时间往前拨一拨，拨到前一天晚上，当刘文远回到自家宅邸的时候，夜已经深了。


    他没有让仆人掌灯，一个人摸黑走进了书房，在黑暗中坐了很久。


    “来人。”他忽然开口。


    门外候着的管家立刻推门进来，点亮了书房的灯烛。


    “去请赵先生来。”


    赵先生名叫赵如晦，是刘文远养在府里的幕僚，四十来岁，落第举人出身，读过几年书，在商场上也摸爬滚打了十几年，是刘文远最倚重的智囊。


    不多时，一个瘦长的身影走进了书房。


    赵如晦穿着一件月白色的直裰，面容清癯，三缕长髯，看着倒有几分文士的风骨。


    “东翁深夜相召，可是为了陈德禄那边的事？”赵如晦一进门便问道。


    他今晚虽然没有去陈德禄家赴会，但刘文远回来后，管家已经大致跟他说了经过。


    刘文远点了点头，示意他坐下，然后将今晚的见闻一五一十地说了一遍。


    他说得很慢，一边说一边思索，像是在整理自己的思绪。


    等他说完了，端起茶盏喝了一口，看向赵如晦。


    “赵先生，你怎么看？”


    赵如晦没有立刻回答，而是闭目思索了片刻，才缓缓开口。


    “东翁，此事的关键，不在那个辛主簿说了什么，而在他说的话背后，站着谁。”


    刘文远目光一闪：“你是说……”


    “范仲淹。”赵如晦一字一顿，“辛缜是范仲淹的学生，这是东翁已经确认过的事。


    但问题是，辛缜今日说的那些话，究竟是他自己的主意，还是范仲淹的意思？”


    他站起身，负手在书房里踱了几步。


    “如果是辛缜自己的主意，那事情就好办了。


    一个十五六岁的少年人，再聪明、再有本事，也不过是从七品的主簿。


    他能调动多少资源？他能说了算的有多少事？他说的那些事情，有多少能兑现？”


    他转过身，看着刘文远。


    “可如果那些话是范仲淹的意思，那就不一样了。


    范仲淹是陕西经略安抚副使，兼知庆州，在这西北地面上，他的一句话，就是一道令。


    他说要给官方盐道，那就真能给，他说要办行会，那就真能办起来。”


    刘文远沉默了片刻，点了点头：“所以我让你来，就是想请你帮我理一理，这个辛缜，到底是个什么来路，他说的那些话，到底有几分能算数。”


    赵如晦微微一笑：“东翁放心，此事不难，咱们分两步走。”


    “哪两步？”


    “第一，连夜派人去渭州。辛缜不是从渭州过来的吗？


    他在韩琦幕府做过事，据说还立过功。


    咱们去打听打听，他到底做了什么事，立了什么功，范经略又是为何收他为徒，便可以此判断范经略对他有几分信任，也可以判断他所说的这些有几分可信。”


    赵如晦伸出两根手指。


    “第二，盯紧陈德禄。


    东翁说陈德禄对这辛缜十分信任，有意支持盐钞法，这些空口白牙说的是没有用的，接下来就看他们是怎么行事的，这才是最真实的。”


    他收回手指，双手拢在袖中，目光深沉。


    “这两条路的信息一对，辛缜那个方案的虚实，就八九不离十了。”


    刘文远听完，脸上的阴云散去了几分，嘴角微微翘起。


    “好，就按赵先生说的办。”


    他当即叫来两个心腹家人。


    一个叫刘福，三十来岁，精明能干，专门负责在外跑腿打探消息。


    刘文远吩咐他连夜出发，骑马赶往渭州，务必在三天之内把辛缜在渭州的底细摸清楚。


    一个叫刘安，年纪大些，四十多岁，沉稳老练，留在庆州，负责盯住陈德禄那边的动静，每天汇报一次。


    两人领命而去。


    刘文远又看向赵如晦：“赵先生，还有一件事。”


    “东翁请讲。”


    “孙德茂、周文宾、吴有财三人，虽然当场跟我走了，但你也知道，商人重利，万一陈德禄那边先尝到了甜头，难保他们不会动心。”


