周明远最终没有追问林逸的来历。


    不是不想问，而是觉得没必要。在官场上混了二十多年，他见过各种各样的人——有靠关系的，有靠运气的，有靠溜须拍马的。但像林逸这样，靠真本事在短短一个月里把铸钱局翻个底朝天的，他是头一回见。


    “你的折子，我留下了。”周明远把那份《韶州钱法》收进袖子里，“不过设立钱庄这件事，不是小事。我得跟府里的人商量商量，不能我一个人说了算。”


    “大人英明。”林逸拱了拱手，“小人斗胆问一句，府里有哪些人需要商量的？”


    “通判、同知、推官，还有几个老资格的幕僚。”周明远叹了口气，“你也知道，这韶州城里，不是我一个人的韶州。”


    林逸点点头，表示理解。


    哪朝哪代都一样。***虽然权力大，但也不可能真的为所欲为。底下的人各有各的利益，动了一个人的蛋糕，就可能招来一群人的反对。


    “大人，小人有个建议。”


    “说。”


    “在商量之前，大人可以先做一件小事。”


    “什么小事？”


    “在府衙门口挂个牌子，上面写——‘韶州府即日起以新钱发放俸禄’。”


    周明远愣了一下，然后笑了。


    “你小子，鬼主意真多。”


    他明白了林逸的意思。如果只是纸上谈兵地讨论设立钱庄，那些官员们有的是理由反对。但如果新钱直接关系到他们的切身利益——每个月的俸禄——那他们的态度就会完全不一样了。


    人嘛，说一千道一万，不如自己兜里的银子实在。


    三天后，府衙门口挂出了那块牌子。


    消息传开，韶州城的官员们炸了锅。


    “用新钱发俸禄？那新钱能当钱花吗？”


    “就是啊，万一老百姓不认，我们拿一堆破铜烂铁有什么用？”


    “听说那个林逸就是个流放犯，知府大人怎么被一个流放犯忽悠了？”


    议论归议论，但没人敢真的去找周明远理论。毕竟，知府大人决定的事，谁敢当面说个不字？


    但私底下，不少人开始打听新钱的事。


    “林先生，这新钱到底怎么样？”


    “林先生，听说新钱的成色比老钱还好，是真的吗？”


    “林先生，我用老钱换你的新钱，换不换？”


    林逸来者不拒，耐心解答每一个问题。他甚至还让人在铸钱局门口摆了个摊子，专门给老百姓看新钱的样品。


    “各位父老乡亲，这是我们韶州铸钱局新出的钱，成色足，分量够，比市面上那些私铸的劣钱强一百倍。大家看——”


    他拿起一枚新钱，和一枚市面上的私铸钱放在一起对比。新钱金黄锃亮，字迹清晰；私铸钱发黑发暗，边缘粗糙，用手一掰就断。


    “这新钱好！”一个老商人拿起新钱，翻来覆去地看，“这成色，比前朝的老钱都好。林先生，这钱在哪能换？”


    “暂时还不能换，”林逸笑了笑，“不过快了。等府里商量好了，就会在城里设兑换点。到时候，大家可以拿老钱来换新钱，一两换一两，不收手续费。”


    “一两换一两？那岂不是亏了？”有人小声嘀咕。


    林逸听到了，笑着说：“这位大哥，你觉得亏了，可以不换。但我要告诉你一件事——从下个月开始，韶州府的税，只收新钱。”


    人群一下子安静了。


    税只收新钱。


    这意味着什么？意味着如果不换新钱，到时候连税都交不了。


    “林先生，”刚才那个嘀咕的人变了脸色，“你说的是真的？”


    “当然是真的。知府大人已经定了，下个月开始执行。”


    消息像长了翅膀一样，当天就传遍了整个韶州城。


    第二天一早，铸钱局门口就排起了长队。


    “换钱！换钱！我要换新钱！”


    “林先生，我有五十两老钱，全换了！”


