延州，肤施县。


    陕西四路沿边招讨使司衙门前，陆北顾下了马车。


    今日是沙尘天，车外的世界可谓是一片昏黄，他被迫用袖子遮住自己的口鼻。


    刚进了衙门内用来待客等候的偏厅，他便见到里面有个似曾相识的人影。


    “陆子衡？”


    那人倒是先认出他来了，非是旁人，正是被庞籍视为自家子侄的司马光。


    两人在嘉祐二年的时候于麟州战后见过一面，去年虽然都在京中，但却并没有见过面，这算是两人的第二次见面了。


    “司马兄怎地在此？”


    陆北顾略有惊讶，他记得司马光在京的时候是度支员外郎、直秘阁，而跟他的挂名馆职不同，司马光是真的在馆阁里工作的。


    “说起来还要感谢子衡贤弟你。”


    司马光简单解释了几句，陆北顾就明白了过来，对方确实应该感谢他。


    因为司马光接了马怀德的庆州知州。


    在担任京官之前，司马光是并州通判，没担任过知州级别的差遣，所以对于司马光来讲，这是仕途上很重要的一步。


    当然，根本原因还是庞籍的提拔。


    按照庞籍和司马光这种亲如父子的关系，就算庆州知州的位置不空出来，庞籍也会想办法尽量把司马光往上提的。


    但不管怎么说，没有陆北顾的这次缉私行动，马怀德也不会落马，这样司马光即便在审官院的知州轮候序列里很靠前，也不会马上就得到差遣。


    所以，司马光还是很感念陆北顾的这份情的。


    “庞相公荐举得人，我亦为庆州百姓庆幸。”


    陆北顾随口客气了一下。


    不过呢，这倒也不全是虚言，毕竟司马光不是个瞎折腾的人，正常治理总比盘剥地方要好得多。两人略作寒暄。


    就在这时，厅门口转进来一名小吏，却是来唤人见庞籍。


    司马光知陆北顾是来向庞籍禀报公务并辞行的，便执意道：“子衡既有公务在身，且先进去，我在外间再等会儿就是了。”


    陆北顾知他性情端谨，且自己确需与庞籍单独详谈，便不再推辞，拱手道：“如此，我先行一步，稍后再与君实兄叙话。”


    “好。”


    陆北顾整了整衣冠，由小吏引着，进入正厅。


    “坐。”


    庞籍搁下笔，指了指下首的椅子。


    陆北顾先是从袖中取出一份整理


    好的文书，双手呈上，随后才坐下。


    “此乃本次西北缉私行动的最终成果汇总，包括查获私盐数量、赃物种类与数目、涉案人员等项，请庞相公过目。”


    庞籍接过并快速浏览，文书上的数字让他很满意。


    “于国于军，功莫大焉。”


    庞籍说道：“盐价既降，私盐渐绝，边军风气也为之一肃，你辛苦了。”


    “下官所为，皆依朝廷法度与相公钧旨。”


    陆北顾闻言神色不变，只道：“不过，缉私之事非一朝一夕之功，但根基已立，后续推进想必不难，到时候会有其他盐铁司官员负责，还请庞相公尽量支持。”


    “那是自然。”庞籍微微颔首。


    两人又聊了聊，随后，陆北顾话锋一转问道：“下官在西北数月，也算是走遍了沿边诸多堡寨，于宋夏对峙之局，有些浅见，不知当讲不当讲？”


    庞籍目光微凝：“讲。”


    陆北顾坐直了身子，缓缓道：“下官此前经历，东至麟府路，西至熙河路，如今又亲历横山正面防线。三处相较，感触最深者，莫过于兵力规模与作战形态之迥异。”


    “哦？”庞籍来了兴趣，“细细说来。”


    “麟府路与熙河路虽亦为边陲要地，但彼时参战兵力，少则一万余，多则两万余，战事形态则以野战为主，战场宽度相对有限。”


    陆北顾语速平稳，条理清晰：“然则横山一线截然不同，自鄜延路、环庆路至泾原路，绵延千里，堡寨林立，两国于此经营数十年，堡寨防线不止一道，纵深极远，且兵力亦非麟府路、熙河路所能相比，仅说我军，便囤积了番、汉兵马拢共二十余万，当面夏军亦有十五、六万。”


