林砚秋笑了笑，不紧不慢地说：“教训不敢当。只是提醒。不过几位兄台既然觉得白鹿书院的名头可以当通行证，那在下也无话可说。只是......”


    他话锋一转，语气变得意味深长，“没想到白鹿书院也不过如此。宋山长乃是一代大儒，自身学问修养俱佳，我对他老人家是极为敬佩的。没想到他书院的学子，却不过如此。踩踏农田在先，仗势欺人在后，还自以为是。这要是传出去，怕是有损宋山长的清誉吧？”


    这一顶大帽子扣过去，那几个学子的脸色彻底变了。


    胖脸学子勃然大怒，折扇一合，指着林砚秋骂道：“你算什么东西？也敢诋毁我们白鹿书院？”


    他撸起袖子，往前迈了一步。旁边的几个学子也跟着往前涌，一个个面色不善。


    农户们吓得往后退了几步，老汉手里的旱烟都掉了。


    林砚秋见势不妙，立刻后退一步，将徐长年护至身前。


    徐长年还没反应过来，就被推到了最前面，面对着那群撸起袖子的学子。


    他愣了一下，随即后背一凉。


    这位置不对啊。


    不是应该林砚秋在前面顶着吗？


    怎么自己成了挡箭牌？


    “君子动口不动手啊！”徐长年赶紧举起双手，声音都变调了，“我们可是有朝廷的凭证，是正经的差事！府衙的差役马上就来了！殴打朝廷命官，你们可知道什么罪？”


    他一边说，一边往后缩，想退到林砚秋身后。


    可林砚秋稳稳地站在他身后，他退无可退，只好硬着头皮站在那里，心里把林砚秋骂了一百遍。


    好汉不吃眼前亏。


    这事要是真闹大了，就算过后再来算账，他们这顿打还不是挨了？


    为了几句口角，不值得。


    林砚秋立刻附和上徐长年的话，这时候正是扯起虎皮当大旗的时候了。


    林砚秋在他身后不紧不慢地补充道：“几位兄台可想清楚了。打一个秀才，是要革除功名的。打朝廷派下来的公差，那是藐视皇权，轻则流放，重则掉脑袋。几位都是前途无量的读书人，何必为了这点小事毁了自己的一生？”


    那群学子听到这几个罪名扣下来，顿时有些畏缩。


    他们虽然分不清真假，但是也确实不想冒险。


    胖脸学子的手停在半空，撸起的袖子慢慢放了下来。


    瘦高个往后退了一步，脸上的怒气变成了犹豫。


    “行了。”一个声音从人群后面传来，不重不轻，却带着几分不容置疑的威严。


    人群自动让开一条道，一个年轻公子走了进来。


    他二十出头，比林砚秋略大一些，穿着一身月白色的长衫，腰间系着一条碧玉带，面容清秀，眉目温和，但眼神里透着一股沉稳。


    他不像其他学子那样张扬，举手投足间带着几分读书人的气质，一看就不是普通人。


    此人姓沈，名明轩，字子玉，是南昌府沈家的嫡长孙，也是白鹿书院这一届最出色的弟子。


    他祖父沈文瀚是当朝翰林院掌院学士，父亲沈文远是南昌府同知，家世显赫。


    但他本人并不靠家世，十六岁中秀才，十九岁中举人，今年正要准备参加会试，是白鹿书院寄予厚望的学子。


    在书院里，他说话比教授还好使。


    那几个学子见了他，立刻像是找到了主心骨，七嘴八舌地围上去。胖脸学子抢先开口：“沈兄，你来得正好！这人....”


    沈明轩抬手打断他，目光扫过众人，淡淡道：“我都听见了。”


    他的声音不大，但几个学子立刻闭了嘴。


    他转过身，看了林砚秋一眼，又看了看田里的农户，然后转向那几个学子，语气平静但带着几分严厉：


    “这位兄台说得没错。庄稼是农人之命，怎能随意糟践？圣人云敬天爱人，农人种地，天时也，地利也，人和也。你们踩踏农田，就是不敬天、不爱人。读了那么多圣贤书，都读到哪儿去了？”


    那几个学子低着头，不敢吭声。


    沈明轩又引了几句经典，从《论语》的节用而爱人到《孟子》的不违农时，从《荀子》的强本而节用到《管子》的民事农则田垦，田垦则粟多，引经据典，条条在理，把那几个学子说得面红耳赤。


    “回去之后，每人写一篇自省书，交到教授那里。”


    沈明轩说完，转向那几个农户，微微欠身，语气客气了不少，“几位老人家，对不住了。是我管教不严，让他们失了分寸。以后我会多加约束，不会再发生这样的事。如果之前有造成损失的，你们可以到白鹿书院来找我，书院会照价赔偿。”


    那几个农户哪见过这阵仗？


    老汉连忙摆手，脸上惶恐：“不敢不敢，不用赔，不用赔。几位公子也不是故意的，老汉不怪罪。”


    “就是就是，没踩到多少，不用赔。”旁边的农户也跟着附和，腰弯得一个比一个低。


    他们的脸色从刚才的惨白变成了惶恐，又从惶恐变成了受宠若惊。


    白鹿书院啊，那是豫章省最有名的书院，进去读书的不是世家子弟就是才学出众之辈。


    秀才公在他们眼里，那就是天上的文曲星下凡，见了县太爷都不用下跪的人物。


    他们这些泥腿子，哪得罪得起？


    要不是有林砚秋这个官老爷在旁边撑着，他们早就跪下了。


    沈明轩笑了笑，没再说什么。


    他转身看向林砚秋，拱了拱手，上下打量了一番，忽然问：“敢问这位兄台，可是袁州府的林砚秋林公子？”


    林砚秋有些诧异。


    他看了看自己身上的粗布短褐，又看了看沾满泥土的布鞋，不确定地问：“你怎么猜出来的？”


    沈明轩笑道：“之前听宋山长提起过你，说你年轻有为，才学出众，还说你改良农具、造福百姓，圣上都大为赞赏。宋山长对你称赞有加，说你器宇轩昂，非凡人之姿。今日一见，果然名不虚传。”