京兆府。


    自鄜州、坊州、耀州一路南下，车队验过凭证驶入长安城时，已是暮色四合。


    这座千年古都的城墙在夕阳的余晖中投下了绵长阴影，街市上行人渐稀，不过与前唐相比，坊门却是不必早早关闭的。


    陆北顾看着马车窗外的市井，只觉得与开封的繁华喧嚣截然不同，长安自有一股沉静厚重的气度在其中“明日再去陕西路转运使司见燕转运使。”


    闻言，或坐车或骑马随行的盐铁司官吏们都松了口气，这一路地形崎岖故而走的格外辛苦，今个儿总算是能在大城里好好沐浴歇息一晚了。


    陆北顾也揉了揉坐的有些发酸的腰，想着明日与燕度商议盐法改革后续事宜，以及分遣下属巡查京兆府及周边州县的官盐售卖情况等事务。


    到了驿馆，安顿下来并吃了饭之后，陆北顾并未急于休息。


    他提笔在手劄上记录着对于新政推行中暴露出症结的种种思考，以及应对之策落地后可能发生情形的推演这就有点像是打补丁，补丁固然能解决问题，但同样也会带来新的问题。


    正写着，门外传来黄石的声音：“侯爷，王判官来访。”


    陆北顾闻言，倒也并不惊讶。


    因为随行的盐铁司的官吏们，与度支司的官吏们都是相熟的，所以他们到驿站的消息，肯定很快就传到来陕西督办钱法改革那群同僚的耳朵里了。


    “快请。”


    门开处，王安石一身青色常服走了进来。


    他比在开封时似乎瘦了些，显然在陕西推行钱法改革并不轻松。


    “介甫兄。”陆北顾起身相迎，“本想明日再去拜访你的。”


    “唉”


    王安石叹了口气，也没跟他客气，拣了椅子直接就坐了，目光扫过桌上。


    “还在忙公务？”


    “记录些想法。”


    两人寒暄片刻，陆北顾便一边点茶，一边将在洛交县见胥吏强逼百姓用铜钱兑换大铁钱，且将铜钱与小铁钱等值，百姓因此怨声载道之事，说与王安石听。


    王安石眉头紧锁：“竞有此事？这些胥吏，当真胆大包天！”


    “胥吏固然可恨，但根子恐怕不在胥吏。”陆北顾缓缓道，“我听闻转运使司给各州定了兑换数额，还要求限期完成，而各州为完成就必须将任务分摊给各县，以至于再往下便难免会不择手段了。”听了这话，王安石的心头下意识地有些不悦，但还是压着声音，反问道。


    “子衡是觉得不该限期完成吗？”


    陆北顾给对方点完茶，给自己也满上，没急着马上回答。


    他当然晓得，王安石这种人是极有主见的，而否定其做事的方法，必然会引起对方的不悦。但他觉得，哪怕是为了百姓，该说的话，还是要说。


    更何况，君子和而不同，他倒也不认为王安石会因为这件事情就跟他翻脸。


    “总该循序渐进着来。”


    陆北顾点完茶，又把茶具都摆好。


    喝了口茶觉得有些烫嘴的王安石放下了茶盏，沉默片刻道：“子衡所言，我岂能不知？然陕西钱法混乱已久，私铸滥铸成风，物价腾踊，商旅不通若不快刀斩乱麻，尽快将成色较佳的饶州大铁钱投入市场，稳定币值，则乱象将愈演愈烈。”


    “至于胥吏盘剥、执行走样，此乃历朝历代痼疾，非独今日，更非独我朝。若因噎废食，因惧怕执行之弊而不敢推行良法，则国事永无振兴之日。故而我以为当务之急，是先将新法推行下去，再严查不法，以儆效尤。”


    显然，王安石的思路就是“大上快干”，先干了再说，有什么不良后果，后面再纠正，而非先试点再一轮一轮地扩大规模。


    “我非反对变法，更非因循守旧之辈。”


    陆北顾恳切以对，说道：“盐法改革，我全力推行；钱法整顿，我亦知其必要 我所求者，不过是在变法之时，多一分对百姓的体恤，多一分对执行细节的关注，多一分循序渐进的耐心。”“譬如钱法改革，可否先选一两州县试行，观其成效，完善细则，再逐步推广？又譬如，转运使司下达任务时，可否多给些时日，少定些数额，让州县有余力妥善办理？”


    “重根基，体民情，此心可嘉。”


    王安石看着陆北顾，说的话有些不客气了起来：“子衡，可我想问问，你在地方州县拢共待过几年？加起来有两年吗？真的明白地方究竞是怎么一回事吗？”


