就在他盯着时刻表，怀疑自己是不是被两个学校联合起来耍了的时候，一个听起来有点油滑的声音在旁边响起：


    “One dollar，just one dollar……”


    路明非转身，抬头，感到了身高差带来的十足压迫感。


    只见一个穿着皱巴巴的格子衬衫和洒脚裤的大只佬，正咧着嘴对他笑，露出络腮胡环绕中的一口白牙。


    “乞讨一个小孩？这倒是我没想到的。”路明非吐槽。


    大只佬一愣，烛火般闪亮的眼睛上下打量着眼前的小弟弟。


    “你这么年轻……也是我没想到的。”他说。


    “中文还挺好，”路明非诧异：“什么来路啊兄弟。”


    “好说好说，”大只佬猥琐地搓手：“混口饭吃！大爷赏点儿呗，买杯可乐的钱就够！”


    “结果还是乞丐嘛……”


    “不是乞丐不是乞丐！在下芬格尔·冯·弗林斯，大学牲来的！”


    路明非露出怀疑的眼神，这业务熟练得，中英文吆喝无缝切换，去混丐帮都没问题。


    “哎呦，真是学生！卡塞尔学院历史系！”见他不信，芬格尔有点急了。


    “我大概还是你师兄呢，看你那张票，是在等CC1000次列车吧？”


    “嗯？”


    路明非见对方也掏出一模一样的磁卡票来，都是漆黑的票面，都有用银色绘制的繁茂巨树花纹。


    “你好，我是新生，路明非。”


    这下倒也不好意思不认了。


    “好好好，果真是师弟！”


    芬格尔一把握住路明非的手，热泪盈眶，两眼放出贱到毫无节操的饥渴光芒。


    “大家都说香香软软的小师妹是开学季最棒的，但我不这么想！”


    “笑话！庸俗！过于肤浅！”


    “肯定是在遇见丢了钱包的师兄时慷慨解囊、请他一杯可乐再加一个三明治的凑凑硬硬小师弟最棒，对不对！世界第一棒！”


    “哪怕小师弟你，小得有点……太小了！”


    路明非强撑礼貌地微笑着，看着对方油腻腻且不断摩擦自己的大手，嘴角抽搐着，死活抽不出被死死攥紧的手。


    居然，还没入学就有种前途一片黑暗的感觉呢。


    如果那什么卡塞尔学院都是这种癞皮狗一般的货色，那他还真想就此打道回府，回去参加高考！


    “你先慢着，你说你是师兄……你几年级啊？”路明非不禁重新怀疑道。


    “八年级啊。”芬格尔答。


    “？”


    “好吧，确实最高只有四年级，但我延毕了好几年……”


    见路明非警惕之色越来越重，芬格尔索性一把将自己的车票塞给路明非，再拿出书包里的课本。


    “你看嘛，我真是卡塞尔的！”他无奈道：“你是不是找不到CC1000次列车在哪儿嘛？我给你说！”


    “光找是没用的，那车神出鬼没，只能等它来接我们，但是根据阶级不同发车是有顺序的！”


    “看来你跟我一样，也是最后一批才回学校的啊，估计还得在这儿等上好几天呢，做好打持久战的准备吧！”


    “好几天？”路明非一惊。


    见他终于有点信了，芬格尔便赶紧趁热打铁，一屁股坐在路明非旁边的行李箱上，开始大倒苦水，抱怨学院的抠门、任务的危险、以及等车的无聊等各种琐事。


    路明非有一搭没一搭地听着，自然听不太懂，心思慢慢飘到了另一封入学邀请信上。


    要在这儿干等好几天的车？他可没这个耐心，也没这个预算一直住酒店。


    他干脆再次拿出那封羊皮纸信，翻到后面的附件——那张标注着芝加哥魔法地点的小地图。


    “沉舟酒吧”的标记在一个不起眼的街区闪烁。


    或许可以去那里看看？


    反正卡塞尔的车不知道什么时候来，先去把魔法学校要求的东西买了？说不定魔法世界有更快的交通方式去学校呢？


    “喂，师兄。”


    “嗯？”


    “具体要等多久，有发车时间表么？”路明非想打听清楚后就自己撤了。


    “没有！”芬格尔却说：“全看他们心情！”


    “嘶……”


    “师弟你不会是想丢下师兄一个人去快活吧？”芬格尔可怜巴巴地眨巴眼睛。


    “其实我留级这么多年还是有关系的，要发车了我第一个就能知道，师弟你可别甩了我，不然错过发车就更麻烦了！”


    “我回头问诺玛一样的。”


    “呃？”


    说完路明非便头也不回地走了，就像他一直以来做的，不和无关人士扯上关系，自己去玩自己的每日变身小副本。


    但是……


    “呜哇哇哇哇……呜哇哇啊啊啊！”


    “花花世界迷人眼，渣男一茬又一茬啊！”


    “师弟，你从我的全世界经过后，真就完全不管师兄的死活，要将我无情抛尸在芝加哥的街头么？”


    “雅蠛蝶哟，哇嘎奶哟……”


    “师弟再爱我一次！”


    路明非实在低估了名为“芬格尔·冯·弗林斯”的混蛋的死皮赖脸程度。


    同行，便无可奈何地确定了。


    路明非对照着那张只神奇的魔法地图，离开了喧嚣繁忙的主车站大厅，拐进了一条越来越偏僻、建筑越来越老旧的街道。


    最终，他们在一面看起来平平无奇、贴满了各种过时广告和涂鸦的砖墙前停下。


    地图上的光点就在这里剧烈闪烁。


    “这儿是哪儿？”芬格尔左右张望，“连个门都没有啊……师弟你说的酒吧呢？”


    路明非没有回答，他集中精神，回忆着涌入脑海的那些魔法常识，然后伸出变得细嫩的手指，按照特定的顺序，轻轻敲击了墙上的三块砖头。


    哒，哒，哒。


    仿佛触动了某个古老的机关，被敲击的砖块开始蠕动旋转！


    在芬格尔目瞪口呆的注视下，墙壁中央，一个拱形的门洞迅速扩大成形，门楣上挂着一块歪歪扭扭的木招牌，上面画着一个破旧的大木桶，下面用花体字写着：


    “The Drowned Cauldron（沉舟酒吧）


    门洞里透出温暖昏黄的光线，以及隐约的嘈杂人声和一股黄油啤酒与烤香肠的气味。


    “我……靠……”芬格尔的下巴差点掉在地上：“这是什么鬼地方？”


    路明非耸了耸肩，率先迈步，走进了那片光晕之中。


    “麻瓜，”他回头，对还在震惊中的芬格尔说：“欢迎来到魔法的世界。”


    “我们约好的，记得管住你的嘴。”