出了清平县城，人烟逐渐稀少。


    官道从城门口延伸出去，笔直地通向远方。两边的田地一望无际，稻子已经割了，只剩下一茬一茬的稻桩，在阳光下泛着光。远处的村庄零零散散的，炊烟从屋顶升起来，在风里飘散。黑白走在前面，书生跟在他后面，两个人的影子被太阳拉得老长，一前一后地落在土路上。


    阿绯蹲在黑白肩上，尾巴垂下来，一晃一晃的。它回头看了看县城的轮廓，又转回来，把脑袋贴在黑白的耳朵旁边，小声说：“那个县令，人真好。”黑白没有接话，继续往前走。


    书生在后面没听见，但是他和阿绯由一样的看法。“周大人真好。年纪轻轻就当了县令，又有本事，又有良心。将来前途不可限量。”他顿了顿，“可惜我比他大好几岁，还是个落榜的举人。”


    黑白头也没回。“你下次就考上了。”


    书生笑着说，“你你个小道士，给我算命啦？”


    “周大人说的。”


    书生不说话了。他低头看着脚下的路，心里想着周县令给他的那本科举心得，这次不成，下次一定能成。


    他们走了大半天，太阳从东边爬到头顶，晒得人头皮发麻。官道两边的树不多，偶尔有一棵歪脖子柳树，投下一小片阴影。黑白停下来，在树荫下歇了一会儿，从怀里掏出两个馒头，一个递给书生，一个掰成两半，一半自己吃，一半给阿绯。馒头是昨天在县城买的，已经凉了，硬了，但嚼在嘴里还是甜的。阿绯蹲在他膝盖上，两只前爪捧着半块馒头头，小口小口地啃，啃得满嘴碎屑。


    书生坐在旁边的石头上，把受伤的腿伸直，一边嚼一边打量着四周。“前面有个镇子，不大，但能歇脚。我们今天晚上住那儿？”


    黑白想了想。“住路边也行，省点钱。”


    书生看了他一眼，嘴角动了一下。“你比我还能省。”


    黑白没有接话，吃完后，有点不满足，他想吃道观背后的竹子了。但他没说出来，只是站起来，把阿绯放回肩上。“走吧。”


    书生撑着石头站起来，一瘸一拐地跟上去。他的膝盖还没好利索，走路的时候被布料摩擦时有点痛，但又要面子，做不出挽裤子的行径，只能忍着。


    他一边走一边在心里算账——从清平县到大泽城，还有几百里路，住店要钱，吃饭要钱，买干粮要钱。他摸了摸怀里那锭银子，十两，加上之前藏的一点碎银，拢共不到十二两。省着点花，应该够到大泽城。但到了大泽城以后呢？他还要回老家，还要准备下一次科考。每一文钱都得掰成两半花。


    他抬起头，看着前面的黑白。黑白走在前面，他身上的道袍已经洗得发白了，袖口磨出了毛边，膝盖上补了一块补丁，针脚歪歪扭扭的，一看就是自己缝的。他背上的包袱瘪瘪的，里面只有几件换洗的衣服、那封信、灵宝小球。书生忽然觉得，这个小孩儿比他还能吃苦。


    他想起自己在山上的时候，看见黑白劈柴，一斧头下去，碗口粗的木头应声裂成两半。他想起黑白从山上跑下来，架着他跑了十几里路，气都不带喘的。他想起黑白把二十两银子全捐出去，眼睛都没眨一下。他想起黑白说“我是修道之人，无需太多身外之物”。书生在心里叹了口气，硬着头皮跟上去。


    他们走了两天，到了一个小镇。镇子不大，一条主街，两边是店铺，卖布的、卖粮的、卖杂货的，还有一家客栈。黑白在街上走了一圈，在一家包子铺门口停下来，看了看蒸笼里冒着热气的包子，，阿绯从他肩上探出脑袋，鼻子一抽一抽的，眼睛亮亮的。


    “黑白，我想吃包子。”阿绯小声说，声音只有黑白听得见。


    好。”


    黑白问了价，掏出四文钱，买了两个包子。一个递给阿绯，一个自己吃。阿绯两只前爪捧着包子，烫得它直甩头，但舍不得放，一边吹气一边啃，啃得满嘴油光。书生在旁边看着，忍不住笑了。“你对这狐狸，比对自己都好。”


    黑白咬了一口包子，没说话。


    书生也买了两个包子吃。除此之外，他决定在这里补充一些干粮，后面的路越来越偏，怕没地方买东西。黑白跟着他走进一家杂货铺，书生跟掌柜的讨价还价，从面粉的价格谈到干粮的种类，从干粮的种类谈到路上住宿的花费，谈了大半天，最后以极低的价格买了一袋杂粮面、一包干菜、一袋盐巴。


