夜色渐沉，侯府各处灯火次第熄去，盛老太太始终睡不安稳。


    翻来覆去几回，帐顶的花纹在眼前晃来晃去，越想越觉得事情棘手。


    第二天一早她便悄悄入宫求见太后。


    往年她进寿康宫，多半只是依礼叩见，行过礼便被太后抬手叫起，赐座说话。


    只是这一回，她不像往常那样起身，而是仍伏在地上长跪不起。


    太后捻着佛珠，稍一抬眼便瞧出盛老太太的意思，眼见宫人正要去扶她起身，拂了拂手，任由她跪着。


    “老夫人既然跪着不肯起，想来是有事相求？”


    盛老太太被点破心思，低低叹了一声。“太后娘娘明鉴，臣妇今日入宫……正是为了灯会一事。”


    “外头传的那些话……有些误会。灯谜台前与小王爷一道的人，并不是昭吟，是二姑娘若荷。两个姑娘年纪相仿，衣着打扮又有几分相似，灯市人多一时被认错，这才传出了两道风声。”


    “昭吟那孩子，自小性子淡，对王府的婚事本就没有多少心思。倒是若荷，小姑娘家心思重些，对小王爷颇为仰慕。如今满城都在议论，臣妇思来想去，总不能让昭吟白担这个名声。”


    说着，她微微抬眸往上首看。


    太后仍转着那串檀木佛珠，只是到她话尽时，脸上的笑意已经淡了许多。


    事情说到这儿，太后哪里还看不明白？一个两个的都在算计。


    尤其是这盛老太太，话里话外尽是为盛若荷着想，恨不得将好处都占了去，全然不顾盛昭吟的名声。


    早些年便不该心软给了盛家二房伯爵之位，倒叫这老太太将她当作佛祖，一有苦处便入宫来拜。


    太后无奈地摇头，低声念了两句佛经，末了又添了两句“罪过”，叫下首跪着的盛老太太直冒冷汗。


    直到殿中的檀香燃尽，才缓缓开口：“老夫人也该明白，即便真要论及此事，伯府的孩子最多也只能为侧，正妃之位她是越不过的。”


    盛老太太原本也明白这个道理，可听太后当面说出来，难免有些不甘。


    若荷只能为侧，那这场风波闹到如今，又算什么？


    沉默一瞬，她又俯身叩首。


    “娘娘，若荷那孩子，自从外头流言传开，便日日闭门不出。小姑娘脸皮薄，如今被人议论成这样，已是郁郁寡欢。臣妇也知道此事难为，只求娘娘念她年纪尚小，一时情深怜惜一二。”


    太后见她冥顽不灵，便也不劝，含糊其词道：“此事……哀家再思量。老夫人起吧。”


    话已至此，殿中没有再留人的意思。


    盛老太太叩首谢恩，起身时双腿早已跪得麻木，由宫人搀扶着，才勉强一瘸一拐地出了殿门。


    -


    那一头宫中暗流涌动，城里却仍旧热闹。


    灯会虽已过去几日，上京街头巷尾还在议论那一场“灯下佳话”，盛若荷的名字像被忘却似的，话头都绕着盛昭吟打转。


    茶肆酒楼里人声鼎沸，甚至有说书人已编成故事，讲得有鼻子有眼。


    这日午后，西市一处酒肆门口围满了人。


    说书人站在台上，醒木一拍，声音拖得又高又亮。


    “那盛家大小姐，当夜穿的是一身月白衫子，披着一条波光粼粼的披帛，灯火一照，真真像水面起了光。手里还执着一盏莲花灯，灯影映着人脸，连小王爷都看得一时失神……”


    台下顿时一阵起哄。


    有人笑道：“你倒是看得清楚！”


    说书人摇头晃脑：“这等佳人佳话，自然有人瞧见。”


    正说得兴起，人群里忽然有人皱眉出声。


    “不对吧。”那人往前挤了两步。“我记得鸿胪寺前几日特地往侯府送过一盏花灯赔罪，说是特制的。若真是盛大小姐，当夜提的也该是那盏灯，怎么成了莲花灯？”


    “对，我也听说过，不是说灯做得极精巧么？”


    台上的说书人脸色一僵，很快笑着圆场。


    “这位客官说得也有理。可灯市人多，盛小姐若想掩人耳目，换一盏灯也未可知啊。”


    这话一出，台下反倒有人嗤笑。


    “掩什么耳目？都传得满城皆知了。”


    议论声渐渐散开，围着的人也慢慢失了兴致。


    “算了算了，听来听去还是那几句。”


    人群三三两两散去。


    这会儿盛昭吟正像没事人一般，挽着袁清然的手，慢悠悠地沿着街往前逛。午后的街市热闹得很，卖糖人的、挑花灯的、叫卖绢花的声音此起彼伏。


    走了没几步，袁清然忽然愣住了。


    前头一位姑娘从铺子里走出来，浅色长裙，肩上披着一条波光粼粼的披帛，日光一照像水面碎金一般。


    她下意识看向盛昭吟。


    还没等她开口，街角又走过两个年轻姑娘。一个提着食盒，一个手里拿着糖人，身上的装束竟也相差无几。


    袁清然忍不住停住脚：“昭昭……你看那边。”


