周宁在进门后留心了下时间，六点二十五分，她本没有看时间的习惯，但不知怎的，有种莫名的紧迫感始终在逼近她。


    她暂时将其归结为查案心切，虽然她既不是名侦探，也不是侦探的挂件助手，纯是个赶鸭子上架的半吊子玄学师傅。


    周宁打断自己还在发散的思绪，对眼前人挤出一个友好的微笑，“你好，我叫周宁，我想跟你打听一下那东西的事。”


    莫拉娜抬起头，这次，她没有戴覆盖全脸的黑色面纱，露出了真实面容：那是一张称不上美丽的脸庞，太过消瘦而又苍白，书写着无法撼动的冷漠。唯有那双紫罗兰一般的眼睛，摄人心魄。仿佛一尊嵌着紫水晶的石膏雕塑，将所有情绪都藏进那片紫色。


    “我知道你是谁，有话请直说吧。”


    在苏霖的翻译下，两人开始了对话。


    “关于那东西，你知道多少？你是在哪见过它吗？”


    “不，我从未亲眼见过它，我只是感知到了它，在伊万诺夫死的那晚。”


    她说起了那晚发生的事：晚饭后，伊万诺夫前往甲板散步，但在回来后整个人仿佛失魂般迟缓，随后他在凌晨2点消失。


    “消失。”她重复着这个词，“字面上的意思，伊万诺夫在房中消失了，门锁没有任何开启的痕迹。不，也许他根本就没有回来过，我们所目睹的不过是一面虚假的幻影。”


    “监控是否有记录他的进出？”


    “没有，那段录像出了问题，明显被人做过手脚，或许是蒙特罗，又或是梅西耶。”莫拉娜停顿片刻，拢了下纱质披肩，继续说道。


    “在那之后，伊万诺夫就死了。我感知到了他死亡的那一瞬间，还有在他死后向我转移的力量，其中蕴含的强烈情绪。”说到这，莫拉娜抬起头，脸部肌肉微微抽动，紫色眼眸中似乎酝酿着一场风暴。


    “一开始，是恐惧，对于死亡的深切恐惧，一种被逐渐吞噬的无力感，仿佛被活埋般，只能无力地任凭生命的不断流失。”


    “但随后而来的，却是令人毛骨悚然的幸福感。那是所有欲望都被满足后的平静，再没有任何恐惧、忧虑、躁动，美好得就像一场梦……”她下意识掐紧手腕，苍白的肌肤有了几分血色。


    “就像这样？”苏霖抽出文件夹的一页，照片上的男人闭着眼，面目很是平静祥和，仿佛陷入一场美梦。


    莫拉娜低头注视着文件，细长的五指拂过照片，仿佛在触碰那位死去多时的家主。


    “正是在那一刻，我感受到那个东西的存在。”她缓缓开口，声线微微发抖，似乎吐出的气息里也浸透寒意，“它像是距离我很遥远，又像是近在耳边，我对它有种难言的亲近感，就像是孩子对于母亲，那种生来的渴望与依恋。”


    她忍耐般撕咬着下唇，继续描述当时的感受，“那种亲近感，不断蛊惑着我向它靠近，向它献上一切。它好像在告诉我，你是特别的，是被选中的……”


    “啪。”周宁放下录音笔，将桌上的酒推向她，“你要不要歇会，喝口水？”


    她摸了摸咬破的下唇，随即拧开酒瓶，给自己倒了杯威士忌，连灌两口酒后，才再次开口，“我当时沉浸在那种感受中，想要对它张开怀抱，成为它的‘孩子’。但就在我将要触及它的那刻，一股从未有过的强烈饥饿感袭来，像是被饥渴折磨了数百年后，看到食物时的狂喜、贪婪，以及抽搐般的痛苦。”


    说完，她又猛灌一口酒，试图将记忆中的情绪压下去，“我因此受惊，在呕吐中醒来。之后的事情，你们应该比我清楚。”