    赵如晦会意，笑道：“东翁是想让我去安抚安抚他们？”


    刘文远点头：“你连夜去走一趟，也不必说太多，就告诉他们。让陈德禄先去蹚路，是真是假，一看便知。


    我刘文远做事，什么时候让兄弟们吃过亏？”


    他顿了顿，目光变得深邃。


    “另外，可以透个风给他们，我在东京的关系，已经在运作了。”


    赵如晦微微一怔：“东翁的意思是……此事要上报王相公？”


    刘文远没有直接回答，只是端起茶盏，慢慢地喝了一口。


    赵如晦立刻明白了，拱了拱手：“东翁高明，有王相公在朝中说话，就算辛缜的方案是真的，咱们也不至于被动。


    到时候，要么咱们以更低的条件入局，要么……朝廷一纸文书下来，那个什么行会，能不能办得成，还是两说呢。”


    刘文远微微一笑，摆了摆手：“去吧，夜长梦多，先把人稳住再说。”


    赵如晦领命而去。


    书房里重新安静下来。


    刘文远站起身，走到窗前，推开窗户。


    夜风吹进来，带着初秋的凉意。远处的天际，有几颗星星在闪烁。


    他望着那片星空，脸上的笑意渐渐淡去，取而代之的是一种深沉的神情。


    “辛缜……”他低声念了一遍这个名字，像是在品味什么，“让我看看，你到底是个什么样的人物。”


    说着他在书房里铺开一张宣纸，研好墨，提笔沉思了许久，才开始落笔。


    这封信是写给参知政事王举正……的表弟的。


    刘文远做盐商十几年，最大的倚仗不是他有多少银子、多少铺面，而是他与王举正之间那条若隐若现的关系。


    说起来也简单。


    王举正有个远房表弟，在东京开了间铺子，生意做得不温不火。


    刘文远每年进京，都会给那间铺子送去一批上好的青白盐，价格比市价低三成，还不用现钱，年底结账就行。


    一来二去，王举正那位表弟赚了不少，自然在王举正面前替刘文远说了不少好话。


    王举正虽然没有直接跟刘文远见过面，但刘文远的名字，他是知道的。


    有了这层关系，刘文远在庆州商界才能跟陈德禄分庭抗礼，才能在官场上说得上话，才能在关键时刻找到一条通往东京的路。


    现在，就是那条路该派上用场的时候了。


    刘文远的信写得很慢，字斟句酌，每一个字都反复推敲。


    “王先生钧座：


    近闻陕西经略司有幕僚辛某者，以青白盐池未来之收益为质，向庆、渭诸州盐商募粮，名曰‘盐钞法’。


    此策若行，则盐利尽归商贾，官家不得分文；盐道私相授受，朝廷失其纲纪。


    更以‘行会’之名，合纵连横，培植私人势力，西北商本，恐将动摇。


    文远虽一介商贾，亦知国事为重。此事关系西北盐政大局，不敢不禀。


    伏惟钧座明察，朝廷制度不可废，盐池利权不可分。若听任此辈妄行，恐开日后无穷之弊。


    临书惶恐，不知所云。刘文远再拜。”


    信当然不是写给王举正的，而是给王举正表弟的，因此以先生为称呼，但言语却是以对王举正的语气来写，因为最后真正看的还是王举正。


    写完之后，他放下笔，又从头到尾读了一遍，改了两个字，才小心地折好，装进信封，用火漆封了口。


    “来人。”


    管家推门进来。


    “这封信，立刻送去东京，交给王相公府上的王管事。


    记住，亲自交到他手上，不可假手于人。”


    管家接过信，小心地揣进怀里，转身去了。


    刘文远靠在椅背上，长长地呼出一口气。


    信送出去了，接下来就是等。


    等渭州的消息，等陈德禄的消息，等东京的消息。


    他相信，只要王举正看了这封信，多少会有所表示。


    就算不能直接叫停辛缜的计划，至少也能给范仲淹提个醒——你手下的人在干什么，朝中可是有人看着的。


    到那时候，主动权就不全在辛缜手里了！