵明明是个武将，不爱兵器倒也罢了，偏偏把这一柜子兵书当宝贝似的。


    坐在桌沿，他不以为然道：“救我？我有什么需要你救的？”


    谢洵往砚台里添了墨，并不抬头。


    “赵衍若真能借这桩佳话躲过和亲，那西钺郡主，你去娶。”


    贺子荆手里的扇子“啪”的一声掉在桌上。“开什么玩笑？”他一下子坐直了。“我？我名声都烂成这样了，西钺王还能把女儿往我这火坑里推？”


    “西钺男子可娶五个正妻。你那点风花雪月，在他们那里算不得什么。”


    贺子荆张着嘴半天没说出话来，过了好一会儿，他才慢慢回过味，猛地一拍桌子。


    “原来你是这个意思！”


    他盯着谢洵看了半晌，忽然笑得贱兮兮的。“行啊兄弟，你这回救我一命，我记下了。”


    谢洵懒得接话，贺子荆却越说越来劲。“不过话说回来，你家里不也急着给你说亲么？”放心，我是谁？京城贵女哪家什么性子，我可是一清二楚。”


    他一脸认真地掰着手指。


    “温柔的、泼辣的、会下棋的、会骑马的——”


    谢洵忍无可忍，将笔一丢，正打在贺子荆的腰上。


    “送客！”


    贺子荆腰侧一酸，半晌说不出话来，叹了口气。


    “真是的。你对我这个好兄弟，还没有对盛家那位有耐心。”


    -


    另一头的荣昌侯府内院一派祥和。


    灯会那阵子的风波没人再提，主子们心情松快许多，丫鬟们说话的声音也恢复了往日的轻快，廊下有人端茶，有人换花瓶里的海棠，边换边议论街市上的新鲜事。


    盛昭吟坐在窗边，托着腮晃着茶盏，心里反倒有点奇怪。


    风声散得太快，竟像有人在她前头将麻烦事尽数挡了去。可转念一想，天底下哪有这样的好事？多半还是几处算计撞到一块，阴差阳错，反倒把她从里头摘了出来。


    说到底，是她运气好。


    轻酌一口新茶，茶香弥漫在口中，心头萦绕的烦闷总算散了许多。


    院中起了微风，芸珠和小丫鬟盈春正蹲在花圃边上，提着铜壶往花根下浇水。水刚落下，泥土的潮气混着花香一齐散开。


    似乎是听盈春说了什么趣事，芸珠笑弯了腰，险些把水壶打翻，一边拍着裙子上的水珠，一边快步往屋里走。还没进门，声音已经先飘进来。


    “盈春方才从角门回来，说街上如今都在讲西钺的风俗，那里的男子能娶五个正妻呢！内宅岂不是要闹翻天？”


    盛昭吟起先听着还觉得新鲜，茶盏刚放下，脑子里却忽然闪过父亲从前说过的一桩旧事，眉梢便一点点蹙了起来。


    “我以前听父亲说过一桩西钺的事，西钺王有一回打了胜仗心情大好，结果当场把自己的妃子赏给了帐下的将领。”


    “啊？！”芸珠不可置信地瞪大了眼。


    盛昭吟惋惜地摇了摇头：“听说那些女子原本都是贵族人家的女儿，嫁作人妇，却成了


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    可以随手送人的物件。所谓正妻，在他们那儿，大概也就是多几件摆着好看的东西。”


    芸珠原还想着说些趣闻让小姐高兴些，没想到反倒惹得她沉默下来，一时手足无措，站在桌边绞着帕子，连话也不敢接。


    盛昭吟看了她一眼忽然失笑。


    “瞧你那模样，好像我下一句就要掉眼泪似的。”


    她抬手在芸珠额头上轻轻点了一下。


    芸珠这才松了口气，小声嘟囔：“我还不是怕小姐又替旁人操心。”


    盛昭吟伸手把她往门口轻轻推了两步。“去去去，花都要晒蔫了，快去浇水。”


    芸珠笑着应了一声，提着裙摆往院子里去。门帘刚掀起一角，刘嬷嬷迎面而来，险些同她撞了个满怀。


    “嬷嬷怎么走得这么着急？”芸珠问。


    “二夫人又来了。”刘嬷嬷把手里的帕子往腰间一塞，脸上掩不住的嫌弃。“闹出这么大的风波，她倒是脸皮厚得很！这会儿又提着点心往老夫人院里去，一副孝顺模样，好像外头那些事跟她半点干系都没有！”


    盛昭吟轻哼了一声。她这婶婶一旦有点事便往祖母跟前凑，哭两句委屈、说几句孝顺，祖母十回有八回都要心软。


    既然人都来了，她要是不去瞧一眼，岂不是让这出戏白演了？


    “走吧。”她把披帛从椅背上拎起来，抖了抖，随手搭在肩上。“祖母院子里这么热闹，我这个做孙女的，总不好躲在屋里。”


    刘嬷嬷一听这话，顿时来了精神，挺直腰板跟上。


    -


    盛老太太住的东院平日里最是安静，这会儿竟因着徐氏的到来添了些欢声笑语。


    只是这笑声落在丫鬟婆子们耳中，是拉锯子似的，一下一下刮得人浑身不自在。


    二夫人一来，东院就要热闹一阵子，这在府里早算不得新鲜事。她在老太太跟前惯会说话，几句软声细语下去，老太太心一松，柜子里的好东西便要跟着松。


    婆子们早摸透了这套门道，还没等屋里吩咐，张嬷嬷便已经悄悄把两个描金木盒从柜子里抱了出来。


    到时候只消老太太随口一句“拿些去用”，二夫人推辞两句，再含笑收下，库房里的首饰、补品便能填满木盒，顺顺当当换个主人。


    这套规矩院里人心领神会，只是库房里的东西并非老太太一人所有，若叫夫人或大小姐知道，必定要起风波。


    几个丫鬟围过去小声嘀咕：“上回二夫人来，我瞧着老太太赏她的簪子像是夫人的东西。”


    张嬷嬷变了脸色，忙去捂她的嘴：“这话可不能乱说！老夫人怎会拿夫人的东西。”


    丫鬟不服气地挣开，信誓旦旦地道：“嬷嬷别不信，我当时亲眼看到李嬷嬷将那支簪子存进库房。”


    被她这么一说，张嬷嬷也不似先前那般笃定，拿木盒的手紧了紧，放下也不是，收起来也不是，心口跳得厉害，话都说不利索：“咱们……咱们只是按吩咐做事，夫人宅心仁厚……肯定不会找我们麻烦的对吧？”


    丫鬟们面面相觑，谁都不敢点头。


    张嬷嬷心慌得很，这要是出了什么差错，老太太定是要将下人推出去顶罪。


    她手一抖，竟将木盒摔成了两半，丫鬟们眼疾手快围上去帮忙捡起。


    正想悄悄处理了，却听院门外响起极轻的脚步声。