沈明芮走进那间青瓦房，入目便是几个精壮的中年男子跟四五个年轻后生，聚在墙角，手里拿着锄头、镰刀，院正中还搁了个长条木桌，桌上放着一沓黄色符纸、朱砂跟几捆线香。


    还不待她细看，一个满脸褶子却精神矍铄的老人便迎了上来，手里还牵了只大黑狗。


    “仙师这么快就来了，我带着村里的人已经早早把东西都置备齐整了，不知仙师们准备什么时候开始啊？”


    老人说这话时，看向站在最前方的李儋元，状似要与他商量。


    李儋元抬眼看了一眼那院中间搁着的辟邪之物，开口：“你便是村长罢，先说清楚村中现状，待了解清楚后，我们自会行动。”


    村长闻言，点了点头，旋即转头，朝院中墙角的人堆处望了一圈，终于在看到一抹白麻粗衣时顿住了目光。


    “谢仁啊，过来。”


    一个相貌清秀的青年上前两步，走至村长身边。


    沈明芮定睛一看，发现这人正是方才在村道上看见过的那个男子。


    “仙师问话，谢仁你可要如实回答啊。”


    村长看了眼身旁的青年，日头已经全下去了，院中没什么光亮，暗淡的环境像是给人眼上裹上一层灰蒙的膜。


    眼前的青年距自己不远，低敛着眉，却已看不清他的神情了。


    青年得了村长吩咐，开口，声音带着些哑，口条却是极为流利的，甚至听不出半点井儿村的乡音。


    在他的讲述中，沈明芮他们才清楚地知晓了，这半月来井儿村发生的全部怪事。


    半月前，谢仁曾上村西边的后山采药，他本就是个郎中，平日里帮村里人看个头疼脑热，去山上采药是常有的事。


    那天也是如此，前夜山上刚下了雨，早晨山林阴冷，粗木底下附生的苔藓在雨水的浇灌下绿得骇人。


    他脚踩着湿滑的泥，一深一浅地走着，行走的格外小心。


    这座山他常去，但到底是座绵延百里的大山，他还要赶在入夜前回去，故而平常只在山外周采药，从不敢深入腹地。


    那天初进山林，便遇上了少见的浓雾，但转念一想昨日刚下过雨，今日放晴，起雾倒也正常。


    他托着身后的背篼，撩起已经被草木雨水浸湿的袍角，钻入那浓白的雾中。


    不知行了多久，眼皮上像是压着块巨石，坠着眼皮，连视物都困难，可仍是不肯停下，整个人就像是着了魔一般，冥冥之中似乎有道声音，告诉他再往前一些，再往前一些……


    前面有他想要的药，有可以生死人肉白骨的仙药……


    这种荒缪的论调放在井儿村这穷山恶水的地方，着实可笑。


    可那天他却像失了智，对此深信不疑，任由这道声音引诱着，不断向山林深处行进。


    再到后面，眼皮已完全阖上，意识也完全涣散，他不记得接下来发生了什么，只是觉得陷入了一种玄之又玄的境地。


    等他彻底醒来，睁开眼时，才发觉已经到了一处伸手不见五指的地方了。


    那地方太黑，眼睛已经完全无用，他只能凭借着本能行动。


    用手在地上摸索着，手下的触感湿滑还带着些软，他抓起一团，放在鼻下，仔细闻嗅。


    熟悉的土腥气，原是泥土。


    他松了一口气，许是掉到了山洞里。


    但随即一股若隐若现的腐烂臭气和牲畜特有的腥臊气猛地涌入鼻腔，让他顿时警觉起来。


    这洞中莫不是有什么大型野畜？


    他不敢再动了，就连呼吸声都压得极轻。


    漆黑、腐臭、腥臊的境地中，竟真叫他听见了什么声响。


    他转头朝那发出细微低吼的地方看去，却看见了毕生难忘的一幕。


    两颗猩红宛若鬼火的兽瞳，正一眨不眨地盯着他。


    顿时汗湿衣襟，全身都变得疲软，他哆哆嗦嗦地颤抖着，咬紧牙关，生怕漏出些声响，在这落针可闻的境地中，要了他的命。


    他瞠着目，与那野畜对峙，手慢慢摸向身后的背篼，若是没什么意外的话，那里应该有一把尖嘴锄。


    额上的汗流进眼眶中，刺痛难忍，他红着双眼，强忍着撑开眼皮，终于在一阵摸索中触到了一根圆滑的棍棒。


    他牢牢握在掌中，等待着，若是那野畜扑上来，就用这凿进它的皮肉里。


    嚓嚓——


    在一阵利爪刨进土里的声响后，那赤红的兽瞳在眼前骤然逼近、放大，还不待他挥出尖嘴锄，就已被那野畜钉在了地上，背篼里的药散落一地。


    他下意识闭眼，想象中的刺痛滚烫却没有发生，那野畜扑上来后竟只是在他身上反复闻嗅。


    尤其是对着他身后揉进土的草药，深深吸气，浓烈的腥气扑在他脸上。


    “药……味……”


