水泠见她娇羞模样，心中一笑，也不急着追赶，只慢悠悠踱着步子，紧随其后往后山深处行去。


    后山林径清幽僻静，游人渐渐稀疏，远不如前山的喧嚣扰攘。


    水泠跟在妙玉身后，步履散漫，心思半点没在山景上，依旧盘旋在顾家祖产官绅勾连的旧事，暗自筹谋日后如何拆解这盘根错节的局。


    他正低头思忖间，仗着自身耳力远超常人，忽闻林深树密之处，隐隐飘来几句古怪语声，腔调拗口晦涩，绝非江南乡音，分明是之前来取泉水时听过的倭邦言语。


    水泠心头骤然一凛，立时敛了杂念，如鹰隼般四下巡睃。


    借助武境三重的目力，果见不远处浓绿树丛掩映之后，藏着两道矮瘦身影，探头缩脑行迹鬼祟。


    他登时警觉大起，心底暗忖江南倭患连年不息，诸多倭国浪人已精通吴地方言，平日隐姓埋名混在市井百姓之中，只待萨摩藩倭船近海袭扰，正好在城中接应，里应外合作乱生事，最是防不胜防。


    当下他放轻脚步，装作一副闲览山景随意踱步的模样，慢悠悠朝着树丛方向靠拢，暗中运力，想以自己如今武境修为，悄然近身拿下其中一人再说。


    眼看相距渐近，正要蓄势出手，身后忽然传来一声爽朗招呼，


    “前面慢行驻足的，莫不是景渊贤弟？”


    这一声呼喊直惊得树丛后两道身影猛地一僵，这些倭奴警觉机敏，再不迟疑，借着林木遮蔽身形，悄然后撤抽身，片刻间隐入密林深处，踪迹全无。


    水泠一时又气又急，险些按捺不住心头火气，直欲回身呵斥，可转过身来一看，但见彭世杰携家眷走了上来。


    他心底暗骂这货早不来晚不来，平白坏了自己拿人探底的大事，面上却不得不敛了戾气，胡乱堆起笑意，迎上前拱手见礼，


    “原来是世杰兄，竟也抽空来虎丘游赏佳节盛景。”


    彭世杰也含笑拱手向后一指，原是跟着一妻一妾和仆从，也是绫罗绣裙，温婉敛容立在一旁。


    “中秋虎丘庙会乃是姑苏历年旧俗，岁岁热闹非凡，横竖闷在家中无趣，我也带着内眷出来散散步履，赏玩秋光。”


    说罢他微微向前掠去，瞥见妙玉立于林边的清冷背影，含着几分打趣的笑意道，


    “那位风姿卓绝的姑娘，想来是贤弟的正室夫人了？”


    水泠忙摆摆手，神色略显局促，又不便直言妙玉出家的身世，只得含糊遮掩，


    “世杰兄切莫取笑，并非内眷，不过是亲戚家投奔来的姊妹，恰逢佳节，一同来山中散闷罢了。”


    彭世杰闻言也不刨根问底，只笑道，


    “我方才在山下闲走，早听游人纷纷闲话，说今日虎丘来了一位绝代佳人，气度风华冠绝一众仕女，如今瞧来，定然便是贤弟这位姊妹无疑了。”


    水泠只得干笑含糊应过，眼角余光再望方才那片树丛，早已空空荡荡，那两个倭人已遁走无踪，心底不由添了几分烦闷。


    他不愿再纠缠闲话，转而正色问道，


    “世杰兄在苏州为官日久，平日可曾在虎丘山林或市井之间见过倭人潜藏出没？”


    彭世杰闻言微微一怔，随即摇头淡然道，


    “本朝海禁法度森严，虽偶有倭寇滋扰，也皆被卫所兵丁勉力抵挡，这内陆名山胜地，游人往来多是本地仕绅百姓，怎会有倭人私自混迹潜藏，想来是无稽之谈。”


    水泠却翻个白眼，


    “倭人性情狡诈阴诡，最善蛰伏隐忍，明着在海上劫掠，暗地里混入城乡山林落脚潜伏，未必没有这情事。”


    彭世杰讪讪一笑，带着几分惯得过且过，


    “道理虽如此，可姑苏地界广袤，山林街巷繁杂，我等卫所官兵岂能逐一盘查分辨，也只能睁一只眼闭一只眼罢了。”


    水泠闻言喟叹一声，直言道，


    “实不相瞒，我方才行至此处，分明听得林中传出倭人言语，正要上前盘查拿人，却被世杰兄这一声招呼惊走，已溜得不见踪影了。”


    彭世杰满脸讶异道，


    “贤弟竟能辨识倭国口音，那倭邦语调晦涩拗口，与中土腔调截然不同，寻常人听了只觉茫然混沌，哪能轻易分辨来历。”


    水泠也胡乱应着，


    “往日在京中王府机缘巧合，曾听过倭人言谈，故而依稀能够辨出腔调。”


    彭世杰也不疑心深究，只宽慰着，


    “纵使真有零星倭人潜藏，终究成不了什么大气候，只要苏州卫所海防守备稳固，海疆无虞，区区几个散游倭奴掀不起风浪。”


    水泠知他心存懈怠安于现状，再多言语也是枉然，也不再追究，二人随口闲话了几句秋光庙会景致，各自拱手作别。


    目送彭世杰一行人走远，水泠收了心头杂念，转身走回妙玉身侧，依旧伴着她沿后山小径徐徐闲行。


    时值中秋，后山风物清绝，霜气轻笼林麓，漫山木叶尽染丹黄，苍虬古松倚崖而立，翠色沉凝。


    清涧泠泠穿石潺湲，岸畔衰草凝着薄露，疏枝横斜映着澹澹云天，野菊疏疏绽于荒阶之侧，远山含黛，烟霭轻浮，褪去盛夏浓荫繁喧，唯余一派萧疏清寂。


    时有寒禽掠枝轻鸣，凉风拂动衣袂，四下静悄，又有木叶簌簌轻响，江南秋山幽逸之态尽现眼前。


    一路缓行，妙玉见水泠眉峰紧锁，隐有沉郁之色，不由轻蹙黛眉开口相询，


    “三爷似有心事，何故眉头不展？”


    水泠也不打算隐瞒，只皱眉说，


    “方才途中偶遇数名倭人聚语，言辞晦涩难辨，听其语气似暗藏图谋，我疑心是潜入吴门的探子，故而心中略有所虑。”


    妙玉闻言微微颔首，清浅一叹，


    “世人皆道吴门富庶冠绝江南，街市繁华盛极一时，殊不知内里藏弊丛生，远无外头看上去那般堂皇安稳。”


    水泠闻言心生好奇，侧目问道，


    “姑娘何出此言？”


    妙玉垂眸轻拢素袖，忆起往昔旧事，添了几分怅然，


    “想我幼年时家中尚安稳，每至凛冬腊月，寒天冻地，家父见城中流民饥寒交迫，心中不忍，常暗中命人熬煮米粮粥食，私下接济穷苦灾民，只是朝廷律法森严，私赈乃是违制重罪，只得假借道观施舍符水之名，暗中施以恩惠，掩人耳目罢了。”