苏茴觉得谢岁安这几天很不对劲。


    干活或者有人时跟平常倒没什么两样，一派的温和听话，但四下无人时，却常常走神。


    偶尔她不经意的撇过，甚至能看到他脸色阴沉的要滴水，再一看又消失，让她一度怀疑是自己的错觉。


    但她知道不是错觉。


    苏茴有些苦恼了。


    其实小哥哥以前偶尔也会心情不好，但因为他是个人前能装的，基本就没人能发现。


    而苏茴之所以知道，是因为她开始是想讨好这个厉害哥哥，但又不知道从何做起，只能将目光投注在他身上以待时机——虽然好像也没什么用。


    后来熟了自然不再担心他会丢下她，但她已经习惯了，不管干什么总会分几缕目光到他身上，所以每次他心情不好，她多少少都会有些感觉。


    小哥哥不仅是个能装的，调节心情的本事也一流。


    每次他莫名其妙心情不好，用不了一会就恢复如常


    这次连日心绪不佳，倒是出乎苏茴的意料。


    她看着又在走神的谢岁安，思考着应该干点什么才能让他开心起来。


    但她发现，这有点难。


    她一不知道他为什么不高兴，二大家在赶路，每天只有吃饭睡觉少量的休息时间，她们不可能脱离队伍去干点什么。


    最后她想了个不是办法的办法，谢岁安一闲下来就缠着他说话，让他没有时间去想乱七八糟的。


    初时谢岁安还没察觉，苏茴本就是个活泼的主，平日里就话多问题多，现在不过是更多。


    但一连几天不带歇的问，属实也反常，他这才反应，面前这个五岁的萝卜头怕是看出了自己心情不好，在故意转移他的注意力。


    谢岁安顿时有些哭笑不得。


    年纪小小，操心倒是不少。


    但该说不说，被苏茴这么一打断，阴郁的氛围散了，他也意识到自己有点太沉浸没用的思绪中，开始刻意将自己拔出。


    眼见着小哥哥又恢复正常，苏茴偷偷松了口气。


    她这口气也没能逃过谢岁安的眼，看着她一脸我真棒的模样，是又觉得暖心又觉着好笑。


    燕京地处平原，附近一众城池也几乎看不到什么高山，郊外一路过去树很多路却不难行，在七天之后，众人终于到了他们此行的目的地，燕临的京师——燕京。


    八丈之高的城墙危耸而立，商队远远就能望见，古朴厚重的灰色一路向上延至城台，数位士兵手握长枪端站其上，目光如梭的不断巡视。


    朱红的城门下，更是重兵把守，城门虽未关，两侧却站满兵甲，凡敢擅闯者，一下便能戳成筛子。


    朱雨让商队远远停下，自己带着一个人和一些钱财上前去打探消息。


    众人赶了将近一日的路，都累了，他们停靠的位置近水源，大家纷纷上前喝了个痛快，然后又掏出干粮吃了起来。


    看着前面庄严肃穆的城门，三三两两聚在一起说着什么。


    苏茴将水囊装好回来时，刚趁众人喝水间隙进林子的谢岁安也回来了，他伸出手，掌心有着一把表面长满细密柔软小刺的深紫色圆球。


    她顺手把水囊给谢岁安，好奇的拿了一颗，小刺软软的一点不扎人，微微一用力，紫色的汁水就顺着手指往下流。


    崇阳没有这种水果，这是她第一次见到长着‘软刺’的果子。


    她将手上那颗丢进嘴里，眼睛一亮：“酸酸甜甜的！”


    这边的动静很快吸引了其他人，一个脑袋凑了过来：“啊，是杨梅！”


    其余人也闻声而动：“好啊，你们两个小屁孩居然吃独食！”


    “这是哪里摘的？看起来还挺甜。”


    咽口水的声音不断传来，众人一见杨梅，嘴里便忍不住开始分泌唾沫。


    谢岁安指了指不远处的树林：“从那里进去，稍微往里面一走就能看到。”


    眼见着众人都要往林子跑，临时管事人及时叫停：“都走了谁看着货？出事了谁能负责？”


