这日水泠自苏州卫下值回府，才踏入前院，就见李荣满面喜色，脚步匆匆来见，


    “三爷，奴才奔走多方打探，诸事都已查明，那顾氏旁支手中果真握有百余亩昔日卫所军田。”


    水泠闻言一喜，


    “此事非同小可，万万不可草率行事，若无确凿凭据，一旦行事失手，反倒要被他们反咬一口，惹上是非。”


    李荣忙自怀中取出一叠纸册文卷，躬身奉上，


    “奴才连日暗中搜罗，早已备下铁证，其一乃是前朝遗存的苏州卫屯田鱼鳞旧册残页，册上明标田亩四至疆界，原属戍卒屯田编号，白纸黑字无可抵赖，其二是早年卫所私下流转的田租簿籍，顾家昔年为掩人耳目，暗中以极低租额瞒报入账，簿上尚有顾家旧日管事亲笔签押，其三更是周遭乡里世代佃户联名画押的供词，众人皆可作证此田素来是军卒耕种之业，经年日久方才悄无声息落入顾氏囊中，人证物证样样齐全，绝无半分虚谬。”


    水泠逐一看罢文卷，心中再无半分疑虑，已然拿定了主意。


    待到次日清晨，卫所众官点卯完毕，众人准备散去之时，水泠快步上前，含笑将卫挥使胡珲拦了下来，


    “胡大人且留步。”


    胡珲驻足回身笑道，


    “贤弟唤住本官，不知有何要事？”


    水泠似笑非笑将手中查证得来的凭据径直递出，


    “敢问大人，地方世家擅自侵吞苏州卫所辖军田，依朝廷律例该当何等罪责？”


    胡珲匆匆扫过文卷，眉头紧紧皱起，却轻叹道，


    “贤弟何苦卷入这地方纠葛中，莫非是京中贵人有言语吩咐下来？”


    水泠忙宽慰缓声道，


    “大人切莫多虑，此事与朝堂全无干系，只因卑职先前与顾家存有私怨，一心只想讨回遗留的祭田祖产，谁知顾家旁支二人冥顽不灵，百般推拒，万般无奈才出此下策，借屯田旧案与他们理论一番罢了。”


    胡珲听闻并非要彻查江南一众世家，心中顿时松了大半，捋须淡笑道，


    “原来如此，这落败世家着实不识时务，家道中落了还如此桀骜自负。”


    “可不是这个理。”水泠顺势附和，


    “不过两个落魄贡生，竟敢全不将咱们苏州卫放在眼中。”


    胡珲当即点头应允，


    “只要不牵连朝中同僚与地方大员，区区一个没落顾家，敲打一番亦无不可，侵吞军田本就是卫所分内管束之事，纵使府台中丞前来过问，亦无从插手阻拦，贤弟只管放手行事。”


    得了上司默许，水泠再无顾忌，当即差人前往胥门千户所传命倪二，


    “速领一旗精锐军士赶赴唯亭地界，将顾家家主拘拿归案。”


    倪二本就闲居无事，整日盼着差事建功，闻言顿时精神大振，朗声领命而去。


    而后水泠又传唤周连虎，命其带队奔赴黄埭拿人，那周连虎性情慵懒懈怠，心中虽百般不愿却不敢违逆军令，只得嘟嘟囔囔带着人手悻悻动身。


    直至午后时分，两队人马方才押解着顾任介和顾任宜二人返回卫所。


    二人此刻衣衫散乱，发髻歪斜狼狈不堪，一路之上依旧骂不绝口，满口儒门斯文说辞，扬言武职擅拘士人，定要奔赴府衙递状鸣冤，闹得满城皆知。


    一行人被带入卫所僻静偏堂，水泠端坐上位淡淡开口，


    “二位别来无恙罢。”


    二人满心愤懑，怒目而视愤然出声，


    “老爷行事未免太过蛮横霸道，莫非欲要在此屈打成招，今日之事我等绝不会就此作罢，定要逐级上讨一个公道！”


    水泠闻言寒色渐起，径直走下堂阶，扬手就是一记清脆耳光，狠狠扇在顾任介面颊上。


    他身具武境三重修为，臂力雄浑远非寻常人可比，这一掌力道极重，直打的顾任介半边面颊瞬间高高肿起，口中鲜血喷涌，竟连一枚牙齿都当场震落在地。


    一旁顾任宜吓得魂飞魄散，失声怒斥，


    “尔一介行伍武夫，竟敢如此折辱儒门士子，实在欺人太甚！”


    水泠冷眼睥睨二人，


    “平日里好言相待，反倒养出你们一身腌臜混账气，给脸不要的东西！”


    顾任介伏在地上，捂着肿痛面颊，吐了两口血水，咬牙切齿放言，


    “今日屈辱我二人誓死不休，大不了远赴京城叩阙告御状，定要将你这酷吏所作所为尽数揭发！”


    “好大的口气。”水泠冷冷嗤笑，


    “你二人可知天高地厚，京中从上至王公勋贵六部九卿，下至五城兵马各司衙署，皆与我府中情深面熟，凭你们去哪里告，都是徒劳无功。”


    说罢又将那一叠铁证尽数抛掷二人眼前，厉声呵斥，


    “上京告状之前，不妨好好瞧瞧这些凭据，侵吞卫所军田乃是朝廷重罪，株连宗族，你们顾家满门老小的项上人头拿来抵罪尚且不够！”


    二人眼见证据确凿，依旧不肯服软，兀自嘴硬狡辩，一口咬定是无端构陷，纯属凭空捏造。


    顾任介强撑底气，搬出功名护身，


    “我二人乃是朝廷钦定贡生，自有儒士名分，依照国法不可随意动刑审问！”


    水泠闻言面色愈冷，


    “既如此就遂了你们心意，来人，速往苏州府衙请知府申老爷前来，一同当堂会审。”


    此话一出，顾氏兄弟二人顿时面如死灰，满心傲气尽数消散，彼此面面相对，再无半分嚣张气焰，慌忙伏地求饶，说情愿尽数归还所占田产，俯首认错。


    水泠再无任何耐心与对方掰扯，


    “先前本官好言商议，屡次退让，给足你们顾家颜面，是你们自己自找难看，如今已太迟了，从今往后，这顾家旁支也该彻底自苏州地界除名消散。”


    言罢便命左右衙役将二人押至廊下严加看管，暂且收押。


    未过多久，苏州知府申雨辰听闻卫所拘拿贡生一事，忙乘轿急匆匆赶赴卫所偏堂，入堂之后便连连开口问询事由。


    水泠忙起身见礼，满面笑意从容作答，


    “劳府尊老爷而来，实在过意不去，本官不过是清查卫所旧日屯田，查办侵占狡诈之徒罢了，只是此二人身负贡生名分，我身为武职不便擅自处置儒士，故而特意请老爷前来一同做主。”


    说罢便将一应人证物证尽数呈上。