“行了行了，别紧张。”


    青年摆了摆手，把水囊往石桌上一搁，发出咚的一声闷响，


    “这世道，谁没点秘密？我不问你，你也别问我，我们相安无事歇一晚，天亮各走各路，怎么样？”


    听起来合理。


    但竹怀瑾不敢大意。


    他太清楚这世道了，看起来合理的事，往往最他妈的不合理。


    蒲泽先生教过他一句话，在逃命的时候，你的直觉比你的脑子更可信。


    他的直觉告诉他，这个人没问题。但他的脑子告诉他，不能相信任何人。


    他退到洞穴另一侧，跟开明保持着足够的安全距离，才坐下。


    腰抵着冰凉的岩壁，这样至少保证背后没人。短刀始终握在手里，没有收起来。刀柄被汗浸得有点滑，他换了个手势攥得更紧些。


    开明也不介意。


    他甚至没多看他一眼。自顾自从包袱里掏出一块黑乎乎的肉干，撕了一半，随手一扔。


    那半块肉干在空中划过一道弧线，啪地落在竹怀瑾面前的石桌上。


    “接着，算见面礼。”


    竹怀瑾接住肉干，没吃。


    放在一边，又往自己这边挪了挪。他低头看了一眼那肉干，黑乎乎的一坨，表面有些暗红色的纹路，像是某种香料渗透进去留下的痕迹。闻起来确实香。但他还是没动。


    “怕下毒？”


    开明嗤笑一声，嘴角歪着，露出一颗虎牙，“我要真想害你，刚才背后捅一刀不是更方便？还得先请你吃肉？我又不是你先人，没那个闲心。”


    这话虽然糙，但确实有道理。竹怀瑾想了想，如果开明真是来抓他的，根本不用这么大费周章。


    一个能悄无声息摸到他背后的人，想杀他早就动手了。


    他犹豫了一下，还是掰了一小块放进嘴里。


    肉干很硬，得用后槽牙使劲嚼，腮帮子都嚼酸了。但咸香入味，是上好的熏制野猪肉，还带着一股果木的香味，像是用某种果木慢火熏出来的，那种香味在嘴里慢慢化开，让他想起寨子里过年时杀的年猪。


    他肚子里两天没进过正经油水了。那肉香一入口，胃就像被一只手猛地攥了一下，肚子不争气地叫了一声。那声音在安静的溶洞里格外清晰，咕噜噜的，像有人在水底翻了个身。


    他在心里骂了自己一句。


    “谢了。”他说，声音有点闷，带着一种自己也说不清的尴尬。


    “客气。”


    青年啃着自己的那份，嚼得满嘴鼓鼓囊囊的，油光从嘴角渗出来，他也不擦，就那么含含糊糊地问，


    “你往哪边走？”


    竹怀瑾想了想，觉得这也不是什么不能说的。一个连他叫什么都不晓得的人，晓得了方向又能怎样：


    “西北。”


    “巧了，”青年眼睛一亮，像是捡到了什么便宜，


    “我也往西北。要不搭个伴？这荒山野岭的，一个人走瘆得慌。再说了，你看你这身板——”


    他上下打量了竹怀瑾一眼，目光从他肩膀扫到腰，又扫回脸上，带着一种毫不掩饰的挑剔：


    “细胳膊细腿的，遇到个野猪都够你喝一壶的。你那把刀，砍柴还行，砍野猪？怕是连皮都豁不开。”


    竹怀瑾没立刻答应。


    他需要更多的信息。这是蒲泽先生教他的，不要轻信任何人。尤其在逃命的时候。一个陌生人太热情，要么是有所图，要么是另有所图。


    他得先搞清楚这个人到底是谁，到底想干什么。


    “你去西北干什么？”


    “访友。”


    青年说，语气很随意，随手把肉干塞进嘴里，嚼了两下，


    “有个老朋友在那边开了个……呃，茶摊，请我去帮忙。”


    茶摊？


    竹怀瑾看着他手里的剑。剑鞘磨损严重，上面的皮绳都快散了，好几处磨得发白。


    但剑格处刻着一个小小的徽记，一把剑穿透云纹。那是剑修的标志，他在蒲泽先生的一本书里见过类似的图样，虽然画得不清楚，但轮廓是对的。


    一个剑修，去茶摊帮忙？


    竹怀瑾盯着他，试探着问：


    “你那朋友，姓什么？”


    青年正往嘴里塞肉干的手顿了一下。


    那个动作很细微，如果不是竹怀瑾正死死盯着他，根本注意不到。他的手停在半空中，就那么停了一息的时间，然后他抬眼看向竹怀瑾。


    笑容没变，嘴角还是翘着的，但眼神深了几分：


    “姓开。怎么，你认识？”


    蓑衣客的话从记忆里浮出来，像溪水一样在他脑海里流过，“如果你运气好，能在溶洞里碰到个姓开的家伙……”


    竹怀瑾感觉自己的心跳猛地加速了，咚咚咚地敲着胸腔，像有人在他胸口擂鼓。


    但他强行压下那股激动，努力不让它表现在脸上。他咽了一口唾沫，声音尽量放平：


    “听说过。有人说他欠蓑衣客一顿酒。”


    青年顿了一下。


    然后他哈哈大笑。


    那笑声在溶洞里回荡，撞上岩壁又弹回来，抖的他连手里的肉干都差点掉在地上：


    “那老酒鬼！还记得这事儿呢！”


    他笑够了，才正色看向竹怀瑾。


    目光复杂，既有些感慨，又有些审视：


    “小子，你既然晓得蓑衣客，又带着石室一脉的正心印。别跟我说你是捡来的，那玩意儿认主，你就算捡到了也用不了，就别跟我装什么采药的了。我叫开明。蒲泽那老书生，是我半个师父。”


    竹怀瑾愣住了。


    他感觉脑子里有一大堆话想说，但嘴却像被什么东西堵住了，张了张嘴又闭上，不晓得该从哪一句说起。


    面前这个人，破衣烂衫，满脸泥灰，啃肉干啃得满嘴油，袖口的线头挂得老长，自称是开明，道家亚圣之子。


    传说中一剑斩杀雾中山三位长老的开明。那个为救一村百姓独闯芙蓉城剑阵的开明。那个蒲泽先生提起时，眼里会露出一种复杂笑意的名字。


    此刻就坐在他面前，跷着腿，啃着肉干，笑得没心没肺，像个刚偷了别人家鸡吃的二流子。


    他忍不住又看了一眼对方那件袖口挂着丝、领口泛着油光的衣服，心里那股敬畏感，像被针扎了的猪尿泡，一点点往下瘪。


    “你……真是开明？”