白徽年对此不置可否，反倒是意外的沉默，令褚玠多看了他两眼。


    看他有没有鬼上身，怎的突然转了性子。


    身为文官之首的白相，口才亦是相当有名，举国上下，数一数二，堪与褚玠武才相论。


    想那一年前，匈奴使者以商讨为名，行盗匪之事，欲与国朝再订新约，白徽年以一人之身，舌战群儒两个时辰，说得匈奴来使心服口服。


    往常早朝，他能在褚玠耳边吵闹到内侍宣召。


    今日，在听完褚玠娶妻之言后，他似生出了千万思绪，剪不断理还乱，寻不到源头。


    他忧愁，烦恼，止不住的悲叹。


    褚玠抚慰般轻拍白徽年的臂膀，先一步往宣政殿去。


    平章军国事府中，兰猗等了许久都未等到褚玠回府。


    她瞄了一眼杏树照于地面的阴影，判定此时应已近巳时。


    转眼朝不远处的椒蕙与秋蕙望去，她们二人早已玩厌了翻花绳，她们翻花绳的样式来来回回便是那几样，兰猗也看烦了。


    两个小丫头怕兰猗无聊，便取了只荷包来，与兰猗一同绣。


    兰猗不会女红，婉拒后，灵光一动，叫她们拿攀膊和锄头来。


    椒蕙与秋蕙相视一眼，虽不甚理解，但仍令兰猗如愿以偿。兰猗如愿拿到自己需要的东西，当即选了个院内不起眼的角落，为他们辟出一处泥地来。


    起初，她们很是抗拒，后来，兰猗亲自蹲下身，开始和着泥巴捏各式各样的人和物件儿，那两人瞧见，亦作陪起来。


    到底还是两个孩子，陪着陪着，便生出了自个儿的乐趣，兰猗玩累了，去石桌旁休息，小丫头兴致勃勃，现下仍蹲在那泥坑边捏小泥人。


    “椒蕙，秋蕙，”兰猗唤二人名字，“上相往常几时下朝？”


    秋蕙虽腼腆，但与兰猗玩耍了些时候，两人相熟不少，便要开口回道。


    在兰猗看不见的地方，椒蕙用手肘推了一下秋蕙，替秋蕙讲话：“姑娘，怎么了？”


    椒蕙收起方才的少女心性，赶秋蕙去取水净手的空档，抬头看了眼日头方位，心道不妙。


    早朝惯例，卯时上朝，辰时下朝，即便路上耽搁，也不过辰时一刻便能回府。


    怪她玩得尽兴，未能及时发觉异常。椒蕙收回视线，面上镇定：“上相与陛下是故交，偶有陛下留上相叙旧之时，姑娘再等些时候。”


    秋蕙取来几方湿帕子，椒蕙先擦干净自己的双手，再替兰猗泡起茶来。


    兰猗无心品茶，唇舌无味喝了两盏，便站起身，欲出庭院。


    “姑娘，”椒蕙拦下兰猗，陪笑道，“你急什么？”


    “我怕上相有难。”


    褚玠与她分别时才说查了些消息出来，此时已将近正午，褚玠仍未下朝。她兰猗再是小地方来的乡巴佬，也该晓得散朝时辰不对。


    椒蕙嗤笑一声，笑话兰猗：“姑娘莫不是忘了，上相乃武官，可是拥护今上登基，从匈奴人手里抢回青、平二州之武侯。”


    椒蕙拉着兰猗回石桌，兰猗眉间焦色不减，她将兰猗轻轻按回石凳上坐着，一边劝兰猗不要心急，一边给秋蕙递眼色。


    秋蕙心领神会，无声退下，方走到院口，便见小厮急匆匆跑来，见到秋蕙，满脸欣喜。


    “秋蕙姐姐，总算找到你了。”


    秋蕙回头朝兰猗处望了一眼，将小厮拉到门边，低声问：“好不稳妥，发生何事了？贵人院落你也跑来，惊扰贵人你有几条命？”


    小厮低头弯腰，连连称是：“姐姐，这可是大急事，宫里头传来消息，上相受了五十廷杖，前头吴副将赶着马车便往宫门去，此时应当已将要到府门了。”


    秋蕙警醒他再小声些，声音更低了：“何故呢？”


    “只说陛下听说了上相当街受状之举，褒奖过后，当即叫宣政殿卫来行廷杖。”


    小厮不明其中缘故，如实转告，秋蕙瞧他那样，她眉头微展，双眸闪过精光。


    “上相受了五十廷杖？二十廷杖便能要人性命，这五十……”


    秋蕙语带悲戚，掩面泣泪，哭声阵阵。


    声音不大不小，兰猗听得真切，心下一沉，当即起身，不顾椒蕙阻拦，寻声追去，正见哭泣的秋蕙与一脸茫然的小厮。


    椒蕙不满，上前厉声呵斥：“做什么？哭得这般伤心，真是晦气！”


    秋蕙抬手抹开一脸的潮湿，抽噎着流泪：“椒蕙姐姐，怨不得我，上相在宫里被罚五十廷杖，量你听了亦如我一般心焦。”


    兰猗从椒蕙身后走出，忧心悄悄：“是真是假？”


    秋蕙这才看见兰猗，面露惊讶，捂嘴不肯多语。


    椒蕙见她神态做作，已对当下情形了然于胸，觑了一眼候在一旁的小厮，命他坦白讲来。


    小厮便将方才说与秋蕙的内容，毕恭毕敬地讲于椒蕙与兰猗听。


    兰猗蹙眉，心切至极：“今上圣明，何故阴晴不定？”