    说着，他安排了几个人去摘，剩下的人则在溪水边原地等待。


    等人把杨梅摘回来时，去打听消息的朱雨也回来了。


    他的脸色还算好看：“这边的大门不是完全不让进出，每日午时有一个时辰，经过核查的人员有机会进去。”


    “我们今天就在这里过夜，等明日入城。”


    天色已晚，众人简单吃完便早早歇下，苏茴和谢岁安也不例外。


    然而到了后半夜，苏茴却被难受醒了。


    她从睡梦中醒来，只觉得浑身无力，头晕目眩，还有点恶心想吐。


    她忍着不适起身，摇醒了谢岁安：“哥哥，难受。”


    本来还有点迷蒙的谢岁安彻底清醒了，这才发觉抓着他的小手温度高的不正常，他赶忙覆了下她的额头——在发烧，而且很烫。


    他急忙拉苏茴坐下，给她喂了一些水：“在这里等我一下，我很快回来。”


    言毕，他朝朱雨睡觉的方向跑去。


    朱雨听完他的话，从车上取了一包药材给他，谢岁安道了一声谢，拿着药包就去一旁熬药了。


    朱雨想了想，往苏茴的方向走去。


    有人被这边的动静吵醒，看朱雨站在一侧打量苏茴，也跟着凑了过去。


    苏茴的状态很不好，脸色潮红的像熟透了的虾，她蜷在石头下的一角，小脸拧眉皱起，看起来难受极了。


    跟过来看热闹的人见状不由愣了：“管事，这小孩是怎么了？”


    朱雨：“不知，可能是感染了风寒，又或者吃坏了东西。”


    那人小心的看了眼朱雨一眼，他面无表情的，看不出来什么。


    他又看苏茴，忍不住小声嘀咕：“看着不像风寒啊，东西我们大家都吃了也没事，别是感染了瘟疫……”


    这话才出，朱雨瞬间拧眉，转身小声呵斥：“胡说八道什么！她一直跟我们在一起，哪有机会感染瘟疫？大晚上不睡觉净说些胡话，不想睡觉就起来干活！”


    那人被吓了一跳，顿时赔笑着后撤：“错了管事，我现在就睡，我现在就睡。”


    管事说的也对，大家一直都是一起行动，一直都是避开人走的，没道理感染上瘟疫。


    他安慰好自己，强迫着自己进入梦乡。


    谢岁安端着熬好的药过来时，就看见站在一丈之外的朱雨，愣了下：“管事？”


    朱雨的视线从苏茴身上移开，落到谢岁安身上。


    他面容有些犹豫：“……岁欢，等下你给小茴喂了药，就带她到那边休息吧。”


    他指了指好几丈远的一片空地。


    谢岁安反应了一会儿，才明白他的意思，顿时脸色一白：“管事，小茴一直跟我们在一起，她不会有机会感染瘟疫……”


    “我知道我知道。”朱雨连声安抚，“只是就算她是感染了风寒传给其他人也不好，本来大家就因为瘟疫的事人心惶惶，隔得远一些大家也能放心一点。”


    谢岁安沉默下来，他知道朱雨说的对，最终点了点头。


    他勉强向朱雨露出个笑：“劳烦朱大哥费心，只是药物吃食什么的，还要麻烦您再给我们一些，我等下就带小茴过去。”


    “这是自然，干粮药材还有煮锅我都给你们收拾出来一份。”朱雨赶忙应声。


    苏茴没有完全烧糊涂，还有些意识，勉强起身把药喝了，趴在谢岁安的肩上被他背着去了空地。


    朱雨将收拾出来的东西放在空地一侧，看着月色下依偎在一起的小孩叹了口气。


    但愿是风寒或者是个什么其他的病，否则商队里谁又能跑得了？


    .


