正冠县县丞官邸。


    随着日头西移，阳光终于越过高高挑起的檐角，闯进了这间昏暗的屋子。


    廖洪坐在书案之后，面前的桌上摆着两部电话机。


    一部被漆成了大红色，一部则闪动着银白的光泽，光是看卖相，就不是市面上能够买得到的普通货色。“事情到了这一步”


    廖洪轻声问道：“你们两位怎么看？”


    片刻沉默后，那部大红色的电话机中率先传出一个女人的声音，利落、干脆，没有半点拖泥带水。“这次的机会不容错失。”


    她直截了当表明了自己的态度：“廖山长，贺院长，现在我们都已经跟蔡循明了牌，如果不抓住这次机会一鼓作气将他扳倒，等他喘过气来，那可就该轮到咱们被清算了。这主动与被动之间的差距，就不需要我再多说了吧？”


    “是机会还是陷阱，现在就贸然下定结论，实在是太草率了。”


    白色电话机里紧跟着响起一个略显沧桑的男人声音，话音低沉，语速也慢，像是每个字都要先在舌尖掂量一遍后，才会说出口。


    “贺大院长，那你倒是说说，这里面还有什么问题？”


    “沈戎的死就是最大的问题！”


    “人都死了，还有什么问题？”


    “他死的太容易了。”


    贺院长说道：“你们想想，蔡循刚到四环的那天，我们就已经出手试探过他，可他是什么反应？”“他直接铲平了一座匪山，没有留下任何一个活口，选择让自己丢脸，也没有借机立威。这说明什么，说明蔡循是一个城府极深的人。”


    “他明白自己当时初来乍到，根基不稳，就算把事情闹大，也不一定能抓得到凶手，甚至可能让自己颜面尽失。”


    “但沈戎一出现，他突然就开始有了反击的动作。这么一枚至关重要的棋子，你们觉得会是这么容易就被人拔了的吗？而且还是一个在我们计划之外的人，这难道真是巧合？”


    “哼。”


    房间内忽然响起一声不满的冷哼。


    两部电话机内的声音同时一静，似在惊讶还有外人在场。


    “贺院长不愧是道理院的领头人，这思路就是清晰，考虑的也十分周全。”


    廖洪轻笑开口，像是刻意将这段突如其来的插曲抹去。


    “好，那我们就照着贺院长你的设想来考虑。”


    女人的声音依旧冷硬而尖锐：“那你给我解释解释，如果沈戎真的没死，蔡循为


    什么要让常乐游带走那个姓叶的屠夫？”


    “这可能”


    “他这分明就是着急想给自己再找一枚能用的棋子，这是在堵漏！”


    女人压根就没想过要给对方把话说完的机会，自问自答一般说道：“他为什么要继续支持淬金赌场开赌，甚至还把自己的赔率故意压低？他这是在造势，在告诉道上的人，他蔡循还没垮。”


    “我再问你，汤隐山是什么德行，我们都清楚。他如果知道自己学生的父母被抓，怎么可能到现在还没有任何反应？这摆明就是蔡循故意瞒住了他，不想让他知道，怕汤隐山逼他出手救人。”


    女人喝问道：“这一桩桩一件件，都说明沈戎已经死了，还有什么不清楚，还有什么要犹豫的？”“就是因为太清楚了。”


    贺院长终于找到机会开口，声音里透着一股无奈，反驳道：“清楚的就像是有人故意在让我们安心，苏院长，你难道一点感觉都没有吗？”


    红机那一头的女人，也就是四等别山器物院的苏院长，不屑地“嗤’了一声：“我就当它是一个陷阱，那你觉得蔡循拿什么来威胁我们？难道靠汤隐山手里那点不值钱的假东西？”


    一门内斗，见血往往只是最后一步。


    汤隐山若是此刻在场，恐怕会万念俱灰。


    他无论如何也想不到，自己引以为底牌的东西，竟然全是对手刻意送给他的假消息。


    “这”


    贺院长一时语塞。


    他是觉得整个局势的反转太过于顺利，甚至顺利的有些蹊跷。


    在他们陷入劣势的时候，一个不在计划内的许刍灵就帮他们铲除了蔡循最得力的马前卒。


    但真要让他说出蔡循的陷阱挖在什么地方，他一时间也说不出个所以然。


    一番唇枪舌剑的辩驳后，屋里终于安静了几息。


    廖洪在这时忽然轻笑了一声。


    银白电话机那头的贺青原似被他的笑声所激，开口道：“那郭威呢？他可是漏了面的，这可不是小事。”


