柴房的门缝很窄，黑白蹲在门边，一只眼睛贴着那条缝，往外看。院子里烧着一堆大火，七八个人围在火堆旁边，黑老大坐在最中间，面前放着一只酒坛子，他端起碗灌了一大口，抹了抹嘴，朝旁边的人说了句什么，几个人哄笑起来。笑声很大，在夜里传得很远，震得柴房的木板都在抖。


    黑白把眼睛从门缝上移开，把耳朵靠在墙上，他听见那个瘦高个的声音，尖尖的，像被掐住脖子的鸡：“大哥，那狐狸的毛色是真不错，明天我把它收拾了，皮子晾干了拿去镇上卖，少说也得二两银子。”


    黑老大嗯了一声，没有接话。


    瘦高个又说：“那肉炖一锅，多放点菜，够咱们吃一顿的。”旁边有人起哄，说狐狸肉酸，不好吃。瘦高个说你不懂，加点姜蒜一炖，香得很。


    黑白听见后，恨得手指抠进了墙缝里。他低下头，看着自己的手。手腕上的绳子已经解开了——趁那些人不注意的时候，他用牙齿一点一点地咬松了死结。现在绳子松松地搭在手腕上，一抖就能掉。他没有抖，留着，万一有人进来看到。他重新把眼睛凑到门缝上。


    火光在院子里跳动，把那些人的影子拉得老长，投在地上，像一群扭动的怪物。院子角落的木桩，阿绯的网兜还挂在那里，它微微地起伏——还在呼吸。


    土匪们闹到了后半夜，院子里的声音才渐渐小了。有人打着哈欠说困了，有人踢踢踏踏地走回屋里。碗筷声没了，酒坛子不滚了，火堆还在烧，但没人添柴，火苗慢慢矮下去。


    黑白等了很久，等到炭火也从红色变成暗灰色，等到风把灰烬吹起来，在院子里打旋。然后他站起来，走到柴门前面，伸手去拉门闩。


    门闩还没拉开，外面就传来了脚步声。


    黑白把手缩回来，退后两步，蹲回原来的位置。


    脚步声在柴房门口停了。门闩被拉开，嘎吱一声，柴门被人从外面推开。一个身影站在门口，背着光，看不清脸，只能看见一个轮廓——高高瘦瘦的，头上一块方巾，身上一件长衫，风一吹。


    那个人走进柴房，转身把门关上，门闩重新插好，动作很熟练。


    柴房里没有灯，只有从门缝里透进来的火把光。黑白蹲在墙角，借着那点光看那个人。他看起来二十七八岁，脸上有棱有角，颧骨高高的，眼窝微微凹进去，下巴上有一层青灰色的胡茬，像是好几天没刮了。头上一方青色书生巾，身上一件灰蓝色的长袍，袍子皱皱巴巴的，袖口磨出了毛边，衣襟上沾着泥点子。


    他站在门口，适应了一会儿黑暗，看见了蹲在墙角的黑白，愣了一下。


    “你是……”，他上下打量了黑白一番，目光在他手腕的绳子上停了一下，又看了看他那身改过的道袍。“你就是今天被抓上来的那个小道士？”同时心里暗骂这群土匪造孽，连这么小的孩子都抓。


    黑白没有回答，只是看着他，判断这个人意图。


    那人也不在意，自顾自地走到草堆边，一屁股坐下来，把两条腿伸直，靠在墙上，长长地呼出一口气。他用手捶了捶自己的肩膀，又揉了揉膝盖，动作里带着一种疲惫，那种干了一整天体力活之后骨头快要散架的疲惫。


    他扭头看了看黑白，又看了看他手腕上松松垮垮的绳子，嘴角微微弯了一下，不是笑，是一种说不清的表情。“别费那劲了，”他说，“跑不掉的。”


    “我也是被抓上来的，”那人把两条腿交叠在一起，换了个更舒服的姿势，自顾自地说道，“我就是个落榜书生，从这儿回老家，半路上被截了。东西抢光了，人被抓上来做苦力。这都大半个月了。”他偏过头，看着黑白，“你叫什么？”


    黑白沉默了一瞬。“黑白。”


    “黑白？”书生念了一遍，点点头，“小道长，我劝你一句，别想着跑。外面看着安静，其实守卫多着呢。你往门缝里看——”他抬了抬下巴，指向柴门。黑白没有动，他已经看过大半夜了。


