他目光落在她的发髻上。记忆里那一头乌黑的长发，如今竟已掺了几缕霜白。


    她比从前清减了许多，眼角添了几道细纹，眸中也没了当年的清亮，只余下沉沉的倦意，瞧着教人心疼。


    他不由得想起十一年前分别那日——自己头一回，也是最后一回，向她开了口。邀她同行前往秦州，愿与她双修相伴，共证道果。


    她终究还是婉拒了。


    那些年，他总觉着她对自己并非全然无意。可那一次拒绝，到底浇灭了他心里最后那点念想。


    心灰意冷之下，他应了那道敕令，独自来了秦州，自此天各一方，再无音讯。


    谁知半年前，忽然收到她一封信。那信上写的，字字句句都教他心惊。


    原来当年他远赴秦州，竟不是凑巧，是有人早早布下的一步棋——她瞒了他十几年，倒将他给算计其中了。


    难怪那时他总觉她眉间锁着化不开的愁绪，问她，她又从不肯说。


    她在信里求的那桩事，分明是算准了他不会推辞。


    他即便心里挣扎过，到头来也定会应下。除了他，再没有旁人合适，也再没有旁人肯为她做到这般。


    他竟不曾多作犹豫，便回信应了她所求之事。


    此刻，见她立在眼前，他头一遭觉得，这一辈子，总算没有白活。


    吴山娘忽地退后一步，朝他深深稽首，弯下身去，端端正正行了个大礼：“皆因我执念太深，涤荡不净，累及师兄道行，便是万死，也难赎山娘这一身罪过。”


    言罢，她屈膝跪倒，额头伏在手背上，久久不曾抬起。


    修明连忙俯身去扶：“山娘，快起来，莫要如此。是我修为尚浅，与你何干？你不必这般自责。你我自幼相识的情分，便是为你赴汤蹈火这一回，师兄也是甘之如饴的。”


    吴山娘眼眶一热，强忍着才没教泪落下来。


    她未满三岁便失了爹娘，被女冠离先生收为弟子，自此跟着离先生学道，心中是将离先生当作亲娘一般敬爱的。


    也正是那时候，她识得了修明。


    年少时，也曾有过懵懵懂懂的情愫。


    两人心里都存着那点子意思，却还未及挑明，一桩突如其来的变故，便叫她断了所有儿女情长的念想。


    她执意拒了修明的情意，从此绝情绝心，再不触那心底之事。


    只因她心里，离先生亦师亦母，只她一个弟子，待她恩重如山。她这辈子活着，便只为了一桩事——替师父雪恨。


    旁的，不是不愿，是不敢再想。


    这十几年，她不能将这些事说与旁人听，只咬紧牙关，一样一样地谋划，身心俱疲。


    此刻，她终于能卸下心头那块石头，将过往旧事，一五一十说与修明听了。


    吴山娘的声音微微发颤：“当年师父曾与我说过一桩旧事。她年轻时，四方割据，天下大乱，分作数国，尚未一统。她当时在南朝修行，因修道之故，常与南朝皇家往来。一来二去，便同南朝一位皇子生了情分。那皇子后来继了位，将师父接入宫中，封作妃子。转过年来，便诞下一子——这位君兄，便是南朝最后那位君主。”


    修明道长身躯微微一震，面上讶色难掩，沉吟片刻，并未打断。


    吴山娘顿了顿，又道：“师父与那南朝皇帝，起初也曾鹣鲽情深。可师父本就不是能困在深宫里的性子，日久便知自己志不在此。纵是舍不得年幼的孩儿，修道之心却一日重过一日，最后还是遵从本心，毅然离了宫，重新披上道袍，做回女冠。此后，她一意向道，日夜苦修，修为愈发精深。一时之间，远近闻名，人人钦仰。”


    修明轻轻摇头，叹道：“我只知离师叔道法高深，却不曾想，她竟与南朝有这般渊源。”


    吴山娘面色一沉，语气怆然：“后来的事，师兄大约也已有耳闻。南朝国力日衰，太祖挥师南下，君兄被掳至京城。起初太祖还算宽仁，封了他爵位，保他性命。可到头来，他到底还是死在了太初帝手里——死在那阴毒至极的‘蚕丝怨’剧毒之下。”


    言及此处，她牙关紧咬，眼底翻涌着恨意：“那狗皇帝本就是窃国之贼，行事狠辣。别说前朝的俘虏，便是自家的兄弟侄儿，他也全然不顾血缘亲情，说杀便杀。此等不忠不义的鼠辈，才该下那地狱！”


    修明略一沉吟，又问：“你信里所说的玉泉宫阵法之事，与离师叔的旧事，又有何干系？”


    她闭了闭眼，强压住心头翻涌的激愤，续道：“修明师兄，你可还记得十数年前，师父曾有一段时日水米不进，险些丧了性命？便是那时，她方得知南朝君兄被毒杀的噩耗，深受打击，一病不起。”


