薛掌柜很快将谢岁安二人带到了自己东家面前，对着他悄声说了几句，又递给谢岁安眼神。


    谢岁安会意，一番自我介绍和武艺表演后，果不其然在朱老板的眼中看到满意和欣赏的神色。


    朱老板想让他跟朱家签卖身契，并且为表诚意，表示在签契约后愿意给他一大笔钱，而且在朱家做事也绝对不会亏待他，还给他开了一个不菲的工钱。


    如果谢岁安只是个寻找活儿干的伙计，此刻大约会欣喜万分，只可惜他不是。


    谢岁安向朱老板表明来意，半真半假的说了自己和苏茴进京寻亲的事，委婉的拒绝了他的好意，并表示他们可以帮朱老板押送那批上京的货物。


    眼见着朱老板在听出拒绝之意便态度冷下，谢岁安想起虎子刚才跟掌柜的一番吹鼓，当场照猫画虎：


    “朱老板，您选择我们帮您押送货物，绝对是比稳赚不赔、物超所值的买卖。”


    “我除了天生神力、武艺超群之外，我跟妹妹之前还有过押送货物的经验……”


    谢岁安将之前跟镖队一起押送货物的事大大改编杜撰了一番，描述了他是如何从一个什么都不懂的跟镖小子，在这押镖路上一路成长，利用自己的智慧和武学，帮助镖队观察天象、探测道路，勇斗猛虎、智斗匪徒，最终获得镖队大哥极度的欣赏，成功将货物押送到目的地，成为一名优秀的镖人。


    “在那场最凶险的匪徒围剿中，还值得一提的是，正是我妹妹运用她极佳的夜视天赋，为我们提供了敌人的包围路线，避免了被围堵的结局，让我们能将计就计反剿土匪，最终以极小的伤亡取得胜利。”


    “所以您放心，我妹妹对您而言，同样有着极高的价值。”说着，谢岁安将苏茴拉前一点，并暗示性的轻轻戳了下她的背。


    苏茴在听见谢岁安跟讲话本子似的一本正经的胡说八道，已经有些听呆走神了，被这么一拉，倒是彻底醒了。


    她学着谢岁安的样子正色的板起脸，朝珠帘遮挡的人影作揖：“朱老板若是怀疑，今晚尽可以考校于我。”


    珠帘内的人却迟迟未答，像是不在意，又像是考量，直到一杯茶喝完发出一声清脆的茶杯碰盏声，朱老板的声音才继续：


    “二位听着是极有本事。可朱某不过是做点小本生意，也只是押送一小批货物去京城，想来是用不上你们这样的高人，再说二位来历不明，文书也丢失，朱某觉得并不值得为这么小小的一趟镖承担这样的风险。”


    谢岁安心下咯噔，知道怕是自己牛皮吹破，这朱老板走南闯北，什么牛神没见过，什么人话鬼话没听过。


    但……他为什么没直接把他们赶出去呢？是他好心为他们顾及面子，还是……


    谢岁安眼眸微垂，脑子飞速转动，好一会儿，他脸带笑意，抬头直视珠帘内的人影：“在下认为这仍是比极好的生意，诚若您所言，如果真的只是仅仅押送一批小货物到京城，想来不会到现在还召集人手。”


    “刚才的故事确有吹嘘的成分，朱老板见谅，但我的武功和小茴的夜视本领是真，押送过镖物也是真，我能看出您对我们能力的满意，我想您之所以犹豫，是还有两点顾忌。”


    “第一是我们来历不明的身份，朱老板您见多识广，刚才见我打拳，想来应该也看出我是个正规出身的练家子，实不相瞒，我来自漠北，父亲是一名小武官，去年八月山海关失守，我父亲战死沙场，我住的也被敌人屠戮殆尽，我是侥幸存活——我脸上的伤，就是当时达达火烧村落时留下的。我一路向南想去京城，是为了投奔我这世上仅剩的亲人，我的堂姐是戚容将军的一名妾室。”


    “至于小茴，她是个可怜孩子，她的家人俱被土匪杀害，只她被推下山沟侥幸活了下来，她长得有几分像我死去的妹妹，我便带她一路来到了这里。”


    “至于其二，是我有求于您，如何都不会让您吃亏，虽然我只给您押这一程镖，只要您愿意带我们进京城，我们可以不要工钱，只求一饭一水，您放心，该做的活儿，该办的事儿，我一件不给您少办。”


    “想来这样是能抵您为我们办文书的钱，至于办文书的风险……这年头处处有流民乞丐，有的是没有文书被大家收入家中当杂役家仆的人，朱家在杨城不说是数一数二的商人，那也是数三数四的，两个流民的文书而已，想来不过是朱老板动动手指的事。”


    “只要朱老板肯帮我们这一次，您的大恩大德我没齿难忘，来日若有机会，必将大报！”


    又是一阵沉默，但这次谢岁安没有等太久。


    “听起来是不错。”内屋传来一声笑，一把精致的折扇撩开了金和玉做成的珠帘，露出一张极其浓艳的脸。


    谢岁安一愣，这位朱老板倒是跟他想象中完全不同，长得不像个商人，年纪也比他猜的要小很多，看起来也不过二十出头的样子。


    “为着小兄弟这一番伶俐话，我觉得我也该给个机会。薛诚，你带这两位下去安排吧。”


