女人忽然盯着他看，眼神有些恍惚，“我怎么觉着……你不像我的柱儿了。”


    男孩把脸埋进她胳膊弯里，声音闷闷的：“娘，我是柱子。”


    女人轻轻笑了，手指抚过他后脑勺：“我那个傻柱儿，可没这么多心眼。”


    男孩心里猛地一沉。


    但女人接着喃喃道：“许是今天这一遭，把你吓开窍了……是好事。”


    他悄悄吐出一口气。


    话确实太多了。


    原身是个莽撞孩子，哪有这般胆量，更不会思虑这些细处——不然后来也不会被喊作“傻柱子”。


    “娘，我厉害不？”


    他抬起头，故意把声音拖得绵软。


    “厉害，厉害。”


    女人掌心摩挲着他头顶，“我家柱儿长大了。”


    她没往深处想，也不可能想到那层去。


    只觉得儿子忽然懂事了，家里多了一个能指望的人，哪怕只是个半大孩子，也够她心里踏实了。


    她偏头看向襁褓里还在抽噎的小女儿，暗想：这丫头往后得听她哥的。


    命都是他哥抢回来的。


    何大清端着米汤进来时，果然问起诊金。


    母子俩一唱一和，总算糊弄过去。


    午后胡乱吃了点东西，男人便被女人催着出门——得弄些补身子的回来，不然孩子饿着怎么办。


    等屋里彻底静下来，陈兰香沉沉睡去，何雨注才得空凝神，唤出那片只有他能见的虚影。


    【姓名：何雨注】


    【年岁：十】


    【体魄：十（药剂所致，已逾寻常少年，可比健壮成人。


    药剂不碍生长，极值三十）】


    【技艺：八极拳（圆满）、六合枪（圆满）、庖厨（初窥）】


    【虚空：千立方（恒久不损，不纳活物）】


    【所藏：白面馍九个、零碎若干】


    【签记：已行一次，再签须待明日零时】


    使命：【救母！已成】


    【赐予：玻璃奶瓶五只，奶粉五罐，鸡子十斤，红糖一斤，庖厨之术（登堂）！】


    扫过那些字迹，他怔了怔。


    这哪是给他的？分明全是给床上那小东西备的。


    他扭头看向襁褓里皱巴巴的小脸，心里泛嘀咕：小丫头，往后要是敢向着外人，看我怎么治你。


    可这些东西眼下绝不能露面。


    尤其是奶瓶和奶粉，市面上根本见不着，非得去洋行或东洋人的铺子才可能有。


    何大清连门都摸不着，更别说他这个半大孩子了。


    唯一能派上用场的只有那手做饭的本事。


    中级究竟意味着什么水准，他心里没底。


    带着几分探究，他默念了领取的指令。


    随即，一阵沉重的晕眩感猛地攫住了头颅，他身子一歪，倒在母亲陈兰香身旁，彻底陷入了昏睡。


    梦里，他被父亲支使得脚不沾地。


    切菜、翻锅、调配料、摆盘子，稍有差池便招来一顿呵斥，有时甚至挨上一脚。


    母亲在后面瞧着，只是带着埋怨的口气说：“何大清，你说道理归说道理，手脚给我放规矩点。


    打坏了我儿子，往后你休想再碰我的床沿。”


    “这小子脑子不灵光，不给他点教训记不住！”


    何大清脸上挂着得意的神色，嘴里却不肯服输。


    “那也不行！”


    “行行行，听你的。”


    何大清显得无可奈何，转头又吼，“臭小子发什么愣！锅里的菜快焦了！”


    那场梦，感觉既漫长又短暂。


    何雨注睁开眼时，窗外的天色已经暗沉下来。


    “柱儿，醒了？晌午累着了吧，肚子空不空？”


    母亲陈兰香的声音从耳边传来。


    “娘，什么时辰了？”


    他揉了揉困倦发涩的眼睛。


    其实这一觉睡得并不踏实，整夜被梦境纠缠，能休息好才怪。


    “轧钢厂快放工了。”


    陈兰香答道。


    “我爹还没回？”


    “没呢，也不知晃悠到哪儿去了。”