    喝了药的苏茴稍微有些好转，可是天亮之后又重新烧了起来，眼见着太阳就要出来，谢岁安带着苏茴进了树林，又一遍遍的打湿了布条给她敷着额头散热。


    但收效甚微，苏茴还是烧的厉害，而且人也越来越难受。


    苏茴天亮之后就开始咳嗽，这一次更是咳了将近半柱香的时间才缓过来。


    她看着掌心那一点刺目红，心下茫然又恐惧，忍不住抖着声音靠向谢岁安：“哥哥，我这是要死了吗？”


    “胡说！”谢岁安拿布擦了她手上的血渍，轻声呵斥。


    自后半夜被叫起就没睡，神经又高度紧绷着照顾苏茴，他的眼里满是血丝：“别怕，小茴，不会有事的，哥哥在，放心嗯？”


    “……嗯。”


    又是一阵晕眩传来，苏茴勉强应声后没什么力气的躺下，昏沉的连死亡的恐惧都淡了几分。


    谢岁安给她重新换了个布条敷着，看着旁边那包药陷入犹豫。


    那药是用来退烧的，小孩一天只能吃一包，距离苏茴上一次喝药甚至还不足三个时辰，他怕苏茴喝了身体代谢不过来，别病没带走人被他灌药灌没了。


    他对药物了解不多，一下子便犯了难。


    思虑良久，他又跑向朱雨他们呆着的地方，想看看他们有没有人是懂药材医术的。


    谁知他才刚到那边，就见好些人躺在地上，旁边的朱雨更是一脸凝重。


    谢岁安心下咯噔，一种不妙的感觉涌上心头。


    他上前几步，从大家的状态与叫声中很快判断出了事项——他们也出现了苏茴的症状，所以难道真是瘟疫？


    “管事。”朱雨闻声回头，就听谢岁安问，“大家这症状是什么时候出现的？”


    “天快亮的时候。“朱雨深感头疼，一时分不清是被闹得疼还是他也染上这病，”开始只有一两个，没一会儿，就一大片了。”


    谢岁安本就不好看的脸色又白了一个度：“你们……”


    “是不是你，是不是你？就是你妹妹传染给我们的！昨天晚上她就发病了，我都看见了！”


    谢岁安一个不察，被人扑倒掐着质问，是昨天晚上跟着朱雨看热闹的鼠头。


    谢岁安脸色一冷，直接一脚踢痛他的膝盖挣脱束缚，但他才起身，却一阵头晕目眩，差点栽倒下去。


    幸亏一旁的朱雨眼疾手快扶了他一把。


    朱雨见鼠头尖叫着还想说什么，眉头一拧，“够了！大家一路过来都在一起，没有人偷跑出去，没有谁传染谁的说法！谁要是再闹事——”


    他冷眼扫了一众窃窃私语的人，“那就滚出商队。”


    这下众人终于安静了。


    鼠头挨了一脚，自是不甘，但迫于威慑，也不敢再做点什么，灰溜溜的跑到一侧蹲着了。


    “你怎么样？”朱雨看出谢岁安的不适，面露担忧。


    谢岁安摇头：“我没事，管事，现在我们该怎么办？”


    朱雨沉吟一会儿，又看了看天色，最终道：“你把小茴带过来吧，也快正午了，我们试试看能不能进城。”


    他们才出现在南门的视野范围，眼尖的城防巡兵就发现了这一行人的不对劲，立即派了一队士兵前来探查。


    为首的士兵长一看他们的样子，瞬间大惊失色，后撤一步厉声下令：“把他们围了，谁要是敢离开这个范围圈，即刻斩杀！”


    商队众人的心沉了下去。


    朱雨上前一步企图交涉，被士兵长拿长枪顶了回来：“刚才说的没听见吗！谁敢再上前就杀谁！我的枪可不长眼！”


    朱雨不敢再上前，赔笑着作了一揖：“大人饶命，我们是从杨城过来的商人，做点小本买卖，您看这还有段大人要的东西呢，能不能行行好，放我们进去？”


    “段大人？”


    “对对，段载雪段大人。”


    “你们的货在哪儿？”


    朱雨指了个方向，士兵长看他们的样子稍微客气了一点，但也只是一点：“你们的症状，知道是什么吗？”


    “还请大人明示。”