    林逸站在门口，看着那条长龙，嘴角微微翘起。


    他没有急着开兑换点。时机还不成熟。


    他现在要做的，是等。


    等那些官员们主动来找他。


    果然，三天后，韶州同知赵文华派人来请他过府一叙。


    赵文华，韶州同知，从六品，在韶州官场排名第三，仅次于知府和通判。此人四十出头，瘦长脸，留着一撮山羊胡，眼神精明，一看就是个不好对付的角色。


    林逸到了赵府，被请进花厅。赵文华正坐在太师椅上喝茶，看到林逸进来，也不起身，只是抬了抬下巴：“坐。”


    “多谢赵大人。”林逸不卑不亢地坐下。


    赵文华打量了他一会儿，开口说：“林逸，你一个流放犯，能在短短一个月里把铸钱局搞成这样，不简单。”


    “赵大人过奖。”


    “我不是过奖。”赵文华放下茶杯，“我今天找你来，是想跟你谈笔生意。”


    “赵大人请说。”


    “你的新钱，我要十万枚。”


    林逸心里一动，脸上不动声色：“赵大人要这么多新钱做什么？”


    “这是我的事。”赵文华的语气有些生硬，“你就说，给不给吧。”


    “给，当然给。”林逸笑了笑，“不过赵大人，新钱现在还没有正式发行，小人做不了主。这事得知府大人点头。”


    赵文华的脸色沉了沉：“林逸，你别不识抬举。我赵文华在韶州混了十几年，知府大人也得给我几分面子。你一个流放犯，信不信我一句话就能让你滚回矿场？”


    林逸不慌不忙地端起茶杯，喝了一口。


    “赵大人，小人当然信。不过小人想提醒大人一件事——”


    “什么事？”


    “新钱的事，知府大人已经定了规矩：统一兑换，统一发行，任何人不能例外。如果小人坏了这个规矩，知府大人怪罪下来，小人担不起。赵大人觉得，知府大人会怪谁？”


    赵文华的脸一下子黑了。


    林逸说得没错。如果周明远知道赵文华私下找林逸要新钱，那就不只是“坏了规矩”的问题了，而是“伸手太长”的问题。在官场上，最忌讳的就是手伸到别人的地盘里。


    “你——”赵文华指着林逸，手指都在发抖。


    “赵大人息怒。”林逸站起来，拱了拱手，“小人有个建议，不知道大人愿不愿意听？”


    “说。”


    “大人如果想要新钱，可以等兑换点开了之后，光明正大地去换。换多少都行，没人会说闲话。而且——小人可以给大人一个承诺。”


    “什么承诺？”


    “兑换点开张那天，大人第一个换。小人亲自给大人办手续，让全韶州的人都看到，赵大人是支持新钱的。”


    赵文华愣住了。


    他看着林逸，眼神复杂。


    这个年轻人，比他想象的厉害多了。既没有得罪他，又给了他一个台阶下，还送了他一个人情——在官场上，“第一个支持”这四个字，可是值不少钱的。


    “你小子……”赵文华的语气软了下来，“行，就按你说的办。”


    林逸告辞出来，柳明在门口等他。


    “怎么样？”柳明问。


    “搞定了。”林逸呼了口气，“赵文华这个人，贪是贪了点，但不蠢。他知道跟知府大人对着干没好处。”


    “那你打算什么时候开兑换点？”


    “再等几天。”林逸一边走一边说，“等所有刺头都跳出来，一个一个解决掉。等没人反对了，再开。”


    柳明苦笑：“你这手段，比那些老油条还老油条。”


    “没办法，”林逸笑了笑，“在这个位置上，不油不行。”


    半个月后，韶州钱庄正式开张。


    钱庄设在铸钱局旁边的一栋二层小楼里，门口挂着一块匾额，上面写着“韶州钱庄”四个大字——是知府周明远亲笔所书。


    开张那天，赵文华果然第一个来换钱。林逸亲自给他办了手续，换了十两新钱。赵文华拿着新钱，在钱庄门口站了一会儿，让所有人都看到了。


    然后老百姓蜂拥而至。


    “换钱！换钱！我要换新钱！”


    “林先生，我有三十两，全换了！”


