事定之后，待魏长引归府，已不见祁夜容的身影。


    召人相问，常煜回道，“殿下，祁夜娘子言多谢殿下这些时日的照顾。然她今必须回府，故不及言辞，特命我传言告殿下一声。”


    时已入冬，只是不知何故，今岁初雪仍然未降。


    相府


    祁夜容方归府，便自己一人先往难云仙所在，自行请罪。就连祁夜滢都还未见她的身影，她就被难云仙下了令，罚去祠堂面壁思过。


    这回她是诚心领罚，认认真真地于祠堂跪了几乎一月。


    而这一月间，瑾国助玭一战告捷。太子亲率军，与承桑昭临一同破关夺城，非但收复先前沂军抢去的艨艟，更一举击溃沂军戍卫，沂军亦趁势撤兵告败，此战，遂止。


    月末——


    晨光熹微，自祠堂的窗牍映射而入，尘絮于缕缕光影中徐徐流转。祁夜容身子挺直跪于蒲席，双目轻阖，似周遭四野的声息于她而言皆是渺远不可及。


    此番私自离府，又贸然归府。难云仙是一句责罚的话都不曾多言，见到她之后也只是下了死命令让她来祠堂自省。她想不通，亦不知如何想。她总觉事有蹊跷，似有哪处地方被她遗漏了，可偏偏于此事上她竟寻不出何端倪之处。


    心绪纷纭间，身后门扉忽地被人开启。


    门外，冬琴带着几个家仆和一老媪入内。


    冬琴道，“大娘子，大家请往静室一见。”


    祁夜容缓缓睁眼，不曾回首，从容道，“阿母命我于此面壁思过，今离一月之期尚还有几日。我若此时离去，阿母愿肯作罢？”


    若难云仙借此再施她责难，这段时间之跪她岂非徒劳。


    冬琴不语，然她身侧的老媪已先开口，声音冷涩陌生，“大娘子今已认罚跪了已逾半月，大家是看在眼里的。今大家既召大娘子见，娘子还是先过去吧，这是大家现在的意思，娘子应听应为，不应多问多思。”


    这一冷僻的老媪声音使祁夜容有些陌生。


    祁夜容闻言回首，方转眸便对上了那老媪的眸子，蹙眉不解。她从未在府上见过这个老媪，心虽疑但也不曾多言。


    只是有些踉跄地起身，“烦请引路。”


    方至静室，便见难云仙一人坐于上座阅览手中竹简。


    引她而来的仆从亦躬身皆退。


    随着门扉闭阖，难云仙方抬眸看了她一眼。


    目光相交地一瞬，祁夜容忽觉这回难云仙望着她的眼神不同从前，较往日，似......多一层隔阂。


    但不管心中疑惑，她还是跪下伏地，“拜见阿母。”


    难云仙目光落回竹简，只澹声道，“既已跪了半月，便回去吧。下不为例，若是再犯，纵是云初来求情，亦当依家法处置。”


    祁夜容有些微怔，她抬首望向难云仙。沉吟片刻，遂起身应道，“此次是子珮之过，与云初无关，望阿母莫迁怒于云初。”


    “既知晓我会恼，何故还唤云初为你圆谎？”难云仙看向她，轻置竹简，神色肃然，“你去往何处我不问，你作了何事我亦不管。但我希望你莫将错牵累至云初与相府门风，可记住了。”


    祁夜容揖道，“是，子珮谨记阿母教诲，不会再犯。”


    难云仙又问，“此番私往瑾州崔府贺弄璋之喜，礼数可有周全？”


    祁夜容思忖道，“云初先前教我的，还有于公主府所学的礼数，子珮皆谨受于心，未失分寸。”


    “那便好，只要不失了我相府的体面。”难云仙再次执起那竹简，道，“且回去吧。”


    “是。”


    祁夜容方转身行了两步，却又被难云仙唤住，“且慢。”


    她回身。


    只见难云仙有些神色有些凝重，继而开口，“云初是你的胞妹，你为云初的阿姊。今云初甘愿为你来跟我这个阿母作诳，足以见得她是真的将你视如至亲，把你当做她的阿姊。”她话语顿了一瞬，又道，“望日后无论发生了何事，你皆能把云初视为你的亲人看待，护其周全，不能让她受到伤害，可能应否？”


