一炷香后，昭明寺东偏殿。


    凛冬的寒意被阻隔在厚重的槅扇之外。暖阁内，地龙烧得极旺，四角的红铜火盆里，银霜炭正无声地散发着炽热的温度。


    暖阁极大，中间有摆了一座圆法坛，东南角悬吊着一口极厚重的紫铜古钟，那是前朝遗物，足有数千斤重，钟身錾刻着繁复的经文，在昏黄的灯火下泛着冷幽、沉凝的光。


    窗原是开着的。萧悯进殿后第一件事便是将所有窗户合拢，插上木闩。


    殿内登时暗了下来。


    韩令仪跪在圆坛外，身旁站着那三个侍女。唯一的侍女感染了风寒，韩令仪让她歇着了。


    如此一来，殿中除了萧悯与韩令仪，便只剩三个杀手。


    三人目光沉沉，手垂在身侧，指尖微曲，随时可以拔出袖中所藏的短刃，似乎约定好今夜定要杀萧悯。


    “师母莫慌。”萧悯的嗓音温和而平稳，如春泉流石，轻易便能抚平人心的焦躁，“太傅所中之邪，乃是饿魅。鬼物生前饥馁，死后便化为饿魅，专靠吸食活人精气与心念为生。若要驱除，强行镇压反会伤及太傅根本，唯有以物饲之，待其餍足，方可引渡。”


    他让沙弥给韩令仪和三个侍女各递了一只铜钵，里面盛满黄色细粉。


    “这是贫居以朱砂、沉香混以黄米特调的极细粉末，专作饲鬼之用。”


    萧悯取出韩令仪带来的那缕花白头发，置于铜钵中央。


    “诸位各执一份粉末，带上面巾，绕坛缓行，每行一圈撒少许粉末在坛线上，同时默念太傅姓名。切记少量多次，使魂魅持续有食可进，便不会再去缠缚太傅。”


    韩令仪连连点头，那三个杀手对视一眼，也各自接过粉末，并无异议。


    他嘱咐完毕，退到殿门旁，垂首拨动手中那串紫檀佛珠，念动佛号。


    殿顶横梁之上，离朱单手托腮，倚在梁上往下看。


    她已隐去身形，此刻正饶有兴趣地打量着殿中的局面。


    四人绕坛而行，韩令仪步履虔诚，另外三个杀手步伐均匀沉稳，呼吸绵长这是受过严苛训练之人才有的节奏。


    离朱的目光从三个杀手身上移到萧悯身上。


    他靠在门边，看似闭目诵经，实则。离朱看得到他眉心那团黑色的光纹又亮了起来，比方才更密、更沉、更冷。


    他又在算。


    离朱心想，萧悯单论武艺体魄，远在这三个杀手中任何一人之上，一对一可在三招之内取人性命。可三对一，在这狭窄的殿内，又刚被封了修罗术吐了血，气力至少折损两成，未必能全身而退。


    他要怎么破这个局？


    第三圈将尽时，殿中粉尘渐起，形成薄雾，浮游于火盆上方的热气之中，在昏黄的炭光里凝成一层极淡的烟霭。


    三个杀手等的就是这一刻。


    粉雾起时，视线最浊。


    最近的那个杀手率先发难，身形骤然拔起，袖中短刃出鞘无声，一道寒光直取萧悯咽喉。第二人同时从左翼包抄，匕首反握，走的是封住退路的刁钻角度。第三人未动，而是扣住韩令仪的肩，将一柄薄刃横在韩令仪颈侧。


    韩令仪惨叫一声。


    萧悯侧身让过第一刀，反手扣住那杀手的腕骨往外一送，借力将人甩向第二人，两具身体在半空中撞出一声闷响，萧悯又加了一脚，将他们一起踹向角落里倒扣的竹篓。竹篓被压碎，露出下面藏着的两台机弩。


    他脚步不停，径直退向殿门。


    退向殿门？


    离朱咦了声。


    他这是在撤。


    离朱趴在横梁上，忽然蹙眉。


    她的手在发烫。


    不是火盆的热，是一种从骨头里往外涌的灼意。黑色的气雾正从掌心渗出来，沿着指缝蔓延，如同墨汁浸入宣纸，洇开一片漆黑。


    这是萧悯的黑心。


    方才她用绯翎按住他胸口取食时，凤凰之力便在两人之间结下了一缕极细的引线。


    这缕引线平素无声无息，唯有萧悯心中恶念浓烈到要溢出来的时候，那恶念便会顺着引线，如潮水般涌向她的掌心。


    这是她进食的方法之一。


    如今这黑气来势之猛，是她从未见过的。


    离朱心中一凛，循着那缕引线看向殿门处的萧悯。


    他正伸手去推那扇厚重的殿门。


    离朱的目光从萧悯的手移到门闩，再从门闩移到殿中那十数个烧得通红的火盆，最后落在空气中浮游的粉尘上。


    她是凤凰，生于天火，对火性之敏锐远超凡人。


    殿窗紧闭，火盆将暖殿烘得如同密封的窑炉，空气干燥而滞重。那些浮在热气中的黄米细粉，看似无害，实则每一粒都是引火之媒。此刻它们悬浮于炭火上方，只差一口气，一口从殿外灌入的冬夜寒风。


