两人从洞底翻将上来，只觉呼吸都畅快了几分。


    灶房地面上，很快印出两只湿漉漉的泥脚印。


    两人都有些狼狈——裤脚湿透，紧紧裹在小腿上，每走一步便往外渗泥浆。脸上更不必提，半张脸糊着泥印子，湿发贴在额前，活脱脱两只从阴沟里爬出来的水鬼。


    一个低头拿帕子擦衣裳上的水，一个用手抹脸上的泥。


    周至语终于不耐烦地将那帕子丢开——已然乌黑一片，拧一把便能挤出泥水来。


    她低头看看自己，又瞅了瞅姜南绍，满脸嫌弃：“咱俩如今真像两只刚从阴沟里窜上来的水耗子。”


    姜南绍抬了抬眼，眼皮上黏糊糊的，胡乱扒拉了两下。


    “擦不净，去后院打水。”她说，语气仍是不紧不慢的调子。


    等收拾停当，两人都累得眼皮子打架。


    周至语也是一脸倦色。


    姜南绍坐在凳子上打了个哈欠，随手拨弄着桌上的桃木剑，懒懒问道：“这事，你怎么看？”


    未等周至语开口，她又道：“依我看，定与那西夏脱不了干系。昨夜那手法，跟西夏盐泽巫的路数对得上。他们怕旁人住进这几间屋子，想方设法装神弄鬼赶人走，想必这地方必是桩要紧的掩护。可依今夜咱们察看的情形，怕还不止掩护这么简单。”


    周至语点了点头：“有密道，无非是藏人、藏物，或是两样皆有。但放在他们身上，怕还不止如此，只是猜不透究竟图谋些什么。”


    “眼下还不好说，得多探些消息佐证，方能揣度。”姜南绍说完后垂下眼帘，将这些日子的事在心里细细过了一遍：从客栈里救下那吐蕃熟户丁温延，得了一张假布防图，到昨夜那番诡异的蟾袭，再到方才水缸底下那条密道……桩桩件件，看着毫不相干，却又像有根线隐隐牵着。丁温延让她到匠巷来候着，为何偏偏是匠巷？秦州城偌大，哪里不好落脚？


    这些事与她们此行的明面差事似乎并无牵连，可暗里头的勾连，却叫她不得不防。


    “这些还都是咱们能想到的明面上的，后头怕不止如此。”


    “怎么说？”


    她抬眼望向周至语，烛火在两人之间幽幽跳动：“师姐，你不觉得蹊跷么？挖地道这事，或许百姓中有人察觉，只当是地响，况且这地方闹鬼早已传得人尽皆知，倒也罢了。可若是挖了几个月，知州府那边却浑然不知，你不觉着奇怪？”


    她冷笑一声：“各州府都设有监作，置有蒙皮的陶瓮，埋在‘地听’井中专司监听。听瓮数月失灵至此，简直离谱至极。”


    周至语听得冷汗涔涔——她怎么没想到这一层。


    “那咱们可要报官？”


    “不。”姜南绍沉吟片刻，“以我们来秦州之事为重，不可节外生枝，暂缓一步，查清楚了再说。”


    其实姜南绍担心的并非此事。她有更深的顾虑——她直觉自己像是陷进了一个局里，一个有人早早布好的局。她不知对方是何用意，未查清之前，不能轻举妄动。


    她默了片刻，又问周至语：“你今日去云来先生那儿，他可曾说起这几个月汴京或者别处——包括秦州——有什么异动？或是旁的消息？”


    周至语摇了摇头：“没有。云来先生只说，汪平程大约还有七八日脚程便要到了，别的也没多说什么。”她抬眼看姜南绍，见她低头不语，觉出对方有事瞒着自己，“到底怎么了？你莫不是有事瞒着我，一个人闷着头瞎琢磨？”


    姜南绍知道她这脾气怕是要上来了，却什么也不想说。横竖她不知道的事也不止这一桩，知道太多，对她没好处。


    见她不搭腔，气氛便冷了下来。周至语见她又是这副死样子，脸色一沉，冷笑道：“也罢，算我多事。你只记着，别糟蹋你这条命——你的命可不是你的。”


    姜南绍眼睫低垂，轻描淡写道：“师姐大可放宽心，我心头有数。这几日你也小心些，那些人没吓走咱们，必不肯善罢甘休。”


    周至语脸色铁青，狠狠瞪了她一眼：“用不着你假好心！”


    说罢，她腾地站起身，木凳擦着地面发出一声刺耳的响动，接着头也不回地拂袖而去。


    姜南绍揉了揉额角，转念一想，这样也好。


    说自己不近人情也好，只是有些人情债，不背反倒自在些。彼此轻省，大家都好舒口气。


    离开河南府快两个月了，许多消息早隔了山山水水。来秦州这几日，桩桩件件都透着蹊跷，像一张网正慢慢收紧。她素来习惯把什么都捏在手心里，这会儿却觉着脚下虚浮，跟踩在薄冰上似的。要启动阵法回去是自个儿的事，旁的，就不便拖累旁人了。


