一场轻雨过后，道旁的树叶还在滴水，汝州官道上两纵轻骑远驰而来。


    马蹄在泥泞的地面屡屡打滑，行进格外艰难，殷长歌心急如焚，此刻却唯有按辔控缰放缓速度。


    周祺全无赶路的自觉，经过一处水洼时勒马驻停，只等殷长歌经过时忽然引马踏水，溅了对方一身泥泞，他坐在马背上捧腹大笑，前仰后合的动作将骏马折腾得直达响鼻，前蹄在泥地里一滑，险些将他掀翻在地。


    周祺手忙脚乱地保住马脖，口中气鼓鼓地嘟囔道：“小畜生，没良心，竟敢对我尥蹶子。”


    殷长歌跟在后面甚是无奈，忽见他又勒住缰绳，下意识地身形一侧，预想中的水花却未溅起，反而传来周祺狐疑的声音，“小小子，这条道不大对劲。”


    殷长歌策马上前，顺着他的视线望去。


    官道向北绵延，两侧榆柳被雨水洗得碧绿，远处山峦也似笼罩在一层朦胧的水雾中，看不大真切。不远处的地面格外软烂，仿佛上百匹骏马反复践踏过，泥土翻出新鲜的痕迹，混着雨水搅成深浅不一的泥浆。


    周祺下马蹲在道旁察看，忽然甩出鞭稍，一枚铁蒺藜从泥中破土而出，长长的刺尖染着深褐。


    殷长歌目光一凝，视线掠过一处陷坑，沿着杂沓的马蹄印投向官道右侧的密林，模糊的微响自林深处传来，夹杂着断断续续的金铁交击声，在雨后潮湿的空气中格外沉闷。


    周祺耳廓轻动，语气中尽是兴奋，“有人打架！”


    殷长歌还未开口，他的身影已窜出老远，见状殷长歌只得将马栓在道旁，紧随其后掠入林中。


    密林下方是一处开阔的缓坡，地势低洼，四周被杂木与乱石环绕，形成一方天然的凹陷。


    坡上有多具马尸，数步外开始有横陈的死者，死去的多是结实的大汉，应该断气未久，鲜血尚未干涸，混着雨水从坡上汇流而下，在凹陷边缘积成几摊浅荡，映出灰白的天光，也映出不远处的惨烈厮杀。


    数十名黑衣人将七八个汉子团团围住，刀光剑影交错，鲜血洇入泥土，将地面染成触目惊心的暗红。被围的汉子个个遍体染血，却异常剽悍，即便已至穷途末路，面上也不见半分畏惧求饶之色。他们背对结成圆阵，将一人护在最中间，拼尽全力抵抗四面八方的围攻。


    周祺趴在一块巨石后，双手托腮看得津津有味，看到精彩处忍不住啧啧而赞，被殷长歌一把捂住口鼻，才勉强忍住没叫出声。


    殷长歌的目光越过激斗的人群，落向最中央的身影。


    那人年过四旬，身形魁梧，面容冷峻，左侧眉骨一道深长的疤痕斜贯而下，将眉峰截成两段，更添几分戾气。即使左肩中了一只短箭，依旧坚毅沉定，一柄厚背砍刀虎虎生风，每次出击必会重伤一敌，甩开一溜血沫。


    殷长歌瞳眸一缩，黄沙渡一别，他再未见过解缙，不想今日会在此撞上。


    周祺凑上来，用气声悄然道：“这群黑衣人来头不小，你看他的步法。”


    殷长歌也注意到了，围攻的黑衣人训练有素，进退有度，招式狠辣迅猛，直击要害。被围的汉子虽然悍勇，但人数悬殊太大，又有几人负了伤，此刻已渐渐力不从心。


    一个汉子被两柄钢刀同时劈中，闷哼一声跪倒在地。


    “老五！”有人嘶声怒吼，随即挥刀冲出，却正中敌人下怀。两名黑衣人侧身让过刀锋，一左一右同时夹击，钢刀交错而过，在那人胸口划开一道深长的血口。那人踉跄后退，撞上身后的同伴，二人同时跌倒在泥水中。


    解缙一刀逼退身前的黑衣人，厉声喝问：“阁下究竟受何人指使。”


    眼看对方成了俎上鱼肉，打头的黑衣人颇为得意，“不必多问，见了阴曹自然知晓。”


    尽管身陷重围，解缙脸上却毫无惧恐之态，“今作杀人刀，明朝代罪羊，纵然我今日命丧于此，只怕阁下也离黄泉不远。”


    为首的黑衣人身材精瘦，露在蒙面黑巾上的一双细眸阴冷，闻言嘿然一笑，“我等刀尖舔血，既无妻儿老小，也不曾拖家带口，今朝有酒今朝醉，管他明日如何。倒是阁下——”


    他手中的钢刀一横，神情三分轻蔑，七分杀意，“死到临头了，若是不想受罪，乖乖束手就擒，爷爷给你一个痛快。”


    解缙一声暴喝，身形猛然疾冲，厚背砍刀挟着劲风直劈而下，势若奔雷。


    为首的黑衣人显然没料到他还有这般气力，仓促间横刀格挡，只听铛然一声巨响，竟被震得虎口发麻，连退三步。


    周祺看得两眼放光，忍不住低呼叫好，却被殷长歌再次按住，示意他噤声。


    黑衣人甩了甩发麻的手腕，面上闪过一抹戾意，“好个追魂锁，到了这步田地还敢逞凶，兄弟们，送解爷上路！”