    修明道长凝神回想，依稀记起确有此事。彼时离师叔病势沉重，卧床休养良久。


    待病愈之后，整个人消瘦憔悴，神气如被抽空了一般，身子时好时坏，不过一年光景，便撒手尘寰。


    他点了点头，语带怅然：“原来竟是为着这个。我先前还纳闷，师叔素来身康体健，怎生未及花甲便仙逝了。”


    吴山娘眼含热泪，声音哽咽：“若不是心里憋着那股恨，师父只怕那时便去了。她也曾设法替君兄复仇，可那狗皇帝亏心事做尽，本就得位不正，性子自然多疑，防卫亦森严，师父始终寻不着近身的机会。复仇无望，忧愤交加，身子便一日不如一日。”


    她深吸一口气，又道：“君兄身死约莫三个月后，一位高人寻到师父。我等方知，当年太宗帝大限将至，却不忍诛杀亲弟，思虑过重，反反复复拿不定主意，终招致被亲弟所杀、全家尽灭的祸端。太祖帝应是早已料定身后有此一劫，早在事发之前，便寻了高人，布下一道隐秘阵法。”


    “是何种阵法？”修明道长追问道。


    吴山娘抬眼望他，语声沉甸甸的，一字一句道：“此阵阴毒至极，说白了，与献祭无异。本就是违逆道家正道的旁门左道。”


    修明道长听罢，心头猛地一震，胸口怦怦直跳，满脸皆是难以置信的神色。


    旁门左道，乃道家大忌，为正道所不齿，稍有不慎，便落入万劫不复之地。


    他强压下


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    心头的惊悸与不安，却见吴山娘目光灼灼地盯着他，问道：“师兄，你明白这话的意思么？你还要听下去么？”


    吴山娘轻轻吐了口气，面色渐渐泛白，声音也弱了几分：“我在信中不便细说此事。师兄，你此刻回头还来得及。你只当什么都没听过，不必再为我费心，更不必卷进来。”


    修明道长摇了摇头，脸上浮起一丝苦涩的笑意。事到如今，他若再装作一无所知，岂不是太假？更何况，他决不能眼睁睁瞧着她独自扛着这一切。


    吴山娘见他不语，又补了一句：“师兄只需当作从未见过我们，不与我们为难，便是帮了小妹了。”


    “山娘，你且说下去。”修明道长打断她，语气坚定得很，“世间事，本就彼亦一是非，此亦一是非。无论前路是福是祸，便是拼尽我这身修为，我也断无袖手旁观的道理。何为正道，何为邪道，本就没个定数。”


    吴山娘心头一震，竟生出几分犹豫。


    她与他自幼一同长大，怎会不知他待自己的心意？方才说出那番话时，她心底着实忐忑——怕他退缩，怕他不肯与自己站在一处。


    若连他都弃她而去，她便当真是孤身一人了。可转念一想，若真因她连累他修为尽废，她又怎能心安？这份愧疚沉甸甸地压在心头，叫她一时左右为难。


    默然间，复仇之心终究占了上风。她咬了咬牙，继续道：“据那高人所言，太祖驾崩前一年，便已感知到自己星宿衰竭，大限将至。太祖生性宽厚，虽察觉兄弟有异心，却念及手足之情，总盼着是自己多想了，并不忍痛下杀手，只得暗中留下后手——以自身心尖精血，请高人布下此阵。若他日太祖死于非命，或是太祖崩后太初那贼人做出天理不容之事，此阵便可由那位高人以至阳至阴之人的以血引阵启动。”


    她顿了顿，声音愈发低沉：“此事本应秘而不宣，知晓之人越少越好。可那阵法本身尚有诸多瑕疵，那位高人日夜忧心，生怕贸然启动，后果不堪设想。他有心请师父修补此阵，却又怕走漏风声，惹来杀身之祸。后来，那高人想必是得知了师父与南朝皇室的渊源，又知晓师父一心想为君兄复仇，这才在君兄死后寻到师父。师父当即应允下来，只是为修补这阵法，她耗尽了最后的心力。阵法一成，师父便油尽灯枯，溘然长逝了。”


    吴山娘抬起指尖，轻轻拭去眼角滚落的泪珠，声音愈加哽咽：“以师父的修为，本可修炼到百岁开外，却不料这么早就去了。”


    修明道长轻声安慰道：“山娘莫要太过伤心。离师叔道行深厚，想必已是登了仙界了。”


    她惨然一笑，摇了摇头：“师父临终时对我说，她怕是修不成正果了，只能承负此业，以此了结。”想到眼下二人处境，又生出几分自责，“只是……到底累了师兄了。”


    修明微微一笑，语气温厚：“师妹切不可再这样想了。原是我个人修为不高，心性不坚所致，并非他人之过。”


    他想到另一桩事，心下犯疑，又问道：“不知为何偏偏选在此时启动此阵？如今已是太初十五年？”