    “你看过了？”书生问。


    黑白点了点头。


    “那你应该看到了，院子里那堆火旁边，时不时就有人走动。你别以为那是换班的，那是在盯着咱们这间屋呢。”他打了个哈欠，“我头几天也琢磨着跑，后来发现根本跑不掉。这山上他们熟，咱们不熟。你还没跑到半山腰，他们已经从另外一条路截住你了。抓回来打一顿，活翻倍，更惨。”


    黑白把目光从书生身上移开，重新凑到门缝边。他看了一会儿，又听了一会儿。外面确实有动静，很轻，但确实有。


    书生看着他做完这一套动作，嘴角又弯了一下。“信了吧？”他说。


    黑白没有回答，但他在心里已经信了。外面的守卫比他数到的多。巡逻的那两个人只是明面上的，暗处还有人盯着，专门等有人跑出去。


    书生打了个哈欠，把身体往草堆里缩了缩，闭上眼睛，“别折腾了，老老实实干几天活，这帮土匪虽然坏，但还不算太丧良心。上一个在这儿做苦力的，干满一个月，他们真给放了。虽然不知道是不是真的放到山下了，但你也没别的办法。”


    他翻了个身，背对着黑白，“睡吧，明天天不亮就要起来干活，干不完要挨打。我可不想挨打。”说完，他的呼吸就慢慢变沉了。他累极了，倒下就着了。


    黑白蹲在墙角，他把手腕上的绳子彻底解开，想着外面得阿绯没有睡。


    天蒙蒙亮的时候，外面传来脚步声。有人在喊“起来了吗起来了吗”，有人用棍子敲着门板，咚咚咚的，震得柴房顶上的灰簌簌地往下掉。


    柴门的门闩被拉开，刺眼的阳光涌进来，照得黑白睁不开眼。他眯着眼睛，看见门口站着两个人，手里拿着棍子，一个胖一个瘦。


    “出来出来！”胖的那个朝黑白挥了挥棍子，“干活了！”黑白站起来，揉了揉被绳子勒红的手腕，往外走。书生已经站在院子里了，正在用袖子擦脸。他看见黑白，朝他使了个眼色，意思大概是“别乱来”。


    院子里的火堆已经灭了，只剩下一堆灰烬，黑白的目光越过火堆，看向院子角落的木桩。网兜还在，阿绯还在。它缩成一团，闭着眼睛，肚子微微起伏。黑白看了它一眼，心里微微松了一点。还活着。


    “看什么看！”瘦的那个用棍子戳了一下黑白的后背，“走！”黑白被推着往前走，经过木桩的时候，他的脚步慢了一下，目光落在阿绯身上。黑白没有停下，被推着走远了。


    做工的地方在后山。土匪们养了十几头猪，用木头围了一个圈，猪在里面哼哼唧唧地拱土。黑白的工作是挑水、煮猪食、喂猪、扫猪圈。书生的工作比他多——除了喂猪，还要扫院子、劈柴、搬东西。


    土匪把最脏最累的活儿都给了他，黑白看得出来，书生被欺负得最狠。有一个小头目专门盯着他，一见他停下来就骂，骂得很难听。书生低着头，不顶嘴，也不看他，默默地继续干。


    黑白一边干活，一边用眼睛扫着四周。土匪窝不大，前前后后加起来七八间木屋，围成一个院子。院门口有两个拿刀的，院子里有三四个走动的，后山还有几个在砍柴、挑水。他把人分成几组——明哨、暗哨、巡逻的、干活的。


    明哨两个，守在院门口。暗哨他还没摸清，但昨晚在柴房附近听到的那个脚步声，应该是一个。巡逻的两个人一组，绕着院子走，一刻钟换一班。干活的七八个，分散在后山和院子里。加上屋里睡觉还没起来的，拢共不超过三十人。全是青壮年，没有女人，没有老人，没有小孩。


