四人驱车三日，终于来到一座热闹市镇。下车后，一行人在客栈一番洗漱修整。


    次日，季歌向马商买了两匹马，向孟张二人道：“孟兄张兄，我这次出来已有一段时日，家父家慈惦念许久，再不回去，恐怕又要捱一顿啰唣。如今江家出了这样的事情，谁都不想看到。老谷主安排的任务也没有完成，刀谱的事只能先告一段落。待小弟回家后，将此事禀告双亲，再看如何处理。”


    张衡惊道：“季兄弟，你……你要走？”


    季歌点头道：“家父家慈一向管教严格，我此番出来已耽搁太久。出门前，家父还安排了敝派一些事务让小弟处理，眼下须得尽快回去复命，请恕小弟不能多陪二位了。”


    说着向二人拱了拱手，道：“下月初三，也就是半个月后，天下掌门人大会将在敝派举行，届时还望二位兄弟前来捧场助兴。至于江家后续处理，就麻烦二位兄弟去黔南县衙走一遭了。”


    孟浪听他突然要走，一点情面也不留，心里大不乐意，怼道：“得了吧，我们霹雳帮无名无姓，从未受邀参加过什么天下掌门人大会，今年也同样不在你们问心剑派的邀请名单内，无故前往，名不正言不顺，岂非扫了你们衡山的雅兴？”


    张衡忙道：“二哥，不得无礼……”


    灵甜不客气道：“你这是什么意思？这一路上，季哥哥又出钱又出力的，帮了你们多少忙。要不是他，此番你们还困在沐恩谷，跟那老谷主罗唣呢。眼下季哥哥又好心好意地邀请你们参加衡山的盛会，你倒好，白眼狼一个，非但不领情，还反过来把别人恶心一道。你当你们是什么光明敞亮的门派？还霹雳帮，听都没听过，在武林都排不上号，凭你也配说我们衡山的不是？”说着一揪季歌衣袖，道：“季哥哥，我们走，别理他们！”


    季歌拍了拍她的手，笑道：“甜儿，休得无礼。”


    转向孟浪道：“孟兄，你若是以霹雳帮副帮主的身份参加天下掌门人大会，自然无人问津，甚至有好事之徒觉着孟帮主身无长物，便来参加如此盛会，对你嗤之以鼻，甚至将你当成前来闹事的闲散人等哄走。可你若是以掌门之子结义兄弟的名义参加，那放眼整个武林都无人小觑，也无人敢过问。别说其他人了，就是我父亲，都得对您另眼相待哪。”


    说着向二人一拱手，道：“二位兄台告辞，我们江湖再会。”


    出得门来，季歌与灵甜分骑一匹马，向东驰去。季歌心中有事，一路无话，恨不得立即插翅飞回衡山。如此昼夜不停地连赶七日，待到第八日清晨，天蒙蒙亮，人困马乏，难以为继之时，远远见着前方一座山脉苍翠起伏，映入眼帘。


    及至山门，季歌吁停了马儿。二人下得马来，季晨带着一众家丁笑盈盈地迎上来，道：“少爷你终于回来啦，我都在这儿等你一上午了。”


    季歌没说话，将马鞭交于他，阴沉着脸快步上山。


    季晨见他脸色不对，命家丁将马儿牵下去，跟在身后。爬了半日山，见季歌始终走在前面，一言不发，脸色甚是沉重，心里忐忑，向灵甜小声打听道：“灵甜姑娘，你是在哪儿碰到少爷的？”


    灵甜道：“青衣派。”顿了顿，打趣：“季晨，你又长高了。”


    季晨不好意思道：“灵甜姑娘，咱俩才几时没见，你就别拿我寻开心了。”


    “父亲在吗？”


    季歌突然回过身来。


    季晨怔了一怔，道：“老爷在磨镜台呢。”


    季歌怪道：“老爷在磨镜台做什么？”


