望月楼外人声鼎沸，荣昌侯府内院却压着一股闷火。


    柳氏在屋里来回踱步，步子急得带风。李嬷嬷跟在后头劝，她却一句也听不进去。


    “我便知那起子专做阴损勾当，先前传谣也就罢了，如今还借你的名头私会王府。”


    说到王府，她脸色更冷，“我还以为韩王妃是个稳重的，没想到好端端一场灯会，偏偏算计出什么佳话来！”


    她转身看向盛昭吟：“不行。我得去给你舅舅们递个信。他们总能想办法压一压这风声。”


    盛昭吟坐在窗边，正慢条斯理地理着一串玉珠，闻言不紧不慢地抬头，神色比柳氏稳得多。


    “母亲不必麻烦舅舅们。”


    “都传成这样了，母亲替你着急。”


    “真正该急的，不是我。”


    柳氏原本被怒火冲得头脑发热，此刻却慢慢回过味来，迟疑道：“你的意思是……徐氏现在更急？”


    “自然。”盛昭吟把玉珠往案上一放，伸手拉柳氏坐下，语气慢悠悠的，“灯谜台前那人是堂妹，如今坊间却也把我与赵衍扯在一处。若这事真坐实了，堂妹反倒成了局外人。二婶筹谋一场，最后却替我做了嫁衣。母亲想想，她夜里还能睡得安稳么？”


    徐氏这些年在上京经营人脉，平日里你来我往自然热闹，可真到了关键时候，谁会为了她一个伯夫人去驳王府的面子？


    “她那些所谓人脉，”柳氏冷笑，“吃酒赏花时都肯捧场，真要替她说话，一个个怕是都躲得远远的。”


    盛昭吟点头：“她能指望的，也就祖母了。”


    提起老夫人，柳氏的脸色更难看了些。


    当年她未出阁时，老太太对她是极满意的。


    柳家门第清正，她又是嫡出小姐，生得好、性子爽利。议亲那几年，老太太待她和气得很，逢人便夸“柳家教养好”，还常遣人送些首饰绸缎过来，言语里尽是亲近。


    可婚书一落，情分便变了味。


    入门不过三日，规矩一条条摆上来。晨昏定省不可迟，内院账目须先呈给老太太过目，连衣着首饰都要“持重端方”。若有外人来访，更是要她立在一旁，端茶奉盏，听训似的听老太太教导。


    说是立规矩，实则是拿她立威。


    几回府中宴客，老太太当着诸位夫人的面挑她一句“笑得太张扬”，又嫌她“说话太直”，言下之意，像是在敲打儿媳，实则是抬自己长辈的体面。


    柳氏从小娇生惯养，父兄护着长大，何曾受过这种气？


    她忍过几回，终究忍不住。老太太话里带刺，她便不软不硬顶回去，老太太暗示她收敛，她偏偏直言直语。几次下来，场面僵得难看。


    老太太本就偏疼小儿子，二房袭爵未成，心里一直存着怨气，觉得长房得了好处。柳氏这一顶撞，更像是在她心口撒盐。


    于是偏心愈发明显。


    徐氏与她不同，处处低眉顺眼，什么都依着老太太，如此日久，老太太便渐渐把内院许多事都往二房那边偏，连带着对昭吟，也生出几分疏淡。


    “长房嫡女，自当端庄自持。”老太太常将这话挂在嘴边。可盛若荷若有半点委屈，她却会当众替她说话，甚至亲自出面周旋。


    盛昭吟对这些过往心知肚明，轻轻一笑，眼底那点狡黠更清晰了些。


    “祖母偏心，从来不是一日两日。如今事关堂妹名声，她不会坐视不理。所以母亲不必急。”


    柳氏听完女儿的话，心里虽稳了些，仍是不放心，抬手唤人：“去看看老太太那边动静如何。”


    丫鬟匆匆出去，没一会儿便回禀：“回夫人，老太太半个时辰前已出了门，往伯府去了。”


    盛昭吟与柳氏对视一眼。


    果然。一旦牵扯到二房，老太太腿脚总会比平日利索。


    -


    伯府门外，盛老太太一下马车，便拄着手杖沉着脸往里走。


    徐氏闻讯出来迎，话还未出口，老太太已劈头盖脸一顿斥骂。


    “你是昏了头不成？王府也敢胡乱攀附！灯会那样的场合往上凑，结果如何？王府一句不认账！”


    徐氏原以为借着王府的风声，把女儿往前推一把，既得名声又得机会，哪想到王府那头放出的消息咬死是盛家大小姐。她忙去扶老太太进门，一边低声下气地辩道：“母亲息怒，我这也是为了若荷好。”


    老太太甩开她的手，越想越恼。她这一生最在意的便是小儿子的前程。二房袭爵未成，靠她求到太后跟前，几番低头才换来一个伯爵虚衔。外人只看体面，哪里知道她那几年费了多少心力。


    偏生这徐氏出身平平，对儿子仕途毫无助益。平日里也就胜在柔顺，如今竟自作主张去攀王府。


    若不是事情闹到满城皆知，她都要疑心是长房那边给她挖的坑。


    早知如此，当初就不该由着她折腾。


    刚入正厅，盛老太太尚未坐稳，徐氏便一把拉过盛若荷，母女俩齐齐跪下。


    “母亲。”徐氏声音哽咽，“儿媳也是为这个家着想。事情已经传开了，若全让盛昭吟占了名头，于伯府半分好处都无。”


    老太太冷着脸不语。


    徐氏抬头，眼眶通红：“昭吟本就不愿嫁王府，外头再怎么说，她长房自会推脱。可若是若荷顶上，王府若真有心，于伯爷也是一份助力。”


