几声暮鼓响过寂静的宫苑，后山幽谷被沉沉夜色遮隐。


    一个身影在凸起的岩石上轻点数次，几个起落后稳稳落于谷底的废墟。月上中天，如银似练的清辉遍洒大地，映得崖下荒凉萧索，也映亮来人俊逸的脸庞。


    霍无忧掠过两侧的断壁残垣，枯草丛生，篷舍倾颓，残损的屋瓦碎片半埋土中，尽头处坐落着一间半塌的石屋。石屋墙壁以上等青砖砌成，但因年久未经打扫，看上去斑痕累累，屋门黑漆剥落，早已侵蚀腐朽，抬手一推砰然碎裂，落下一阵积尘。


    霍无忧以袖掩面挥去尘土，借月光打量室内布设，屋顶壁角蛛网缭绕，悬梁横木积尘厚重，显然久无人居。正要踏入，忽而身后传来人语，“破落之地，霍少主还是不要踏足为好。”


    霍无忧转头望去，数尺远处立着一人，深目高鼻，浓眉如飞，正是阿史那。


    见他神情桀骜，霍无忧俊面一沉，冷恻道：“既是破落之地，有何不能踏足？”


    阿史那神色淡定，全不为对方质询的语气所动，“少主是万尊之躯，此地荒废已久，阴湿冷僻，与少主的身份实不相称。”


    霍无忧冷笑了一声，“相不相称不由你说，阁下夜半不眠现身于此，难不成是尾随而至。”


    阿史那微微一笑，避而不答。


    霍无忧凝着他的目光渐转锐利，沉声道：“你是奉了国师之命？还是已经效忠贵妃？”


    阿史那的态度客气而疏冷，“少主何出此言，让小人着实难安。”


    霍无忧一拍门框，声色俱厉，“既然不是受人之命，夤夜尾随便是居心叵测，意图不轨！”


    “霍少主之责，请恕小人不敢当。”阿史那不卑不亢地应对，从容而道，“小人既不曾受过师尊与娘娘秘令，也不知少主今日会来此地，斗胆出言阻拦不过是职责所在，力保少主周全罢了。”


    霍无忧眉宇阴沉，一步踏前单刀直问，“少来这些虚词，我且问你，这处废宅究竟是何所居，乾元宫圈地之际不可能没有发觉此处所在，保留至今绝非巧合。”


    阿史那并不急于回答，对方既然有此一问，显然心中已经起疑。


    半晌不闻回语，霍无忧的脸庞透出戾气，“若我猜得不错，这里就是安华公主生前居处。”


    安华公主萧歆昀，大胤宣帝生前最喜爱的长女，敏慧博闻，沉断有谋，曾与惊鸿公子顾清鸿并称长安龙凤，后经戾帝叛乱与顾氏覆没，被迫迁居长安城郊，及至戾帝晚年才出降北藩。期年之后剑魔另立新朝，安华公主联合旧部策动政变，事败幽禁，数年后抑郁而终。


    这段历史距今不足十载，尽管北齐朝野无人敢公开议论，但霍无忧久经宫廷之事，并非一无所知。更为重要的是，昔年南秦丞相韩昭文在长安求学，深受安华公主提携，萧氏余脉经过齐霍之乱仍能南下立秦，除了韩昭文不遗余力地辅佐之故，安华公主同样功不可没。


    霍无忧的神情愈发冷锐，“看来被我说中了，世人皆以为乾元宫立坛于此是国师得天之兆，可我清楚，这一切实则为君上授意。”


    阿史那既不承认也不否认，话语不疾不徐，“家师来朝时少主尚未入宫，许多事情不明就里，难免生出误会。昔日大光明宗崇为国教，令师白宗主数度上书反对，幸有贵妃娘娘深明大义，几番调和，才有今日的乾元宫。至于选址一事，家师自然要征询娘娘的意见。”


    霍无忧听懂言下之意，俊面现出青白，半晌不语。


    阿史那趋近半步，叹惋般低道：“霍少主师从白宗主多年，关于大光明宗与令师的陈年积怨，想来也有耳闻。眼下固然大光明宗被封为北齐国教，但若有人始终对本门教义心怀偏见，来日未必还能如这般香火鼎盛。”


