封魔渊。


    此地终年难见天光，岩壁上嵌着的数颗夜明珠泄出幽幽冷光，将这处于山腹中的开阔之地照得一片幽寂。


    谷地的正中央摆着一张不规则的石桌，玄光镜静置其上，镜面沉寂无光，望去与寻常铜镜并无二致。


    李扶风立于桌前，目光落在镜面上，眉心微蹙。


    “玄光镜既已感应魔气，却无法指明方向……此事着实罕见。”


    说话的是站在李扶风身侧的一名长须老者。


    这位老者其貌不扬，眉眼和煦，看着平平无奇，实则是当今世上为数不多的九阶归真境的修士，在封魔渊内守护已逾千载，人称玄渊尊者。


    李扶风并未接话，玄渊尊者沉吟一会，随后挥袖一引，身后石壁上夜明珠骤然亮起。


    光华轮转，一侧石壁轰然转开，露出满壁藏书。


    封魔渊自立以来，所伏诛的魔物已逾万种，历来发现的魔物，均会记载于这面书壁之上。


    其形貌、习性、弱点，乃至诛杀之法，无不收录其中，以备后人查考。


    玄渊尊者催动灵力，掠过层层书架，片刻后，灵力在一处角落驻足，从中轻巧地勾出一本薄册。


    书册于二人上空展开，翻过数页，最终停在一团黑色浓雾的画面上。


    “魔魇。”玄渊尊者道，“此物无形无相，可依自身强弱分散蔓延——愈强，则覆及愈广。它以生灵欲念为食，初生时极弱，隐匿难察，需蛰伏潜长，大约半载方得初成，然一旦成熟，便疾速成长，蔓延之势不可挡。”


    “没形没影，还能到处散开……难怪玄光镜要么毫无反应，要么一照便亮得刺目！”有弟子恍然。


    李扶风：“此魔此前从未显露行踪，如今现世，必已入成熟之境。”


    “不错。”玄渊尊者很快就做出了决断，“此魔需尽快在它酿成大患之前将其诛除。云柯，你即刻带人入天断山脉搜寻。”


    他顿了顿，看向李扶风：“你先留下，玄光镜已经不避你，先将神识烙印刻上，尽快与之相契。”


    “是。”李扶风应道，目光落在半空中那书册上鬼气森森的画幅上，剑眉微凝，若有所思。


    -


    天色刚蒙蒙亮，街上行人还稀稀落落，宋晚衣便已动身。


    她按昨日听到的方位，疾行近二十里，不多时便找到了那桌客人所说的近百人尸坑。


    尸坑外围已有官府的人把守，如有寻常凡人靠近，皆被提前拦下驱走。


    这些凡人官差自然察觉不到宋晚衣的行踪，她很轻易便绕过外圈，潜入内围。几下游走，破开防护阵法，闪身来到了现场。


    坑边的土块松动，断面尚新，显然是这两日才挖开的。坑底横七竖八躺着数十人，有穿粗布麻衣的凡人，也有身着法衣、腰悬法器的修士。


    坑外已有人在搬运尸体，一具具抬出，沿地面排开，白布覆身，只露衣角和鞋履。


    宋晚衣抬手隔空轻抚，平地骤起一阵风，将覆在尸体上的白布尽数掀开。


    这一掀，便瞧出了异样。


    那些躺着的尸体，不论衣着华朴，不论凡修之别——竟无一女子，全是男子。


    宋晚衣又绕着坑走了半圈，换了个方向朝内探看。


    那些尚未被抬出的尸体层层叠叠，虽然腐烂的程度各有不同，但是身上的衣着大多还保存完好，不论是身着绫罗绸缎的凡人，或是裹有防护法衣的修士，衣物都未曾未被剥去，并不像是劫财害命。