    一串磕磕绊绊的字句从那野畜嘴里吐出，不待他反应。


    下一瞬他就被那野畜咬住衣领，拉扯着出了那腐烂的地狱。


    当灼目的日光照在身上，他不适地眯起眼，朝那野畜的方向看去，只寻到一抹火红的身影。


    竟是只赤狐。


    可赤狐又怎会口吐人言，那分明是妖怪行径。


    若是妖怪，那一切便说得通了，妖怪会口吐人言，妖怪会蛊惑人心，妖怪会剖腹取心。


    可一个啖肉嗜血的妖怪既捉了他，为何临了又要放了他。


    这实在是蹊跷。


    他模糊地想起半年前似乎在这山上救了只狐狸，身形、毛色都与这赤狐一般无二。


    莫不是同一只？


    若非如此，这狐妖也不可能放过他。


    他再无心采药，仓皇着下了山，可从那日起，他谢仁便成了井儿村唯一一个上了山后，还能全须全尾下山的人。


    自他以后凡是上了山的人，再没一人能回来。


    那山里的妖物一开始只捉进山的人，后来越发变本加厉，在后山周围游荡、落单的人也会离奇消失，近些日子更甚……


    说到这，谢仁的语气一顿。


    沈明芮听得仔细，见他迟疑，忙问出声：“怎么了，近些日子呢？”


    谢仁闻声抬起眼，狭长的眼正好对上她探寻的目光，一错不错。


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    “近些日子，竟是连这惯在村中玩耍的稚童都被掳了去，毕竟常言道‘妖皆食人，小儿尤甘。’”


    他抿唇，脸上染上灰败之色，“只是可怜了那群孩儿……”


    “那说起来这村中闹事的妖邪，就是你在山上看见的狐妖了？”一旁沉默了半晌的师姐倏地出声。


    “是，但也不全是。”谢仁回道。


    “此话怎讲?”师姐继续追问。


    谢仁低下头，似陷入了沉思。


    “半年前我救过的那只狐狸，绝对是只普通狐狸，这点我可以笃定，可不过短短半年时间，它就修成了妖，这……这……”他顿住，又抬头看向面前伫立着的仙师。


    “不知在仙师们看来，这事有无可能？”


    沈明芮听后，下意识看向前头的李儋元，他是他们这除妖小分队里最老，不，资历最深的人，加上是个正统修仙古人，一向熟读各种仙书道藏，知道的应该不少。


    李儋元沉吟片刻，开口：“若无机遇，区区半年，难生灵智，更别说化妖了。”


    “那这机遇都包含什么？”沈明芮发问。


    “灵药、宝器，或者……另一只大妖。”李儋元应道。


    “这便对了。”谢仁猛地出声，补道。


    “其实自那日下山后，我便觉得开始觉得这山上十分吊诡，不是因为那狐妖，而是因为些旁的。那日我上山时，山上格外静谧，初时不觉什么，事后才发觉这山上竟是连一只鸟叫都没听过。”


    “这山上恐怕早已不剩什么活物了，不过短短半月就发生了这么多事，这绝非一只连话都说不清楚的狐妖能办到的。”


    此话一出，场面顿时寂静下来，本就竖起耳朵在一旁听着的村民，一时间脸上满是愁容。


    井儿村的事情逐渐变得棘手起来，沈明芮站在一旁，听闻这种猜测，脸上没多少讶异，反倒有种尘埃落定的感觉。


    这要真说起来，倒在意料之内，她既然要在这次任务中身死，那这次任务势必就不可能简单到哪儿去。


    不然，就凭李儋元金丹期的修为，加上两个筑基修士跟一众防御宝器，怎么着都能保住条小命，哪里能落得个身死道消的下场？


    可事实偏偏如此。


    她噤了声，在一旁等着，等李儋元跟师姐商量出个对策来，她害怕自己的意见会改变原有的计划再扰乱了剧情线，故而只敢按兵不动。


    “师妹，你意下如何？”


    正在跟二长老座下弟子商讨捉妖事宜的李儋元，抬眼看向身旁站着，呆若木鸡的小师妹，问出了声。


    平日里看着乖巧温顺，但最是能言善辩的人，今日一到这井儿村倒是少了话。


    “我全权都听师兄师姐的。”


    沈明芮抿着唇，一双圆眼倒是沉静，瞧着倒不像是害怕的样子。


    李儋元收回了目光，“那师妹你与我一起入山，溪玉留在村里，以防妖邪逃窜袭村。”


    溪玉是那师姐的名字，听见李儋元的话后，颔首应了。


    夜已完全深了，院子里点起了烛火，一灯如豆，飘摇在风里，形如鬼魅。