    此言一出，祁夜容先是一怔，道，“阿母此话言......是为何意？”


    “我问你，你只需答是，抑或不是。”


    祁夜容正色道，“无论日后发生何事，云初与阿母于我而言皆为我之亲人。我既是阿姊，断然不会让妹妹受到伤害。”


    得到祁夜容这番诺言，难云仙似稍稍释然，缓声道，“望你记住今日所言，且回去吧。”


    祁夜容心中总觉不安，却无从究诘。


    只是刚回到院子，便见祁夜滢与阿绿在院中候着。


    见到祁夜容，祁夜滢连忙迎上来，满目忧切，“阿姊。”


    “云初，你怎会......”


    不待她说完话，祁夜滢便执起手，将她周身转了一圈，从上到下打量，“阿母可有加罚？身上可有何处伤痛？”


    “对啊，娘子。”阿绿夜连忙凑上来察看，“此番出门可有伤着了？让我瞧瞧——”


    见着这两人对祁夜容的殷切关心，她并不惊讶，反倒觉得有些古怪。


    遂抬手轻止二人，“慢着。”


    她凝着祁夜滢的眸子，再看看阿绿，道，“怎得你们和阿母都怪怪的？莫非......是有何事瞒着我。”


    闻言，祁夜滢目光茫然地与之相视，遂轻缓息道，“阿姊不过是不习惯阿母如此相待罢了。阿母向来都是这般嘴硬心软，只是阿姊往日未曾见过罢了。”


    阿绿见祁夜容无恙，亦松了口气，道，“我去给二位娘子沏茶。”


    阿绿离院后，唯余她们二人。


    祁夜滢执其手至石凳处相对而坐。


    但见祁夜滢那眉心轻微的褶皱，问道，“你当真无事瞒我？”


    祁夜滢先是一怔，随即浅笑，“我能何事瞒着阿姊呢。那日阿姊说离去便离去，我都想不到该如何向阿母交代。”


    说着，她抬手覆上祁夜容的手背，柔声道，“阿姊不过是去瑾州贺弄璋之喜，何故不与我说来？”她佯装声嗔，“一月未见，好不容易有了阿姊的消息，结果还是人家崔府家主遣人送来的帛书和回礼。”


    她声转低婉，“再道阿姊归府，我尚未见到你呢。你便先去阿母那处请罪，又跪了近乎一月......阿母还不允我窥视。”


    祁夜容垂眸看向握住她手背的那只手，心中暗忖，她已有一月未曾归府，难云仙不深究罢亦不质疑她去作何，反而相信了魏长引与崔府之说辞。再观祁夜雷进，知晓祁夜容离府，他应是最为紧张的那个，此番又为何不遣人去寻？


    她抬眸，“云初，你那日是如何与阿母言说我离府一事？此番确是我的不是，我自是认罚。只是为何这回阿母竟不责问我？”


    但见祁夜滢面色一沉，垂眸避目，声若蚊呐，“阿姊，莫要再问我这事了，可好。”


    祁夜容蹙眉，方欲开口诘问，却闻院外有人唤道，“二娘子。”


    二人闻声看去，竟见先前与冬琴一同陌生的老媪不知何时来到，正立于院中长廊之下，身后还随着几名仆从，悄无声息。


    那老媪徐步近前，欠身道，“二娘子，时辰紧迫，何故仍在大娘子处叙话呢。”


    祁夜容愕然，“时辰紧迫？”她转视祁夜容，“你有何事迫切如此？”


    不待祁夜容应话，老媪已淡然应道，“大娘子或尚未知，二娘子下月将与周阳将军成婚。此时，二娘子当随老身习训闺仪。”


    “下月？！”祁夜容闻言霍然起身，声调骤扬，“当真，下月？！”


    “阿姊！”


    祁夜滢连忙执起她手作抚慰，遂对那老媪道，“冬媪且稍候，容我再叙片刻，你且再等我半个时辰罢，半个时辰后我便归。”


    冬媪不再多言，敛衽一礼后，便率身后仆从离去。


    祁夜容掌心沁凉，反握她手，问，“你方才唤她冬媪？”


    祁夜滢颔首，声气稍低，“冬琴阿姊乃阿母的陪嫁丫鬟，冬媪便是冬琴阿姊的生母，是阿母身边最亲信的媪妇，亦是我的乳母。先前因冬琴阿姊的生父去世，冬媪携其尸骨返乡，阿姊这才未能见到她。”