    季晨道：“三日后就是天下掌门人大会了，少爷出了趟远门，就把这么重要的事给忘了。”


    季歌反应过来。此行他与灵甜快马加鞭赶回衡山，只为心中念念不忘在江家宅院发现的七星镖。那记镖的出现太过离奇，太过蹊跷，以致他这一路心里都极不舒坦，也不踏实，这才日夜兼程地赶回来，反而忘了再过几日便是四年一度的掌门人盛会一事。


    季歌沉吟片刻，道：“老爷近来心情如何？”


    季晨面露难色，道：“已经十来天没笑过了……”


    季歌心底沉了沉，脚下微滞片刻，便即风风火火上山。季晨见他走得飞快，跟在身后追道：“少爷，你这次可千万别再惹老爷生气了。半个月前你来信说不过两日便能回来，这一下过去了十多天，远远超出了信中预期，老爷十分生气，逢人就说‘只是让他下山送个请柬而已，至于那么久回不来？该不会故意躲着老子吧’，总之怨气冲天。”


    “废话，黔南与衡山相隔迢迢千里，怎么可能两日赶到，这种鬼话，父亲也信。”季歌边走边道。


    “可你信中也没说在黔南啊，我们都以为你在湘西……”季晨跟在后面，一副愁眉苦脸。


    说完，还是不放心道：“少爷，老爷本就不愿你下山，眼下你在外面浪了大半年，耽搁了这么久，心里早就不知道攒了多少火气。我建议你还是先不要去找老爷了，他现在正在气头上，见了面肯定要大发雷霆，指不定怎么罚你。”


    “罚就罚呗，左右不过是再挨几道板子，受着不就行了。”


    嘴上虽这么说，走到通往磨镜台的分岔路口，还是停了下来，季歌心里掂量了掂量，终于还是转向了佛堂方向：“还是先看娘罢。”


    来到佛堂门外，季歌微一定神，准备推门进去。灵甜忸怩道：“我……我就不进去了罢。”


    季歌知她害羞，轻轻一笑，道：“来都来了，怕什么，又不是没见过如花似玉的季夫人，害什么臊啊。”说着牵起她的手，径直入内。


    纪霜华刚礼完佛，回身见到季歌，立时脸上现出错愕来。很快，满脸错愕转为满脸欣喜。纪霜华按捺不住，喜极而泣，最后捂脸痛哭起来。


    “娘……”


    季歌不忍她伤心难过，上前轻轻搂住了她的肩，拍拍她的背，道：“我不是在这儿呢嘛。”


    纪霜华拭去眼泪，牵着他的手，左看右看，生怕他缺条胳膊少条腿儿。看着看着，忽然心中更增难过，复又落泪，道：“瘦了，也黑了……”


    话至此处，突然抬起手来，在他腰上拧了一把，愠道：“出去大半年，才回来两封信，一共五个字，把你爹你娘是半句没提，我看你是翅膀硬了，想飞了。”


    “娘……“季歌轻轻摇着纪霜华一只手，道：“孩儿错了还不行么。”


    纪霜华被他这么一哄，刚狠起来的一颗心立时化了，再也不忍多加责怪，板起脸，佯装生气道：“这次就算了，下不为例啊！”


    “好——”


    季歌拖长了语调。


    纪霜华见自己的宝贝儿子出去了一趟，性格似乎稳重了不少，许是黑了瘦了，样貌也看着成熟了许多，一把将他搂入怀里，高兴道：“长大了，也成熟了，是娘的好儿子。”


    笑中带泪。


    这时，灵甜在一旁咯咯笑了两声。


    纪霜华这才想起还有外人在，忙放开季歌，拭去眼角泪痕，敛了敛容，道：“甜儿，你师父近来身体可好？”


    灵甜道：“师父一向身体康健，夫人勿念。”


    纪霜华微微一笑，将她从头到脚打量了一番，道：“甜儿现在出落得也是愈发标致漂亮了，几个月不见，已经不是小时候和季儿玩耍的女孩子样了。”


