吴山娘面上极力维持着平静，双眼虽已重新阖上，眼睑仍微微颤动。


    姜南绍深深一揖，脊背低伏：“徒儿残生，便为此而活。师父宽心。”


    吴山娘缓缓睁眼，眼底已不见半分波澜，神色反倒柔和下来，她拍了拍身侧的蒲团，轻声道：“来，陪为师坐会儿。”


    “是。”


    姜南绍在她身侧的圆蒲团上落座，轻吸一口气，便闻见一股极淡的草木香气，清冽幽远，是师父身上常有的味道。


    “你上回练功时受的伤，可好全了？”


    吴山娘极少用这般轻柔的语气对她说话。姜南绍一时不惯，声音不由生硬了几分：“好全了。劳师父挂心，不会耽误正事的。”


    吴山娘似轻轻叹了口气。她听出姜南绍语气里头那股子疏离——好一句“不会耽误正事”，就这一句，便把这份亦真亦假的关心刺了个通透。


    “你终究是与我离了心的。”她顿了顿，语气里透出些许涩意，“也罢。是我平日待你严厉了些，叫你亲近不起来。”她看向姜南绍，目光里竟添了几分柔和，“你是个极有灵气的。旁人学十年的东西，你三五年便学得这般好，只是难为你了。”


    姜南绍眼珠微转，垂首道：“弟子不敢，师父多虑了。”


    吴女冠正了正色，声音沉下来：“那汪平程就要到秦州了。咱们等了这么多年，成败在此一举。”


    姜南绍垂首应道：“是。”


    “那汪平程当年也算看着你长大的，你可真有把握他认不出你？”


    “弟子与他虽相识，但已过六年，弟子面相神态已大变，有时照镜，连自己都恍惚——”她扯了扯嘴角，似讽似嘲地一笑，“就算被他认出，可师父忘了？当年我已烧作焦尸。他纵是心有疑虑，料也寻不出破绽来。他无实证，便只是怀疑。”顿了顿，声音低下去，“况且师父莫不记得，他恐怕活不过与我相见那日。”


    吴山娘点了点头：“有理。可我心里总是不安，唯恐节外生枝。”


    “云来先生的安排天衣无缝，师父放心，他必是难逃此劫。”


    “你狠得下这个心杀他？”


    姜南绍面上浮起一丝平静的笑意，回道：“师父，我是姜南绍啊。”


    吴山娘见她神色笃定，心下略松了几分。


    她顿了顿，抬眼看向她：“你来玉泉宫也两回了，也不问问我——那玉泉宫中阵法所在之处？”


    “弟子只听凭师父吩咐，不敢多问。”


    吴女冠盯着她看了片刻，轻哼一声。


    “你不问，以为我就会信你真的不知？”她手中拂尘微微一抬，“私底下怕是打探得七七八八了罢。若真一无所知，这些年我也是白教你了。”


    姜南绍垂着眼睑，默然不语。


    这便是认了。


    吴山娘收回目光，沉默半晌，叹了口气。


    “罢了，我也不问了。”她顿了顿，望着她，“我一向对你放心。但你切不可做出格的事。我知你主意大得很，可为师的底线，你是知道的。”


    吴山娘心里隐隐有些自得。这徒弟天资不错，没白费她一番心血。只是这不声不响的性子，瞧着是沉稳，实则主意太正。这两年来，她的性子越发教人捉摸不透，她隐隐有些担忧——只怕她要惹出不少祸事。


    一时心烦意乱，她挥了挥拂尘，闭了闭眼。


    “我不留你了。去吧，我等你的好消息。”


    姜南绍起身，端正行了一礼，转身往外走。


    行至门口，身后传来吴山娘的声音——


    “记住，你是姜南绍。”


    她脚步微微一顿，应道：“是，弟子没忘。”


    随即缓缓退了出去。


    “姜南绍。”她站在廊下，望着远处香炉中明灭不定的烟火，喃喃念着这个名字，熟悉又陌生。眼前忽然浮起一张脸，面上一对酒靥，正伸手递过一块煎饼来：“给，吃罢。”


    那日之后，她便当真是姜南绍了。


    她咬了咬唇，将头抬得更高，眼底已瞧不出什么情绪。她大步跨下台阶，朝山门外走去。


    回匠巷的日子，姜南绍与周至语皆闭门不出，潜心在宅中修炼。白日里不是练剑便是打坐，夜里也熬着，数着时辰，只盼时间能走得快些，再快些——快些到那尘埃落定的一日。


    两日后，果然有知州府小吏登门，递了门状。


    午间，一顶暖轿便停在巷口。轿夫掀开轿帘，姜南绍矮身坐了进去。


    小轿晃晃悠悠走了一程，终于停下。她撩起轿帘往外瞧——轿子停在一处宅院门口，门额上写着“郡圃”二字。她心里有数，这便是知州府后花园的入口了。


    一般官员应住在官驿里。但汪平程不同，他是朝廷派来巡边的大员，级别甚高。秦州地处偏远，官驿配套不全，担不起招待要员的条件。若住在知州府，又恐落人口实。而郡圃不同——它是知州府的后花园，与知州府邸隔着一条人工湖。若有要员到访，倒也可以分开居住，不必落人话柄。