    “许是上相有什么做的不好，”椒蕙扶住兰猗的手臂，宽慰道：“姑娘不必多虑。”


    兰猗怎能不多虑，近来发生的桩桩件件未免过于巧合，今日褚玠又因自己越级陈告之事，而受今上重责。


    都怪她，是她连累了褚玠。


    在景德镇时，她总是听闻褚玠的美名中捎带出的传奇故事，总说褚玠与今上情义匪浅，乃至在诏狱中，容淇问褚玠不怕得罪陛下，褚玠亦是无所畏惧。


    未曾想，圣心难测，天子威严。


    说到底，即便是兄弟，亦有君臣之别。


    褚玠再如何本事通天，亦要看天子容色行事。


    容淇之事，是御史提案，天子钦定，褚玠受告，便是将天子与朝廷脸面置于不顾。


    可，容淇到底与自己青梅竹马，他有惊世才华却遭诽谤舞弊，实在冤屈。


    她不得不救。


    思及此，兰猗的内疚更甚，愁容满面。


    椒蕙一边遣走小厮，一边轻拍兰猗手臂，同时与秋蕙使眼色，秋蕙仿若未闻，站在一旁继续抽噎。


    椒蕙拿她没办法，转头便要继续安慰兰猗，却见方才遣走的小厮再次急冲冲跑过来。


    只是这次，他晓得兰猗面前不可乱讲话，擦了额头的汗，瞄了眼椒蕙，又瞄了眼秋蕙。


    秋蕙不再装作眼盲，看他贼眉鼠眼的样，情显不虞，催他快讲。


    “上相已回府。”小厮禀明。


    兰猗闻言，便要秋蕙带自己去见一见褚玠。


    全因她，褚玠方有此无妄之灾，再如何冷情之人，也该去探望一番，更何况她兰猗并非冷情之人，更加懂得知恩图报的道理。


    秋蕙与椒蕙相视，二人眼底皆浮现得意，再看向兰猗


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    时，那抹得意便已不知所踪。


    秋蕙请兰猗随自己来。


    穿过一扇圆月拱门，又穿过对称的半月拱门，绕过府内一方小池，沿小池源头的小溪流走去，见一方小湖，湖面荷叶田田，湖畔临水而起一座二层小阁。


    秋蕙遥遥指去：“那儿便是上相居所。”


    兰猗尚未从眼前的美景中回过神来，目光下意识随指尖看去，那二层小阁很是江右风格。


    褚玠身为武官，却实在风雅，谅谁来看，都会以为是文臣府邸。


    兰猗敛眸，按下心中的因这酷似江右风情的景观，泛起的涟漪。


    行至阁前，便被左右两个小卒拦下，其中一人进去请示。


    兰猗朝周围张望过去，狐疑地瞅了身旁椒蕙一眼。


    平章军国事府井井有条，想来用人也很是靠谱，小厮所言必定非虚。


    褚玠身负廷杖之伤，按理说此时小阁应当很是忙碌地照料褚玠才对。


    可是，四处看去，小阁一片平静，仿若无事发生，甚至不见大夫进出。


    属实怪异。


    椒蕙留意到了兰猗的异样，便问：“姑娘可是有事要问？”


    兰猗微微摇头，仍是心事重重。


    将近晌午，本该日照当头，上天却突然变了一幅面孔，乌云沉沉，风息也闷，眼看便要下雨。


    秋蕙见天色异变，恐将要下雨，又见那小卒进去始终未出，估摸着褚玠暂不愿见兰猗，走到兰猗边劝她改日再来。


    便是这时，小阁门开。


    兰猗越过秋蕙看去，正瞧见褚玠身着绀色长褙子，长身玉立于门前。


    他言笑晏晏。


    “兰娘。”


    好轻松自在的模样，若不是见他唇色泛白，兰猗只怕会被他蒙过去。


    风是闷热的，人是闷热的。


    心也是闷热的。


    兰猗绕开秋蕙，上了台阶，走到褚玠身前，来礼也顾不得行了，上下打量褚玠：“上相，你可还好？可有大碍？”


    绀色颜色偏黑，过于深重，看不真切他的伤情。


    褚玠笑得云淡风轻：“无碍，多谢兰娘挂怀。秋蕙，椒蕙，送兰娘回去。”


    他下逐客令。


    “上相，五十廷杖，怎会无碍，莫要瞒我。”兰猗歉疚，良心不安，“都怨我。”


    褚玠摇头，眼神柔和，缓缓伸手，摘下兰猗发间夹着的那片杏花，送到兰猗的手中。


    “我是武官，不必为我忧心，家常便饭而已。再者，此事与你无关，是我与陛下之间起了争执。”


    他抬眼望向兰猗身后的秋蕙，神情微变，秋蕙迅速伏跪于地。


    “不知是谁乱传话，倒叫你忧心，该罚一罚。”他说得轻描淡写。


    秋蕙却将头埋得更低些。


    “他们衷心上相，亦是关心则乱，上相应多开怀一些。”


    “我说笑罢了。”


    褚玠笑道，转眸看向秋蕙，椒蕙便将秋蕙拉了起来。


    兰猗仍是不放心，可褚玠已叫椒蕙上来带她离去，兰猗话到嘴边，亦只能咽回肚里。


    兰猗心神不宁，总觉得褚玠似有不对，她随椒蕙走了几步，还未下台阶，站在台阶下的秋蕙已发出惊呼。


    “上相！”


    兰猗猛然回首，便见褚玠身形欲坠，已向后倾去。