    季歌道：“娘，怎么说话呢，几个月怎就能长成现在这样。更何况甜儿早就不是小时候的小女孩了，你只是一段时间没见，才发现而已。”


    “是是……”纪霜华脸带羞色，忙道：“我是好久没见甜儿了。”


    灵甜见他们母子语带机锋，轻轻一笑，道：“要我说，夫人才是真正的标致漂亮，不然也生不出季哥哥这样天上地下，独一无二的标致人物。哪怕已经长得人高马大，他的娘亲看着还是貌美如花，如年轻小女孩般青春靓丽。”


    一句话说到了纪霜华心坎里。纪霜华高兴得笑不拢嘴，牵起灵甜的手，道：“季儿，这点你可得多向甜儿学习，会说话行走江湖多方便啊，还不会吃亏。可别什么都学了你那老子的犟种脾气，一句话不对就上纲上线，怼天怼地，破罐子破摔，到处得罪人。”


    “知道啦——”季歌拖长了语调答应，心里却嘀咕：“还不都是你惯的。”


    说到这里，想起七星镖一事，连忙郑重其事道：“娘，孩儿回来的路上遇到了一件怪事，事发蹊跷，须得向父亲当面禀报一声。”


    纪霜华看他脸色严肃，便道：“什么事？”


    季歌道：“孩儿回来的路上，路过了黔南。在黔南发现当地一代宿儒江平川江老先生家，无论男女老少全被灭了口。并且……还在江家发现了这个……”


    说着自怀里摸出那支七星镖，展示给纪霜华看。


    纪霜华一张俏脸微微变色，颤抖着手接过七星镖，细细端详起来。半晌，看向季歌，道：“这可是我们衡山之物，早在十年前就因杀伤力过强，被你爹爹封禁了。如何会出现在相距千里的黔南江家？还是满门被灭的凶案现场？”


    “此事我也觉着蹊跷。”季歌在地上踱起了步子，“按理说当年这批七星镖都被父亲封禁在了兵器库，兵器库的钥匙由父亲保管。且库房的周围设下重重守卫，除了父亲以外，无人能进去，除非得到父亲的首肯。”


    说到这里，语气一顿，“父亲断然不会做出这等事来，问心剑派的其他人也不会。就算兵器库没有上锁，也无人把手，相信在父亲的治下，放眼整个衡山也不会有人私自前往盗窃，借以伤人。”


    “这个人，一定是外面的人。”


    说着看向纪霜华，目光炯炯，十分坚定。


    纪霜华看着手中的七星镖，轻轻点了点头，脸现迷惘之色。


    “那么问题


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    就来了，这枚七星镖是怎么去到千里迢迢的黔南江家的？是谁，在什么时候，以什么样的方式和手段从兵器库盗窃了七星镖，然后携着它远赴千里，只为用它灭了江家满门。他这么做的动机和目的是什么。”


    纪霜华想了想，道：“如你所说，借刀杀人。”


    季歌道：“我也是这样想的。只是那夜在江家宅院，我是无意间，在草丛里的泥里发现的这枚飞镖，当时并无人察觉。事后，还检查了附近，并未发现有其他飞镖，仅此一枚。”


    “如果对方想栽赃陷害，为何只在现场留下一枚，留下多个岂不更容易被人发现？并且为何不用我们问心剑派常用的兵刃，而是用一枚早在十年前便被自家门派封禁，眼下大多数江湖人或已遗忘，并不熟稔的兵器，这点岂不蹊跷古怪？”


    “并且那江家宅院地处黔南，荒无人烟，远近并无邻居，十分偏僻隐蔽。在那儿杀了人，怎么会有人知道？那江平川又是一代宿儒文人，能挑那么偏远的地方避世而居，想来也是个心性清静，不喜与外界打交道之人，与江湖人的来往应该也不多。杀这样一个人，于他有什么好处？那种消息闭塞之地，要想将灭门惨案传扬出去，想必要费不少功夫。就像如果不是今日我跑来将此事告诉娘，想必娘也不知。”


