同一轮冷月下，金陵皇城，冬雪初霁，寒山尽白。


    九重深阙灯火通明，少帝被奏疏所呈激得大怒，重重掷于御案，玉简撞击金砖发出一声脆响。


    “好一个韩昭文，北齐暗谍引咎自裁，居然未见上报三法司。若非扬州吏向户部报葬，朕至今仍不知消息，他韩昭文眼中究竟还有没有朕。”


    受急诏进宫议事的褚太傅躬身一礼，从旁劝解，“陛下息怒，韩相此番处事确有疏漏，但北齐暗谍已除，南秦武林肃清，四大世家、八大门派多数归附朝廷，自此民间安稳，此乃安邦之首。”


    一同受诏的中书令李思讳却道：“依臣之见，韩大人居相位已久，庙堂江湖悉担一身，难免力不从心。此次民间筹措武林盛会，涪州竟有北齐贼子与西域邪宗潜入，足见韩相监督不力，陛下或许也该为其稍卸重担。”


    立于下方的魏国公拈须附和，“韩相摄政十六载，陛下年后及冠，是时候考虑亲政了。”


    褚太傅眉梢微动，不甚苟同，“北齐对南秦虎视眈眈，昔年勾结西域邪宗举兵南下，全仗韩相手持栉节，绢衣素冠，宫阶之上辩战群臣，方使合围之势土崩瓦解，得建今日南秦。一旦韩相告老，北齐没了忌惮，齐主野心昭昭，势必卷土重来。齐军残忍嗜杀，届时百姓惨遭屠戮，朝局动荡。为天下计，为南秦计，韩相退朝一事，万祈陛下三思。”


    少帝眸光一闪，未置一词，但脸色明显不大好看了。


    吴太尉听他们争论不休，不耐烦道：“眼下论的是违制之失，韩相有何不当罚了就是，怎么扯上还政退朝。”


    魏国公老于世故，谁也不得罪，“依太尉之见，该如何处置？”


    吴太尉不禁一怔，半晌蹙眉道：“臣以为不过死了一个暗谍，罚俸即可。肃清朝野乃是大功，纵然韩相行事偶有疏漏，功大于过，总不能因为小事大动干戈，倒显得朝廷小气了。”


    中书令李思讳冷笑反驳，“说到大动干戈，臣倒要论一论，先前韩相以缉拿齐谍余孽为由，强令封江禁行，闹得人心惶惶，最终不还是一无所获。”


    武林大会后，韩昭文确实下令封锁长江沿岸渡口，自上游万里津至中游鹦鹉渡系数关闭，仅开放下游瓜州、京口、金陵三渡。禁令一出，朝中不乏微词之声，众臣碍于韩昭文态度强硬不敢当面反对，私下却有不少谏官向少帝进言，请求接触江禁。


    韩昭文下此禁令，追缉暗谍仅是其一，更重要的是朝廷江运官船屡屡遇袭，多以水匪人祸结案，但明眼人都知道，背后官匪勾结中饱私囊者不知凡几。江禁一出，无形触动大多权贵利益，颁布之后声讨不断，少帝只得强令解除，缉谍一事自然不了了之。这些盘根错节，在场者心知肚明，闻言一寂，俱在暗中思量。


    李思讳话出口后方觉不妥，但言至于此，他索性直言道：“韩大人固然劳苦功高，但北齐暗谍畏罪自裁，终究是他看管不力，一月之后方为陛下所知，也是其故意隐瞒不报。臣斗胆犯言，如今朝中发号施令者，究竟是陛下，还是他韩相？”


    这话说得极重，少帝的气息明显变了。


    褚太傅察觉出，当即驳道：“中书令此言差矣，北齐暗谍在我朝潜伏多年，始终难以尽捕，此番能一举擒获，韩相功不可没，怎能因罪人自裁便将过错归于一人？何况昔年陛下稚龄登基，全仗韩相一力辅佐，陛下亦感念韩相忠义，拜为相父。如此良臣，落入中书令口中，怎成了不堪之人。”


    李思讳与韩昭文政见相左，朝中人尽皆知，往日便与之争锋相对，如今抓住错处更不肯放过，“太傅所言，恕我不敢苟同。南秦之所以立朝，仰仗的是安华公主在齐忍辱负重多年，韩相当初也是公主一手提拔，辅佐陛下更是受公主所托。而今陛下渐长，已至亲政之龄，南秦国力大增，亦非十六年前可比，北齐纵有野心，未必敢举兵进犯，这怎会全是韩大人为相之功。”