    “疫病。”这话也如同瘟疫在商队中炸开。


    虽早有猜测，但真的确认时，朱雨仍觉得难以接受。


    他脸色发白，勉强露出笑：“我听说之前京城也有发病的，不知道是怎么处置的？”


    “你们在此处等着，容我上去通传一声。”士兵长略一思索，最终还是顾忌他提到的段大人。


    “劳烦大人费心。”


    只是这士兵长一去，却是没了消息。


    众人从午时等到未时，仍不见士兵长的踪影，也没有对他们的安排，期间朱雨几番想催促下，又被凶回来。


    待到进入申时，商队人的状况已经愈发不好起来，众人也越来越焦躁，这样无止境的等待像是另一种酷刑。


    鼠头再也受不了，大嚷着“那些当官的根本不管他们就是要把他们困死在这里”，他的话引起一阵骚动，他又说“与其在这里等死，还不如冲出去起码有条活路！”。


    众人本就心下惶惶焦躁难安，鼠头的话一下子煽动情绪上头，好些人跟着他一起向外冲。


    这种关头，朱雨对这些人也失去作用。


    见他们闹事，士兵们疾声厉喝，但被情绪控制的人却充耳不闻。


    眼见有人要突出包围圈，士兵也气急，提起长枪一梭子穿透鼠头的心脏，枪尖拔出的那下，鲜血喷涌洒了一地，鼠


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    头瞪着眼倒下，死不瞑目。


    包围圈内陷入死一般的寂静。


    本跟着冲的人见状，吓得赶紧后退，甚至有人腿一软，直接跌坐在地。


    他们该怎么办？他们会死的，一定会死的……


    这样的想法无比清晰的涌上商队每一个人的心头，有人忍不住呜呜大哭起来，指着朱雨的鼻子骂道：


    “都是你，为什么听到闹瘟疫不直接回去？现在好了，你要把我们全都害死了！”


    “可怜我上有老下有小，我那八十岁的老母，没了儿子可怎么活！”


    悲怆的哭声在商队中此起彼伏，纵是一群大男人，在生死面前也忍不住痛哭啜泣。


    朱雨茫然的立于其中，本就不高大的身子好像又矮小了几分。


    身体的痛苦、死亡的恐惧、内心的自责压垮了这位平日精明能干的管事，他无力的跌坐在地，看着商队一片凄惨景象，悲从中来：“是我的错，是我的错……”


    商队乱成一片，谢岁安却无暇顾及。


    他的状态也很差，脸色惨白，眼睛通红，眼底都是化不开的血丝。


    比起身上的难受，更让他痛苦的是怀中人气息的短弱，生命的流失。


    从昨晚到现在，他已经给苏茴喂了两次药，换了无数的布条，但她的情况丝毫没有好转，反倒越来越严重。


    早上她还能坐起来咳嗽，现在却完全没有了爬起来的力气，只能在谢岁安怀中有一下没一下的咳。


    苏茴想睁开眼，眼前却是一片昏花，她下意识抓了抓身下人的衣角，气若游丝：“哥哥，我好像要死了。”


    “不会的小茴，你还这么小，还有很长的路要走，你不会死的。”谢岁安抱紧了她。


    “哥哥，如果你见到了我爹爹，你告诉他一定要去找娘亲……娘亲跟我分开了，说不定还活着。”


    “你不会死的，你已经到京城了，你可以自己找到他跟他说，小茴。”谢岁安双目猩红的看着怀中之人，只觉得她说的每一个字都如此的不中听。


    “还有就是……”喉间的痒意打断了她，她停了一会儿才继续，“哥哥，放下我跑吧，我都听到了，他们不打算管我们了。”


    “……哥哥，我知道你还有事要做……你要……活下去……”