    “一个小小的学首罢了，有什么好担心的。”


    “郭威可是沈聿修的心腹！”


    “那又如何？他投靠了蔡循，不代表沈聿修也站到了蔡循那一边。”


    苏院长冷笑道：“沈聿修那人可谁的面子都不会给，要不然当初蔡循让他出任县尉的时候，他也不会把位置直接扔给手下的学首了。而且这些年来他从不参与山上的事情，甚至连山长席的会议都不参


    加 ”“沈聿修，是蔡循的人。”


    廖洪开口打断了女人的话音。


    “沈聿修当年拒的是“官位’，不是在拒蔡循。他把位置扔给技防派的学首郭威，也是为了让郭威替蔡循看住县里风向。”


    廖洪话音顿了顿，


    “而且沈聿修还亲自下了山，遵照蔡循的吩咐，追杀许刍灵。”


    红机里苏院长的呼吸明显一滞，随即压低声音：“许刍灵不是活着回来了？”


    方才那声冷哼，早已经让他们知道了旁听这场对话的第四个人是谁。


    “许魁首实力非凡，即便是沈聿修，也没能把他留下来。”


    “既然如此，那就更没有什么好犹豫的了。”


    苏院长的声音重新硬了起来，甚至变得兴奋起来。


    “山长席总共五个席位，就算沈聿修站到了蔡循那边，还是三票对两票，优势一样在我们，足够启动弹劾蔡循的程序。”


    “山长席只有启动弹劾程序的权力。”贺院长仍旧谨慎：“最后还要所有研究员以上的人进行投票，才能决定蔡循能否继续担任首席山长的职位。四等别山上不止咱们三家学院，这里面依旧还有风险。”“所以我们必须让蔡循这些年积累起来的声望，彻底灰飞烟灭！”


    苏院长的语速飞快：“武士会那边，廖山长已经安排了人去对付叶炳欢。论杀人，哥老堂的双花红棍在六位之中也算佼佼者了，打死一个叶炳欢绰绰有余。”


    “至于淬金赌场 我已经安排重注下在了廖山长的身上。”


    女人冷笑道：“他不是最喜欢卖人人情吗？那我就让整个正冠县的赌徒，都记着这位蔡县长是怎么让他们倾家荡产的。”


    听到这里，贺院长终于忍不住了：“这些安排为什么我提前不知道？”


    红机那头无人回应。


    但沉默已经给出了答案。


    道理院研究的内容虽然深远重大，但要人没人，要钱没钱，有些事情就算告诉了他，他也只能动动嘴皮子，拿不出什么实际行动。


    贺青原也有自知之明，知道自己手上最有价值的，就是自己在山长席中的位置。


    不过清楚归清楚，被人欺瞒的感觉一样还是不好受，特别是在这种紧要的关头。


    “老贺，现在知道也不晚。”


    廖洪不动声色地把这点尴尬压过去，声音依旧平稳。


    “常乐游和雷掣那边也不用考虑，他们不敢再动了。”


    廖


    洪淡淡道：“他们能帮蔡循做这么多，已经是能力的极限了。就算这两人再怎么感恩蔡循的人情，也不敢把自己背后的势力牵扯进来。”


    “行，那现在道上的事情算我们赢了，那在山上怎么赢？”


    贺院长深吸了一口气，继续问道。


    “执棋，造势，收人情。”廖洪说道：“这一套蔡循用过，我们也能用。”


    “谁是棋？”


    “汤隐山。”


    “哪里来的势？”


    “学考。”


    苏院长接过话头：“蔡循最大的弱点，就在变化学派。此前他为了保住变化学派，故意把学考压住不办，这件事不止让上面不满意，山上一样怨言横生，只不过是碍于他首席山长的权威，无人出言质疑罢了。”


    女人冷声道：“现在变化派出局已经是板上钉钉的事实，这就是引爆各方不满的导火索。堂堂首席山长居然为了一己私利，庇护一个毫无成果的垃圾学派，浪费山院资源，阻塞升降通道。如此明目张胆的徇私枉法，他还有什么威信可言？”


    “那他要是弃车保帅，亲自把汤隐山赶出去呢？”贺院长反问。


    “人就算走了，事一样还在。他必须得给所有四等别山的成员一个说法。”


    “光靠一个说法，恐怕还不足以让一位首席山长下课。”


