因为这次糟糕的碰面，曲宁回去后，便早早支开了时莺。慢吞吞缩回被子里，翻来覆去，懊恼了一整夜。


    第二天起床时，眼圈还是青青的。


    在时莺的伺候下，她简单梳洗，便出了房门。


    庭前晨风和煦，阳光正好。


    可曲宁却没精打采，宛如一朵蔫巴的小花。


    亲随司佑早已候在院外，见曲宁来，恭敬道：“世子妃，殿下命属下送您回门。”


    曲宁一听，本就低迷的眉眼，登时更耷拉了下来。


    司佑是孟映淮身边最得用的随从。如今他来了，孟映淮却不见。肯定是不打算陪她回门了。


    早知道昨晚就不跑了。


    可是不跑也没用呀，东西都被孟映淮搜出来了，还当着仆人的面，孟映淮以后肯定都不想理她了……


    马车早已停在门外。


    曲宁垂着脑袋，脚步沉沉地踩上车凳，情绪低落到了极点。


    可谁知帘子一掀，那本该忙碌的人竟坐在里面。


    曲宁愣了愣，几乎以为自己看花了眼。颊边那点没精打采还挂在那儿，一双眼瞳却不受控地亮了，连声音都不自觉扬了起来。


    “殿、殿下怎么在这……”


    孟映淮视线落在她明显亮起的眉眼上，语声平淡：“今日回门。”


    不轻不重的一句话，却让曲宁心砰砰跳了两下。


    仿佛得到了一个小小的允诺。


    原本七零八落的心，瞬间又完整起来。


    她挨着车壁坐下，抬头看了孟映淮一眼，又垂头看了眼自己的裙摆。


    哎呀，自己怎么起得这么晚？


    早知道他会陪自己回去，自己应该再起早一点的……今天裙摆上的这个小花是不是不够好看？她应该穿那件绿裙子的……


    曲宁乱糟糟想着，目光止不住往孟映淮那边瞟。


    她发现他今日衣领扣得似乎比昨夜严整许多，连颈侧都遮去了大半。也不知是在防谁看……偏偏腕间那根旧红绳还在，若隐若现地压在袖口边，衬着冷白肌肤，莫名更惹人眼。


    曲宁忍不住越瞟越深。


    黛紫帘影轻晃。


    孟映淮忽然抬睫，轻轻扫了她一眼。


    曲宁忙低下头，假装整理自己那并不凌乱的裙摆。


    目光游移间，她忽然瞥见座椅暗处，垂下一截泛着冷光的铁链，尾端扣在车壁暗环上，钩子尖利。落在这般华贵车厢里，透着股说不出的阴森诡异。


    曲宁心跳了跳，缓缓眨了下眼。像是终于寻着了个话头，她伸出指尖，轻轻勾住那截链子，好奇又小心地问：“殿下，这个是做什么用的呀？”


    孟映淮嗓音轻轻地：“绑坏人的。”


    曲宁呼吸顿住：“殿下车里……也会有坏人吗？”


    孟映淮：“有的。”


    曲宁：“噢……”


    她被孟映淮那声‘有的’压得心里发虚，指尖缩了下，小声道：“那、那我还是把它放下吧。”


    这句话说得又轻又乖，车厢内，只余那铁链轻轻细响。


    孟映淮看着她搭在链子扣结上的手，静默无言。


    曲宁被他看得更紧张，正要缩手，腕上却骤然一凉。


    那截细链竟如同活物般，悄无声息地缠了上来，曲宁仓皇抬头，眼神惊恐地望向孟映淮。


    昏暗的光影下，孟映淮垂睫，轻轻笑了下。


    曲宁又羞又急，低头去拽，可那链子却纹丝不动，反将她手腕勒出一道细痕。见孟映淮还在袖手旁观，心里泛起委屈，抬起红彤彤的手腕凑到孟映淮面前。


    “……殿下，我解不开。”