    她的声音越来越小，越来越小，到最后几乎听不见。


    她抓住衣角的手也松了。


    巨大的茫然席卷了谢岁安。


    他呆呆地看着怀中人闭上眼，一动不动的，他抬眼环顾四周，只觉天地失色，仿佛又回到了谢家灭门那天。


    他以前保护不了爹爹，保护不了娘亲，保护不了妹妹，保护不了谢家，只能看着谢家覆灭火海。


    他现在同样保护不了怀中之人，只能看着她在自己的怀中耗尽最后一口气息。


    他是一个废物，是一个罪人。


    但如果他有罪孽，所有的刑法后果应予他一人身上，老天何以容不下这样一条纤弱活泼的生命？


    苍天不公，苍天何其不公。


    他抱着苏茴站了起来，向士兵划线的区域外一步一步走去，朱雨一惊，赶忙过去想拉住他，却被小孩冷眼一扫停下，只能愣愣地看着他一步步向前。


    士兵见又有找死的几分烦躁，又见是两个小孩，不免惊诧，但很快反应，又是一番警告厉喝，但那小孩仿佛失聪，抱着人依然一步一步、不急不缓的向前，向前。


    眼见着他要出圈外，士兵也收了恻隐之心，提着长枪就要向前刺，他们不能放出去任何一个人，否则死的就是他们。


    就在那长枪要刺进谢岁安的背时，一个人影忽至，他一剑挡下士兵的枪尖，这动静终于引起谢岁安的注意。


    他转身看向挡剑之人，同时也露出了怀中苏茴的脸，那人盯着苏茴看了好几秒，忽地朝一个方向大喊：“大人，是小姐！真的是小姐！”


    谢岁安一愣，随着他的视线看去，不远处，一辆精致华美的车架上走下来一个年近三十的男子，他正从那边小跑过来。


    他很快来到谢岁安几步之遥的前方，也看清了谢岁安怀中之人，谢岁安听见他抖着声音叫了句：“小茴……”


    说着向前伸出了手，却又想起来什么，马上收了回去。


    一旁的士兵终于看清了来人，有人认出了他，上前抱拳行礼：“参见右相。”


    他又随着右相的视线看苏茴，略有犹疑，“这位是……令千金？”


    苏澄点头，声音还算温和，脸色却难看：“是小女。”


    他环顾一圈，商队的人也都被他们的动静吸引，正在看着他们。


    商队的人早上开始都陆续有了病状，只有严重跟轻微的区别，在这里耽搁了那么久，有好些人已经倒下不省人事，只有一小部分人还算清醒着，却也有气无力的，咳嗽声不断。


    “你们就是这么办事的？”苏澄的声音也冷了下来。


    小兵笑着赔罪：“大人您也知道，现在疫病的事非同一般，我们哪敢擅做决定，士兵长已经去请示了。”


    “那他人呢？”


    “这……”小兵不知该如何回话了，只能结结巴巴的道，“可能……可能上面还在想对策……”


    苏澄冷笑一声，也懒得再跟个小兵掰扯：“找辆马车来，将人送去清辉堂隔离，再去把大夫请来给他们看病。”


    小兵一惊：“大人，这怕是不妥吧，擅自把疫病之人放进城，上面要是怪罪下来，就算您是丞相怕也担不起这个责任。”


    “圣上近日已经下旨由我全权负责疫病一事，本官自是会负责，还不行动……怎么，是要本官去请圣上的旨意来给你瞧才肯？”


    “大人您说笑了，”小兵松了口气，“既然事情已交由大人管，我们这就去安排。”


    苏澄点头，把令牌解了给一边还拿着剑的李肃道：“你留下，跟着他们安排，照顾好小姐。”他的目光又落到谢岁安身上，“还有这位小兄弟。”


    “是，大人。”


    眼见苏澄要走，谢岁安终于开口：“大人留步。”


    “怎么了？”苏澄回头看他。


    “您是苏茴的父亲？”


    “是，还要多谢你对小女的照顾。”


    “您不留下来吗？小茴……状态很不好。”岂止是不好，他都怀疑……怀疑……


    苏澄轻叹一声，落在苏茴身上的视线是掩饰不住的慈爱，但他最终只朝谢岁安鞠了一躬：“劳烦小友再照顾下她，如果小茴醒了，告诉她我很快回来看她。”


    他身负要务，不得停留。