    纪霜华轻轻点头。


    季歌叹了声气，道：“事发十多天了，我沿途回来，还没有从一个江湖人嘴里听到大家议论此事，无论客栈，茶庄还是酒馆，这点属实诡异。”


    “如若对方真的想嫁祸我们衡山，只需在距离衡山不远的地方，用我们问心剑派常用的白剑杀人，并且在杀人后及时将此事传扬出去，引得各路人士前去查看。大家该报官的报官，该出头的出头，该申冤的申冤，该行侠的行侠，何愁不能嫁祸给衡山？何以要用这种笨拙棘手的方式，岂不怪异？”


    说着眉头紧锁，陷入深深的沉思当中。


    灵甜站在一旁听了半晌，忽然道：“季哥哥，那天你捡到那枚七星镖，怎么没有说啊，我都不知道此事。”


    季歌缓过神来，道：“当时孟浪和张衡在场，他二人毕竟是你我半路结交之人，虽是霹雳帮的副帮主，却相处时日过短，底细不知，为人也尚不明朗。”


    顿了顿，“况且此事事关衡山，一旦泄露出去，引得问心剑派声名有损事小，被别有用心的人传出去，闹得沸沸扬扬，给家门带来祸端事大。人心如海底针，还是小心为上。”


    纪霜华闻言，温声道：“想不到我的季儿出去了一趟，竟然懂了这么多，都懂得防人心了，做事够谨慎，为娘的为你高兴。”


    说着轻轻叹气，道：“这么多年你被你爹爹关在山上，一直苦读诗书，娘一直担心你会变成个只懂修习武艺的书呆子，还担心万一有一天你下了山，行走江湖经验不足，被人骗了，欺负了怎么办。照眼下看，完全不用担心。你这次出去学到了很多，也得到了不少历练，以后一定有出人头地的一日，为娘的很是欣慰。”


    闻言，季歌脸上现出一丝苦涩来，“若是我从小就能下山，和其他同伴一样正常行走江湖，想必这么精彩的江湖风光能够提早见到，一些有趣的人和事也能提早认识，提早接触。真是可惜，可惜。”


    纪霜华见他脸现难过之色，温声宽慰道：“没事，现在也不晚，以后有的是机会。”


    “嗯。”季歌点了点头，道：“方才之事，娘考虑的怎么样了，心里可有盘算？”


    纪霜华方才苦思良久，心中也无计策。见他这么问，思前想后，终是道：“此事事发突然，个中又十分蹊跷隐秘，确实得和你爹爹通个气儿。只是他现在为了筹备掌门人大会，已经在磨镜台连续住了十几日了，整日夜不归宿的，连娘都好些日子没见了，劝也劝不动。此事如若不急，一切等开完大会再说吧。”


    见季歌沉下脸来，又道：“你也知道你爹爹的性子，一忙活起来什么都不顾了，做事十分严谨，生怕中间出了什么差错。办岔了，办漏了，都不行。”


    “他这个人啊，对别人要求极高，对自己要求更高，容不得自己经手的事有半分瑕疵，更容不得一手操办的事在自己手里出了差错。掌门人大会这么重要的事，总得办好，办得风光，让天下人瞩目，交口称赞不是？”


    见季歌还是面色不豫，又道：“再说，你出去这么多天，你爹气得一跳三尺高好几天了，满肚子火气没地儿撒。左等右盼，终于盼回来一封信，还只写了‘我不日归’四个字，语气又是冷漠，又是生硬，把你爹气得一宿没睡，这会儿正动肝火呢。没派人出去抓你回来一番重罚，都是手下留情了。”


    “眼下他一番心思全都扑在盛会上，就算你去告诉他这些，他也没心思听。就算听了也顾不上，无暇分心，总之是手头的事要紧，盛会要紧。”


    季歌见她这么说，只好作罢。