“据师父所言，此阵需数十载地脉温养，方能与山河灵脉浑然相融。阵在沉睡之中，缓缓吸纳日月精华、地脉灵气，蓄积磅礴之力，待到启动之时，威力方可臻于极致。”


    修明道长闻言，如醍醐灌顶，心头猛然一沉——原来十一年前自己被派往秦州，便是要借他的修为，温养这阵法。而这阵法，早在太祖驾崩之前，就已布在玉泉宫中了。


    他愈发心寒，声音都禁不住发起颤来：“原来如此。”


    吴山娘瞧他神色，心中愈发不忍，她们利用了师兄十一年，心中是有愧的：“这阵法须得地脉温养，唯有师兄的修为方能护其周全。正因如此，玉泉宫道正一职，当初非师兄莫属。”


    修明叹道：“想必这位高人定是宫中之人，否则也不可能有如此万全的法子，将我安排到秦州，却不知究竟是何人？”他暗自忖道，此人身份定然非同寻常，方能将事情做得这般滴水不漏。


    吴山娘摇了摇头：“此人是谁，我也无从知晓，唯师父一人知道。自师父仙逝之后，我与那位高人之间的联络，一直靠一位名叫云来的隐士居中传递消息。”


    修明默然片刻，心中便通透了许多：“若我没猜错，这阵法须得以至阳至阴之血方可启之，只是不知启动之时，会是何等光景？”


    吴山娘面色凝重，缓缓摇了摇头：“师兄，说句实在话，我等也不知最终会走到哪一步，我们来这秦州，一则为这阵法便在玉泉宫中，二则那至阳之身也已被安排到了秦州。万事已然齐备，只待那人一到，便可引血启动阵法，送我那小徒儿重回太祖尚在世的康德年间，由她去杀了那狗皇帝，还天下本来的模样。”


    修明道长听罢，大为震撼，半晌无言。殿中香烟袅袅，一缕缕燃至灰烬。


    良久，他方才缓缓开口：“那至阴之身，既是你那小徒儿，那至阳之身……又是何人？”


    吴山娘点了点头，目光沉沉地望着他：“师兄可晓得，这一趟来秦州巡边的，是哪一位？”


    修明微微一怔，随即心头一跳：“你是说……同知枢密院事汪平程？”


    他喉结上下滚了一滚，声音微微发涩：“你们要……取他的性命？”


    吴山娘没有直接回答，只说：“阵法启动，需以心头血为引。至于能不能活……”她顿了顿，“那便看他的造化了。”


    “山娘，”他终于开口，声音低沉而平静，“你既已走到这一步，我自当助你。无论前路是福是祸，师兄都不后悔。”


    吴山娘眼眶一酸，喉头哽了哽，深深地点了点头。


    修明眼睛紧紧盯着吴山娘：“山娘，你想让我替你做什么？尽管说来便是。”


    吴山娘上前一步，深深一揖，低声道：“听闻这阵法在玉泉宫附近的洞穴里，温养得极好。师兄只需守住阵法，不为外人所扰。其余的事，自有我们的人去办。”


    修明微微一笑，伸手轻轻拍了拍她的肩，像小时候那般温厚：“去吧，带着那两个孩子先去安置。秦州不比京城，风沙大，夜里凉，先歇一歇。有什么事，明日再说不迟。”


    吴山娘眼里泪光微动，应了一声，退后一步，再次端端正正行了稽首礼，方才慢慢转身朝殿外走去。


    修明立在原地，目送她的背影消失在殿门外的日光里。


    那背影瘦削，却挺得笔直。


    他忽然想起许多年前，那个跟在他身后、扎着双髻、笑起来眼睛弯弯的小师妹。


    岁月不曾饶过谁，她那股要强的性儿，竟一点没变的。


    他轻轻叹了口气，转过身，望向祖师爷威严的塑像，端身正立，两手在胸前结成“太极阴阳印”，并缓缓举至眉际，喃喃道：“弟子惭愧，修行半生，到头来，终究放不下一个‘情’字，请祖师爷赦宥。”


    姜南绍与周至语在玉泉宫的云水寮里住了几日。她也没闲着，不光把玉泉宫上上下下摸了个遍，连位于玉泉宫的整个天擎山也未曾落下。


    她学艺五年，天资聪慧，又吃得苦，素来受吴山娘器重。


    她只晓得这山中藏着一处隐秘阵法，却不知究竟在何处。吴山娘不曾与她多说，因此她对那阵法的底细也所知有限。可这几日四下探看下来，心里倒有了七八分眉目。本想再往深处查访更清楚些，奈何眼下是不能够了。