    少帝听见安华公主的名字，眼底掠过复杂之色。


    尽管时隔十六载，那些往事至今记忆犹新。当初齐北王以清君侧之名在长安篡权谋逆，幸得安华公主事先将消息递出，其后无韩昭文筹谋奔走，这才使得年幼的少帝躲过乱军追杀，最终被扶上帝位。


    此刻听中书令旧事重提，少帝心火拱起，强捺怒意道：“够了！如今说的是韩相欺瞒不报之事，究竟南秦立朝功在何人先放一边！”


    殿内安静下来，始终不曾开口的太师王宪轻咳一声，漫不经心地搓着鼻烟壶道：“欺瞒暗谍之死一事说大不大，说小不小，实在不值当为此追究韩相之过。”


    在场的几位重臣俱是一诧，谁都知道王韩两家结怨已久。多年前王宪欲与韩氏联姻，好容易求得戾帝赐婚，不幸赶上齐霍之乱，待南秦立朝韩昭文拜为公卿，王宪旧事重提，对方却以轻飘飘的一句“天下未定，何以为家”推拒，令王宪大失颜面。偏偏王宪的幼女一心痴恋韩昭文，年过三旬云英未嫁，朝中不知有多少人暗中笑话。


    王宪今日一反常态地没有落井下石，少帝不禁眉梢微挑。


    只听王宪不轻不重道：“臣倒是觉得，与其在此纠结一个死了的暗谍，不如先商议西南魔教之事。据臣所知，韩相这些年一直与邪教魔头有来往。坊间传言，那魔头十六年前敢从北齐国主手中抢女人，狂悖至极。如此人物，韩相也敢结交？”


    虽是民间流言，当此之际被人提出，少帝想不震怒都不可能。


    褚太傅一眼识破，当即缓道：“坊间谈论岂能听信，何况西南邪教之名，不过是有心之人的危言耸听。自前朝始，西南便与中原井水不犯河水。既然魔教之人敢公然与北齐为敌，可见也是不满叛贼称帝，这般绿林英雄，更应设法拉拢，来日为我所用，未尝不是御齐助力。”


    太师王宪却不理会，无论他说什么，只阴阳怪气地回道：“褚太傅不愧是韩氏门生，勾结邪教这等行径都能被太傅说成为国为民，这般口才不知是否得了韩相真传，老臣自愧不如。”


    褚太傅知他故意挑拨，怒意顿生，禁不住反唇相讥，“臣怎敢与太师相比，一些陈芝麻烂谷的积年旧怨，太师尚能记到如今，这份记性臣也自认不及。”


    王宪心性狭隘，偏偏最忌旁人以此攻讦，当即颜色大变。


    眼见两位重臣就要在御前吵起来，还是伴在少帝身边最久的内官于慎笑吟吟地开了口，他主动松缓了气氛，赔着笑脸对双方各说几句好话，总算将场面揭了过去。


    “诸位大人都是为陛下着想，以南秦社稷为重，韩相自然也不例外。”于慎语气随和，宛如闲话家常，“韩大人不但为国事操劳，对宫里的奴才们也十分体恤，每每遇见总要慰问两句，上至陛下功课日常，下至后宫大小事端，当真是无微不至。”


    于慎似是颇为感慨，褚太傅却暗道要遭，少帝本就不满相父摄政不还，如今若知对方连内宫之事都有干涉，岂不触了逆鳞。


    果然少帝听后神情一冷，沉声道：“众卿不必再争，究竟孰是孰非，还需审过才知。传朕旨意，即刻召韩相回朝受询，北齐暗谍也好，西南魔头也罢，朕都要一一查清。”


    圣意已决，诏令即下，十二道御前金字牌接连发出。


    少帝在心烦意乱中等了数日，始终没有收到韩相返朝的消息，不免有些恼了，未及决断，黄门急报平宁大长公主求见。


    毕竟是有血缘的姑姑，少帝不好拒见，又因对方是长辈，吩咐置了一张软椅，免去她的礼数。


    平宁大长公主原是镇南王府郡主，后被王爷送入宫中，自幼在帝后身畔长大，后由先帝降旨赐婚信阳韩氏。南秦立朝后，少帝感怀韩氏一门从龙之功，刺封郡主为大长公主，其子长


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    庚年岁相仿，一并召入宫中随君伴读。


    碍于大长公主已出降韩门，少帝几乎已经猜出对方的来意，索性直言道出，“大将军出兵在外已久，姑姑长日在佛堂为将士祈福，诚心可鉴，朕甚为感动。至于其他事，姑姑还是不要多管，朕自有分寸。”