    冷风一入，热气骤散，火盆中炭火表面那层将灭未灭的细灰会被吹起，飘入粉雾之中。


    火星遇粉尘。


    会爆炸。


    离朱骤然明白了。


    这不是什么驱邪净坛，这是一座火葬场。


    萧悯要做的事，从一开始就不是杀那三个杀手。杀手不过是他借来的刀，太子派来的刀。他要做的是推开那扇门，让寒风与火共同完成一场爆炸，


    殿中所有人都会死。韩令仪会死，杀手会死。而他自己，只要在开门的一瞬越过门槛，便置身火海之外。


    之后呢？


    离朱历练人间四百年，虽然不甚在意凡人建立的规矩，但是他们的玩法她还是懂得。


    萧悯的太傅崔衡，是天下文官之首。他的妻子若死在太子刺客的爆炸之中，这笔血债无论如何都要记在太子头上。当年永济帝打压皇后母族，贬萧悯于荒寺，文官集团虽多有不满，却被强权压下。如今皇帝病重，若太子再犯下刺杀太傅发妻之罪，清流绝不会善罢甘休。弹劾如潮，废储之议四起，太子以那刚愎猜忌的性子，十有八九会狗急跳墙，起兵逼宫。


    而萧悯，只需等太子和皇帝拼得两败俱伤，再以嫡子之名、清君侧之义，召母族边军入京勤王。


    棋盘上的每一步都踩在刀刃上，每一颗弃子都是活生生的人命。


    他要杀的，是叫他“殿下清减了”、眼眶红透的师母。


    离朱手上的黑气已经浓稠得近乎凝为实质。那气息馥郁至极，浓烈至极，像陈了百年的烈酒，又像深渊中不见天日的暗流，翻涌着纯粹的、不掺一丝犹豫的恶。


    她忍不住了。


    啊，真是美味。


    火红的凤凰之力包裹黑念，黑念在凤凰火的涤洗下化作清澈的灵光融入离朱心里。离朱半阖双眸，长睫微颤，琥珀色的瞳仁被一层薄薄的水光覆住，像是尝到了什么令她沉醉至极的味道。


    她食黑心四百年，从未尝过这般纯粹冷冽的滋味。


    可就在那缕黑气将尽的一刹那，她舌尖忽然触到了一丝不同的东西。


    那东西藏在黑心的最深处，被层层叠叠的恶念裹得严严实实，若非她将表层的黑心食尽，根本不会发觉。


    是良心。


    极淡的，微弱的，如同万仞冰川之下埋了一粒火种。


    两分。


    萧悯的黑心之下，竟藏着两分良心。


    离朱猛地睁开眼，瞳孔中满是惊喜。


    凤凰一族唯她离朱，黑心良心皆能食。可食得多了她才知道，纯黑的心寡淡，纯善的心腻味，唯有黑中藏善、恶里裹良的心，才是天地间至上的美味。


    她最喜欢八分黑心拌两分良心。


    这两分良心就像，余烬之下探出一枝初生的嫩芽，那嫩芽偏偏还是鲜活的，透着清冽的生气。


    萧悯这个人，简直是天生为她长的口粮。


    离朱食去萧悯的黑心，那两分被深埋的良心便失了遮掩，此刻正像破冰的泉眼，一点一点往外渗。


    此时，萧悯已经推开了门闩。


    朔州冬夜的寒风如刀刃般挤入暖殿，火盆中的炭火猛地一跳。


    而就在这一瞬，萧悯的动作忽然一顿。


    他眼角似乎掠入一条白线。


    定睛一看，是一只白鸟。通体雪白，尾翎极长，末梢缀着一点将红未红的绯色。


    那白鸟不知从何处飞来，穿过他与门框之间的窄缝，无声无息地掠入殿中，轻轻落在了韩令仪的肩头。


    萧悯僵住了。


    寒风正从门缝灌入，火盆上的灰烬已经开始飞扬，粉尘中隐隐有火星明灭。


    生死只在瞬息。


    可脑中不可遏制的翻涌起画面，那时候他还很


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    小。母亲疯了以后，宫人怕沾晦气，连饭食都不按时送。铭骨术后的萧悯如一团烂泥蜷缩在阴冷的寝榻上，饿极了，可他无可奈何。那时候总有一只长尾白鸟，不知从哪里衔来一小块饼，轻轻放在他枕边。