    央求的语调听在耳中，显得软糯又可怜。


    孟映淮视线落在她腕间那道红痕上，淡声问：“还乱碰么？”


    曲宁忙不迭摇头：“不乱碰了。”


    他指尖微凉，触上她腕间肌肤。曲宁忍不住缩了下，待铁链“咔哒”一声松开，她便飞快地将手收了回来，躲进车厢角落里，彻底安分了。


    余下路程，她果真坐得笔直，连衣角都没再敢乱碰一下。


    一炷香后，马车缓缓停下。


    蔡府门庭高阔，乌漆大门洞开，匾额高悬。


    门前早已候了一众人。蔡丰身着石青团纹袍，腰束玉带，立在最前。像是早已将这场迎婿的排场掂量了许多遍，孟映淮一下车，就迎了上来。


    “雨后路滑，老夫未敢远迎，世子勿怪。”


    “蔡大人客气了。”


    孟映淮淡淡应了一句，余光瞥见曲宁望着过高的车辕发愣。居然伸出手，扶了曲宁一下。曲宁愣了愣，随即那点心思又不听话地活泛起来。


    蔡府众人将这一幕看在眼里。


    为首的蔡丰和蔡夫人互看了一眼，笑道：“老夫本还担心小女初入安顺邸，年纪小，不懂规矩，怕是要惹世子烦心。如今见世子肯照拂她，老夫也就宽心了。”


    孟映淮没答。


    只是垂眸，看着曲宁顺势攀附上来的小手。


    阳光下，少女笑容甜美，蹭了蹭掌中虚汗，对蔡丰道：“父亲放心，殿下待我极好。”


    阶后几位蔡家姑娘原本还端正站着。待看清那位世子殿下的容颜，又见他并未拂开曲宁攀上去的手。几人面面相觑，神色顿时变得复杂难言。


    一行人穿过前院，沿着游廊往里去，进了正厅旁的花厅。


    厅中早已收拾得齐整，乌木高几擦得发亮，案上果品茶盏摆得周全，仆妇垂手立在两旁，见人进来，立刻捧着新沏的茶上前。


    蔡丰哪敢真让孟映淮敬茶，和蔡夫人略坐了坐，便忙不迭起身赔笑。


    “世子肯走这一趟老夫荣幸之至，这些虚礼快快免了。”


    这情况确实比蔡丰预想得好太多。


    他原本还担心孟映淮不来，叫这桩婚一开头就冷下去。宫里若追究起来，只会说蔡府办事不利。可方才门外那一扶，倒叫他心里稍定了几分，至少今日这场回门，还不至于当场挂不住……


    蔡丰心念微动，引孟映淮落座，朝自己夫人看了一眼。


    蔡夫当即人迎了上来，一边布茶，一边笑道：“昭昭毕竟是从我们蔡家嫁出去的，往后跟着世子去了北边，山高路远的……这身边伺候的人，惯用的物件，我这个做娘的，都得提前为她打点齐全，可不能让孩子受委屈。”


    话音一落，房内的气氛僵了几分。


    府内众人都知道曲宁之前在蔡府过得是什么日子，把她送去孟映淮身边又图的什么。可蔡夫人偏偏脸不红心不跳的说出来，曲宁心里只觉得一阵恶心。


    她和孟映淮如今算到哪一步，他往后带不带她去北边，这些本来都该由孟映淮自己定，自己说。


    可蔡夫人却坐在主位上，笑着替他先认了。


    曲宁转眼，正撞见孟映淮冷下去的眸光。她心头一凛，忙抢在他开口前，笑盈盈接道：“夫人想得也太远啦，我连眼下都还顾不过来呢，哪里就想到北边去了？”


    说着，她还把茶往孟映淮跟前送了送。


    孟映淮淡淡掠了她一眼，道：“蔡夫人费心了，她的事，安顺邸自会安排。”


    蔡丰忙笑道：“是是是，妇道人家见识短。世子，请用茶。”


