时光如白驹过隙，转眼便到了夏末秋初。


    秦异见天气好，便在院子里晒了一桶水，等到不凉不热的程度，便拿来清洗棋子。


    但凡不能一个人做的事，秦异其实都不太接触。他也不太下棋，因为无人对弈，即使有时无事会摆一局残局，但三两天也未必会想起来去破。棋子就这样摆在棋盘上，难免有些积灰，故而他每半年都会洗一次。


    这些棋子木头外面刷的漆，谈不上贵重，但秦异还是按照宫里的习惯，用温水浸洗。


    秦异正要将洗干净的棋子收进棋盒，终南进来禀报，端阳公主来了。


    小公主近段时间倒是来得勤。


    秦异脑子里一瞬间闪过这样的想法，还没有长考，已经开口让终南把端阳带进来。


    端阳畏热，哪怕是这样的天气，额角也浸出了微微汗意。


    她一进来，也不用招待，十分熟稔地就坐到了秦异对面，见秦异正在整理棋子，便好奇问：“你要下棋，一个人？”


    “没有，只是刚洗了棋子而已。”秦异将收拾好的棋盒盖好，又吩吩咐南取来杯盏与清水。


    “那我们来下一盘吧。”端阳兴致勃勃提议。


    君子四雅，琴棋书画。正好让她看看，他是不是于文于雅，样样精通。


    秦异闻言，又将盖子揭开，把黑棋推到端阳面前，示意她先行。


    “我才不要你让，我们猜先，”端阳随手抓了一把棋子，“你猜是单是双？”


    秦异也随手从棋篓里抓了两颗。


    端阳松开手，掉出五粒棋子，很有些得意地说：“是单，你猜错了，我执黑先行。”


    秦异看她这样乐呵，想她分明还挺想先走这一步的。不过希望她不要先行也输太惨，那样太丢脸了。


    起势结束，秦异大概看出端阳的棋力，于是收了棋路，一边落子，一边问：“公主不是说今天要陪六英夫人去参加红枫宴吗？”


    端阳瞧出破绽，紧接着落子，揶揄道：“什么红枫宴，蕲山上的枫叶有些还是青的，不知道母妃为什么要设宴，还硬要带我去。一排排全是一品夫人，倒是也有几个女郎，可我都不太认识。后来母妃让我们几个小辈到一边儿去玩，我就趁机溜了。”


    小辈之中，自然不止女郎，这样的宴会，当然也不只是为了看枫叶。


    这是第几次了？打从她及笄以来，总是有这样那样由头的游宴，大部分是六英夫人主持的，多有世家子弟，赵王也默认。


    其中苦心，不言而喻。


    然而小公主好似还不太开窍，总能找到机会偷溜，反倒是来他这里勤了很多。


    可再不通，也挡不住各世家睽睽众目、大献殷勤，一切只是早晚的问题而已。


    那就再晚一点，再晚一点……


    她若出宫置公主府，于他……之谋事，有大害。


    对面的端阳只见秦异一直盯着棋盘，好像在长考，而局面实则一点也不焦灼，她等得也有点心急，便打趣了一句：“一步棋，你怎么想了这么久？你是不是棋艺不好？”


    秦异回神，自嘲道：“无人对弈，自然棋艺不好。你以后无事，可以常来。”


    这盘他要和棋，而且要和得不留痕迹，没有输赢，才会让人念念不忘。


    “好呀。”端阳见棋盘上局势，想秦异原来除了骑射，也不是什么都会，倒有几分可爱，十分高兴地答应。


    想起骑射，端阳又忆起一事，“哦，对了，今年的曲围秋狩马上就要开始了，你想不想去？”


    王室四季的狩猎，不知凡几，端阳每次都会来问秦异一句，然而他每次都会拒绝，连理由都是一样的，这次也不例外：弓马不熟，不去。


    “一年之中，以秋狩最盛大，你不是说你没去看过打猎吗？”端阳仍然记得那次吃鹿肉时他露出的落寞表情，他不去看看实在可惜。


    “不用了。”秦异对马射实在没什么好印象，任小公主如何巧舌如簧也不会改变。


    “去了也不是一定要打猎的，就去看看也可以。你真的……”


    端阳还要劝秦异，背后陡然传来一阵甲片相撞脆声，混着少年一声嘶喊：“阿姊！”


    阿姊？


    是在叫她吗？


    她已经多久没听到这个称呼，这个声音了？


    端阳眼眶霎时就红了，手中的棋子也应声掉落，在棋盘上打了个圈。


    端阳怔怔回头，看见日日思念的少年郎，身着甲衣，疾步进来，英姿飒爽。


    她有些腿软，扶着桌角，慢慢走到他面前，想要抱他，却摸到他身上乌黑冰凉的铁甲。


    “阿……翊……”端阳哽咽唤。


    她的阿翊长大了，原本略有肥肉的脸被武宁的风吹出棱角，眉眼刚毅，个子也如萧萧翠竹蹿得老高。


    “你长这样高了……”端阳仰头望着他。


    “阿姊，我好想你！”赵翊又叫了一声，猛的抱住端阳。


    铁甲硌得端阳生疼，眼泪也不争气地流下来。


    端阳也抱住他，攀住他的手臂。


    却听到他轻轻冷吸了一口气。


    “你怎么了？”端阳连忙松开赵翊，摸了摸他的手，担心问，“受伤了？”


