接手铸钱局的头三天，林逸没有动一砖一瓦。


    他只是看。


    看人，看物，看流程，看账目。


    铸钱局上下共有工匠四十七人，杂役二十三，管事三人。三个管事里，一个是钱有财留下的亲信，姓马，叫马德胜，管着库房；一个是老工匠出身，姓鲁，叫鲁大柱，管着生产；还有一个是账房先生，姓吴，叫吴明远，管着账目——和知府大人同名不同姓，为此没少被人笑话。


    林逸把这三个人叫到一起，开了个小会。


    “马管事，”他翻着库房账目，“库房里现有的铜料，账面记着八万四千斤，但我昨天去看了，最多只有六万斤。那两万四千斤去哪了？”


    马德胜是个四十来岁的瘦子，长着一张精明的脸，闻言嘿嘿一笑：“林先生，这您就不知道了。铜料在库房里放久了，会有损耗。风化、氧化、老鼠啃，都是正常的。”


    “氧化？”林逸似笑非笑，“马管事还懂氧化？”


    “跟着钱大人混久了，多少懂点。”


    林逸没有追问，转头看向吴明远：“吴先生，上个月铸钱十万枚，成本八千两。其中人工一千二百两，燃料两千两，铜料四千五百两，其他三百两。我想问的是，人工一千二百两，四十七个工匠，平均每人月薪二十五两？韶州的工匠，什么时候这么值钱了？”


    吴明远推了推眼镜，不慌不忙：“林先生有所不知，铸钱局的工匠都是技术活，工钱自然比普通工匠高。再说了，这是钱大人在的时候定的规矩，小的只是照章办事。”


    “照章办事。”林逸点点头，又看向鲁大柱，“鲁师傅，你是管生产的。你说说，一炉能出多少铜钱？”


    鲁大柱是个憨厚的中年汉子，搓了搓手：“回林先生，一炉能出两千枚左右。”


    “炉子多大？用多少铜料？多少木炭？”


    “这个……”鲁大柱挠了挠头，“小人只管看着火候，具体数字不太清楚。”


    林逸把账本合上，靠在椅背上。


    他看明白了。


    马德胜管库房，吃的是“损耗”——铜料被他偷偷卖了，账面上用“氧化”糊弄。吴明远管账目，吃的是“人工”——虚报工钱，中饱私囊。鲁大柱倒是不贪，但他只管干活，什么都不懂，被前两个人牵着鼻子走。


    至于钱有财，他是最大的那个蛀虫，上下其手，把铸钱局当成了自己的钱袋子。


    难怪铸钱局年年亏钱。


    “三位，”林逸站起来，背着手在屋里踱步，“从明天开始，铸钱局的规矩要改一改。”


    三人面面相觑。


    “第一，库房。从明天起，所有铜料进出都要过秤，一式三份，我、马管事、鲁师傅各执一份。损耗可以有，但必须写清楚原因，我亲自核验。”


    马德胜的脸色变了变。


    “第二，人工。工匠的工钱，从明天起按件计算。铸一枚钱给一枚钱的钱，多劳多得。底薪取消。”


    吴明远的眼镜差点掉下来。


    “第三，生产。鲁师傅，从明天起，你每天记录每炉的投料量和出钱量，我要知道每一炉的效率。”


    鲁大柱连连点头：“这个行，这个小人能做。”


    “第四，”林逸转过身，目光扫过三个人，“从明天起，铸钱局关门整顿三天。所有人清理炉子、修缮模具、打扫院子。三天后重新开炉，我要看到一个新铸钱局。”


    马德胜忍不住了：“林先生，关门三天？知府大人那边怎么交代？”


    “我会交代。”林逸淡淡地说，“马管事，还有什么问题吗？”


    马德胜张了张嘴，最终还是没敢说出口。


    散会之后，林逸把鲁大柱单独留了下来。


    “鲁师傅，你在铸钱局干了多久了？”


    “回林先生，八年了。”


    “八年，”林逸点点头，“那你应该知道，铸钱局最大的问题在哪。”


    鲁大柱犹豫了一下，压低声音：“林先生，小人就是个干活的，有些话不敢说。”


    “你说，我不怪你。”