    早茶后，蔡府又准备了午宴。


    曲宁坐在孟映淮身边，吃得有些心不在焉。


    她匆匆扒了几口，看着正在布菜的蔡夫人，冷不丁说了句：“许久没见陈妈妈了，也不知她腿脚近来好些没有。”


    蔡夫人布菜的手微僵，随即笑道：“早给她换了南院敞亮的屋子养着呢。你既有心，去瞧瞧也好。”


    说着，她转向孟映淮，语气略带无奈：“世子见笑了，这孩子就是心肠软，总记挂旧人。”


    曲宁顺势起身，向蔡丰夫妇福了一福，又转向孟映淮，软声道：“殿下，妾身去去便回。”


    曲宁出来后，才稍稍缓了口气。


    午后的日光落在廊下，风里浮着些许花香。她沿着游廊往南院去，沿途仆役见了她，都低头侧身让路，与从前迥然不同。


    穿过一道月洞门，前头厢房外，正站着个穿靛青褙子的老妇人，扶着门框朝外张望。


    曲宁快步扑了过去：“陈妈妈！”


    陈妈妈一把将她搂住，手在她背上轻轻拍了两下，颤声道：“可算见着姑娘了。”


    两人进了门，陈妈妈房间确实如蔡夫人所说，比之前宽敞不少。


    窗下摆着张旧木案，案上放着做了一半的女红，旁边那盆曲宁从前种下的小花，也还好端端养着，在日光下开得正盛。


    曲宁走过去，指尖先轻轻碰了碰那朵花，又拿起一旁的花样看了眼，忍不住道：“陈妈妈您眼睛不好，不是说了要多休息吗？怎么还在做这些？”


    陈妈妈将绣样拿回：“闲着也是闲着，动动手，心里踏实。”


    她拉过曲宁的手上下细看，见她眼下泛着淡淡青灰，皱眉问：“姑娘这几日没歇好？时莺可到了？老身让她捎的话，带到了么？”


    曲宁没好意思告诉她自己昨天没睡好的原因，只含糊地说：“见着了，时莺都跟我说了。”


    她目光落到那条微微跛着的腿上，心头发酸，从小荷包里摸出了点碎银，塞到她手里：“这钱您先用着，腿伤不能拖，一定要请大夫。”


    陈妈妈道：“蔡府请过大夫了，不碍事。姑娘自己留着，用钱的地方多。”


    她说着，朝院外张望了一眼，将房门掩实，声音压低：“不说这个了，姑娘，老身有东西给你。”


    “什么东西呀？”曲宁嘴上问着，手却没停，趁陈妈妈转身时，悄悄将那几块碎银塞进了桌案抽屉里。


    再抬头时，只见陈妈妈一瘸一拐走到床边，弯腰从床底拖出个旧木箱，搁到桌上，掀开了箱盖。</


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    箱子里珠钗首饰堆得满满当当，底下还压着几张面额不小的银票。


    曲宁愣住。


    她记得自己出嫁前，陈妈妈就给她置办了很多嫁妆。她问起时，陈妈妈只说这是以前老爷留下的，她便没有细问，却没想到居然还有这么多。


    “这些不是老爷留下的。”


    陈妈妈按着箱沿，轻声道：“老爷一向清廉，根本没留下什么钱。这些……其实都是阿巳留下的。”


    曲宁直直望向陈妈妈。


    陈妈妈告诉她，当年关押曲戈的狱首受过曲家恩惠。曲戈临刑前，曾托狱首带陈妈妈进去见了一面。


    他早些年随父亲南征北战，受了不少赏赐。


    那些赏赐得来的银钱，被他换了名姓，分存在几家钱庄里。


    曲戈知道她心软，手里便是有银子，也未必舍得花，索性都托付给了陈妈妈。


    “之前那些嫁妆，也都是用这些钱办的……”