    周宁翻看尸检报告：死亡时间在凌晨5点，他失踪那晚就死了，死因是窒息而亡，都与莫拉娜所说一致。


    至于为什么尸体会动，那不重要，这世界都有超能力存在，就算出现僵尸她也不会意外。


    “我没有任何苛责你的意思，但是只凭这些感受，是找不到那东西的。”周宁看着快见底的酒瓶，“你还有其他能补充的吗？”


    “我不知道那是什么东西，我认为我们也不该知道。那东西已经超出了常人的理解，但是……”她有些语无伦次，沉默片刻后道，“但我清楚，它很饥饿，它仍在生长，就在这艘船上。”


    “毕竟，只有弱小的魔鬼才需要蛊惑，强大的恶魔会直接掠夺。”她盯着杯中的酒液，最终一饮而尽，“我已经无法去面对那个东西，所以我躲在这个地方，像个丧家之犬。唯有处在这艘船的底层，见不到阳光与海洋，我才会感到安全。”


    说完后，她便陷入沉默，像是耗尽了所有力气，再也没有出声。


    “谢谢。”周宁收起录音笔，“如果我能找到那个东西，我会通知你的。”


    她起身离开，把宁静重新还给这个san值快归零，还要强作镇定的女人。


    就在她走到门前时，身后再次传来女人的声音，“伊万诺夫死了，那是他活该，他犯下的罪行够他死上百遍。但他应当受到审判或因罪孽而死，而不是像一只羔羊，一头祭品，被送给那种东西吃。”


    “有人在喂养它，以我们所有人为养料。”莫拉娜抬起头，紫色双眸中涌动着平静的愤怒。


    …………


    “你认为会是谁？”


    “头号怀疑对象肯定是梅西耶。”


    月光餐厅里，周宁边享用着晚餐，边与队友们讨论着今天的事。


    索莱达说起了她判断的依据，“梅西耶跟伊万诺夫可是死对头，这件事无人不知，都快三十年的事了。”


    “多大仇？”周宁好奇。


    “血海深仇。”索莱达压低声音，“据说当初梅西耶的初恋，就是因为被伊万诺夫□□而自杀了。”


    “我天。”周宁吃到惊天大瓜，“那他们俩谁是同？”


    “当然是梅西耶，不过要是伊万诺夫的话，哈哈哈哈……”索莱达被自己的想法逗笑了。


    “那她的确有相当充分的作案动机。”周宁想了想，“要是真的，那种人渣死就死了吧。”


    “梅西耶也不是什么好东西，两人纯是狗咬狗。”索莱达嗤笑一声，“可惜呀，有条狗死得太快了，压制不了另一头更疯的，蒙特罗又擅长见风使舵。”


    周宁已经开始打退堂鼓，“你的想法呢，老板？如果你不想继续深入的话，我随时可以撤退。”


    “我有时分不清，你究竟是在装懦弱，还是在刻意激将？”索莱达已经开始习惯她特别的表达方式，“但不论如何，我都会查下去，我付了钱的，侦探小姐。”


    “如果查到梅西耶？你会跟她开战吗？”


    “真查到那老狐狸，我们反而得松口气，能离间她与盟友关系的机会可不多。”索莱达咀嚼着牛排，眉头越来越紧，“我最担心的事情是，如果不是她，而是一位从未想到，也没能找到的对象……”


    “你听说过墨菲定律吗？”


    “那就忘了我刚才说的话吧。”


    在她们聊天时，另一位队友也姗姗来迟，她拨弄着红发坐下，脸上的雀斑在灯光下跳动，“我来晚了，你们弄到有价值的情报了吗？”


    “自己听。”索莱达递过录音笔。


    “你们认为她有多少是实话？”听完录音后，艾尔莎的第一反应是质疑。


    “关于那东西的感受，应该都是真的。”周宁回想她的反应，“如果连那种恐惧都能伪装，她就可以去拿奥斯卡了。”


    索莱达听出言下之意：“你认为她对伊万诺夫的死，有所隐瞒？”