    这日，吴山娘忽然差小童来唤她二人过去。原来云来先生那边传了信来，料想是汪平程快到秦州了。师父吩咐她俩进城赁处宅子住下，往后行事便宜些，不必再住在玉泉宫里；待安顿妥当，即刻去云凤山与云来先生会合。


    姜南绍与周至语领了师命，当日便动身，往秦州城赶。


    进了城，姜南绍也不往别处去，径直朝匠巷走。


    周至语见她赁宅子别处不挑，单挑那匠巷，心里便不自在起来，只当是她没把自己这个师姐放在眼里，事事不与她商量，脸上便带了几分不好看。


    姜南绍瞧她神色不对，本懒得解释，可转念一想，不过是递个台阶的事儿，何必惹她不快？这些日子还要同住一处，闹僵了也没意思。


    她便开口道：“师姐若想与我一道住，就听我的；若不想，我也不强求。我自有我的打算，查过了，住这儿省钱。”


    周至语听她这话不中听，可偏偏拿她没法子。她虽是师姐，下山前师父却特意交代过，凡事要听姜南绍安排，不得任性。


    她晓得争不过，只得罢了。


    这匠巷本是手艺人扎堆的去处。沿街开着铁匠铺、木匠铺，叮叮当当响成一片。旁的铺子也不少，卖杂货的、修鞋的、箍桶的，烟气汗气混在一处，市井烟火味儿浓得很。


    两人走得慢，看看停停。不想刚进匠巷大街没走几步，便叫人盯上了。


    姜南绍与周至语交换了个眼色，故意拐进一条僻静小巷。果然，后头那人也紧跟着拐了进来。刚一转弯，便被顿住脚步的姜南绍一把擒住脖颈，拎了起来。


    此人是个五十来岁的婆子，吓得脸色发青，连声讨饶：“女侠饶命！老婆子不是歹人！”


    姜南绍手上松了些劲，将人轻轻放下：“你是什么人？跟着我们作甚？”


    婆子脸色稍缓，堆起笑来：“哎呀呀，误会误会！老身是牙婆，看二位姑娘背着行囊，像是外头来的，不知是要住店还是赁屋，想上前揽个生意，没承想惊着二位了，是老婆子的罪过。”她搓着手，一脸讨好，“老婆子就是心急想揽活，绝不是歹人。二位姑娘别见怪，别见怪。”


    姜南绍打量她几眼，这才放开那婆子，理了理衣袖：“原来是牙婆，难怪眼这么尖。”


    牙婆脸上笑得更殷勤了：“干咱们这行的，就讲究眼亮！在这匠巷，您打听打听，谁不知道我柳五娘？我家的牙行就在前头，有事尽管寻我，包您满意！不知两位姑娘可愿给老婆子这个挣家用的机会？”


    “客套话就不必了，我们确是想赁间屋子。”姜南绍打断她，面上已有些不耐，“妈妈有什么好介绍，细细说来听听。”


    “包在老婆子身上！”柳五娘把胸脯拍得砰砰响，“姑娘要什么样的屋子，长赁短赁，尽管说，没有我柳牙婆办不成的！”


    “我们想先赁个半年的屋子，干净就成，价钱要公道。”姜南绍想了想，又补了一句，“要清静些的住处。”


    柳五娘脸上笑开了花：“有有有！我给您二位寻一处隔壁没人的屋子，保准清静！”她往怀里掏了掏，摸出一串钥匙来，“离这儿不远，要不，老身这就带二位去瞧瞧？”


    周至语忍不住泼冷水：“我看这婆子面相不善，你可别上当。”


    “这位姑娘说的哪里话！”柳五娘立刻叫起来，“您二位去打听打听，我柳五娘在这匠巷住了一辈子，别说这匠巷，便是整个秦州城谁不知道我最讲公道？您放心就是，若是不放心，不如你二位跟我去我牙行看看，免得说我老婆子骗外乡人！”说着便要去拉姜南绍的手。


    姜南绍眉头一皱，将手抽了回来：“妈妈，说话便说话，别动手。”


    柳五娘忙在自己脸上轻轻拍了拍：“瞧我这老婆子，见姑娘面善就想亲近，唐突了唐突了！姑娘莫怪。那……咱这就去瞧瞧？”


    周至语嗤笑一声——姜南绍看着好相与？这婆子怕是瞎了眼。


    “不必去牙行了，我心头有数，你带路罢，瞧瞧房子去。”


    “好嘞！姑娘慢些走，留心脚下！”


    柳五娘碎步在前头引路，嘴没个消停的时候，不时回头搭话。见二人不怎么搭理，也不觉尴尬，照样说得又快又密，跟放鞭炮似的。


    拐了两个弯，她们在一处土坯屋前停下来。这一带显是民居，人不多，瞧着倒也清静。


    柳五娘


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    晃着手中的钥匙，指着那几间空屋：“喏，这几间都空着呢，您瞧着顺眼挑一间就成。”