    “那……那小人就说了。”鲁大柱咽了口唾沫，“铸钱局最大的问题，不是炉子不好，也不是工匠不行，是……是管事的人太贪。马管事每个月都要从库房里拉走几千斤铜料，说是送去给知府大人过目，但从没见送回来过。吴先生那个账本，厚厚一本，全是假的。至于钱大人……”


    他没有说下去，但意思很明显。


    林逸拍了拍他的肩膀：“我知道了。鲁师傅，你是个老实人，以后铸钱局的生产，就靠你了。”


    “林先生放心，小人一定好好干！”


    整顿三天，林逸没闲着。


    他先是对炉子进行了改造。铸钱局的炉子和矿场的冶炼炉不一样，不需要那么高的温度，但需要更精准的火候控制。他在炉子上加了一个简易的“风门”——一块可以滑动铁板，用来调节进风量，控制炉温。


    然后他改了模具。原来的砂土模具太粗糙，铸出来的钱边缘不齐，字迹模糊。他用更细的砂土和黏土混合，又在模具表面刷了一层薄薄的石墨粉——石墨是他在矿场的时候就发现的，铜矿里经常伴生石墨。


    石墨的作用是脱模。铸出来的铜钱不会粘在模具上，表面更光滑，字迹更清晰。


    最关键的是，他设计了一套“流水线”式的工序。


    原来铸钱局的做法是一个工匠从头做到尾，效率低，质量不稳定。林逸把工序拆成了五步：熔铜、浇铸、脱模、打磨、穿眼。每个工匠只负责一道工序，专精一业，效率大大提升。


    三天后，重新开炉。


    林逸亲自守在炉子旁边，看着铜水熔化，看着工人浇铸，看着一枚枚铜钱从模具里脱出来。


    第一炉，出钱三千枚。比原来多了五成。


    更关键的是质量。新铸出来的铜钱，颜色金黄，字迹清晰，边缘整齐，拿在手里沉甸甸的，和市面上最好的前朝老钱不相上下。


    鲁大柱捧着一把新钱，手都在抖：“林先生，这……这是小人这辈子见过最好的钱！”


    林逸笑了笑，拿起一枚铜钱，对着阳光看了看。


    “还不够好，”他说，“还能更薄、更轻、更漂亮。同样的铜料，我们要铸出更多的钱。”


    接下来的一个月，林逸把全部精力都扑在了铸钱局。


    他改进了铜料配方，在铜中加入了少量的锡和铅，让铜钱更硬、更耐磨。他设计了新的穿眼工具，用杠杆原理代替了人工捶打，穿眼的速度快了三倍。他甚至给工匠们做了统一的工装——粗布围裙和手套，虽然简陋，但至少不会像以前那样烫伤手臂。


    一个月后，铸钱局的月产量从十万枚提高到了三十万枚。成本从每枚八文降到了两文半。


    知府周明远拿到这个数字的时候，愣了半天。


    “两文半？”他把账本翻来覆去看了好几遍，“林逸，你确定没算错？”


    “回大人，小人算了两遍，错不了。”


    “那这个月铸了多少枚？”


    “三十二万七千枚。”


    周明远沉默了半晌，然后哈哈大笑。


    “好！好！好！”他一连说了三个好字，拍着林逸的肩膀，“林逸，你要什么？尽管说！”


    林逸从怀里掏出一份折子，双手呈上。


    “大人，这是小人拟的一份折子，请大人过目。”


    周明远打开一看，上面写着四个大字——


    “韶州钱法。”


    往下看，内容更让他震惊。林逸在折子里提出了一个完整的计划：以韶州为试点，发行新钱，统一币制；同时在韶州设立“钱庄”，负责新钱的发行和兑换；钱庄还兼营存贷汇兑业务，盘活民间资金。


    周明远看完之后，久久没有说话。


    “林逸，”他的声音有些沙哑，“你知不知道，你在说什么？”


    “小人知道。”


    “设立钱庄，这不是知府能决定的。要上报朝廷，要户部批准，要走很多流程。”


    “小人知道。但大人可以先在韶州试点，先做起来。等做出成绩，朝廷自然会追认。”


    周明远盯着他看了很久。


    “林逸，你到底是什么人？”


    “小人就是一个流放犯。”


    “流放犯？”周明远摇头，“流放犯可写不出这种东西。”


    林逸没有回答。


    他知道，有些问题，不需要回答。


    （第十一章完）