    “此番婚仪诸事阿母全权交由冬媪主理。”她嗫嚅道，“阿姊受罚后不久，长风便凯旋......这回不知何故，长风竟跪求周国夫人立定吉日。甚至是跪于阿母面前立誓，失了府规礼仪，就为了我们之间的婚事。我问他发生了何事，他亦不言。”


    “阿母亦曾询问我的意见。周国夫人虽疼惜长风却亦看重我的意愿。我......”祁夜滢垂首，道，“我应下了。故下月初六，便是我与长风婚嫁之期。”


    下月初六，仅余廿日。


    祁夜容凝睇着垂首不敢直视她的祁夜滢，眉峰紧蹙，目光如炬，沉声问道，“既已许婚嫁，那你何故......这般不开心？”


    此话一出，似击中了祁夜滢心中的心防。眼中隐蓄的泪忽地决堤，泪水如珠玉般一颗颗坠落。她蓦地起身环住了祁夜容，哽咽不成声，“我舍不得......我舍不得阿姊......对不住......我舍不得你......”


    祁夜滢这猝然一拥，使得祁夜容的身子猛地僵凝，手足无措，目光愕然。


    冬风凛寒，呼啸而至。


    然耳畔只闻祁夜滢断续抽泣，“对不住......阿姊，我当真......我，我，我舍不得你，我当真舍不得......”


    闻她哭声，祁夜容心口忽地一阵绞痛。


    为何要与她说对不住？


    先前还那般欣喜地试婚服予她看，今竟泪如雨下，甚一口一句对不住。


    她嘴唇动了动，欲言又止，想问却又不敢问。眸中困惑慢慢转变成了心疼，终是眼眶亦染上一圈轻红，满目不忍。


    只得抬手轻轻抚了抚祁夜滢的背，默然不语。


    良久，耳畔的抽泣声渐渐歇下。


    祁夜滢松开了她，退了一步，满眼通红，却牵强微扬唇角，道，“阿姊......你可会舍不得我？”


    祁夜容凝着她那双泪眼，抬手轻轻拭去她那残留于眼角的泪，轻声安慰道，“你我二人又非天涯永隔，亦非不回来，我便是舍不得亦能去周阳府探看。你是要嫁于心许之人，应是欢喜才对，何故要哭？”


    闻言，祁夜滢神情蓦然凝滞。随即松开手，微微垂眸，低喃道，“阿姊说得对......我应当是笑，不当哭。”


    她抬手拭尽脸上泪痕，道，“冬媪尚尚在候着，我便先走了。阿姊，你要好好地，莫再让自己受伤了。”


    言讫，祁夜滢便从她身侧离去。


    方行几步，祁夜容回身唤住了她，“云初。”


    祁夜滢足下一顿，但未回身。


    只听得祁夜容道，“阿姊唯愿......你无事隐瞒着阿姊，对吗？


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    话落间，祁夜滢方止住的泪水刹那自眼角滑落。她下颌轻颤，藏于袖中的手紧攥成拳，喉间只溢出一声，“......嗯。”


    便头也没回地离了院子。


    望着祁夜滢离去的身影，祁夜容心中的揣揣不安，终是坠实。


    待阿绿归院，她诘问阿绿时，阿绿亦只言不知晓。


    “我听阿青说，自二娘子前些日子出府归来后，便跟换了个人似的，寡言少语，终日怔忡。”


    “出府？”祁夜容问道，“是去了何处？”


    阿绿摇首，“我不知。”


    “阿青呢？她可知？”


    阿绿又道，“那日，阿青亦不曾跟随二娘子，便是阿青询问，二娘子亦不言说。”


    百闻无果，祁夜容眉头是蹙得更深了。她执其茶盏，忽随口问了句，“那你可知为何此婚事要定于下月初六？”


    阿绿亦摇首。


    不过一月，这周阳习何故这般着急要定下婚事？这一月内究竟发生了何事？魏长引亦不曾派人来告知，便应非国事。


    先前驰援大玭一战，周阳习亦同意延迟婚期。现下便是再有战事发生，周阳习应不会这般着急要与云初定下婚事才对。


    他们二人到底是发生了何事？


    思凝间，祁夜容心头疑云愈想愈觉不对，旋即起身，“我去一趟周阳府。”


    话语未落，人已踏出房外。


    “娘子——”阿绿唯阻不及。


    方踏出长廊，便迎面遇上了前来寻她的冬琴。


    见到祁夜容，冬琴垂首恭立，“娘子，大家命我传话，国丧期间，请娘子静心自持，一月后除服，乃至二娘子婚事如期，娘子皆不得踏出府门半步，若违，家法不宥。”


    祁夜容眸子轻颤，“国丧？！”


    瑾帝......竟已龙驭宾天？！


    那即位的是......