    姜南绍将几间屋子细细看过一遍。既做了女冠这行，也得定个方位。


    她见其中一间屋后倚着山势，门前开阔明亮，便定了这一间。


    与牙婆好一番讨价还价，终于谈妥了租金，当下付了定钱与佣金。


    柳五娘利索地交了钥匙在她手上，往怀里揣好银子，一张脸笑得连眼都瞧不见了：“老婆子明日一早来收余下的租金，不耽搁姑娘们安置了。我的牙行就在前头巷子里，有事随时言语！”


    说罢，步子都带着几分轻快，扭头告辞去了。


    两人背着行囊，迈步进了屋子。


    这屋子显是久无人住，四下里灰扑扑的，收拾起来颇费了一番工夫。


    直忙到天色昏沉、掌灯时分，才算勉强拾掇出个能落脚的模样。


    周至语脸色不大好看，瞥了一眼空荡荡的木板床，忍不住抱怨：“数九寒天的，连床被褥也不曾预备。旁的日用物件更是缺这少那，入了夜，连盏正经油灯都没有。”


    姜南绍在屋里翻找了半晌，只从墙角旮旯里摸出一根落满灰的蜡烛。拿火折子点着了，那烛芯却跳起幽幽一团绿莹莹的光。


    周至语凑近细看，心里猛地一跳——竟是祭奠用的白蜡烛，在天色擦黑之时渗着一股子森然冷意。


    姜南绍瞧她退后半步，便一本正经关心道：“师姐若是怕了，今夜与我挤挤也无妨。”


    周至语本是女冠出身，哪里真会怕这个？不过是一时没料到罢了。听出她话里那点子调侃，当即反唇相讥：“真是晦气，连间屋子都寻不妥帖。”


    姜南绍也不接话。她二人相处，斗嘴抬杠是常事，一日不拌上几句，反倒更别扭。


    周至语裹了好几层厚衣裳。姜南绍靠在门边瞧着，又轻飘飘地添了一句：“看来师姐平日练功是偷了懒，这大冷的天，竟要裹成个粽子。”


    周至语懒得理她，只横了一眼，转身便回自己那屋，“嘭”的一声把门摔上。


    姜南绍也乏了，拎起那半旧的布囊，慢悠悠踱回房里。


    她合衣躺在硬邦邦的木板床上，想是真累了，不多时困意便涌上来，迷迷糊糊睡了过去。意识昏沉间，那那个反复出现的梦又浮了上来。


    梦里还是那个地方。


    她顺着青石阶一步步往山上走，山顶上日头亮堂堂的，一座雅致凉亭立在眼前。便是梦里，她也晓得这景致认得烂熟，知道该往哪里去。亭子四周拾掇得干干净净，像是常有人精心打理。


    她没停脚，顺着凉亭旁那条小径往下走，四下里依旧空落落的，不见一个人影。


    穿过溪水环绕的小路，眼前渐渐开阔起来，一栋飞檐翘角的屋舍露了出来。她如往常一般，也不叩门，径直推门进去。


    屋里空荡荡的，只摆着些古董花卉、瓶瓶罐罐。她随手抚过那些物件，在里头转悠了半晌。随后，轻车熟路地走向内室，伸手去够那门上的铜环——


    指尖刚碰到冰凉的门环，一股子邪劲儿猛地袭来，将她整个人拽进一片深不见底的黑洞里去了。


    她骤然惊醒，猛地坐起身来，心口还在突突地跳，虽是冬日，额上却已沁出一层冷汗。


    这梦很是蹊跷，越是临近秦州，梦来得越是频繁。


    在玉泉宫附近晃荡的那几日，确实有意外收获，那梦中的地界确是真实存在的，便在这玉泉宫所在的天擎山中。


    心中定了，这梦倒也不磨人了，她闭上眼略定了定神，再睁眼时，四下里打量了一番。


    不知已是几更天了，外边夜色正浓，只辨得出桌椅模糊的轮廓。窗外隐约有枝叶晃动的影子，传来一阵紧似一阵的风声，呜呜咽咽的。细细听来，又不像是寻常风声。那枝叶簌簌响得愈发厉害，仿佛暗处藏着什么活物。


    她摸到枕边那截白烛，重新点亮。


    烛火腾起，幽幽一团绿荧荧的光，不安地摇曳跳动，将屋中物件的影子拉得老长，扭曲着，晃动着，映得满室鬼气森森。她下意识抬手拢住那簇微光——就在此时，一股阴寒之气冷不丁扑面而来！


    手中烛火“噗”地一声灭了，黑暗霎时吞没一切。


    与此同时，一条湿冷滑腻的东西，悄无声息地攀上了她的手臂。