    正说着，外头传来何大清那熟悉的嗓门：“媳妇，我回来了！瞧瞧我带什么好东西回来了。”


    话音未落，门板被推开，一股凛冽的寒风趁机钻了进来，屋里的人都不由自主地打了个寒颤。


    “何大清！赶紧把门关上！冻着我闺女，等我下了地再跟你算账！”


    陈兰香立刻喊道。


    “哇——哇——”


    仿佛呼应一般，小婴儿何雨水适时地放声哭了起来。


    “哎，哎！”


    何大清忙不迭转身合上门，接着像献宝似的，把一个鼓鼓囊囊的麻袋搁在八仙桌上，开始往外掏东西。


    两只肥硕的老母鸡，一小袋雪白的面粉，一小袋金黄的小米，还有红糖、鸡蛋，以及一条肥瘦相间的五花肉。


    陈兰香看着这些东西，眉头微微蹙起：“大清，这些……你从哪儿弄来的？不会惹什么麻烦吧？”


    “放心，外头根本买不着。


    我特意回了趟丰泽园，跟经理磨了老半天嘴皮子才弄到手的，不然早就到家了。”


    “那就好，那就好。”


    陈兰香这才松了口气。


    “晚上给你炖只鸡补补，给咱闺女熬点小米粥。


    柱子！别愣着，烧水去！”


    “就知道使唤我儿子，忘了他今儿个刚救了咱们娘俩的命？”


    “没事，娘。


    爹，您快去把鸡收拾了吧。”


    何雨注利索地溜下炕，套上鞋，一溜烟钻进了厨房。


    “嘿嘿，杀鸡去喽。”


    何大清跟进厨房摸了把刀，然后出了屋。


    这回他学乖了，没把门大开，只拉开一条刚够自己侧身挤出去的门缝，人一出去立刻反手将门关严。


    何大清出去没多久，外头就传来了贾张氏那尖细的嗓音：“哟，大清，杀鸡呢？这鸡可真肥实。”


    “想吃让你家贾老蔫买去。


    这是专门弄来给柱子他娘下奶的。”


    “你这话说的，好像谁家吃不起似的！”


    “吃得起你就去买，凑我跟前儿嘀咕什么。”


    “呸！不就是个掂勺的厨子么，吃这么好，也不怕撑着！”


    贾张氏压着嗓子咒骂了一句，端着洗菜盆扭身回了自家屋子。


    “什么人呐……老贾那么个老实巴交的，怎么娶了这么个货色。”


    何大清摇着头，自言自语。


    等何大清拎着处理干净的鸡进屋，陈兰香问：“贾家那婆娘又在那儿嚼舌根了？”


    “甭理她，就那德性，当没听见。”


    “你心里有数就行。”


    “柱子，水滚了没有？”


    “爹，快了！”


    “拿个大盆过来，一会儿煺鸡毛用！”


    “好嘞！”


    约莫十来分钟，父子俩把鸡毛收拾干净。


    何大清端着盛满脏水的盆子出去倒，何雨注也端了个盆跟在后头。


    他下了地窖，摸出一棵白菜和几个土豆。


    水刺得指节发麻。


    何雨注蹲在院角，把沾泥的菜叶按进铜盆里搓洗。


    寒气顺着井水往骨头缝里钻，他缩了缩脖子，动作却不敢慢。


    门轴吱呀一响。


    何大清裹着棉袄跨进院子，瞧见那蹲着的小身影，眉毛扬了扬。”太阳打西边出来了？”


    他嗓门带着笑，“知道伸手了？别是怕多了个小的，往后没人疼你。”


    “肚里空。”


    何雨注头也没抬。


    当爹的愣了一瞬，随即笑出声。”成，饿着了是吧？”


    他搓着手往屋里走，“等着，这就给你们弄吃的。


    洗利索点，外头冻骨头。”


    盆里水花溅起来。


    何雨注胡乱应了声，手指冻得发红，动作反倒更快了。


    等他把湿漉漉的菜篮子拎进灶间，案板上已经躺着一只斩好的鸡。


    何大清正往锅里下油，听见动静，头也不回地吩咐：“土豆切丝，白菜改片。”