    嗯，理论上夏国的每个监军司都该有正兵三万与辅兵三万，那么横山一线既然有六个监军司，那就该有十八万正兵加上十八万辅兵。


    但实际上，夏国受限于人口，哪怕采取极高的抽丁比例，也是无法达到理论编制的。


    大宋这边情况不太一样，宋军的问题不在于人不够，而在于陕北的土地承载能力有限，无法维持更大规模的常备驻军。


    不然的话，双方之间的兵力对比会更加失衡。


    而二十余万番汉兵马，分到正面的鄜延路、环庆路、泾原路，每路其实都有六到七万人，这个数字，与陆北顾在麟府路、熙河路时指挥的一两万人，显然不是一个概念。


    “兵力如此庞大，分布如此绵密，导致战事形态彻底改变


    。”


    陆北顾继续道：“在麟府路、熙河路，野战是常态，围城只是手段，可在横山，双方主力皆依托堡寨固守，真正的野战，几乎都发生在支援被围堡寨的路上，或是试图截断对方粮道之时换言之，两军若想进行大规模野战决胜，往往需要“围点打援’，先攻其必救之要点，诱使对方主力离开坚固工事，于运动中寻求战机。”


    “你看得很准。”


    庞籍终于开口，说道：“正面的阵地攻防，与侧翼的机动野战，指挥难度、兵力调配、后勤保障，皆截然不同。横山一线，非是打赢一两场战役便能解决问题。而如今我大宋在兵力总数或略占优，但夏军倚仗骑兵之利仍具优势，我军若想正面强攻，逐一拔除其层层堡寨，难如登天不说，损耗亦必将惊人。”“这便是下官今日想说的了。”


    陆北顾说道：“胄案案主沈括给下官来信，提及新式火药，亦即黑火药之研制，已有眉目。”沈括的名字，庞籍当然有印象，毕竟望远镜和热气球这两件军国利器，都与其有关。


    至于火药，庞籍也并不陌生。


    “可是兰州城下所用那种？”


    “正是，但威力远胜兰州所用普通火药。”


    陆北顾详细解释道：“若能攻克原料提纯、配比优化、安全工艺等难关，制成之黑火药，其爆破威力，足以撼动最坚固的夯土城墙 兰州之战，火药炸城已显奇效，若黑火药能成，只要数量充足，任何坚城巨堡，皆有可能被一举炸开缺口。”


    庞籍久经沙场，自然瞬间就把握住了其中关窍。


    “你的意思是，这黑火药，或许将成为打破眼下横山一线这种堡寨遍地、重兵对峙僵局的关键？若我军能拥有此等利器，便可选择关键节点，以爆破手段迅速撕开夏军防线，避免陷入从前那种旷日持久、伤亡惨重的攻坚战？”


    “下官正是此意。”陆北顾肯定道，“一旦黑火药实用化，我军在攻坚能力上将获得颠覆性优势，夏军赖以固守的堡寨体系，其威慑力将大打折扣。届时，战场主动权或将易手。”


    庞籍靠回椅背，陷入了短暂的思索。


    “利器虽好，亦需时机。”


    良久，庞籍才再次开口，很是凝重地说道：“如今宋、辽、夏三国鼎立，牵一发而动全身。我大宋即便有了破城利器，若无外部机遇，贸然在横山全线发动大规模攻势，辽国那边就必然会支援夏国或向我国施压乃至用兵，双线开战，后果不堪设想。”


    “三国角力，确需等待契机，


    不可轻动。”


    陆北顾对此早有考量，接口道：“不过下官曾奉命出使辽国，观其朝局，辽主新立，皇太叔耶律重元与皇帝耶律洪基之间矛盾已深，绝非表面和睦，辽国内部可谓是暗流汹涌 依下官浅见，或许在未来，辽国会生内乱，而一旦辽国自顾不暇，便是我大宋夺取横山一线的最佳时机。”


    庞籍看着陆北顾，很是感叹。


    这个年轻人，不仅知兵，对大局亦有敏锐洞察。


    辽国皇太叔与新皇帝的权力之争，他自然也有所耳闻，但陆北顾能将其与宋夏战局直接联系起来，并做出如此明确的判断，这份战略眼光，确实远超常人。


    “此言有理。”