    萧悯好几次想杀了那只白鸟，鸟儿总比碎饼能充饥，可那只白鸟灵活，从未被他抓住过。


    萧悯总觉得禽畜总是通人性的，被他打过的狗见他就跑，母后疯后连猫儿都不愿来这里。


    这莫不是一只傻鸟，不知道他想要杀他，天天还是衔饼来，有时还会落在萧悯肩头，用漂亮的羽冠蹭他。


    萧悯渐渐不想杀它了。它这么小，吃了也不顶什么用。奇怪的是，缺衣少食之下他竟一日日好起来。等萧悯终于能下榻那天，鸟儿便再也没有出现过。


    什么时候还能再见它？


    那是六七岁孩童一个小小的念想，却在漫长的岁月里被深沉的心思掩埋。


    那个念想太美好，太纯善。


    纯善的人在萧家的皇宫活不下去。


    然而，在这关乎生死的时刻，萧悯又见了那只鸟。


    有什么心思萧悯的胸口翻涌。比脑中的算计更快。


    似乎，是某种本能。


    萧悯猛然转身冲回殿内，扑向那只鸟。


    风已经进来了。


    第一粒火星腾起的刹那，萧悯掷出暗器割断了悬挂铜钟的麻绳。东南角那口千斤紫铜大钟骤然坠落。


    萧悯连着韩令仪和白鸟一起拥入怀中，以霸道的下盘力量飞身跃向铜钟。铜钟在距地不足半尺时，他已带着韩令仪滑入钟底，用全部内力护住怀里的一切。


    铜钟落地。


    巨大的嗡鸣声中，天旋地转，天地一暗。


    随后是毁天灭地的轰响。暖殿炸了。


    火光从门窗缝隙喷涌而出，殿内的杀手、火盆、佛像，一切都被吞没在烈焰与冲击波之中。紫铜大钟承受了爆炸的全部冲击，钟壁剧烈震颤，发出一声撕裂苍穹的嗡鸣。


    那嗡鸣不仅仅只是声音，更是凶器。


    铜钟内部形成了恐怖的共振。声波在密闭的钟体内反复折射，叠加，放大，化作一柄无形的锤，一下一下砸在萧悯的五脏六腑上。


    幸而他自知无法修行，便一直苦习武艺，这副筋骨远比常人强韧。


    纵使这样，萧悯也感觉耳膜被什么东西撕开了。


    然后是鼻腔，眼眶，嘴角。


    热的，腥的，液体从他七窍里涌出来。他听不见了。


    世界在那一瞬变得无声。爆炸声没了，钟鸣声没了。


    什么都没了。


    只剩一片彻底的、永恒的寂静。


    他仍然死死护住怀里的一切。一动不动。


    *


    昭明寺的僧人是被爆炸声从清寂的冬夜里惊醒的。


    东偏殿浓烟滚滚，火光映红了半座青屏山。掌事僧惊骇记起暖阁里接待的像是太傅夫人，连忙动身去请方丈出关。沙弥们提水的提水、搬沙的搬沙，乱作一团。


    等火势渐息，众人冲入殿中，看见的是一片焦黑的废墟。殿内陈设尽毁，地上横陈着数具烧焦的尸体，面目全非。


    唯有东南角那口紫铜大钟，扣在地上，钟壁被熏得漆黑，却仍完整。


    十几个僧人合力将铜钟抬起。


    钟下，萧悯盘膝而坐，双手仍旧捂在韩令仪耳侧。韩令仪已经晕厥，面色苍白却呼吸尚稳。


    而萧悯浑身是血，七窍流出的鲜血已经在他下颌汇成细流，淌满衣襟。那张菩萨般的面容此刻苍白如纸，眼神却没有焦距，他在看着什么，又好像什么都看不见。


    有僧人上前搀扶，嘴唇翕动，似在说什么。


    萧悯看着他的嘴开合，听不见一个字。


    铜钟的冲击暂时抽走了他的理智，思绪仿佛停在铜钟坠落的最后那一刻。


    他推开那僧人的手，踉跄着站起来。


    步伐凌乱，像个失了魂魄的人，在满地焦炭与碎砖之间深一脚浅一脚地走。每遇到一个人，便抓住对方的衣袖，嘴里反复问着同一句话。


    他听不见自己的声音，不知道自己说得有多大声，也不知道自己的声音有多哑。


    他问的是，


    “有没有看见一只白鸟飞出来？”