    谢岁安回神，拉着苏茴道谢，而后跟着薛掌柜出去。


    朱家这批上京的货五天后就要出发，已经集结的押货人在城南的仓库里做准备。薛掌柜带人过来时，正好碰上这次押货的主事人朱雨，他说明缘由后就将人交给了他。


    朱雨看着四十左右的年纪，身高不高，皮肤粗糙黝黑，臂膀腰腹结实而有爆发力，一看就是常年在外押送货物历经风雨的模样。


    朱雨很快给他们安排了住的地方，考虑到苏茴一个五岁的小女孩，住进全是男人的栈房不合适，刚好仓库还有个没有堆满货物的房间，空间虽小了点，住大人肯定勉强，但住两个小孩还算足够。


    接着又给他们介绍了下仓库的差事和一些重要的管事，想到薛掌柜在自己面前谢岁安力气的一番夸奖，便安排了他去搬运货物。


    苏茴一个五岁小孩，又不像谢岁安是个天生大力的，肯定不能安排体力活儿，其他的差事不管说是交给一个五岁小孩，还是交给一个新来的都不放心，一时间倒是没有用的上的地方。


    苏茴看着仓库里忙碌的众人，仔细想了想，最终跟朱雨毛遂自荐，表示可以安排自己去点数核对。


    朱雨有些惊讶：“识字，会数数？”


    不怪朱雨惊讶，这年头识字的人终归是少数，即便因为科考，不少穷人家也送孩子去学堂，就想着能祖坟能冒个青烟出个读书人，但那也是送家里的男孩，能送女孩去学堂的，要么家里不差钱，要么是当官的。


    而且五岁，也是才开蒙的年纪。


    “识字，会数数。”


    随会拉着朱雨走了一圈，一一念出那些贴在货上字条的字，朱雨见她确实知道，便教她怎么清点记录，她学的很快，不到半个时辰就能上手开干。


    但朱雨还是不放心就这么交给一个五岁小孩，便安排另外一个伙计时不时监督抽查下她的记录情况，确保不出什么差错。


    两人忙碌了一下午，直到太阳下山天彻底黑下，大伙这一天的差事才算结束。


    仓库的伙食由朱府统一配送，众人下工了在前院的坪子排队领取，然后随便找个地方坐下便大快朵颐起来。


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    苏茴谢岁安早就饿了，两人很快就把手中的晚饭解决。


    劳碌一天，众人吃过晚饭稍微洗漱一番便草草躺下，明天天亮，又会是忙碌的一天，得抓紧时间休息。


    夜半子时，谢岁安忽然睁眼，他看了眼旁边正睡得香甜的苏茴，轻手轻脚的爬起，刚开门却听见身后传来一个软糯的叫声：“哥哥？”


    苏茴睡眼惺忪的揉眼：“哥哥等等我，我也跟你去。”


    说着，她便晃了晃脑袋跟上前来，她还是困，双手扒上谢岁安的脖子：“哥哥，我好困，你能背我去吗？”


    “知道我要去哪儿？”


    “你要去找那两个乞丐。”


    谢岁安有点惊奇地看她：“我好像没跟你说过这个？”


    “猜的，吃饭的时候我看你偷偷藏馒头了。”馒头不像干粮能长期保存，没什么储存的意义，他们已经成商队伙计了，管饭管住，所以谢岁安藏馒头，她很快就想到那两个小乞丐。


    “越来越聪明了。”谢岁安摸摸她的头，“这么困不如留下来睡觉？天亮前我就回来。”


    苏茴摇头，搂得更紧一点：“我一个人害怕。”


    谢岁安不再说话，背着人从墙角的狗洞钻了出去。


    .


    破败的土地庙里，黑娃打了个哈欠，看着虎子在门口焦躁的走来走去，困意愈发明显。


    “老大，我觉得他不会来了，我们睡觉吧，好晚嘞。”


    虎子闻言忍不住握拳，看着那寂静空荡的石子路几分失落，却又忍不住仍心存希冀：“你先睡，我再等等。”


    黑娃叹了口气，也不再多说什么，躺下闭上眼。


    老大总是这样执着，本来就饿得慌，再不睡好明天如何上街讨饭？


    指不定明天他要讨两人份，他得睡好。


    只是他才刚睡下不久，就被虎子兴奋的呼喊叫醒：“醒醒黑娃，他真的来了！”


    “什……么？”黑娃迷迷糊糊的醒来听到这么一句，好一会儿才反应过来，不可以思议的反问，“谁来了？”


    虎子兴奋地拉着黑娃出了庙，庙外果然站着一大一小两个小孩，小的那个还打着哈欠。


    黑娃看着两人陷入迷茫，怎么还真的来了……？


    就在他怀疑自己是不是做梦之际，半个馒头抛到了他手上，虎子也接了半个，他呆呆地看着前面的人，就听见他开口：“把馒头吃了，我教你们一些基础的功夫。”


    “什么？！”虎子和黑娃同时惊叫出声，小孩的声调尖锐，苏茴被吓得睡意去了大半，忍不住捂了捂耳朵。


    虎子捏着馒头不敢置信，结结巴巴，“您、您您要教我们功夫？可是为什么？而且……我们可以吗？我们从来没有学过……”


    说着说着，他的声音小了下去。


    “只要你们想学，自然是没什么不行的。”他只答了最后一个问题，给苏茴找了个坐的地方后转身看二人，“你们想学吗？”


    虎子很难说清楚自己心里是种什么感觉，只觉得站在月亮下的那个小孩在发光，明明他比他还要矮一点，此刻他的身影却如此高大。


    怎么会不想学？


    如果他会武，就能不被欺负，保护好黑娃，说不定还能找一份活计，真正安顿下来。


    “想学！我想学！”虎子对着谢岁安的视线，忍不住大声道，见一旁的黑娃还在盯着人家发呆，捅了他一下。


    黑娃吃痛，终于回神，赶忙回应：“我也想学！”


    “嗯，那就赶紧把馒头吃了，天亮之前我还得赶回去上工。”