水泠听罢不由得笑出声，


    “令尊如此行事，倒颇有汉末张角借符水济民的风骨，只是苏州素来沃土丰饶，年年上缴朝廷粮赋高居东南之首，怎会有如此多衣食无着的穷苦百姓？”


    妙玉幽幽，


    “三爷自幼长居京城，自是不知江南民间实情，苏州府虽田地肥沃，可世家豪门兼并土地之风愈演愈烈，就连我昔日顾家也曾暗中侵吞不少官田，连苏州卫镇守的军田亦多有染指，其余名门望族更是肆无忌惮，且寻常百姓大半是佃户，秋收之后尽数缴纳田租，再还清平日所借债银，家中存粮至多堪堪撑到冬月便已告罄，往后寒冬度日只得再向富户举债借贷，年年深陷困顿之中。”


    水泠听罢，心头骤然一震，连忙追问，


    “姑娘方才所言军田一事，其中详情可否细说一二？”


    妙玉浅摇螓首，


    “我那时长在闺中，世事知晓不多，只听闻顾家名下田产约摸一半是世代相传祖业，另一半都是来路不明的田亩，其中混杂着不少苏州卫的军田。”


    一语点醒梦中人，水泠霎时想起顾任介顾任宜那两个旁支族人，旋即也多了几分笑意，


    “多谢姑娘提点，侵吞卫所军田乃是朝廷明令重惩的滔天大罪。”


    妙玉闻言神色微惊，


    “如今顾家早已没落衰败，三爷莫非打算借此旧事追究顾家罪责？”


    水泠则皮笑肉不笑，


    “我并非要为难顾家，只是那两个旁支子弟如此刁难姑娘，执意不肯归还先祖祭田，此番正好借着此事敲打一番。”


    妙玉顿时也明白过来了，一时怔怔没有回话。


    “若二人不曾沾染军田，此事自然无从下手，可但凡私占过半亩军田，那就是铁证如山，罪责难逃。”


    妙玉轻叹一声，


    “顾家纵然日渐败落，这龌龊贪利之事，想来也是难以干净脱身。”


    水泠见她神色平和，不由生出几分戏谑之意，浅笑着打趣，


    “看姑娘神色，莫非心中不忍，舍不得见顾家彻底败落倾覆？”


    妙玉素来心性清冷，闻言淡淡勾唇一笑，气韵疏离绝尘，


    “我早已是跳出尘俗的槛外之人，世间家族兴衰起落皆是过眼云烟，怎会再为这世俗事心生牵绊。”


    水泠顺势调笑，


    “既是无心凡尘的槛外人，又怎会精心装束，偏生清丽动人，风姿楚楚？”


    妙玉顿时耳根泛起淡淡红晕，又羞又恼轻声嗔道，


    “若非今日出外闲游散心，我素来是素衣简装，岂会刻意打扮。”


    “既是一心清修的槛外人，更该静心独处，又何来闲情出外游山玩水？”


    妙玉一时语塞，无言辩驳，羞赧之下不再言语，轻提腰间素雅裙摆，赌气一般径自快步向前走去。


    水泠见状只淡淡一笑，并不上前追去，依旧悠然自在慢行。


    转瞬之间日头渐高，已是将近午时，妙玉不便在市井随意用膳，只得收起游玩闲情，随水泠一同领着随行小厮与一众侍女，驱轿回转宅邸之中。


    一行人返归宅邸，刚入厅堂坐定，水泠即刻唤心腹李荣上前，命其奔走四方，细细盘查顾氏一族名下所有庄田产业，务要查得清清楚楚。


    遣走李荣后他草草扒拉了些饭食，又匆匆直奔苏州卫衙署而去。


    时值中秋佳节，满城皆是宴饮游乐之声，卫所之中冷清寂寥，除却值守差事，大小僚属归家团圆，唯剩两个位卑言轻的微末小吏在此当值。


    二人忽见水泠亲临，忙起身整冠躬身赔笑，


    “今日中秋良辰原是休沐，老爷怎不寻幽揽胜，反倒来衙署理事？”


    水泠淡淡含糊作答，只道才闲游归来，随即敛了散漫，吩咐二人取来卫所屯田籍册文书。


    两个小吏不知其意，也不敢怠慢，忙把经历司将存档册籍尽数取来奉上。


    水泠伏案逐一细阅，越看越是心惊，大虞自太祖定鼎之初就立下卫所规制，凡军中兵丁每人额定划拨五十亩军田，令其自给自足，以固兵源根基。


    可如今册上所载，苏州卫在册军田尚不足万亩，以此数目折算连两千兵丁都难以养活，其中虚实破绽昭然若揭，分明是历年来被地方豪强层层侵吞蚕食殆尽了。


    他似笑非笑的冷意看向两名小吏，


    “苏州卫这偌大基业，在册军田怎寥寥无几，如今尽数落到何人手中了？”


    二个小吏也明白此事是城中大忌，哪敢轻易吐露实情，只是俯首支支吾吾，推说职低位卑，无从知晓内里情由。


    水泠见状冷哼一声，也徐徐诱导着，


    “本官无意深究阖城权贵，亦不想掀起风波，只问你二人一句，黄埭唯亭一带的顾氏宗族可曾染指过卫所军田？”


    二人依旧面面厮觑，以人微言轻不敢妄议搪塞推脱。


    水泠顿时心生不耐，抬手将案上文册一掷，俊颜添了几分戾气，


    “本官与顾家素有纠葛，其余世家官吏之事一概不问，尔等若依旧缄口不言，待到本官自行彻查属实，届时休要怪我无情，仔细扒了你们的皮去。”


    一番厉言震慑之下，两名小吏顿时心生惶恐，其中一个心思活络些的忙压低声音连连讨饶，


    “老爷息怒，饶我二人罢，吴门地界之内，世家乡绅或多或少都有沾染，若单论顾氏一族卑职倒略知一二，昔日顾家声势鼎盛时确曾暗中占去不少卫所良田，后因获罪抄家，大半侵吞得来的田地也被城中其余望族瓜分，如今手中余下的最多不过是些寻常中等田亩。”


    水泠闻言神色稍缓，抬手示意二人落笔写下详情，还不忘许诺，


    “你二人如实记下，此事本官也绝不向外吐露半分，事成之后必有重赏。”


    二人平日里当值清苦，少有油水可得，听闻有赏也是面露喜色，又知道水泠是京城北静王府亲眷，身份尊贵，不可能是随口诓骗之人，心中再无顾忌，当即咬了咬牙，伏案细细将顾氏前后占田始末一一书写明白。


    水泠收好写满实情的笺纸，回转府邸后唤来府中两名个利落小厮，将手中线索交付二人，叮嘱限三日内彻查顾氏名下田产与军田牵连的所有细枝末节。