    只是偶有几个尸体看面目模糊，皮肉翻卷，身上青紫斑驳，分明是生前遭受过殴打或折磨，透出几分仇杀的味道。


    可既然如此，为何有的尸身完好如初，有的却血肉模糊呢？


    有官差带着几个人在尸体间辨认，每核实一具尸体的身份，便在手中的册子上记上一笔。


    宋晚衣隐在暗处等了一阵。待到那官差忙完一阵，将册子整理好随手交给副手收起，她记下了副手放置册子的位置，待无人注意时，她悄然现身，迅速翻阅了一遍。


    册子上工工整整列着死者的姓名、户籍，以及他们在西城内的住址。条目已记了大半，粗粗一数，竟也有数十条之多。


    宋晚衣快速扫过，目光落在几个名字上，心下一沉。


    她来不及细想其中关联，掏出灵简，灵力代笔，飞速拓下全部内容后，将册子放回原处，悄然离去。


    此时日头已慢慢升过头顶，时已近晌午，西城内的街巷也已热闹了许多。


    她马不停蹄，直奔下一个目标——


    陈家。


    昨夜何湘还未回客栈时，宋晚衣便已察觉有两位四阶引灵境修士在客栈附近蛰伏。她的阵法监控着整间客栈及周边，这二人自然无所遁形。


    出手救下何湘之后，后者上楼主动来寻她。宋晚衣便顺着先前那二人逼问的话头，又细询了一番。


    许是刚刚遭遇劫难，情绪尚未平复，面对态度温和且刚救下自己性命的恩人，何湘抽泣着将事情全盘托出。


    何湘虽是凡人，其夫君赵彪却是一名三阶炼骨境的修士。二人成婚五载，虽未育有子嗣，过得却也还算恩爱。


    她接手家中的产业经营着悦来客栈，而赵彪则会平日里接一些世家放出来的“走野”差事，跟着修士队伍出城寻宝猎兽。


    这活儿虽有风险，但队内常有高阶修士坐镇，往往也伴随着不少机遇。若寻得什么灵草异石，上缴之后，便能换取对赵彪当前境界修行有益的丹药。


    两月前问心石现世时的冲天异象，赵彪正是最早目睹的那批队伍中的一员，对其中细节远比旁人清楚。有心要追查问心石下落的人，自然不会放过他这个天然的消息源头。


    陈家便是其中之一。


    昨夜找上何湘的那两个大汉也是如此。不过，据他们口中所言，陈家的队伍前一日便已折返。他二人不敢去招惹陈家，只能从相对而言的“软柿子”赵彪这边下手。


    宋晚衣这么着急赶去陈家，除了要打探赵彪是否真的回来了之外，还因她方才在那尸坑处官差记载的册子上，看到的几个熟悉的名字，正是几个经常和赵彪一起组队“走野”的伙伴。</p


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    她只觉得这些线索好像无形之中都串成了一根线，但是线的中间依旧还有一些乱结没有解开。


    陈家的大门敞着，里头却透出一股紧绷的气息。进进出出的仆从脚步匆忙，面色都不大好看。


    门口的护卫不动声色地守着，目光扫过来往每一个人，宋晚衣在街角望了一眼便打消了从正门拜访进入的念头。


    也不知陈家在遮掩什么，不仅正门戒严，整座府邸还被灵阵隔绝，她在外面根本探不出里头半点动静。


    宋晚衣：。


    身为四大名门之一问剑宗的弟子，她其实是很不想老干这种偷摸的事……


    无奈挑了个顺眼的方位，宋晚衣利落地从一处侧院翻墙进入。


    “什么人？！”


    运气不太好，瞎蒙的方位好像撞上了府内巡卫。


    宋晚衣心头一惊，待看清对方只是个面容白皙、五官清秀的少年，且身后并无旁人，当即快步上前，捂住他的嘴，将人拖到了院内的矮山后头。


    少年唔唔挣扎，奈何眼前钳制住他的这个人的手跟铁铸的似的，任他怎么扭动都撼动不了分毫。


    “我松开你，你别喊。”宋晚衣小声道，“你答应的话就眨眨眼。”


    “唔唔！”


    少年眨巴眨巴眼睛，长睫扇动，一双眼睛水润润地看着她，像只被拎住后颈的小狗。


    宋晚衣松开手。


    “你、你是什么人？为何偷偷潜入府中？”


    乍然吸入新鲜空气，陈星阑胸膛不断起伏，说话也不大利落，不知是急的还是被捂的，面上泛起一层薄红。


    宋晚衣随口就来：“我来找我姐夫。”


    陈星阑：“你……你姐夫是谁？”


    “他叫赵彪，前阵子跟你们陈家的人一块出城找异宝去了，你们这次走野回来的人有伤亡吗？”宋晚衣看向他，见这人还在喘气不答话，顺手帮他拍了几下后背顺气。


    她分明没使多大力气，这人怎么反应的这么厉害，不会吓出什么毛病来了吧？


    女子温热柔软手掌隔着衣衫贴上来，一下又一下地轻拍，力道轻得像怕碰碎什么。陈星阑只觉得后背一阵酥痒，慌乱地侧身躲开，“我不认识什么赵彪……我大兄、二兄他们前日便已回来了，只是，只是……”


    这人说话大喘气实在让人着急，宋晚衣不免又凑近一步，“只是什么？”


    “没什么人死掉，只是大兄伤得很重，伤口乌黑溃烂，灵草灵药都治不了。他整日躺在床上昏迷不醒，嘴里不停说着胡话像是被什么东西魇住了！”陈星阑紧闭双眼，一股脑将族中近日的隐秘全倒给了眼前这个陌生女子。


    “星阑，你在那儿跟谁说话呢？”


    房门口传来一道温和的妇人声音，对方的目光落在从假山后露出大半个身子的少年身上。


    “啊……”陈星阑侧过身，看向逐渐走近的妇人，“我、我和……”


    话到嘴边又卡住了，他下意识偏头，去寻方才那个姑娘的身影——


    假山后头空荡荡的，哪里还有少女的身影。