    黑白跟着书一起买了干粮，望着手里东西一副茫然的样子，怎么就比自己以前买的便宜了那么多。


    书生看他那副怀疑人生的样子，嘿笑一声，“你会不会讲价？”


    黑白直愣愣地回道，“不会。”


    “那你以前买东西怎么办？”


    “道一买。”黑白说，“后来道一不在了，我就去山下换。用东西换，不讲价。”


    书生看他这傻样，然后笑了。“你这样的，在集市上不被坑死才怪。”他从怀里掏出几文钱，在手里掂了掂，“看好了，下次买东西，我来。你只管在旁边站着，别说话。”


    黑白点了点头。


    他们又走了一段路，遇到一个赶着牛车的老汉。牛车慢悠悠地走在前面，车上装着一捆柴火和一袋东西，老汉坐在车辕上，嘴里叼着旱烟袋，眯着眼睛，一副悠闲的样子。书生眼睛一亮，快步追上去，拱手行礼。


    “老丈，您好。我们是赶路的，想问问您往哪个方向去？”


    老汉吐了一口烟，眯着眼睛看了看书生，又看了看后面的黑白，慢悠悠地说：“往西，回村里。”


    书生心里一喜，面上不动声色。“老丈，我们也是往西去，能不能搭个便车？我的腿伤了，走不快。您行行好，捎我们一段。”


    老汉看了看书生二人，又看了看牛车，摇了摇头。“我这老牛拉不动太多东西。车上已经装了这么多，再坐两个人，它吃不消。”


    书生想了想，从怀里掏出两个馒头，递过去。“老丈，这是我们的一点心意。您看这样行不行——我一个人坐车，我那个小兄弟年轻，走得快，让他跟着走。不占您的地方，也不累您的牛。”


    老汉看了看那两个馒头，又看了看书生，又看了看黑白。黑白站在旁边，身姿挺拔，面容沉静，肩上蹲着一只狐狸，眼睛一眨不眨地看着老汉。老汉的目光在黑白身上停了一下，又看了看他肩上的狐狸，没有多问，接过馒头，点了点头。“上来吧。就你一个人，那小孩儿跟着走。”


    书生高兴地道了谢，爬上牛车，他腿就是擦伤，已经好的差不多了。但是这两天跟着黑白一起高强度的走路，有点吃不消了，此时坐在牛车上刚好能歇歇。


    黑白跟在牛车旁边，阿绯蹲在他肩上，两个的步子不快不慢，刚好和牛车保持一致。牛车走得很慢，车轮在土路上碾出两道深深的辙印，车轴发出吱呀吱呀的声音，像是一首老掉牙的歌。


    老汉一边赶车一边跟书生聊天。问他从哪里来，到哪里去，做什么营生。书生一一答了，说自己是赶考的举人，从省城回老家，路过这里。老汉点了点头，又看了看黑白。“那小孩儿是你什么人？”


    书生想了想。“路上认识的朋友。他也是往西去，我们结伴同行。”


    老汉又看了看黑白，目光在他肩上的阿绯，“这狐狸倒是老实，不跑不闹的。”


    黑白没有接话，阿绯也没有动。它蹲在黑白肩上，尾巴垂下来，一动不动的，像一只毛茸茸的雕塑。它不敢动，不敢出声，怕被人发现它不是普通的狐狸。黑白伸手摸了摸它的头，它微微侧了一下耳朵，表示知道了。


    老汉跟书生聊了一路，从今年的收成聊到镇上的物价，从镇上的物价聊到朝廷的政策，又从朝廷的政策聊到土匪。书生把土匪的事情说了，老汉听得直摇头，说那伙土匪为非作歹好几年了，附近的村民苦不堪言，这回好了，县令大人剿了匪，大家终于能睡个安稳觉了。


    黑白走在牛车旁边，听着他们说话，偶尔低头看看阿绯。阿绯蹲在他肩上，眼睛半睁半闭的，无聊得快要睡着了。它不能说话，不能乱动，只能像一只普通的狐狸一样老老实实地蹲着。黑白知道它闷，但也没有办法。他伸出手，摸了摸它的下巴，阿绯眯起眼睛，喉咙里发出细细的咕噜声。


    牛车走了大半日，老汉把牛车停在路边，说他到家了。书生从车上跳下来，谢了老汉，与他告了别，看着他赶着牛车慢悠悠地拐进了村里的小路。


    书生站在路边，看着牛车走远，伸了个懒腰。“总算歇了一会儿。这牛车虽然慢，但比走路强多了。”</p


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    黑白站在旁边，把阿绯从肩上抱下来，放在地上。阿绯四只爪子着地，使劲抖了抖毛，像是在把身上的“安静”抖掉。它仰着头看着黑白，嘴巴张了张，想说话，又看了看书生，又闭上了。