    庞籍点头，直接认同了陆北顾的判断，说道：“若辽国内乱，无论规模大小，必无力西顾，甚至可能需从边境抽调兵力。届时，辽国必然无力援助夏国或进攻我国，而没了辽国的掣肘，我大宋便可放手施为。”“正是如此。”陆北顾道，“故而眼下，一面需全力支持沈括等人攻克黑火药技术难关，储备产能；另一面，则需整军经武，积蓄粮草，等待辽国变局，同时继续以缉私、降价等手段，在经济上削弱夏国。”说罢，陆北顾从袖中又拿出了一份文书。


    正是他以嘉祐元年刚刚穿越时所写的《御夏策》为基础，进行了更符合时局的修改后所写的对夏策略。庞籍细细读过，不由地感叹道。


    “谋定而后动，知止而有得做好准备总是没错的，老夫随后会给官家单独上劄子陈说此事。”陆北顾点点头，这就是他想要的。


    实际上，事关对夏全局，整个大宋目前也唯有庞籍这位久镇西北的老帅，才能得到官家完全的信任。所以，这种事情由庞籍来说是最好的，也是说服力最强的。


    两人又详细聊了聊，随后陆北顾向庞籍正式辞行。


    离开正厅，陆北顾跟司马光打了个招呼，随后，他便带着部分盐铁司的官吏以及护卫骑兵，正式向南返回开封。


    他们一行人向南行去，沿途所见，依旧是黄土高原那片熟悉的荒凉景象，不过往来的商队却多了些。陆北顾特意问了问，却是有些惊喜。


    原因无他，西北的缉私行动，不仅缉查了青盐走私，同时也抓了不少喜欢敲诈商旅的将校官吏，各地风气也为之一肃，故而在一定程度上改善了西北的经商环境。


    这一日，车队行至一处岔路口。


    陆北顾掀开车帘，目光落在远处山坳间，那正是地主罗重贵的庄子。


    他


    想起数月前途经此地时那碗油泼面的滋味，以及那个放羊的沉默少年。


    “去罗家庄看看。”陆北顾吩咐道。


    黄石应了一声，车队沿着土路缓缓驶向庄子。


    然而还未到庄口，便听得一阵喧哗声传来，夹杂着孩童的哭喊和成年男子的嗬斥。


    陆北顾眉头微蹙，示意车队加快速度。


    转过一道土梁，庄子前的空地上，景象映入眼帘。


    七八个身着公服的小吏正堵在那里，里面是数十名庄上的百姓。


    “小兔崽子，还敢拦着？”


    一个满脸横肉的小吏一巴掌扇在罗存孝脸上，把这个拉着他袖子就不松手的少年给打了个趣趄。“官府明令，大铁钱三当四兑换小铁钱，你家藏着这么多钱不拿出来，是想抗命不成？”


    “那也没说要拿铜钱去换打铁钱！”


    “反了你了！”横肉小吏恼羞成怒，擡脚就要踹。


    “住手！”


    一声冷喝从身后传来。


    小吏们回头，只见一骑驰来，而后面则是更多的骑兵。


    他们顿时有点慌了。


    盐铁司的官员上前质问，道：“你们在干什么？”


    横肉小吏心里一突，他并不认得对方是谁，但仍然强作镇定道：“这位上官，我等奉令君之命，依照三司公文，在此督办钱币兑换事宜。”


    这时，车队也抵达了这里，一个身着绯袍的年轻官员走下了马车。


    大略扫视了一圈，陆北顾懒得理会这小吏，直接看向罗重贵问道：“这是怎么回事？”


    “您可要替小民做主啊！”


    见了陆北顾，罗重贵“扑通”一声跪倒，老泪纵横道：“这些官差来了三四回了，非要俺们把钱都拿出来兑换这劳什子饶州大铁钱，小铁钱兑换尽了，就要拿铜钱来兑，可铜钱却要跟小铁钱一个价，这分明是抢啊！”


    陆北顾扶起罗重贵，心中已然明了。


    陕西钱法改革的事情他有所耳闻，目前是由度支司判官王安石直接负责的，估计王安石是为尽快将库存的成色较佳的饶州大铁钱投入市场，给下面官吏定了时限。


    而这些胥吏为完成任务，又见有机可乘，便擅自强迫百姓在小铁钱不足的情况下用铜钱来兑换，且故意把铜钱跟小铁钱划等号，从中渔利。


    可实际上，哪怕是三岁孩童都知道，铜钱要比铁钱值钱得多。