    云来先生那儿没什么消息……是真没有，还是不愿让她知道？有些事，人家想让你知道时自然会递过来；不想让你知道的，就只能自个儿一寸一寸去挖。


    烛火幽幽的，屋里静得能听见蜡油滴落的声响。


    姜南绍独自坐在桌边，指尖无意识地摩挲着怀里的那柄梳篦。


    她轻轻吐了口气。


    远处隐隐传来打更的梆子声，一声一声，她慢慢沉静下来。


    这秦州城面上看着平静，底下实则暗流翻涌。羌寇、密道、失踪的香贩、那诡异的“地响”……还有那张假的布防图。这些事儿瞧着不相干，可又都隐隐指向某个瞧不真切的暗处。


    直觉告诉她，这些碎片后头藏着个更大的阴谋。只是眼下线头太少，跟散了满地的珠子似的，还缺根绳儿把它们串起来。


    她觉着自己今日绷得太紧了，这样容易误事，也影响判断。


    于是捏了捏耳垂，试图让自己清醒几分。


    可身子乏是真乏，脑子里装的事太多，一丁点睡意也无。


    既睡不着，便索性干点正事。


    她从怀里摸出白日里买的那张秦州城地图，在桌上摊开，凑着那点儿绿幽幽的烛火细看。


    地图画得粗疏，好在山川城郭的大致方位还算清楚。


    秦州城分内外两城，一条河穿城而过。


    她住的匠巷在中城，图上虽不见那院子的确切位置，但匠巷紧挨着中城门，后头傍着一条河。


    她盯着那处看了许久，心里蓦地一紧。


    呆坐半晌，起身时腿都发麻了。她关了窗，伏身吹熄蜡烛，将自己融进一片漆黑之中。


    这是她想事情的老规矩——让眼睛慢慢适应黑暗，神思反倒比灯下更清明。


    不急。她想。


    既然有人不想让她安生，那就等着。等他们再伸手的时候，便能看清那只手究竟是从哪


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    儿伸出来的了。


    天还没亮透，陈槽头便醒了。干了半辈子槽头的营生，身子骨早养出了自己的记性——每日寅时三刻，眼皮子准时就睁开来。


    他伸手往旁边一摸，被窝里空落落的。老妻素来起得比他早，灶房那头窸窸窣窣的，想是在忙活早饭了。


    他披了件旧袄起身，趿着鞋走到灶间。


    灶膛里的火苗子烧得正旺，把小屋烘得暖融融的。五岁的小孙子阿晋蹲在灶前，两只小手攥着火钳，正小心地拨弄着柴火，一张小脸被火光映得红扑扑的，额上沁着细密的汗珠。


    陈槽头看在眼里，心头便是一酸。三年前儿子戍边战死，没过多久儿媳也病故了，只剩下这么个独苗。两个老骨头拖着个娃娃，日子过得紧巴巴。穷人家的孩儿，打小便懂事。


    “阿公，”阿晋奶声奶气地喊，“米粥煮得了。”


    他走过去，伸手摸了摸孙子细软的头发，心里软得一塌糊涂：“阿晋真乖。”


    “阿公，”小家伙眼睛亮晶晶地仰起头，“驿站里可来了新的大马？阿晋想去瞧瞧。”


    陈槽头正在检查系在腰间的旧皮囊，里头装着惯使的家什：蹄刀、药粉、蹄钩、锉刀，还有几块给马备着的饴糖，以及几张记事的油纸炭笔。


    他抬头看着孙子那满脸期待的小模样，硬起心肠道：“昨日叫你背的书，可背熟了？如今不似从前了，你大了，不能光顾着玩，心思要多放在功课上。”


    阿晋的小嘴立时撅得老高。


    陈槽头到底心软，叹口气道：“你在家好生背书。午后若是得了闲，阿公便来接你到驿站看马。若是背不出……”他顿了顿，“便哪里都别去，就在家好生温书。”


    “我能背出来！”阿晋挺起小胸脯，一脸正色，“阿公可要说话算话，来接阿晋。”


    “好好。”陈槽头点点头，“要听婆婆的话。”


    “我背完书就帮婆婆做事。”阿晋用力点头，“阿公放心。”


    用过早饭，陈槽头接过老妻备好的干粮和竹筒水壶，又往灶间里望了一眼，见那小人儿已经趴在桌边翻开了书，这才抬脚出了家门。


    晨风里带着股子寒气，冻得人直缩脖领子。


    通往驿站的青石板路被夜露打得湿漉漉的。陈槽头低着头，一步一步走得分外小心——年纪大了，自当留意脚下，若是踩到那滑溜溜的青苔上摔个跟头，一家子的生计都得遭殃。


    他将那件旧棉袄又裹紧了些，缩着脖子，朝官驿方向走去。


    秦州官驿就在西城，离家不过一里路。没走多久，便望见了那高耸的土夯围墙。


    角门那儿当值的驿卒张头探出半个身子，一见他来，连忙招手，凑过来压低嗓门道：“老陈，昨夜来了两位官爷，怕是来头不小。”


    张头咂了咂嘴，一脸神秘兮兮：“我偷偷瞄了眼告身，品级倒不高，可那位大人骑的那匹马——啧啧，昨夜当值的刘槽头说，是极难得的西域良驹！那蹄铁都是鎏金打的，晃得人眼晕！那位官爷瞧着也气度不凡，不像是寻常人物。”


    他撇了撇嘴，接着道：“曹驿丞那人精，一听刘槽头报信，立马屁颠屁颠赶过来亲自伺候了。那位贵人瞧着脾气不大好，你可仔细着些——那马金贵得很，千万别出什么岔子。”