    大长公主蛾眉低敛，话语沉静，“陛下圣明，不过本宫今日非为此来，昨夜入梦见到恭穆皇后，一时感慨良多，今日才入宫面圣。”


    恭穆皇后出身裴氏一族，是镇南王的长姐，前朝时本是先帝四妃之一，膝下仅有一子，多年来贤良宁慧，从不争风，深得帝后敬重。后来独子早逝，留下少帝这个遗腹子，又恰逢齐霍之乱，为保全萧氏血脉，恭穆皇后独留禁中面对叛军，落得以身殉国的结局。南秦立朝后，前朝旧臣感怀裴氏之忠烈，奏请追封为后，谥号宣穆。


    少帝一听便知醉翁之意，避而不答，“皇祖母驾鹤多年，姑姑还提这些旧事作甚。”


    大长公主杏眸半垂，神情仿佛带上了三分怅郁，“陛下有所不知，本宫自幼丧母，兄长早逝，入宫后承蒙姑姑怜惜，亲自教养长成，懿王待本宫更是如同亲妹。懿王病逝后，姑姑心痛难抑，自此将本宫视如亲女，所衣所用不逊皇子。昔日出降韩门，姑姑更是亲自主婚，十里红妆，普天同庆，当真比公主还要尊贵。”


    少帝眉峰深蹙，没有作声。


    大长公主抬眸淡掠，凄然道：“姑姑少入女子太学，一度升任公主女师，她对韩家子弟赞誉颇高，亲为本宫挑选良人，每念姑姑恩情，本宫只觉胸怀沉痛。”


    她话语悲恻，双眸殷红，少帝无法视作不见，唯有出口安慰，“皇祖母有巾帼之才，又对姑姑有舐犊之情，所予所选自然都是最好。”


    大长公主吁了一口气，仿佛释怀了一些，又忍不住感慨，“若论舐犊之情，姑姑待陛下又何尝不是如此？当年佞臣逼宫，禁中大乱，姑姑宁可独对叛军，也要设法将陛下送出宫城。彼时本宫孤立无援，幸有外子与韩大人挺身而出，倾力相护。至今回忆起当时情形，犹觉凶险万分。”


    一番言论情真意切，少帝不禁生恤，沉默良久终道：“韩相多年所为，朕都看在眼里，他若愿为辅佐成王的周公旦，朕也不会作那兔死狗烹的吴越王。”


    大长公主听出弦外之音，神情哀婉，“盛世良将易得，乱世忠臣难寻，陛下受鸿儒之教，为当世明君，一定明白风平浪静方识舟定楫稳，天崩地裂始辨柱坚石深。姑姑在天有灵，若能得见陛下今日作为，想必也十分欣慰。”


    少帝听得话语，许久未再出言。


    送走大长公主，少帝仍觉烦闷，索性移驾御花园散心。于慎知道对方情绪不佳，特意屏退宫人，略作吩咐后独自近前侍候。


    时值隆冬，宫苑引入渠水暖流，依旧是花团锦簇，和煦如春。少帝行过廊庑，忽见道旁跪着几个披发素面的宫人，不禁一讶，“怎么回事？”


    那几名宫人俱是常在御前侍候的，于慎从旁释道：“这些都是陛下当年就学时，韩大人亲自挑选的侍读宫人，想是听闻了韩相渎职一事，特意在此求情。”


    少帝本就为此心烦，顿时没好气道：“朕还没发落韩相，倒有一堆人前仆后继地求情，从前竟然未能看出，他韩昭文在前朝后宫，居然如此得人望。”


    宫人们见少帝不快，自然不敢多言。


    于慎给领头之人递了一个眼色，似乎在暗示对方退下。


    少帝愈发震怒，勃然道：“少在那里眉来眼去，真当朕是瞎子了。既然你们一个个的都来替他求情，朕更要好好审查了，究竟他韩昭文犯没犯过不恕之罪！”


    天子罕见地怒形于色，在场宫人无不胆战心惊，见他甩袖而去，于慎连忙垂首随上。


    或许是走得太急，那脚步看上去反比来时更加轻快。