    “没有，”赵翊云淡风轻道，“前几天和景大哥比试磕了一下。”


    一些青紫，在军中是稀松平常的事，但端阳显然还不放心。


    赵翊不想阿姊总是替他担心，又说：“景大哥也回来了，就在后头。”


    话音刚落，又有两人前后进来。


    为首的青年俊才，大概十九二十岁，亦是一身黑甲。手扶长剑，红披猎猎，身姿岩岩如苍松孤立，气势健健似骄阳临照。


    因常年行军，青年身上自带一股严肃之气。尽管他面有笑意，端阳还是下意识站好。


    “景哥哥。”端阳乖巧叫了一声。


    挺拔而立的霍景应了一声，笑说：“两年不见，端阳越来越漂亮了。”


    突然被夸，端阳揪着自己的腰带，羞涩一笑，“没有……”


    “人靠衣装。她今天本是陪六英夫人赴宴的，打扮了一番，自然是漂亮的。”一同前来的还有虞括，插嘴调侃了一句。


    此话确实惹笑了霍景与赵翊，端阳却撇过头去，看也不看虞括一眼，“我不要同你说话。”


    自从虞括进卫尉寺，忙多闲少，今天才第一次和端阳打照面。这个态度，却叫人好生奇怪。


    “公主殿下，”虞括叉起手，不解问，“


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    我最近忙里忙外，自认不曾得罪您，如何得您这样横眉冷对？”


    “你自己心里知道。”端阳咬牙切齿地说。


    虞括心想得，还是为了史婵。可这事他也束手无策。谁能想到，端阳及笄，那小女子都能狠心不回来。


    虞括摊摊手，“她人都不在这儿，万事休矣。要不然公主殿下去书一封，叫她回来？”


    “你自己怎么不写信叫她回来？”端阳反问。


    笑话，他虞括的信，八成会被史婵祖父截下，然后原路退到他手里。何况史婵是什么性子，要是在信里服个软就能让她回心转意，也不至于此了。


    虞括一时哑言，叹气一口。


    才回晋城的霍、赵二人不知虞括与端阳所谈何事，但从他们的对话与神情中知道并不愉快。


    为缓解这一时的沉默，霍景看向端阳身后的少年，明知故问：“这位是秦七公子吗？”


    长身鹤立的公子，尽管委命于赵，也没有半分卑怯，一直安静站在一旁，盯着他。


    那样的眼神，莫名让霍景想起草原上蛰伏的野狼，只是收敛了几分锐利凶狠。


    端阳正要介绍，赵翊已经敷衍地说了一句：“是，他就是秦异。”


    赵翊说罢，就拉着端阳往外走，一点也不想在这里多呆。


    端阳哪里挣得脱，只能回头看了秦异一眼，抱歉地笑了笑，便被带出了门。


    同来的虞括却没有和他们一起离开。


    “子括不走？”秦异好奇问。


    “你要赶我走？”虞括半开玩笑问。


    “岂敢。”


    虞括可不想打扰他们的久别重逢，又抱怨了几句：“我今日好不容易休息，赵翊那小子在红枫宴找不到端阳，就以为端阳在我那里。找上门来不见人，又拉着我到这里来，可没少折腾我……”


    虞括一边说着，一边顺势坐到秦异对面，看见下了一半的棋局，黑子局势大好，口中啧啧，心想秦异棋艺不过尔尔，便想占个便宜，“下棋呢，我与你下。”


    秦异点头，示意虞括继续落子，问：“刚才那是何人？”


    “那是霍景，”虞括解释道，“字伯行，长平侯霍桓将军长子。伯行承袭家风，从小在军中历练，青出于蓝而胜于蓝，用兵灵活，不拘古法，曾两次功冠全军，十七岁已得王上亲封少将军、长平世子，承袭爵位。”


    如此年少，已战功显赫，实在让人艳羡。


    秦异拈着棋子，无意识在案上敲了两下，“他和端阳公主、九公子，好似很亲密？”


    从她的称呼中已可见一斑，她又何曾那样笑过。


    虞括点头，“他们三个的剑术，都是霍大将军教的。一起练过剑，自然亲密一些。”


    说起霍景的剑艺射术，虞括也只有望洋兴叹的份。


    “子括何故叹气？”秦异奇怪问。


    虞括失望摇头，“今年的秋狩伯行肯定会参加。往年我还能争一争，今年肯定非伯行莫属……”


    不仅狩猎的兴致凭空被打击了几分，面前的局势也越来越不妙。


    虞括看着越来越不妙的局势，眉头微皱，大概明白秦异之前在给端阳喂棋，十分认命地服输，又问秦异：“曲围秋狩，你不去看看？”