    “别挤别挤，排好队！”


    一天下来，钱庄换了三千多两新钱。旧钱堆了满满一屋子。


    但这只是开始。


    林逸真正的野心，不是换钱。


    他要做的，是让“纸”变成“钱”。


    开张后的第三天，林逸在钱庄门口又挂了一块牌子——


    “韶州钱庄即日起发行‘飞票’，凭票可取新钱，全国通用。”


    飞票，就是纸币。


    大夏朝以前也有过纸币，但后来因为滥发无度，信誉破产，老百姓再也不信了。所以这块牌子挂出来的时候，围观的人虽然多，但真正敢买的，一个都没有。


    “纸币？那玩意儿不是废纸吗？”


    “就是啊，前朝的交子，最后跟擦屁股纸一样。”


    “林先生，你这飞票，能信吗？”


    林逸早有准备。他让人搬出一张桌子，上面摆着一叠飞票和一箱新钱。


    “各位父老乡亲，今天我给大家演示一下，什么叫飞票。”


    他拿起一张飞票——上面印着“韶州钱庄”四个字，还有面额、编号、以及林逸的签名和印章。


    “这张飞票，面额一两。也就是说，凭这张票，随时可以在钱庄里换到一两新钱。”


    他把飞票放在桌上，又从箱子里拿出一两新钱，放在旁边。


    “现在，我请一位乡亲上来，亲自试试。”


    人群里推推搡搡，最后出来一个中年汉子，胆怯地走上台。


    “你叫什么名字？”林逸问。


    “刘……刘大。”


    “刘大哥，这张飞票给你。你现在拿着它，去找柜上的伙计换钱。能换到一两新钱，这张飞票就是真的。换不到，我赔你十两。”


    刘大半信半疑地接过飞票，走到钱庄柜台前。


    柜上的伙计接过飞票，看了一眼，二话不说，从柜子里取出一两新钱，递到刘大手里。


    刘大捧着那两枚金灿灿的新钱，愣住了。


    “真……真能换啊？”


    台下的人群一片哗然。


    “我也要！我也要买飞票！”


    “给我来十两的！”


    “二十两！”


    林逸举起手，示意大家安静。


    “各位，飞票虽然方便，但大家也要想清楚。飞票的好处是轻便，不用背着几十斤铜钱到处跑。但坏处是，只能在钱庄里换钱，如果钱庄倒了，飞票就是废纸。”


    他顿了顿，提高声音：“但我林逸在这里跟大家保证——韶州钱庄，永远不会倒！”


    那天，飞票卖出了五百多两。


    不多，但够了。


    千里之行，始于足下。


    晚上，林逸一个人坐在钱庄的阁楼上，借着油灯的光，一张一张地数着今天卖出去的飞票存根。


    柳明端着一碗面上来，放在他面前。


    “还没吃饭吧？趁热吃。”


    “谢了。”林逸接过碗，扒了两口，又放下。


    “在想什么？”


    “在想下一步。”林逸靠在椅背上，“飞票只是开始。真正要做的是让飞票流通起来，不只是在我们钱庄换钱，而是能在市面上直接当钱用。”


    “那得让所有人都信才行。”


    “对。”林逸点点头，“信用这种东西，建立起来很难，毁掉很容易。所以我们每一步都要走稳，不能出错。”


    柳明在他对面坐下，看着他。


    “林逸，你以前不是学金融的吧？”


    “不是。我是学历史的。”


    “那你怎么懂这些？”


    林逸笑了笑，没有回答。


    他总不能说，我有一个“天工智库”，里面存着几百年的金融史和经验教训。


    “可能是我比较聪明吧。”他说。


    柳明翻了个白眼。


    夜深了，韶州城安静下来。


    林逸站在阁楼的窗前，看着远处的灯火。


    韶州钱庄开了，飞票发了，新钱流通了。


    这是他在这个时代种下的第一颗种子。


    种子已经发芽，接下来要做的，就是浇水、施肥、除虫，等它长成参天大树。


    然后——


    在这棵树的荫庇下，种下更多的种子。


    （第十二章完）