    数十名黑衣人齐齐扑上，刀光如雪，将解缙与最后三名汉子彻底淹没。


    解缙咬牙死战，砍刀舞得密不透风，但动作已见迟缓，左肩的短箭随着每一次挥刀而轻颤，鲜血从伤口不断伸出，将半边衣襟染得黑红，身旁的汉子一个接一个倒下，最后只剩他一人孤军奋战。


    三名黑衣人同时不同方位出刀，封死了所有退路，解缙横刀格挡，却不防侧后方又有一人悄无声息地逼近，刀尖直取后心。千钧一发之际，忽然一物飞袭而来，快逾闪电，直夺面门。


    偷袭者大惊，连换七种身法仍无法避开，最后暴喝着旋地翻滚，撞断两棵小树才勉强腾挪过去。


    飞袭之物坠落下来，却是一枚带着青叶的野果。黑衣人通身都已汗透，难以置信地抬起头，只见数丈之外立着一个人影，鹤发童颜，手舞足蹈，口中高呼有趣。


    黑衣人目现盛怒，阴声厉问，“哪里来的老东西，竟敢坏我好事！”


    后方又走出一人，幽圆的深目现出微讶，“是你？”


    黑衣人一瞬轻愕，随即目光沉了下来，抬手示意众人暂停攻势，“殷公子，万里桥上奉家主之命相邀未果，不想今日还能再见。”


    周祺大为好奇，“小小子，你认识这伙人？”


    殷长歌没有回答，剑眉一挑，“阁下既然提起旧事，不知贵主究竟是谁？”


    黑衣人避而不答，“在下不愿与公子为敌，今日之日与公子无关，还请公子不要插手。”


    周祺不耐烦地一跺脚，溅起一片泥水，“废什么话，究竟还打不打了！”


    黑衣人眼中掠过一丝惊怒，似乎有所顾虑，片刻后凶光一闪，猛然抬手。数十名黑衣人应声而动，刀光如潮涌来。


    殷长歌早有准备，归澜剑一


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    振，剑光乍起，迎向最先扑来的两人。剑势沉稳中透出凌厉，一剑挥出，将那二人震得倒飞出数丈。另一边的周祺面对围攻更是如鱼得水，他从林中随手拣了一柄竹棍，在手中左点右扫比刀剑还刁钻。


    解缙喘息片刻。重新提起砍刀，他虽然重伤在身，但追魂锁的名号毕竟不是浪得虚名，砍刀劈下带着玉石俱焚的狠劲，令人不敢轻撄其锋。


    三人联手，局势顷刻逆转，黑衣人虽然人多势众，却无人能挡殷长歌的剑锋，也无人敢接周祺的竹棍，更无人敢正面硬撼解缙的大刀。不过半盏茶的功夫，方才还占尽上风的黑衣人中已有近半数倒地不起，围攻的精锐无不骇然。


    打头之人见势不妙，厉声打了个唿哨，残部立刻收刀后撤，聚拢至他身后。


    “殷公子，今日之事在下记住了。”他深深看了一眼，话语暗含告诫，“来日再见，希望公子还能如此硬气。”


    殷长歌一眼认出了解缙，却没想到围攻者是去年在万里桥的拦截之人。


    解缙本已重伤，强撑至今再也支撑不住，砍刀铛然坠地，身体靠着最近的树干缓缓滑坐下来。


    殷长歌注意到他左肩的伤口，从包裹中取出一瓶金疮药。


    解缙没有拒绝他的好意，“多谢。”声音嘶哑，两个简单的字眼如同从齿缝中挤出。


    殷长歌迅速处理好，收回药瓶起身，“解前辈不必客气。”


    周祺在附近转了一圈才跑回来，围着解缙看了半晌，啧啧道：“伤得实在不清，箭头上有倒刺，光拔出来可不行，还得将腐肉刮干净，最好尽快找个医馆处理。”


    解缙随口应了一声，又望向殷长歌，“你姓殷？武林大会上传出的那位药王公子也是你？”


    殷长歌微微颔首，倒是没有否认。


    周祺紧跟着凑上来，“你知道他是药王公子，那你可知我是谁？”


    解缙打量一眼，“老前辈内力深厚，又能信物为兵，若我猜得不错，必是武林榜上有名之人。”


    周祺满意地大笑，“算你有眼光。”


    言至于此，也不在乎是否挑明，解缙转回话题，“殷公子见过这伙人？可知他们是谁派来？”


    殷长歌摇了摇头，“我至今仍不清楚，但我想或许与沧海盟有关系，否则也不会取前辈性命。”


    “只怕未必，”解缙冷笑起来，片刻忽又一哂，“公子空有一身本领，却连得罪过谁都没数。”


    殷长歌一怔，解缙却也没再多说。


    周祺等得无聊，不满地催促起来，“小小子，架也打了，人也救了，是不是该出发去登封了。”


    殷长歌向解缙抱拳告辞，“解前辈，我们还要赶路，先行一步了。”


    解缙眸光一动，“你们要去登封？可是为了少林屠罗会？”


    殷长歌心头一紧，没有回答。


    仿佛看出他的顾虑，解缙无声一笑，“如此看来，你确是玉面修罗之徒了。不过你放心，我与令师并无仇怨，也犯不着挡你的路。”


    殷长歌抬眼望去，见他的神情不似作伪，片刻后道：“前辈莫非也要去赴会？”


    解缙摇了摇头，目光却沉了下来，“我只是想提醒你，屠罗会是真是假尚未可知，你若为寻师而去，谨慎而行。”