    霍无忧冷冷道：“这是贵妃的意思？还是国师杞人忧天，抑或是阁下自作主张？”


    他一连三问，一句诘过一句，阿史那神色如常，“大光明宗东传依旧，家师来朝也逾八载，可是霍少主至今才首次莅临乾元宫，由此可见，纵然有朝廷支持，本门教义仍然无法深入民心。”


    霍无忧面色森冷，气息凝滞，“你想说什么？”


    阿史那漫不经心地垂下眼，不答反问，“听说少主此番南下受挫不小，纵是有沧海盟全力辅佐，仍然未能顺利成事，甚至连永嘉郡主都公然抗婚了。”


    霍无忧被戳中软肋，不甘示弱地回讽，“贵宗圣女派遣西域玲珑使南下夺刀，不也未能成事，阁下有何脸面在此五十步笑百步。”


    阿史那浑似不觉对方的怒意，只是微笑，“夺刀之事本就不是轻易能成，一次事败，无非下次再谋。可是少主不同，若是一而再再而三地行动受挫，难保不会令君上对少主失望。”


    最后一句倾入耳中，霍无忧阴鸷的目光凝成了冰，良久忍着狂怒平平道：“阁下今日两度设法私会，想必也是别有目的，不妨直说。”


    阿史那也不兜圈子，和颜悦色道：“乾元宫受贵妃娘娘恩赏多年，本该向娘娘略作回报，但娘娘生性淡泊，不慕世俗之物，唯一盼望便是少主安好。乾元宫投桃报李，愿为少主效力，聊慰娘娘爱子之心。”


    霍无忧神情阴郁，态度冷傲而不近人情，“说来说去仅是乾元宫所求，阁下又有何目的。”


    阿史那心照不宣地笑了，“家师平生所盼，唯大光明宗得以在中原传扬，小人受师尊教诲，所求唯两件事，一是家师得偿所愿，二是有幸可为家师分忧。”


    这样的回答不可能让霍无忧满意，他的目光锐利如鹰隼，“我希望听实话。”


    阿史那沉得住气，不急不躁地回道：“实话就是小人想做一件事，一件二十年前就该做，却至今未能做成之事。”


    霍无忧眉宇深蹙，气息更加阴沉，“什么事？”


    阿史那笑了笑，避重就轻道：“此事若能做成，唯盼家师能卸下重坦，安心长眠故土。”


    意味深长的话语霍无忧明白了，他深吸一口气，平息心绪的同时也将所有阴郁的沉怒抑下，“娘娘常赞贵宗能人辈出，远胜沧海盟，若贵宗当真如其所言，来日便是效法西海拂菻，举朝尊奉阁下为中原教王，又有何难。”


    阿史那心领神会，待要告辞离开，忽听霍无忧问了一句，“贵宗前任明尊凤释，曾亲手打造一柄辟水剑，赠予其身边一名剑侍，此事阁下可知？”


    阿史那眸色一凝，没有回答。


    霍无忧的眉梢有一丝隐藏极深的忧惧，“或者我应该换一种问法，当年令师随贵宗明尊亲临洛阳，是否见过助姬沧甩脱玄甲卫重缉的那个女人？”


    见他不应，霍无忧的心不禁一沉，“家师曾亲口说过，当年君上身边的那个女人，实为贵宗追杀多年的叛徒，她所用的佩剑正是贵宗至宝辟水剑。”


    阿史那沉默良久，终于答了，“令师所言不错，不过这些已是二十年前的旧事了，那时小人尚未入宗，对此并不清楚，若少主当真好奇，或许可以直接询问家师。”


    霍无忧颧骨一绷，知道对方故意推诿，一转道：“罢了，陈年旧事询之无益，权当我不曾问。”