    武器大多是砍刀、镰刀、棍棒，只有黑老大手里有一把长剑，挂在腰上，走路的时候叮叮当当的。


    黑白挑着水桶从后山往猪圈走，经过厨房的时候，脚步微微顿了一下。厨房的门关着，门口坐着一个人，正靠在墙上打瞌睡。是昨晚那个瘦高个，他怀里抱着一把镰刀。


    黑白的目光越过他，看向厨房里面。阿绯被关进笼子里放在厨房，他放慢脚步，想看清楚一点，后面就有人推了他一把。“走！”他继续走。


    喂完猪，扫完猪圈，黑白被叫去劈柴。书生也在劈柴，两个人蹲在一起，中间隔着一堆木头。书生看了黑白一眼，低头小声说：“那狐狸是你的？”黑白嗯了一声。


    “你听我的，主动对土匪老大说点好听的，把狐狸献给老大，你再山上日子能好过点”书生小说得说道。


    黑白回他“我不干，它是我朋友”，语气很坚决。


    书生听了后在心里撇撇嘴，把小动物当朋友，果然是小孩。他不再说话，继续干活。


    干活时发现黑白力气大得很，把斧头举起来，劈下去，轻而易举就把木头裂成两半。他眼珠一转，凑近黑白，压低声音“你把它当朋友？”


    黑白的手顿了一下。“它不是畜生。”他说，声音不大，但很硬。


    书生看了看开小差得土匪，赶忙让他小声点，问道“你想救它？”


    黑白没忍住翻了个白眼，这不是废话，他都说了阿绯是朋友。书生心里龇了一下这个没礼貌得小鬼，用气说道：“我在这儿大半个月了，厨房那边的守卫，中午换班的时候会有一刻钟的空档。那个瘦子，他每天中午都要去前院吃饭，吃完了才回来。他走的时候厨房门口没人。你只有那一刻钟。”


    黑白看着书生，没说话，不明白他为啥帮他。


    “我帮你，”书生说，“不是因为我心善。是因为我也想跑。这地方我待够了。但光靠我自己跑不掉，我得有个帮手。”他看着黑白，“你力气大，能打。我脑子好使，能算。咱俩搭伙，跑出去的胜算大。”


    黑白想了想，答应了。阿绯那儿情况紧急，随时有被剥皮得风险。就算失败，他拼着一条命也要带着阿绯逃出去。


    黑白也站起来，把斧头靠在木桩上。“什么时候？”


    “今天中午。”书生说，“你听我信号。”


    中午的时候，太阳挂在头顶，白花花的，晒得地上的泥土都裂了缝。前院飘来饭菜的香味，有人在喊开饭了，碗筷叮叮当当的响。黑白蹲在后院劈柴，书生蹲在他旁边，有土匪过来叫书生去前院做事。书生站起来给了黑白一个眼神，就跟随土匪过去了。


    黑白继续劈柴，还没劈了几块，前院传来一声响——哐当，像是什么东西被打翻了。然后是书生的声音：“对不住对不住，我不是故意的，我帮您擦——”有人在骂，骂得很难听。又是哐当一声，这次更大，像是一摞碗被掀翻了。骂声更大了，好几个人的声音混在一起。有人在喊“把这书生活活打死”，有人在喊“算了算了先吃饭”。


    黑白放下斧头，站起来溜出去。没有人注意他，前院乱成一锅粥，所有人都被书生的动静吸引过去了。


    他拐了一个弯，绕到厨房后面。厨房的后


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    墙有一扇小窗户，用木条钉着。黑白看了看四周，没有人。他把手伸到窗户下面，抠住木条，使劲一掰。木条嘎吱一声，松了。他翻进厨房，落地的声音很轻。


    厨房里没有人，墙角放着一只笼子，阿绯蜷在里面，缩成一团。笼子的门用铁丝拧着，黑白用手拧铁丝打开笼门。阿绯从笼子里窜出来，一头扎进黑白的怀里，浑身发抖。


    黑白把它抱起来，一只手托着它的身体，一只手按着它的头。“别怕。”他小声说。阿绯把脑袋埋在他的臂弯里，不出声，只是抖。它太虚弱了，抖得不像样子，连爪子都蜷不起来。


    黑白迅速把它塞进怀里，用道袍的前襟裹住，然后翻出窗户，落在后山的坡地上。书生趁着土匪都在吃饭，用给土匪洗衣服的借口，绕道后山等着了，他蹲在一棵大树后面，听见动静探出头来。


    看见黑白怀里鼓鼓囊囊的一团，知道狐狸救出来了，朝他招了招手。两个人猫着腰，沿着后山的小路往下跑。书生跑在黑白前面，黑白跟在后面，一只手护着怀里的阿绯，一只手拨开挡路的树枝。 “往哪儿走？”黑白压低声音问。


    “下山的路有三条，”书生一边跑一边说，声音也压得很低，“一条是前山的大路，有明哨，走不了。一条是后山的盘山路，也有守卫，走不了。还有一条是山涧边的野路，没有守卫，但是难走。他们一般不守那里，觉得没人能从那儿下去。”