    冬琴抬眸，“大家嘱咐娘子，谨守闺门，勿闻外事，亦勿出府门。”


    言毕，冬琴便离去。


    祁夜容心下讶异，寒意瞬间自背脊攀爬而上。


    不过月余，瑾国竟已翻天覆地，国立新主？


    既如此，即位的是二皇子抑或是......？


    祁夜容心下不明所以。


    阿绿见她愁眉不展，这才想起来一件事。她急忙到那案几上将压在那几个书简之间的帛书取出，拿给祁夜容，道，“娘子，这是半月前，闻嵻送来的。”


    “你说什么？”祁夜容骤然抬眸，声若寒潭，“闻嵻？”


    阿绿颔首，道，“他要我务必将此帛书亲手交至娘子手中，不许任何人触及，唯娘子亲启。”


    祁夜容目光落向那帛书，又问，“他人呢。”


    阿绿道，“不知，我问他为何不亲自交由娘子你，他不说话，只让我将此帛书交予你后便走了。”


    闻言，祁夜容随即取过帛书打开。


    帛上赫然摹着几个大字——瑾帝易主，东宫践祚，肃清宫闱，二皇子以谋逆入狱，已然伏诛，诸亲旧臣皆于诛除之内，务请自重。


    国丧，婚期，若是如此，岂非......


    祁夜容怔立原地，攥着帛书的指尖逐渐发白，掌心亦沁出冷汗。


    当真如此。


    次月，初雪忽至，寒风刺骨。


    此半月禁足，过得甚是缓慢。纵是行过院门，竟也不闻行人之语，寂若荒野。


    更蹊跷的是，连祁夜雷进的身影她亦未曾见过。


    时日如胶，然初六......竟倏忽而至。


    初六当日，雪霁云开，艳阳高照。


    相府嫁女一事传遍城中，青布步障自府门迤逦铺陈，直抵长街。


    然祁夜容仍旧未得见祁夜雷进，便是难云仙亦作无养，命人迎客入内。


    祁夜滢身着那玄绛袿衣，手执却扇掩面，坐对鸾镜，一言不发。


    祁夜容立于她身侧，看着她这木然神色，心中犹是堵住一团湿絮，却亦不知问何。


    初六至前，她曾去询问过祁夜滢，可祁夜滢仍旧不愿多言，她亦不再多问。


    正思忖间，院外喧闹声戛然而止。


    祁夜容心下一沉，不明所以，便扬声唤人，“阿绿。”


    “阿绿？”


    无人应话。


    一阵不详之感自心下席卷四肢百骸。她暼了一眼那面无表情的祁夜滢，随即疾步推门而出——


    门外之景入目的瞬间，令她周身血液骤然凝滞。


    但见门外满庭宾客仆从皆伏跪于地，屏息垂首。再抬眼看去，霎时间，心头一紧，双目骤睁。


    院内之人，前来迎亲之人，竟非是周阳习。


    宫中内侍与禁军分立两册，而为首的竟是魏长引。


    见她现身，魏长引或是有些心虚地垂眸避视。


    立于他身侧的常侍反立即展卷宣诏，“应天顺时，受兹明命，朕闻相府次女祁夜氏，淑德丕昭，秉性柔嘉，着即册为贵嫔，入承天泽。仪仗已备，即刻入宫——”


    闻诏，祁夜容蓦然转视望向院外，只见院外，那翟舆凤辇的轮廓赫然映入眼底。


    那分明是......迎后副辂！


    不待祁夜容回首，身后门扉轻响。


    那原本静坐于鸾镜前的祁夜滢徐步而出，立于她身侧，旋即敛衽跪地，“臣女祁夜滢......领旨谢恩。”