    “我自庆历二年中进士开始，历任扬州签判、鄞县知县、舒州通判、常州知州，在地方州县待了足足十五年！我很清楚，这些人，都是一群畏威而不怀德、见小利而忘大义的人！上面下的命令，但凡可以宽限时日，那么结果必将是拖延无止，但凡少给定些数额，那么结果必将是无法完成！”


    随后，王安石的情绪激动起来，站起身在房中踱步。


    “昔年商鞅变法，徙木立信，虽严刑峻法，然秦国因此而强。若事事求全，处处顾忌，何来大破大立？我知


    执行中有弊，知胥吏可恨，知百姓受苦一一然这是变法必须经历的阵痛！待新法见效，国库充盈，兵强马壮，百姓自然得享其利。届时，这些暂时的苦楚，又算得了什么？”


    陆北顾看着眼前的王安石，心中涌起极为复杂的情绪。


    他既欣赏王安石的胆识抱负，却也深深忧虑他的这种急功近利。


    说实话，这种“为达目的不惜代价”的决绝，或许能暂时成非常之功，但必然会酿成长久之祸。而且，为什么一定要让普通百姓成为变法的代价呢？


    “介甫兄。”


    陆北顾也站起了身，道：“商鞅变法，确使秦国强盛，然秦法严苛，百姓不堪，终至“天下苦秦久矣’。陈胜吴广振臂一呼，强秦二世而亡，这其中的教训，难道不值得深思吗？”


    “若新法推行过程中，百姓不堪其扰、怨声载道，这样推行下去，真是富国强兵之道吗？须知道，伤民则民心失，民心失则国本摇。届时，纵有良法，又如何能长久？”


    王安石此前被刻意压着的声音开始渐高。


    “民为国本不假，可如今国势日颓，积弊已深，若不行非常之法，不图快速见效，恐时不我待！”他眼中闪烁着那种陆北顾很熟悉的神情，那是一种近乎执拗的坚定。


    “外面夏国虎视、辽国觊觎这些就不说了，就算没有夏辽两国的威胁，国内冗官、冗兵、冗费的负担到底是何等沉重，你我都在三司，又不是不晓得！现在的财政情况，说的难听些，都不用别人打，就已经快崩溃了！”


    这话也是实话，大宋的财政情况确实极不乐观。


    官家在位的这些年，虽然厉行节俭，但不是打仗就是天灾，国库始终没有攒下钱来。


    直到今年，三司还在为熙河开边所透支的军费还债呢。


    这还已经是陆北顾在前线打的非常漂亮，把战争成本已经控制到了最少的结果。


    而根本原因，就在冗官、冗兵、冗费这“三冗”上面，大宋每年的财政收入刚收上来有九成就这么直接没了，这也导致了国库根本攒不下钱来。


    “我等士大夫，既食君禄、当思报国，你所言“循序渐进’要多久才能见效？我们怎么能坐视国家沉沦呢？”


    “王道荡荡，非霸道所能及。”


    陆北顾亦毫不畏惧，只道：“根基打得扎实，大厦方能稳固，若只顾快速见效，不惜伤及根本，则楼起得快，塌得也快 最简单的一个问题，为何大禹治水能成，而鲧治水败？”


    “你是想说，鲧筑堤堵水，禹疏导入海。”


    王安石聪明绝顶，瞬间就意识到对方的意图。


    “正是。”陆北顾苦口婆心道，“鲧见洪水滔天，心急如焚，筑高堤以堵之，看似见效快，然水势愈积愈猛，终至堤溃，酿成大祸。禹则察地形，疏河道，导洪水入海，看似慢，然除根本之患 如今大宋积弊，确如滔滔洪水，然若是只求速成，短期内或可见效，若执行不当，官吏借此盘剥，豪强趁机渔利，则民怨如洪水积聚，终有溃堤之日。”


    “可真的有那么多时间吗？”


    王安石忽然问道：“子衡，你可知为何历代变法多败？”


    “愿闻其详。”


    “非败于法不善，而败于人不力，时不待！”


    王安石喟叹道：“不说再往前的，就说庆历新政，条例精详，为何不过年余便夭折？非条例不善，而是反对者众，而支持者未能坚持，待反对声起，便逡巡退缩，终至失败！”


