谢止姝没在楼上耽搁太久，简单收拾了下东西便下了楼。


    周琰靠在宿舍楼边的墙上，单手随意插在兜里，脊背挺直，全身透着一股懒得应付一切的松散。


    周围的工人来来往往，说话嘈杂，而他却像是被隔在另一层安静里，眼神淡淡地落在远处，没什么焦点，也没什么情绪。


    看见她下来，他抬了抬眼：“都安排好了？”


    谢止姝点点头，声音轻：“嗯，都好了。”


    周琰“嗯”了声，从包里摸出一沓现金，递到她面前：“拿着以后用，具体多少我没数。”


    谢止姝下意识地往后缩了缩，摇头：“我不能要。”


    “你刚工作，第一个月没工资，要买日用品，还要吃饭。”他手没收回：“先拿着吧。”


    谢止姝一时僵在原地。


    她身上确实没钱，仅有的两百块根本撑不住她这一个月的吃喝杂用。但周琰已经帮了她那么多，再拿他的钱让她心里愧疚。


    僵持了很久，抬眼对上他没什么情绪却不容拒绝的眼神，她终究还是慢慢伸出手，小心翼翼地接了过来，手心微微发烫。


    “谢谢你。”谢止姝垂着眼，声音细弱却认真：“周哥哥，谢谢你带我山里出来，又一路这样帮我。”


    “不用谢。”


    “要谢的。”


    周琰不想再辩驳她，只开口提醒道：“我的号码存好，有事给我打电话。”


    “我存好了。”谢止姝小声应：“我会的。”


    厂区里的机器声远远传来，风里卷着一点燥热吹过。


    周琰说：“我走了。”


    谢止姝抬头看他：“那你路上小心。”


    周琰看着她，片刻后才轻“嗯”一声：“照顾好自己。”


    他转身走了，谢止姝站在原地没动，一直看着他的背景，直到被来往的工人和厂房拐角遮住，彻底看不见。


    手里的钱被她紧紧攥着。


    有人把她从闭塞的大山里带出来，让她脱离结婚生子的原定路径，又领着她走到落脚的地方，帮她找到第一份能养活自己的工作。


    当那个人真正离开消失，她更加清晰地意识到，往后的日子，她只能依靠自己一个人去面对生活的困难了。


    -


    周琰搭乘航班折返京山，抵达老宅别墅时已经入夜。玄关的灯依次亮起，他推门而入，周身还沾着一路风尘。


    客厅里灯火澄澈，长桌摆着几碟菜，动了一半，还冒着微微的热气。周母坐在主位上，手边摊着一沓文件，银色眼睛架在鼻梁边，正低头用笔划拉着什么。


    李管家站在一边，手里端着半杯温水，先看见了他，脸上闪现一丝意外，随即笑了起来：“小琰？你怎么这个点回来了，也不提前说一声，我好叫人去接你。”


    周琰将包放在一边：“不用。”


    “吃饭了吗？”李管家已经转身往厨房走：“正好，太太也还没吃完，我让张妈再添几个菜。”


    “不用忙了。”周琰打断他：“有什么吃什么。”


    李管家脚步顿了顿，回头看了他一眼，点点头：“也行，那我给你盛碗汤。”


    周琰拉开椅子坐下，对面的人才抬起头。


    周芸华放下笔，摘下眼睛搁在文件上。她的动作不紧不慢，每一步都带着常年生活在权力场中淬炼出来的从容。


    四十多岁的女人脸上没什么岁月的痕迹，眉眼锋利，看人的时候眼光就像一把细刃，不动声色便将对面的人剖开。


    她看着他，目光平静：“去了崖山？”


    周琰迎上她的视线：“嗯。”


    周芸华端起手边的水杯抿了一口，放下，动作不急不缓：“那个地方以后还是离远点。”


    周琰没接话。


    “你父亲的事情，过去了就是过去了。你翻来覆去，除了有可能把自己搭进去，什么也改变不了。”


    “我知道。”周琰说。


    “你知道？”周芸华轻轻笑了一声，只是那笑意每到眼底便散了：“你要是真知道，就不会瞒着我大老远跑过去了。”


    周琰沉默了一瞬：“我做事有分寸。”


    周芸华见他态度冷漠，没有再继续追问，转而谈起正事：“书也读完了，该收心了。集团那边，你下个月就进来。”


    周琰抬眼看他。


    “本科毕业你说要读研，我让你读了。”周芸华重新拿起笔，在文件上划了一道线：“现在研究生也毕业了，也该进集团学着如何管理公司。”


    长桌上安静了几秒。


    “好。”周琰点头。


    回答得很干脆，但话里不见有一丁点高兴。


    周芸华笔下微微一顿，抬眼看他。


    她没想到他会答应得那么快速，脸上浮现微讶，但很快便被惯常的冷静覆盖。


    她点头：“还有毕业典礼别忘了，吴教授那边，该谢的要谢，该走的礼数也要走到位。”


    “知道了。”


    “还有……”周芸华顿了顿：“你那个论文我看了，写得不错。”