    回到宫苑时，拂云坞中灯烛犹明，似是荣贵妃还未歇下。霍无忧略一思量，还是来到门外问安。荣贵妃听得宫人通禀，命人将其请入殿中，赐座下首闲话家常。<


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    p>霍无忧虽是继子，但毕竟是贵妃亲自教养长成，在外人眼中已与至亲母子无异。经历南下一番历练，今日再看对方的筹谋策划，说不感慨不可能，叙至半刻，他忽然躬身一礼，“臣谢娘娘厚恩。”


    荣贵妃全不意外他的举动，面上却露出诧色，“好端端地，怎么行此大礼？”


    霍无忧起身落座，踌躇再三，还是决意趁此机会将一切挑明，随即话语一转，“请娘娘恕臣冒昧，有件事困扰臣已久，今日斗胆向娘娘一询，万祈娘娘不吝赐教。”


    荣贵妃手边缠着一串玉佛珠，缓缓道：“你我母子，还有什么话不能问。”


    霍无忧望了一眼殿内侍立的宫人，荣贵妃察觉出来，直言道：“这些都是从潜邸带入宫的旧人，不必担心外传。”


    霍无忧停了一瞬，言辞隐晦，“此事关乎潜邸旧事，与南秦也有关系。”


    这一句大出荣贵妃的意料，柳眉轻蹙，“究竟是何事，居然还会牵扯他国。”


    霍无忧递了一个眼色，话语含糊，“臣入宫不算短，这些年跟在娘娘身边，有些事劝作私询。”


    荣贵妃明白他的意思，犹豫片刻，将宫人屏退了。


    室内再无外人，唯有更漏流转的声音，霍无忧终于开口，“臣这些年在宫中，或多或少听过一些风言风语，此番南下经历了一些事，隐约觉得有些流言或许不是空穴来风。君上当年潜龙之际，可曾迷恋过一个大光明宗叛逃而出的妖女？”


    捻珠的指一顿，荣贵妃的气息蓦然变了，停了许久才道：“这些事你是从何听来的？”


    霍无忧慢慢蹙起眉，也不在意将话语点透，“还请娘娘如实告知臣，若传言属实，臣与娘娘提过的那个少年，或许就是那个女人的血脉。”


    仿佛被霍无忧的话语所惊，高足银灯上的红烛爆开一个耀眼的火花，室内的光线一刹那耀亮至极，须臾复归黯淡。


    荣贵妃凝目而望，保养得宜的脸庞被阴影笼罩，看不出情绪，半晌不答反问，“你怀疑什么？”


    一句话如无声霹雳，霍无忧一震之下心思蓦地乱了，良久才勉强道：“那女人可有过身孕？”


    荣贵妃呼吸一窒，容色蓦然发白。


    霍无忧立时确定了长久以来的猜测，却还是忍不住再次询问，“世人皆传十六年前的洛阳大会，姬沧抢走了君上的女人，那个女人就是——”


    他没能继续说下去，望着荣贵妃的神色，几乎可以确定无疑，禁不住想要冷笑。


    空气仿佛凝滞了，不知过了多久，荣贵妃淡叹一声，幽幽道：“君上的心思向来无人可以揣测，但他当年对那个女人确实很不一般，至于那女人是否出自大光明宗，是否叛逃而出，甚至离开时是否已有身孕，我也不得而知。”


    霍无忧闻言什么反应也没有，心底却生出了悲凉的绝望，不由自主地闭了双目。


    荣贵妃忽然问道：“那个孩子，长得是何模样？”


    霍无忧微微一怔，没有回答。或许是因为从未听过荣贵妃这般沉惋的语气，带着温凉的哀恸，莫名地令他心头不安。


    半晌不闻回语，荣贵妃也没有追问。


    昏暗的烛光下，一些原本模糊的记忆渐渐清晰起来，浮光随影的画面在眼前掠过，其中有无数她终此一生也不敢奢求的东西。那落寞中隐含情谊的目光，那看似无心却处处流露在意的举动，还有那自欺欺人却难以自持的深陷……


    荣贵妃不由自主地一声叹息，落入霍无忧耳中，不知怎的竟让他的情绪刹那复杂难言。


    霍无忧踏出殿室时，月光清亮如初，冬风临夜，当真是凉彻心扉。