    黑白知道它想说什么，蹲下来，摸了摸它的头，小声的说道。“再忍忍。”阿绯把脑袋在他手心里蹭了蹭，老老实实地蹲在旁边。


    他们沿着官道继续往前走。官道上的行人越来越少，偶尔有一辆马车经过，扬起一阵尘土，又消失在夜色里。为了照顾书生的速度，黑白走得不快，书生走在后面，手里拄着一根树枝当拐杖借力。


    “前面有座城隍庙，”书生指着远处说，“我们今晚在那儿歇脚，省了住店的钱。”


    黑白看了看他指的方向，点了点头。


    庙不大，只有一间小屋，墙是土坯的，屋顶的瓦片缺了好几块，风吹进来，呜呜地响。庙里供着一尊城隍公的泥像，脸上涂着红漆，掉了大半，看起来有点滑稽。墙角堆着一堆稻草，像是以前也有人在这里歇过脚。黑白把稻草铺平，把阿绯放在上面，又从包袱里拿出干粮，放在阿绯面前，自己坐在旁边先喝一口水才拿起干粮吃。


    书生在庙里转了一圈，把缺了瓦片的地方用稻草堵上，又在门口捡了些枯枝，堆在墙角。“明天到了下一个镇子，再买些干粮。”他在枯枝旁边蹲下来，从怀里掏出火折子，打了两次，着了，把枯枝点燃。火苗窜起来，噼噼啪啪地响，在黑暗的庙里显得格外亮。


    黑白把阿绯抱起来，坐在火堆旁边。火光照在他脸上，他的眼睛亮亮的，里面映着火苗。书生坐在他对面，眯着眼睛。


    “黑白。”书生叫了一声。


    “嗯。”


    “你这样的能吃苦的孩子，我真是头一回见。我从小吃百家饭长大，穷得叮当响，算是能吃得了苦的了。可我也馋，小时候馋糖葫芦，长大了馋肉。你倒好，什么都不馋。”


    黑白没有接话，他不觉得苦。赶路不算的累，他和阿绯再山上时活动量比这还大，吃食也还好，就是有点想念竹子的味道了，这一路过来都没有遇见过竹子。


    他把阿绯从腿上抱起来，放在怀里，阿绯蜷成一团，把脑袋埋进他的臂弯里，不一会儿就发出了细细的呼噜声。火光照在它身上，红棕色的毛泛着光。


    书生看他不答话，心里只觉得这小孩无趣的很，也不再开口了。赶了一天的路，累得很，闭上眼睛准备睡觉了。


    黑白盯着火堆，想了一会儿竹子的味道也睡着了。


    火堆烧了一夜，第二天早上只剩下一堆灰烬。黑白起来的时候，天刚蒙蒙亮。他把阿绯从怀里抱出来，放在地上，走到门口，伸了个懒腰。山里的空气很新鲜，带着露水的湿气和草木的清香。他深吸了一口气，然后走到溪边，捧了一把水洗脸。


    书生也醒了，撑着墙站起来走到溪边，也洗了脸。两个人把水筒灌满，然后回到庙里吃了早饭，把剩下的干粮收好，继续赶路。


    阿绯今天精神很好，从黑白肩上跳下来，在前面跑，跑一段就停下来等他们，等他们走近了又往前跑。它不能说话，但它的尾巴翘得高高的，每一步都蹦蹦跳跳的，一看就很开心。书生看着它那副样子，忍不住笑了。“你这狐狸，昨天闷坏了吧？”


    阿绯听见“狐狸”两个字，回头看了书生一眼，又转回去，继续跑。它不能回答，但它用行动告诉书生——是的，闷坏了。黑白跟在后面，看着阿绯在前面蹦蹦跳跳，嘴角弯了一下。


    又走了两天，他们到了一个叫“青石镇”的地方。镇子比之前的都大，街上人来人往，店铺林立。书生说在这里补给一下干粮，再买点药膏，他的膝盖走多了有点不舒服。黑白跟着他走进一家药铺，书生跟掌柜的讨价还价，最后以很低的价格买了一盒药膏。黑白站在旁边，看着他熟练地跟人讲价，忽然觉得，出门在外，有这样一个同伴，确实省心不少。


    出了药铺，阿绯又想吃包子了。它蹲在黑白肩上，用脑袋蹭了蹭他的耳朵，眼睛盯着对面包子铺冒着热气的蒸笼。黑白知道它的意思，走过去，掏出几文钱，买了两个包子。阿绯两只前爪捧着包子，不记教训，直接放嘴里，烫得它直甩头，但舍不得放。书生在旁边看得发笑。