    若非如此，要接近汪平程少不了费些曲折。


    正思忖间，便有吏员开门引她入内。


    府中下人三三两两洒扫着庭院。这郡圃既是知州后花园，自是建得雅致。


    姜南绍随那吏员穿过一道长廊，眼前豁然开朗——一方水池，池中荷花正盛，红白相间，亭亭而立。池畔假山环绕，以灵璧石堆叠而成，高低错落。水边一座水榭，倒影映入池中，与天光云影混作一处，宛如画境。


    她只略略扫了一眼，便随那吏员继续前行。


    到了主厅。一位约莫四十上下的男子端坐正堂，身着便服，气度沉稳。引路的吏员躬身禀道：“知州大人，小女冠到了。”又转向姜南绍，“小女冠，这位便是咱们官人。”


    姜南绍垂下眼帘，敛衽行礼：“孙知州有礼。”


    孙慈安起身还礼，目光从她脸上缓缓掠过，落在那身半旧的道袍上，含笑道：“小女冠。吴女冠一向可好？


    “劳知州挂心。”姜南绍微微垂首，“家师一切安好，只是这些日子闭关清修，不得下山。小道奉师命前来府上奉行安宅科仪，修为浅薄，万望官人海涵。”


    孙慈安生着一对细长的眼睛，将姜南绍从上到下打量了一番，见她人虽年轻，眉宇间却无半分浮躁，身板挺拔，气度沉稳。他眼底那点子疑虑便渐渐散了，含笑道：“吴女冠的高足，自是不消说的。小女冠过谦了。”顿了顿，又道，“烦劳小女冠先在此间准备安宅科仪事宜，待择了黄道吉日，再行安宅科仪。有任何事，吩咐


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    下去便是。”


    姜南绍垂眸，微微欠身：“小道谨遵大人吩咐。”


    她暗忖：这汪平程果真是位高权重，否则这点小事也不必劳动知州大人亲自过问。


    孙慈安顿了顿，又道：“不瞒小女冠，前厅的上房一直是本官家眷居住，自是不须叨扰。只是这后花园的客房已多年无人居住——按规矩，有官员来此，一般安置在官驿。可这次来秦州的上官非同一般，本官着实不敢怠慢。”他微微蹙起眉头，“细细想来，这久无人住的屋子，保不齐有什么腌臜东西。便是没有，不去去晦气，总归叫人心里不踏实。我听闻那位上官夫人极是讲究此道，早前就派人来交待了，本官自是要上些心。如此只好有劳小女冠多尽心了。”


    姜南绍长长一揖：“小道自当尽心竭力，请孙知州宽心。”


    寒暄几句，姜南绍欠身告退。便有婢女引她去后院为她准备的居所——遁斋。


    仆从将她带来的一应法器搬进屋内。她略略归置了一番，眼见天色渐晚，便在房里用了斋饭，随后独自出了房门，想在宅院里四处走走，察看布局。


    她是女冠，本就是为净宅来的，在院中走动察看，自然无人敢拦。


    姜南绍记性极好，每察看过一处，便将方位布局默记在心。待回到房中，即刻取了纸、研了墨，把整座宅院的格局细细画了下来。画完后，用信封装好，又从怀里摸出预先备好的软泥团，用水微微润湿，敷在信封封口凹槽里的绳结上，用力按平，直至泥面与凹槽齐平。


    一切收拾妥当，她唤来婢女，说方才清点法器时，方发觉漏了一桩紧要物件，须即刻回匠巷取来。婢女不敢怠慢，连忙备了顶小轿，送她出府。


    轿子落在匠巷口，姜南绍快步回至宅中，将那封信交到周至语手里，低声叮嘱：“即刻动身，送去凤台山，交与云来先生。”说罢，顺手从屋中取了一样法器，转身便走。


    等重新坐进小轿，她才暗暗舒了一口气。


    心下着实佩服云来先生心思缜密——知州府的地图，他手里原已有一份，却仍怕出变故，事先交代她务必再画一幅，以防万一。他算她半个师父，她如今这般沉稳的性子，倒也是被他一点一点磨出来的。


    夜深了。


    姜南绍和衣歪在床上，心里有事，翻来覆去，只睡不沉。


    也不知过了多久，朦朦胧胧间，听得院子里忽地一阵人声，叽叽喳喳的，倒像是出了什么事。


    她这些年眠浅，饶是针落在地上也听得真，何况这动静？一骨碌便醒了。


    披了件半旧袄儿，趿着鞋走到门边，悄悄将门推开一条缝——院子里灯火晃得人眼晕，几个婆子丫鬟来来回回地走，脚步杂沓，说话声嗡嗡的，只听不真切。


    正有个小丫鬟打她门前过，姜南绍索性将门推开。那丫鬟见是她，忙敛衽福了福：“小女冠，惊着您了。”


    “这大晚上的，闹什么？”姜南绍问。


    丫鬟低声道：“小女冠不知，是上官到了。原说还有两日才来，谁知今儿夜里忽然就到了。如今人在官驿里，阖府上下忙得脚不沾地——我家大人都往官驿接人去了。”


    说着又福了福，“奴还得去照应，小女冠自便罢。”


    言毕，提着裙角一溜烟去了。