    “这些年，蔡循就是靠着“仁义’二字坐稳的首席山长位置，他成于此，也终将败于此。”力保变化派，是徇私。


    不保变化派，是负义。


    蔡循不管前进还是后退，都有破绽让人攻击。


    贺院长沉默了片刻：“民意我们是有了，但是上意呢？”


    “这就是最后一步，收人情。”


    廖洪终于开口：“不是只有他蔡循才在三等别山内有人，增挂派这些年孝敬出去的钱，也是时候该见效了。”


    “好了，老贺，学考马上就要开始了，你到底是做还是不做？”


    红机里的苏院长语气不耐，像是怕晚上一息就会错过这个千载难逢的时机。


    贺院长沉默良久，终于吐出一个字。


    “做。”


    “那行，两位，我们山上见。”


    女人雷厉风行，率先挂断电话。


    为这场足以动摇整个四等别山的对话画下了句点。


    廖洪擡手一抹，将两部电话机收了起来，随后擡眼看向身前。


    一把椅子靠着墙壁，躲着从窗户外射进


    来的阳光。


    许刍灵坐在一片阴影之中。


    这位冥行魁首此刻脸色灰青，坐姿僵硬，仿佛一具被线吊着的尸体，胸膛起伏微弱，每一次呼吸的间隔时间极久。


    只有那双带着冷意的眼睛，还能看得出他还是个活人。


    “许魁首。”


    廖洪靠着椅背上，像闲聊似的开口：“我想最后听您一句实话，人到底死没死？”


    许刍灵眼皮一跳，冷冷道：“廖洪，你是救了我，但不代表你可以羞辱我。”


    廖洪笑了笑，对于许刍灵的愤怒毫不在意。


    “那我就当人死了。”


    他身子微微前倾，黑沉沉的瞳孔像是一片覆天的乌云，又像一座吞心心的深渊。


    “行吗？”


    许刍灵没有答话，只是死死盯着对方的眼睛。


    沉默片刻后，许刍灵的喉头一滚，像是把一口火硬生生吞进了肚子。


    “他不死，我死。”


    许刍灵声音干哑：“够了吗？”


    “够了，太够了。”


    廖洪长身而起，拿起挂在衣架上的大衣。


    “许魁首你在这里好好休息着。”廖洪语气轻松道：“等山上的事结束以后，正冠县的百行你说了算。”


    屋门打开，阳光在许刍灵的脸上一闪而过。


    从始至终，他坐在椅中的身体没有移动过分毫。


    不是不愿，而是不能。


    他的身下，包括门槛、窗棂、地砖缝隙 全都藏着细微到肉眼几乎看不清的金属纹路，像蛛网一样伏在暗处。


    这是器物院的手笔。


    只要许刍灵有任何动作，便会瞬间引爆整个房间，巨大的威力足以将他瞬间蒸发。


    这是廖洪专门为他准备的囚笼，或者说是坟墓。


    但他不仅不慌乱，甚至脸上还有点可惜。


    不过许刍灵的脸上没有半分惊慌，眼底反而有一丝可惜闪过。


    “真是一场好戏啊，只可惜我没机会亲眼目睹了。”


    许刍灵在心头暗叹了一声。


    下午五点，日头挂上了山巅。


    泛红的霞光洒进了那座属于变化派的小院子里。


    昨夜的那场宣泄，让楚居官三人兴奋得几乎一夜未睡，直到天色发亮才勉强入梦。


    黛玉是第一个睁开眼的人。


    不过唤醒她的不是睡饱之后的本能，而是一股诱人的饭菜香。


    这味道对她而言，既熟悉又陌生。


    熟悉是因为她在第一次上山的时候，曾经闻到过一次。


    陌生则是在往后的几年时间里，她再没有闻到过。


    她梳理整齐下楼，来到自己最熟悉的厨房，却发现自己的老师汤隐山竞破天荒地站在灶前，脖上套着围裙，两袖子挽到小臂，锅里油花滋滋作响，菜板上的配菜切得细碎整齐，静等着逐个下锅。“老师，这些您交给我做就是了，怎么还亲自”


    “老三你醒了啊？不用帮忙，这是最后一个菜了。”


    汤隐山头也未回：“你先去前面等着，顺便把其他人喊起来。”


    黛玉站在原地深深看了汤隐山一眼，随后应了一声，转身走到前厅。


    一张圆桌上，碗筷和酒杯被摆得规规矩矩，已经做好的菜用碟子倒扣着，将那股热气锁在香味里。黛玉看着眼前的一切，却不知道为何，脸上却无论如何也笑不出来。


    这一切


    不像变化派，也不像汤隐山。