    黑白回头看了一眼，院子里已经开始乱了。有人进厨房发现笼子被打开了，大喊“狐狸跑了”，有人在喊“小道士也不见了”。他听见那个瘦高个的声音，尖不敢停下。


    他们拐进了山涧边的那条野路。路很窄，只容一人通过，一边是陡坡，一边是乱石堆。石头上长满了青苔，滑溜溜的，踩上去站不稳。书生在前面跑，跑了几步脚下一滑，整个人往前扑倒，膝盖磕在石头上，疼得他龇牙咧嘴。黑白一把拽住他的胳膊，把他拉起来。书生低头看了一眼自己的膝盖，咬了咬牙，继续跑。


    后面的声音越来越近了。有人在喊“在那边，看见他们了”，有人在喊“追，别让他们跑了”。黑白回头看了一眼，几个黑影在山路上移动，跑得很快。他看了看前面的书生——书生跑得越来越慢，步子越来越不稳，喘气声越来越重，像是随时会倒下去。他看了看怀里的阿绯——阿绯缩在他怀里，眼睛半睁半闭，嘴唇干裂，连舔嘴的力气都没有了。


    黑白拉住书生，把他推到路边的一丛灌木后面。灌木很密，枝条交错在一起，刚好能藏一个人。书生被他推得一愣，刚要开口，黑白把手按在他嘴上。


    “你藏在这里，”黑白说，声音很低，但很清楚，“我把他们引开。”


    书生的眼睛瞪大了。“你疯了？”


    “我跑得快，我熟悉山路。你跑不动了。”黑白看了看书生的膝盖，一大片血丝。“你在这里等着，我把他们引开以后，回来找你。”


    书生的嘴唇动了一下，想说什么，又闭上了。


    黑白把阿绯在怀里紧了紧，站起来，往另一条岔路跑。他故意踩出很大的声响，踩断枯枝，让它们噼噼啪啪地响，让后面的追兵听见。“这边！往这边跑了！”后面的声音跟过来了。黑白跑得很快，他的腿有力，一步跨出去老远，在乱石堆上跳来跳去，如履平地。


    他在山上住了好几年，很熟悉山林的地形。他一边跑一边回头看，后面跟了七八个人，好几次有人踩在青苔上滑倒，骂骂咧咧地爬起来继续追。


    黑白在山里绕了一大圈，把人带进了深山里。然后拐进一条岔路，钻进一片密林，蹲在一棵大树后面，把阿绯从怀里掏出来。阿绯的眼睛半睁着，看见他的脸，嘴角歪了一下。


    “再坚持一下。”黑白小声说。阿绯眨了眨眼睛，把脑袋在他手心里蹭了蹭。黑白把它重新塞进怀里，绕路往书生藏身的地方跑去。


    回去的时候，书生还在那丛灌木后面。他蜷着身子，膝盖上的血已经干了，结了一层黑红色的痂。他看见黑白跑回来，激动的小声喊道“你没跑？”。


    “我说了回来找你。”黑白把他从灌木后面拉出来，架着他的胳膊往前跑。书生的腿一瘸一拐的，跑不快，但他咬着牙，一步不停地往前迈，一刻也不敢停。


    看见前面出现了零星的房屋，他们才松了一口气。书生靠着路边树，整个人滑下去，坐在地上，大口大口地喘气，胸口剧烈地起伏着，像是要把肺里的空气全部挤出来再灌进去。 “这里是……”书生喘着气，断断续续地说，“离县城还有……还有一段路……”


    黑白架着人跑了半天，也喘着气，他低头看了看怀里的阿绯。阿绯闭着眼睛，像是怕用太多力气。他把它从怀里掏出来，捧在手里。


    “先找点吃的。”黑白说。


    书生从怀里摸出一样东西，用是两个窝窝头。嘿嘿一笑，“这还是你的呢，那帮土匪看不上全扔给我了。” 递了一个过去“有点味儿了，将就吃吧，你那狐狸饿坏了。”


    黑白把窝窝头掰成小块，放在掌心里，送到阿绯嘴边。阿绯闻到食物的味道，慢慢睁开眼睛。它低头嗅了嗅，然后伸出舌头，把一小块窝窝头卷进嘴里，慢慢地嚼。


    黑白也吃了半块窝窝头，然后把阿绯重新塞进怀里，站起来。 “走。”他说。


    书生撑着树站起来，由黑白架着慢慢的往前走。