    这话说得像是随口一提，但周琰知道自己的母亲从不说多余的话。他垂下眼，对着突如其来的母爱不做回应。


    周芸华见此，没再多说，低头把最后的几行文件看完，合上文件夹起身。椅子在地板上划出一声轻响，她拿起桌上的文件和眼睛，绕过餐桌朝楼梯走去。


    在经过他身边时，脚步顿了顿。


    “吃完饭就早点休息。”周芸华轻声开口，声音比先前柔和了许多。


    说完这句话她便上了楼，高跟鞋踩在台阶上，一声一声，渐渐消失在走廊尽头。


    周琰坐在原位，面前的那碗饭没动几口。


    灯光把长桌照得通亮，一桌子菜整整齐齐，动过的只有母亲手边那几样。


    李管家从厨房里出来，手里端着碗热汤，看见周芸华已经离开，脚步顿了顿，最后把汤搁在周琰手边。


    “心情再怎么样也要喝口汤，暖胃。”他语气温和，带着长辈氏的关心。


    周琰“嗯”了一声，没动。


    李管家站在他旁边，从口袋里摸出张纸展开，推到他面前。


    周琰垂眼扫了一下那张纸。


    上面列着工整的岗位名称，联系方式等等信息清清楚楚。


    周琰看了两秒，伸手把那张纸推回去：“不用了。”


    李管家一愣：“怎么了？条件不合适？要不我再找找？”


    “不需要了。”


    李管家张了张嘴，欲言又止，最终还是没说什么。


    周琰拿起筷子，夹了口菜放进嘴里，没尝出什么味道。


    李管家在旁边看着他，目光有些复杂。


    他跟


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    在周芸华身边二十年多年，看着周琰从一个沉默寡言的小孩子长成现在这般冷淡疏离的模样。这孩子像他父亲，不只是长相，还有那股执拗的性格。


    “小琰。”李管家斟酌着开口：“太太说的话你别往心里去，她这些年……”


    “我知道。”周琰放下筷子，站起身：“我吃好了，先上楼了。”


    李管家看了看他碗里几乎没动的饭，想说什么，又咽了回去，只点了点头：“行，那你早点休息。”


    周琰穿过客厅，上了楼梯。


    走到一半，他停下来，回头看了一眼。餐厅的灯还亮着，长桌上杯盘规整，李管家弯腰在收拾，背影显得有些孤独。


    窗外的夜色沉沉的，整栋别墅安静得像一座孤岛。


    他收回目光，继续往上走。


    二楼走廊尽头的房间，他打开门走进去，没开大灯，只拧亮了床头的那一盏。


    光线昏暗，落在床头柜上。柜子上放着一个相框，上面落了层薄灰。


    周琰站了一会，伸手把相框翻了过来。


    照片里是个年轻男人，穿着洗得发白的衬衫，站在一间土坯房前，笑得眉眼弯弯，带着那个年代人的质朴。身后是连绵的青山，风把他的头发吹得乱七八糟，他也不在意，就那么笑着，像是什么烦恼也没有。


    周琰看了很久。


    最后他把相框放回去，面朝下，原样扣着，转身进了浴室。


    花洒打开，热水浇下来，雾气很快弥漫整个空间。周琰闭着眼睛站在水流里，耳边全是哗啦啦的水声，脑子里却安静得什么声音都没有。


    热水滑过皮肤，他不知道自己在想什么，也许什么都没想。


    水雾氤氲，模糊了镜子，也模糊了时间。


    等他出来的时候，已经是深夜。


    周琰躺在床上，盯着天花板，很久都没有闭眼。


    手机屏幕亮了一下，他拿起来看，是一条消息，谢止姝发的。


    “周哥哥，我已经办好银行卡买好生活用品了，明天就开始上班，谢谢你。”


    后面跟了一个小小的笑脸符号，用字符拼的，歪歪扭扭，不太标准。


    他盯着那个笑脸看了几秒。


    屏幕暗下去，房间又陷入黑暗。


    他没有回复。


    窗外开始起了风，吹得院子里的树枝沙沙作响，夜色浓稠得像一张暗网，把世间所有的声音都吞下去，只留下深不见底的安静。


    周琰握着手机，慢慢闭上眼睛。


    说到底，他和谢止姝又有什么分别？


    他和她不过是一枚硬币的正反两面。她被贫穷和亲情困在大山，他被出身和家族锁在京山，谁也谈不上自由。


    他以为自己救了她，可转过身发现，自己也不过是另一座牢笼里的囚徒。


    -


    淇州，一个海滨小城，当地人性情温和，生活慢而闲适，那么多天以来，谢止姝慢慢地习惯了这里的日子，夜里十点半，她背着包，刷卡从厂里下班。


    车间的灯光刺眼，闷了几个小时的空气裹着机油味黏在鼻子上，走出来被风一吹，谢止姝的呼吸才终于顺畅。


    手指尖还残留着组装零件时被塑料边缘磨出的毛刺感，有点钝倒是不疼。肚子空落落的，谢止姝咬了咬牙想忍过去，可走了几步实在扛不住，只得认命地拐进了小食街。