    “不好说。但他人都死了，总不可能跳起来反驳。”她的脑海中浮现那具倒在泳池中的尸体，在树丛中蠕动钻出的模样。


    “啊，对了，你能帮我看看这个是什么吗？”周宁从背包里取出密封袋，里面装着在浴池


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    捡到的树根。


    艾尔莎的目光也被吸引，拿起密封袋，对照着灯光，打量起那截枯萎干瘪的树根，她的表情也从一开始的轻松变得凝重。


    “你们从哪弄来的？”她反问她们。


    “日光浴池的某处花园。”索莱达扬首指向周宁，“她找来的。”


    艾尔莎低头看着那截灰白枯萎的树根，“有点像杉树的根，我从未见过这种植物，我需要近看才能分辨清楚。”


    “请便。”


    她拉开密封袋，迎面而来是一股浓烈而熟悉的气息，那是蕨类独有的味道，始终弥漫在阳光浴池的空气里。


    当她的手指触碰到那截树根时，仿佛触碰到粗粝的石头，带着无机物的冰冷与坚硬。她感受不到任何植物应有的生命力，好像那是块沉睡亿年的化石，被漫长的时间抹去生机，只留下一具空壳。


    “这东西没有一丝生机残留，说它是塑料我都信。”她的脸上写满疑问，“就算是风化的老树，我也能感受到生命留下的痕迹，但是这截树根……”


    她与自然共存了二十余年，还是头一回见到这种东西，“它简直就像是某种蛇蜕？只是残留着相似的外表。”


    “那它会不会，就是那东西褪下来的壳？”周宁顺着她的思路猜想。


    艾尔莎转头盯着她，“树不会蜕壳。”


    “你觉得它是树吗？”周宁拿起不足十厘米的根须，“如果它是，它会有多大?”


    “从外形判断应该是主根，这棵树或许还是棵幼苗……”她的话音戛然而止，她想起了录音中的对话——那东西还在生长，有人在喂养它。


    但她又下意识地想否认这一荒诞的可能：树会吃人？无稽之谈！可要如何解释眼前已超出她认知之外的“树根”？


    “让我再看看。”她从周宁手中接过那枚树根，再次仔细查看起来。


    周宁哀叹一声，“完蛋了，我们好像真在克苏鲁小说里。”


    “我以为你早就知道这事了呢。”索莱达打破她的侥幸心理，“侦探小姐，你现在有头绪吗？”


    “没有。”周宁瘫在椅子上，望着头顶的水晶吊灯，“你说，植物生长最需要什么？”


    “营养？水源？阳光？”索莱达恍然道，“这么说，我们还得去浴池一趟？”


    “我感觉，在那边，不会再找到任何线索了。”周宁看了眼时间，正好是晚上九点。


    周宁的预感是对的。


    当她们再度返回浴池时，这里已整洁如新，仿佛什么也不曾发生过。


    女妖艾尔莎蹲在曾发现树根的地点，来回搜寻数遍无果，“到处都是植物修整后的痕迹，却根本找不到它存在过的证据。”


    索莱达补充道：“而摄像头在期间被破坏过，这些盲区足够搬走一棵树苗。”


    在这艘巨轮上，她们纵然有家世与超能力，也显得势单力薄，那些藏在水面之下看不见的影子，正在驱动整艘船的运转。


    “我说，你就不能再使用一次那个能力，追踪这截树根的来源吗？”索莱达将希望寄托在周宁身上，艾尔莎也投来好奇的目光。


    “哦？还有这种能力？”


    “我试过了，但什么也没有感觉到，就像女妖说的，这是个死物，是段脱离联系的蛇蜕。”说到这，周宁忽然想起了什么，“我去，我有个大胆的想法。”


    “说吧。”“快说！”


    “还是算了，牺牲太大了。”周宁还是迈不过心那道坎，“大不了我把钱退你。”


    “你倒是说啊。”索莱达急了，“还有四天时间，拜托！我可不想死在这艘破船上！”


    “你这么急着找那东西，我以为你活够了呢。”周宁下意识吐槽一句，“我不能保证这个方法能成功。”


    苏霖也被勾起了好奇心：“究竟是什么办法？”


    “去摸死人。”