    “知道了。”


    少年抓起刀。


    背后那道目光在他手上停了停，他没理会。


    里屋炕上，陈兰香听着外头叮叮当当的响动，侧过脸看了看襁褓里熟睡的小脸，嘴角慢慢弯起来。


    刀刃磕在木砧板上，起初有些滞涩，后来渐渐找到了节奏。


    哒、哒、哒，声音从凌乱变得绵密，像某种生疏的鼓点终于踩准了拍子。


    梦里那些虚浮的影子，此刻正顺着刀锋一寸寸变得实在。


    灶台边的何大清停了铲子，扭过头盯着儿子看。”什么时候练的？”


    “嗯。”


    “稀奇了。”


    当爹的咂咂嘴，“平日推一下动一下的主儿，还能背着人下功夫？”


    “我就不能偷偷学么？”


    何大清笑了，没再说话。


    锅里渐渐腾起白汽，混着鸡肉的浓香，从何家的窗缝门隙钻出去，漫过整个院子。


    男人们下工回来了。


    天冷得割脸，一个个都埋头往自家屋里钻。


    贾老蔫刚撩开棉帘，屋里就飘来埋怨：“闻见没？何家炖鸡呢。


    再看看咱家碗里，清汤寡水的。


    东旭正抽条儿，你去讨碗汤来能咋的？”


    “何家添人了？小子还是丫头？”


    贾老蔫问。


    “丫头片子。”


    里头的声调更尖了，“你去不去？”


    “我没那脸面。


    要去你自己去。”


    “贾老蔫你骂谁呢？晚饭别吃了！”


    “我挣的钱，我凭什么不吃？”


    男人一屁股坐到炕沿，抓起个窝窝头就咬。


    缩在角落的贾东旭瞅瞅娘，又瞅瞅爹，小声应了句“爹”，挪过来端起碗。


    易中海进屋时也问了句：“何家生了？”


    “生了，是个闺女。”


    李桂花答。


    “闺女啊。”


    男人应了声，便不再提。


    他脱了外衣挂上，忽然想起什么：“今儿许富贵家的去厂里寻你们，谁给何大清捎信了？”


    “不知道。


    反正我没去。”


    易中海搓着手，“他那酒楼常有日本人晃荡，我哪敢乱跑。”


    “那……要不要去说一声？别让人心里存了疙瘩。”


    “又没出什么事，大清能明白。”


    男人摆摆手，浑不在意。


    李桂花没再吭声，只暗自叹了口气。


    柱子那孩子都敢往外冲，你个大男人倒畏首畏尾的。


    明天还是得去一趟，别真结了怨——今天可是差点就两条命。


    许富贵一进家门就沉着脸。”你今日凑什么热闹？何家的事跟咱有什么相干？”


    “我愿意凑吗？”


    女人正纳鞋底，头也不抬，“我要是不动弹，后院老太太那拐棍能敲破我的头。”


    “行，你有理。”


    许富贵脱了鞋上炕，“何大清媳妇生了？带把的还是不带把的？”


    赵翠凤拍着腿，声音又急又亮，把白天那桩事翻来覆去地讲。


    她说那小子不知从哪儿拽来个大夫，硬是把人从 爷手里抢了回来，差点就是一尸两命的惨局。


    “您说的是柱子？”


    听的人将信将疑。


    “除了他还能有谁！”


    “就他那闷葫芦样？娘您没瞧走眼吧？”


    许大茂撇了撇嘴。


    在这院里，他向来觉着自己顶机灵，哪能轻易服气。


    “我这两只眼睛看得真真儿的！要不是他，何家这会儿早挂上白了。”


    一直没吭声的许富贵磕了磕烟袋锅子。”大茂，这些日子你多跟柱子走动走动，留神瞧瞧，看他都跟些什么人来往。”


    他总觉得那孩子没这份机灵劲儿，背后怕是有人指点。


    “晓得了，爹。”


    何家灶上的砂锅咕嘟着，香气漫了一屋子。


    陈兰香倚在炕头，声音还有些虚：“盛一碗，给后院的老人家送去吧。