长安为前朝帝都，自北齐立朝后迁京洛阳，繁华不复从前。


    城外东郊孤山绵延，地质多石，人迹清疏。八年前大光明宗遣使东来，光明圣使曲妙风入朝拜为国师，不久声称步踏四方得天神兆，于东郊岭下筑基立坛，启建乾元宫。苑内圈地百亩，建筑宏伟，正殿供奉光明神像，四方信众云集朝拜，常年香火鼎盛。


    乾元宫除朝廷岁俸，财源多由皇室恩赏或信徒敬供，其中尤以贵妃荣氏献金为重。


    贵妃年少伴驾，深得圣心，唯一可惜的是膝下无子，然而此非贵妃一人之憾。坊间传言北齐君上杀孽深重，终遭天谴，年近半百仍无子嗣，朝臣屡屡进言下才从宗族过继了一子立为王储。


    或许正因如此，贵妃每岁必乘仪驾亲至长安礼拜，八年来风雨无阻，诚心可见一斑。


    今日恰逢贵妃例行礼拜之期，乾元宫提前三日内外潢洗一新，供香信徒一律阻延两月，阖宫上下不待天明便在道前列阵迎候。皇室之尊，仪仗自是非同一般，逶迤的车马绵延长远，随行侍卫与宫人衣饰鲜亮，秩序井然，数百人无一杂音。


    乾元宫的接引门人是一深目高鼻的青年，浓眉如飞，桀骜而立，执礼甚严却不显卑色。


    黑底金漆的马车在阶前停下，车卫卸去挽车骏马，在两辕穿上轿杆，一使力抬起轿厢踏入宫门，轿内器物稳稳当当，连矮几上的茶水都不曾溅出丝毫。


    一只修白的手挑起轿帘，窗口现出一张俊美异常的脸庞，霍无忧闲话般道：“娘娘从前似乎不信宗教，怎会对大光明宗如此信仰？”


    轿内对坐是一衣饰华贵的宫装美妇，鬓发间宝石生辉，映得肌肤皎如明玉，气质高雅而端凝，“说不上信仰，北齐既奉大光明宗为国教，本宫自当为天下表率，倒是你第一次来乾元宫吧？”


    霍无忧轻浅一笑，“久闻乾元宫香火鼎盛，可惜未曾亲见，今日随娘娘仪驾方才有幸一观。”


    “本宫很早便想携你同来，大光明宗不乏高人异士，智谋渊深不逊沧海盟。”妆容精致的面上泛起涟漪，淡淡一笑随即无痕，“奈何你入宫的时日太少，总是不得机缘。”


    薄责的语气暗藏深意，霍无忧神情一凝，目光幽幽，好半晌才随言一笑，“未能长奉娘娘膝下是臣之过，蒙娘娘牵悬挂心，臣受宠若惊。”


    乾元宫倚孤山而建，苑内古木林立，松柏如被，冬日亦是浓荫蔽空，荣贵妃望一眼帘外，淡淡道：“此间又无外人，你我母子何必这般见外。”


    见他不语，荣贵妃抬眼轻瞥，语声温柔，一字字似暖流汇入心底，“你这孩子，自小心思便重，有事总爱憋在心底。我知你成为王储之后，一心欲向君上证明，此番南下历经变故，难免有受挫之感。但毕竟你成功携回辟水剑，在君上那里也算功劳一件，不必忧思过重。”


    听出对方言下之意，霍无忧半晌未语。


    轿外空气渐凉，晨风送来隐约的铃铛，荣贵妃的声音再次响起，“来年春日君上将往泰山祭天，听说朝臣荐了由你监国。一时受挫不算什么，来日方长，需得学会从长计议。”


    霍无忧一震，明白了话中深意，良久方道：“多承娘娘费心，臣不胜感激。”