    盛若荷跪在一旁，双手叠在膝上，手指绞得发白，抬头看了老太太一眼，唇瓣微动。


    “祖母，其实——”


    徐氏侧过头，目光陡然一冷，袖下的手悄悄伸过去，重重握住她的腕子。


    盛若荷手腕一抖，咬了咬唇，无可奈何地将后面的话咽了回去，垂下头。


    老太太此刻心思全在盘算上，未细察这点异样。她眯起眼，看着跪着的母女。


    “若荷，那日赵衍可是真对你生了心思？”


    那夜盛若荷被请上马车时，心害怕得紧。赵衍贴着她坐，马车一晃便顺势扶她，手不安分地停在她腰侧，说话间手掌又扣住她腕子，若有若无地摩挲。


    她当时只觉胃里一阵翻涌，几乎想吐。


    此刻跪在厅中，那股被迫逢迎的恶心感仍压在胸口。


    抬眼看见祖母期盼的神色，又对上徐氏紧盯的目光，那晚在马车上，她没有办法，只能笑着应对，如今在堂上，她同样没有办法。


    “赵衍……对我，是有意的。”


    徐氏闻言松了口气，顺势叩首：“母亲明鉴。既如此，不如将名头坐实，于伯也也是助力。”


    老太太渐渐消了火气，垂眼思量。


    对她而言，脸面固然重要，但更重要的是小儿子的前程。


    “当务之急，是让满城人都知道，那天晚上站在灯谜台前的，是盛家二小姐。”


    -


    傍晚时分，天边还余一线橘红，侯府内院已点了灯。


    晚膳方才摆上桌。铜炉里温着汤，白气袅袅升起，三荤两素色泽分明。


    芸珠提着裙摆匆匆进来，声音压得极低：“夫人，姑娘，老太太进门了。”


    柳氏执筷的手微微一顿，随即若无其事地夹了一块鱼肉放进盛昭吟碗里。母


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    女对视一瞬，眼神一触即收，各自低头用膳。


    片刻后，廊下果然传来脚步声，由远及近。


    柳氏这才放下筷子，刻意抬高了声音。


    “昭吟，外头那些话，你心里可有打算？”


    盛昭吟抬头，顺着话头接得自然。


    “母亲指的是……赵衍？”


    说完她心里默默叹了口气。这名字当真晦气，光是说出口，都叫人觉得晚膳要少吃两口。


    柳氏轻叹一声：“灯会一事虽说是误会，可若真论起来，他也并非全无可取之处。”


    廊下脚步声愈发清晰。


    “母亲觉得，他可托付？”盛昭吟问。


    “婚事终究要顾全大局。你若全然不愿，我自不会逼你。只是……论身份，论体面，他并不差。”


    盛昭吟放下筷子，语气仍是犹豫：“若为家中计……女儿也不敢一味执拗。”


    柳氏往话里添了几分欣慰：“你能这样想便好。”


    廊角处，盛老太太扶着手杖站定，将母女二人的话听得分明。


    这丫头前几日还态度冷硬，如今竟松了口？


    她脚下一时未稳，手杖在地上重重一点。


    “笃”的一声，屋内话音戛然而止。


    盛老太太自己也愣住了，再站着不动，反倒显得鬼祟，既然被听见了，不如索性进去。


    帘子被掀开。


    “这么晚了，还没用完膳？”老太太笑着，眼角堆出层层纹路。


    盛昭吟抬头的那一瞬，眼神极快地收敛。方才那点犹疑消失得干干净净，衣袖顺势一拢，笑意淡淡浮上脸。


    “祖母。”


    柳氏也跟着站起，脸上那点方才说话时的叹息早已收干净，只剩一贯的温和。


    “母亲怎么亲自过来？外头风凉。”


    盛老太太慢慢走进来，目光从桌上扫到盛昭吟身上。


    看出老太太有话要说，盛昭吟飞快地朝芸珠使了个眼色，芸珠心领神会，忙去扶老太太坐下。


    盛老太太将手杖横在膝上，浑浊的双眼幽幽抬起。“外头那些谣言你们怎么看？”


    盛昭吟像被点到心事，有些难为情地垂着脑袋。


    “孙女……不曾放在心上。不过是灯市人多，传错了罢了。”


    少女无措模样落在老太太眼中，倒显出些娇羞来。


    不过是个十六七岁的丫头，平时虽学得柳氏装出端庄有礼的模样，之前听她几次回绝婚事，还当她心高气傲，如今看来不过是端着。


    赵衍仪表堂堂声名在外，又是王府嫡子，这样的门第，这样的风姿，哪个未出阁的姑娘心里能真无波澜？


    想到这，老太太的脸色有些变了。


    柳氏瞥见那一瞬阴沉，立刻忧心地接话：“母亲，谣言虽是谣言，只怕宫里也听说了。若真传到御前……陛下若顺水推舟，侯府也只能应了。”


    盛昭吟看了柳氏一眼，脸上慢慢浮起红意，别开目光，轻轻咬住下唇，又赶紧松开。


    “母亲说这些做什么……我哪里敢多想。”


    盛老太太看着这对母女，一个低眉顺眼，一个温吞平和，忽然生出几分不快。


    “姑娘家，最忌心思不定。既说不在意，便当真放下。”


    她扶着手杖起身，笑意已淡。


    盛昭吟低头应是，声音乖顺得挑不出半点错处。


    柳氏也不多辩，含笑应下。


    老太太依旧眼神幽然，目光在盛昭吟身上又停了片刻，手杖在地上重重一点，比来时更响，颤颤巍巍地往外走。