    “更何况，你之法，看似稳妥，然必须上下同心、持之以恒。可如今朝堂，党争日炽，各怀私心，今年推行新法，明年、后年便可能被贬出京！若按你之法，至少需十年图之，可哪来的那么多时间？”“故而。”王安石的声调陡然提高，“必须快！必须狠！必须趁在位之时，以雷霆手段推行新法，造成既定事实。纵有瑕疵，纵有怨言，只要大方向正确，只要国库充盈、兵强马壮，便是成功，待成效显现，反对声自然消弭，此所谓“非常之时，当行非常之法’！”


    “介甫兄，你所虑，确是实情。”


    陆北顾并没有硬顶，而是问道：“然我有一问，若以雷霆手段强行推行，纵短期内见效，然若执行中弊病丛生，民怨沸腾，待离任后，新法可能被全盘推翻，甚至矫枉过正，使国家陷入更大混乱。如此，岂非前功尽弃？”


    见王安石默然，陆北顾继续说道。


    “商鞅变法使秦强，然商鞅死后，秦法未废，为何？因商鞅虽用重典，然“法令至行，公平无私’，且“塞私门之请，移风易俗’，他不仅立新法，更在这些年里，培养了一批精通新法、执行有力的官吏，改变了秦国的政治文化。”


    “反观王莽改制。”陆北顾语气急促，“亦是以雷霆手段推行，然急于求成，朝令夕改，且所用之人多阿谀奉承之辈，不过十余年，便天下大乱，新朝覆灭！何也？根基不牢，人心未附。”


    说完这些，陆北顾看着王安石，语重心长道。


    “介甫兄，我非


    反对你变法图强之心，而是望你在求快之时，莫忘根基；在用猛药之时，莫忘调理。如此，方能使新法真正生根，纵人事更迭，亦难动摇。”


    王安石怔怔看着陆北顾，忽然想起少年时读的《孟子》。


    其中有一句话，是孟子引用自齐人的谚语，叫做“虽有智慧，不如乘势；虽有锚基，不如待时”。他向来以为这是庸人之论，此刻却莫名涌上心头，还品出了一番别样滋味。


    “子衡，我不与你争论了，你有你的道理，我有我的道理。”


    王安石一屁股坐了下去，声音忽然有些疲惫：“只是，你可知，我有时深夜独坐，亦会惶恐，恐新法害民，恐成为千古罪人 然每当此时，我便想，若因惧怕而不为，则大宋沉沦，便不是千古罪人了？两害相权，宁取前者。”


    陆北顾没说话，打开了窗户，看向窗外的长安城夜景。


    月色正好，一如盛唐。


    “你我所求，其实一致。”


    陆北顾平静了下来，只道：“皆是为国为民，图富国强兵，只是路径不同 我愿行王道，徐徐图之；你愿行霸道，不畏人言。至于孰对孰错，或许唯有时间才能证明了。”


    王安石忽然问道：“若他日你执掌朝纲，会如何推行变法？”


    “我会先选试点，用两到三年来小范围试行各项新法，完善细则。”


    陆北顾沉吟片刻，道：“同时广设学校，用五到八年来培养能领会新政精神、体恤民情的官吏，待人才储备充足，试点成效显著，再逐步推广。以十至二十年为期，过程中，严查执行走样，倾听百姓呼声，随时调整，或许慢些，但求稳些。”


    “那若异日你我在朝堂上因政见相左而对立，当如何？”


    陆北顾沉默片刻，郑重道：“当如今日，据理力争，而不伤私谊。因你我所争，非为私利，而为公义，纵路径不同，初心如一。”


    “好一个“初心如一’。”


    王安石将盏中的茶水一饮而尽，喟叹道：“愿永志不忘。”


    “愿永志不忘。”陆北顾也举起了茶盏。


    随后，王安石便起身告辞离去，陆北顾送他到门口，将门轻轻地关上，听着脚步声渐远。


    窗外长安城的夜色深沉如墨。


    陆北顾独自站在房中，望着跳动的烛火，久久未动。


    他与王安石，一人重根基，一人重成效，如两条奔涌的河流，今夜在此处交汇，激荡出浪花，而后又将各自奔向不同的方向


    。


    但无论如何，他们心中那份为国为民的赤诚，却是相通的。


    叹了口气，陆北顾吹熄烛火，和衣躺下，他催促自己马上入睡，因为明日还有诸多事务要处理 要与陕西路转运使司商议盐税拨付事宜，要巡查长安城内的官盐售卖点，要听取京兆府各州县盐法执行情况的汇报。


    然而，脑海里的思绪却极为纷繁复杂，他在榻上烙饼似地翻来覆去，却怎么样都睡不着。


    远处传来隐约的更鼓声，一声，复一声，仿佛在叩问着这个老大帝国的未来。