    约莫一炷香后，轿子终于停下来，车卫挑起金花飞鸟的帘幕，霍无忧当先踏出，转身亲自搀引贵妃下轿，目光在接引门人身上一停，又看向长阶尽头的金殿。


    重檐飞角的大殿气势恢宏，殿前的青铜巨鼎焚香袅袅，两侧宫人层列分明，寂然无声。


    最前方是一个须发漆黑的中年男人，身形高大，负手而立，自然而然有种不容违逆的气势，正是当朝国师曲妙风。


    流云广袖随风一扬，男人优雅地稽首问安，同一时刻所有宫人齐齐躬身而礼。


    荣贵妃接过宫人双手奉上的香烛，虔诚地礼拜祷告，随后在殿前点亮三盏愿灯，举步踏入了金像高立的光明神殿。


    霍无忧将一切尽收眼底，俊面神情难辨。


    大光明宗的中原信众不乏高门女眷，乾元宫除前院光明神殿，东翼另设有拂云、素引两座净苑，闲杂人等不得入内，专供高门贵妇祭供光明神。


    荣贵妃从光明大殿出来后，径直踏入常去的拂云坞，宫人们自觉在廊下等候。


    霍无忧落了清闲，携近侍出舍略一打听，沿途宫人立即指明后山方向。


    东郊山岭本是一座荒山，长安战乱后更加萧条，及至乾元宫兴建后信众渐多，山下方有了几分人气。然而凡有来者，十之八九是为祭供，登山赏景反倒寥寥，霍无忧一路走来，果然不见其他人迹。


    行至半山见一孤亭，造型别致，陈设极简，为借天光嵌了许多亮瓦。亭中立柱漆色残退，枯葛虬伸，冬草杂生，显然已经久无人至。


    霍无忧伫立片刻，神情淡漠，不知在想什么。


    随行近侍是个精干青年，极善察言观色，“少主若觉无趣，属下可去打听山中有无景致观赏。”


    “不必了。”霍无忧淡应一声，抬步继续上行。


    山路越行越窄，两侧枯草没膝，偶有避冬的雪兔惊蹿而过，带起簌簌轻响。行约两炷香后，眼前豁然开朗，一处断崖横亘眼前，崖底荒谷寂寂，乱石嶙峋，隐约可见几间倾颓的屋舍，坍塌大半，墙垣破败。


    近侍探头一望，啧道：“此地倒是荒凉至极。”


    霍无忧没有应声，目光掠过谷底的废墟，忽而察觉身后有人靠近，侍卫按剑而动，“什么人！”


    道旁的枯林中走出一个人，天光勾勒出他的身形轮廓，抬起头现出一张五官深邃的脸庞。


    “是你？”霍无忧俊面微愕，冷锁的眉头淡漠而不悦，“你是什么人，为何会在这里？”


    来人正是今日负责接引的门人，半日前才在光明神殿前接待贵妃，此刻又诡异地现身于此。


    他望了一眼山谷，浓眉半敛，从容而答，“小人阿史那，奉家师之命巡察后山，不想遇见霍少主。山中荒僻萧条，冬日亦不乏毒物出没，安全起见，少主还是回前宫暂歇为好。”


    “原来是国师大人的高徒。”霍无忧望了一眼，听不出情绪好坏，“我闲来无事走一走，不巧迷了路，见这一带视野开阔，多停了一阵。”


    阿史那举目环顾四周，颔首一礼，“这是宫人失当，山中道路错杂，应有人为少主引路才是。”


    霍无忧淡淡道：“那倒不必，我自来不喜被人约束，信步而行反而自在。”


    阿史那也不驳，随声附和，“少主说的是，不过冬景乏善，山间寒气又重，无甚观赏之趣。”


    霍无忧并未接口，一转身似欲回返，阿史那立即趋前引路，“小人送少主回宫苑。”


    霍无忧不置可否，行了片刻，仿佛随意而问，“我见山谷屋舍林立，从前有过人居？”


    阿史那唇角微抿，隔了一瞬回道：“东岭本是荒山，乾元宫在此立坛不过八载，或许前朝时有过人家，也不足为奇。”


    霍无忧的话语自身后传来，“既是前朝民居，何不就此平了，闲置崖底倒是碍眼。”


    这一言似是将阿史那问住了。


    霍无忧见对方不答，抬眼不动声色地打量，在山道前行的青年身姿挺拔，气质桀骜，犹如一只随时展翅的胡鹰。


    他心头一动，忽然问道：“你是哪一年入的大光明宗？”


    阿史那不卑不亢地回答，“回少主，小人十岁拜入家师门下，迄今已有十八载。”