    盛昭吟顺着她的目光望过去，街上来往的女子，竟有好几个都穿着相似的打扮。有人披帛系得高些，有人随意垂着，但那种细细碎碎的光泽却一模一样。


    远远望去，倒像是整条街都在模仿那夜的“盛家小姐”。


    几个路过的男人也忍不住多看两眼。


    “瞧见没？昨夜说书人讲的，就是这打扮。”


    “哪一个是？”


    “谁知道。”


    “看着都像。”


    几人说着说着，自己也笑了。


    袁清然越看越心惊，抓紧了盛昭吟的袖子，小声道：“怎么这么多人……穿得跟你那天一模一样？”


    盛昭吟一点不慌，反倒饶有兴致地看了看那几条披帛，眼里甚至带了点满意。


    “还挺好看的。”


    袁清然差点没被她气笑。“你还看披帛！”


    说话间，两人已经走到了锦成坊门口。


    掌柜一抬头看见盛昭吟，眼睛顿时亮了，连忙迎出来，笑得满脸褶子，拱手连声道：“盛小姐！这回可真要多谢您了。”


    盛昭吟被他说得一愣：“谢我什么？”


    掌柜连忙往街上指了指。


    “还不是那条披帛。若不是您那日一眼相中，我也不敢做那一批。谁知才摆出来没几天，全卖光了！”


    “我就说好看。”


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    掌柜笑着奉承：“盛小姐果然眼光独到。”


    盛昭吟向来对自己的眼光颇为满意。听后唇角微微一弯。这两日里里外外都不大顺心，难得还有一件事能叫她听着舒坦些。


    “既然卖得这样好，想必又进了新料子？”


    “有有有，刚从江南送来的。”


    掌柜连忙将两人往里请。


    袁清然跟着进去，眼神不安地来回打转：“他们好像都在看你，昭昭要不咱们还是回去吧。”


    盛昭吟伸手拨开一匹新到的软缎，指尖轻轻掠过布面，毫不在意铺子里悄然落在她身上的视线。


    “让他们看吧，不耽误我逛街就行。”


    外头那些人爱怎么猜就怎么猜，横竖布料这样好，她要是因为几句闲话，连街都不逛了，那也太亏。


    袁清然看她那副从容样子，仍旧不太放心，一边跟着，一边朝掌柜使眼色，让他把好事的驱走。


    几个看热闹的讪讪离开，走上街头口中还念念有词，只是说着说着，议论声便转了调。


    茶肆里的人不再一口一个“盛家小姐”，反倒有人开始皱着眉头回想。


    “那夜灯谜台前人挤人，我站得老远，其实也没看清是谁。”


    “说是盛家大小姐，可后来又有人说是二小姐。”


    “谁知道呢。”


    议论声里多了几分迟疑，就连说书人也讲得不如先前笃定了。原本拍着醒木反复提起的“盛家小姐”，如今只含含糊糊说成“某位贵女”。


    话题不知不觉又转到了另一头。


    “那男子当真是小王爷？”


    “灯谜台上灯火晃眼，人影又多，未必看得真切。”


    “若真是王府的小王爷，怎么到现在连个正经认账的动静都没有？”


    先是女子的身份说不清，如今连男子是谁，也开始有人怀疑。


    这些话一开始只是零零散散。


    可不过两日工夫，竟在街头巷尾慢慢传开。


    徐氏原以为灯会那夜若荷露了面，流言一旦传开，柳氏那头必然会急着撇清关系。等到人人都知道“盛家小姐”与赵衍灯下相遇，这桩佳话自然就要落到若荷身上。


    到时候王府就算不愿认账，有老太太出面求到太后那里，也未必不能成。


    事情不过短短两日，盛昭吟的名字，在议论中确实渐渐少了。可如今街上竟那夜之人是谁都说不清。


    徐氏越听越坐不住，在屋里来回踱了几步，将袖口攥得皱成一团。


    正心烦意乱时，外头廊下有丫鬟压低声音说话，她一听见“灯谜”两个字，脑中便闪过一个念头。


    那夜灯谜头彩，是一支特制的簪子，样式精巧，尾端还嵌着细细一圈碎玉。


    街上人或许会认错人，可簪子仅有一支，总不会认错。


    徐氏眼睛一亮，心里的焦躁顿时散了几分，眉头松动，嘴角又扬起胜券在握的笑意。


    “来人！”


    外头的丫鬟被她这一声吓了一跳，赶紧进来。


    “去，把小姐叫来。让她把那日灯谜得的那支簪子戴上。”


    只要若荷戴着那支簪子出门露一面，谁还能说那夜的人不是她？