    陈妈妈苍老的手按在那只旧箱子上，微微发抖。


    想起那个死在狱中的少年，那一晚牢里血腥气，仍旧压在她喉咙口。


    那天牢房昏暗，甬道尽头只点了一盏油灯。


    少年受了刑，身上都是血。


    却靠在墙边，将一枚凭印递了过来。


    她将印攥在手里，颤抖着问少年：“二公子，还有什么话要老身带给姑娘的？”


    少年沉默了一会儿，说：“没有了。”


    “好好照顾她。”


    “……”


    曲宁怔住。耳旁是陈妈妈微涩的语声，她视线落在那枚小印上，半天没动。


    良久，才很轻地说了句：“他怎么谁也不告诉……”


    陈妈妈见她神色不对，忙抬手擦了擦眼角，强笑道：“都是过去的事了，姑娘别想这些。老爷和二公子若泉下有灵，知道姑娘如今过得好，心里也能安生些。”


    她将银票塞进曲宁怀里，仔细叮嘱：“先前在蔡府老身不敢全拿出来。这些姑娘先带回去藏好，轻易别叫人瞧见。往后要用银子的地方多着，总得给自己留条后路。”


    曲宁没说话，只低头把那枚小印攥进掌心，好半晌，才轻轻“嗯”了声。


    午后的日光落进院里，亮得有些刺眼。曲宁走出房门时，眼底那点潮意还没来得及擦净。


    刚转过廊角，蔡泗便远远看见了她。


    似乎强压过情绪，她神情还有点恍惚，鬓发微松，睫毛软软垂着。日头一照，眼尾那点红便更藏不住了，越发衬得那张脸白净。


    这副样子落在蔡泗眼里，简直漂亮脆弱得要命。


    蔡泗想起自己上次堵她那回，人都按住了，偏那个老东西不要命地扑上来，硬生生坏了他的事。


    如今倒好，这么个人，倒先叫外头男人占了便宜。


    心里那点念头又浮了出来。蔡泗脚一伸，大剌剌横在路中。


    曲宁本就心神不宁，抬头时，蔡泗已经堵在了眼前。


    “怎么，才几天，就不认得我了？”蔡泗盯着她发白的脸，慢慢扯出个笑来，“从前在府里，见了我也是这么站着不动。如今倒学会装没看见了。”


    闻到那阵酒气，曲宁胃里一阵翻涌，转头就要走。


    “急着走什么？”蔡泗一把拽住了她，又往前逼了半步，声音低得叫人发冷，“他不过陪你回个门，你还真当自己从蔡家出去了？”


    “放开我！”曲宁挣扎起来。


    南院小屋听到动静，房门“砰”的一声被推开。


    陈妈妈扶着门一瘸一拐走出来，一眼瞧见蔡泗正拉扯着曲宁，苍老的面容当即变色，喝道：“你撒手！姑娘如今是世子妃，也是你能乱来的？！”


    蔡泗今日连正席都没挨上，心里正憋着一口气。听陈妈妈提起‘世子妃’三个字，心头那股邪火猛地蹿了上来。


    “老不死的，还敢提！”他抬脚便朝陈妈妈那条伤腿踹去。


    曲宁脸色煞白，扑过去想挡在陈妈妈身前，却被蔡泗趁机一把捞住。


    园中花枝一阵摇晃。


    远远望去，两道人影挨得极近，影影绰绰，像是纠缠在一处。


    待瞧见两人衣饰时，司佑脚步顿住，心头大骇，忙转头看向孟映淮。


    “殿下，这……”


    隔着几重花影，孟映淮只看到那边衣袂缠乱。


    他面容没什么情绪，见状，只是极淡地弯了下唇，转头便走。


    曲宁抬头，正看见他的背影。


    蔡泗也瞥见了那边的人，手上力道不由松了几分。曲宁趁机挣开，提着裙摆便朝那边跑去。


    “殿下！”


    花影摇晃间，她一下扑进孟映淮怀里，睫毛潮湿，眼眶泛红，一字一顿地说：“他欺负你妻子。”


    孟映淮：“……”


    ‘妻子’两个字咬得格外重，像是在提醒他，不要当缩头乌龟。