    山下传来悠长的钟声，划破了山中的幽寂，霍无


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    忧缓缓道：“十八年之历，假以时日，阁下或可继承令师衣钵。”


    对方受了赞誉也不见喜色，平平道：“多谢少主青睐，小人自幼拜入师门，得师尊教导多年，只求侍奉师长聊尽孝心。”


    霍无忧像是起了话致，“阁下孝心可嘉，国师得徒如此一定十分欣慰，今日安排阁下接引贵妃仪驾，想是平素也对阁下器重有加。”


    阿史那仅是一笑，“霍少主才智无双，圣眷优渥，又是王储之尊，同样深得君上器重。”


    一语入耳，霍无忧目光数变，不禁仔细打量起青年，半晌不再言声。


    余途唯有静默，行近殿苑，迎面撞见一名宫人，见了霍无忧躬身一礼，“贵妃娘娘礼毕，请少主至拂云坞一叙。”


    阿史那自觉退下，霍无忧望着他离去的背影，若有所悟，片刻后收回目光，随宫人转向苑内。


    拂云坞内檀香袅袅，荣贵妃坐于窗边矮榻，见到来人，风姿犹存的脸庞展出笑颜，“原想唤你同聆国师讲经，谁知宫人说你去了后山观景，如何，这山中景致可还好？”


    霍无忧依照宫规见礼后在对面坐下，接过宫人奉来的茶盏，“臣闲来无事随意走走，不想一路所见甚是荒凉。”


    宫人们识趣地退出内殿，一并掩上门扉。


    荣贵妃执盏品茗，行止闲适，姿态万千，见对面之人神情低淡，不动声色道：“我儿有心事？”


    霍无忧从案边的瓶梅上收回视线，答得极有分寸，“臣此次南下，在涪州见到一个人，令臣印象深刻，至今难忘。”


    荣贵妃仿若稀奇地轻道：“能让我儿如此记挂，想来定非寻常之辈。”


    “也不是什么厉害角色。”霍无忧凝着对方的神色，一字一句说得极慢，“不过一寻常少年，只是其师有些特殊，乃是玉面修罗姬沧。”


    荣贵妃自然而然地流出轻诧，神色全无破绽，“原来是朝月圣教大祭司的徒弟，昔年本宫在潜邸侍君时，倒是听过此人名号，时隔多年，居然已经有了徒弟。”


    霍无忧心思一转，试探地轻询，“娘娘从前可见过姬沧？”


    带着金甲的指搭上盏盖，荣贵妃的回答滴水不漏，“本宫久居禁中，已经多年不见外人，听闻玉面修罗从不以真容示人，本宫未有此幸。”


    没有听到期待的答案，霍无忧的俊面掠过一丝低晦的怅色，“臣在南秦时听到一些传言，有见识长的江湖人称，姬沧之徒肖似其当年风采。”


    “如此说来还是一位惨绿少年？”荣贵妃似乎略带好奇，漫不经心道，“若此子能加以调教，来日入齐或可成为我儿左膀右臂。”


    霍无忧一滞，不意弄巧成拙，有些许不自在地解释，“此子心术不正，在南秦时不知用了什么手段，居然哄骗了永嘉郡主，令其公然忤逆尊长，甚至跳船出逃。师父为此大动光火，至今仍在加派人手搜寻郡主下落。”


    荣贵妃似乎十分意外，“难怪郡主至今未归，原来还有此一关节。”


    博山炉的熏香飘过鼻尖，霍无忧仿佛不太习惯香味，极淡地一蹙眉，也不多说。


    “既是如此品行不端之人，纵有经世之才也不宜招揽，”荣贵妃眸光淡扫，不动声色，“姬沧被武林人视作魔头，不想教出的徒弟也是不堪之材。”


    “娘娘说的是。”霍无忧垂首低应，话语轻描淡写地一转，“方才臣在殿外遇见国师弟子阿史那，此人在国师门下历学十八载，臣与他虽只谈了寥寥数句，但观其言行，倒是颇有分寸。”


    荣贵妃浅淡一笑，眸底流出欣然之色，毫不掩饰地赞道：“我儿素有识人之才，既你夸赞，此人必定不错。”


    此话一出，霍无忧刹那通明，不再言声，举盏饮了一口茶汤，滋味厚重醇涩。