景阳殿


    那日太医奏禀瑾帝气急攻心，体内隐有沉疴之毒。虽已煎服了解剂，但瑾帝仍昏迷不醒，尚且在险中。


    明贵嫔侍奉于旁，望着床榻上形销骨立的瑾帝，眉目间再无昔日威仪，反锁上一层愁云不甘。。


    熠彤被幽禁，皇后更意欲废储，若非无玉玺，如今颛孙熠彤已然被废东宫之位。而她今能做的，唯有待瑾帝转醒而已。


    昔日皇后力主颛孙熠彤入主东宫，而今竟行废储之事。满朝公卿皆无一谏阻，纵使她有结纳之心，但她阿父明郡公尚不在瑾国，今势孤力薄，亦无可奈何。


    “贵嫔何故愁苦至此？”


    一清泠之声由身后传来。


    闻此熟稔之声，明贵嫔未曾回首，不待身后之人走近，即肃声诘问，“我有令，非我许可，任何闲杂人不得入内。华修仪此举，是欲抗命不成？”


    华修仪闻言不过澹声扬唇，“妾乃陛下之人，亦算是贵嫔姊妹，妾何以不得来？”


    明贵嫔低喝，“退下。”


    华修仪仍径自前近，不足为惧，直至行至那榻前，得见了那龙颜晦暗的瑾帝。


    明贵嫔何以能忍此等僭越之人，她遽然起身向外走去，边唤道，“来人！”


    “贵嫔莫非不想知晓，陛下何以忽然毒蕴五内？”华修仪不急不慢启齿。


    言语如锥，明贵嫔向外的脚步赫然顿住。


    然门外的掖庭宫人闻唤，惶惶推门入内，跪伏听命。


    华修仪凝着明贵嫔的背影，目光从容，静如深潭。


    殿内静默半晌，明贵嫔终是开口，“都退下，无我令，不准任何人入内，违者——极刑论处！”


    “诺。”


    宫人皆躬身退下。


    殿门被阖上之际，明贵嫔转身望向华修仪，那逐渐被挡在门外的天光亦缓缓褪出室内，唯余昏影映照其身。


    见明贵嫔息事，华修仪再次露出浅笑，“看来无人比贵嫔更在乎陛下了。”


    明贵嫔缓步上前，目光幽沉地看着她，“我的耐心有限。若听不到你方才出言何意，那么陛下之事，便只能清华修仪先行为陛下殉福于黄泉了。”


    华修仪面上笑意倏然凝滞。


    回想昔日她对五公主那般姿肆，俨然是连皇后亦不曾忌惮。如今政令虽由皇后接管，但皇后如今也不过是仰仗着姜氏虚名，说到底，也不过是一个虚无缥缈的身份罢了。而这明贵嫔言出必行，更兼明郡公手握实权皆是由陛下上意。


    想来这明贵嫔反而是个不好琢磨之人。


    “自然，妾焉敢欺瞒贵嫔呢。”话落，华修仪坐于榻沿，望着瑾帝那煞白面容，道，“陛下素日康健，岂会因皇后一言而呕血，此番太医言陛下积毒一事，定非是那空穴来风。”


    她回首看向明贵嫔，起身道，“贵嫔自陛下不豫以来便日日夜夜候在陛下身侧。若疑贵嫔下毒，妾自是不信的。”她又道，“然昔日陛下册妾为修仪后便鲜少来妾的寝宫之中，此下毒自也不会是妾所能为的。此言......贵嫔可明了了？”


    明贵嫔讥笑一声，“修仪这是把我这个贵嫔视那市井乞儿？”她反讽道，“你能看出之事，满朝上下会无一人看出？无凭无据，修仪此话无异于是污蔑诽谤之言。”她朝前一步，声若含铁，“我此刻便可将你押至皇后面前，看看你有何藏掖之言。”


    “贵嫔少安。”华修仪从容道，“若论实证，妾确是拿不出的。毕竟此下毒之人岂会将那毒物昭示人前？不过，妾前去太医院询问过太医，能致陛下如今模样的似只有丹毒之毒。”


    “丹毒？”明贵嫔蹙眉，“陛下近日不曾服过何药物，何来丹毒一说。”


    华修仪眸光微动，“可若是陛下日常器皿染有此毒呢？”


    话音一落，如雷击心，明贵嫔倏然默然，不言不语，似心中有悟。


    见她如此，华修仪又道，“妾记得，先前陛下寝宫内所用器皿，乃是由太子与二皇子所献，似从陛下交由二皇子督治之铜矿而出。若此器皿中尚携着那矿中金毒，陛下日久服之，则会毒积脏腑，如此，一朝气急攻心，便是毒发之期了。”


    明贵嫔眸光闪烁，忽而轻笑，“修仪好一番缜密推演。只是——”她缓缓拿起榻边案几上那盏青铜云纹盏，“修仪既知此物出自铜矿，又怎会不知，这批器皿入宫前，皆经少府监三察九验？”


    “既如此，不知贵嫔心下可另有顿悟？若非妾所言如此，那此毒便是另由他人所下。”华修仪敛了敛笑意，“妾入宫前，曾有一表兄与二皇子共工，可却最后因妾家中一事含冤而死。”说着，她从袖中取出一枚铜符，置于案上，“在表兄死前曾密递一物予妾，内刻北山矿脉图，其中朱砂标红处，似乃太子......当然，既然陛下将矿洞交由二皇子督治，那自然是二皇子。其中朱砂标红之处，似乃二皇子私开的小矿。”


    明贵嫔一听太子二字，疾步上前，执符细观。图中朱砂标红旁侧，有一蝇头小楷标注，“此矿之铜，含毒甚重，遇热释毒。”


    望着上面的字，明贵嫔攥紧了那铜符。


    陛下原先是将此铜矿交付太子督治，后太子入主东宫，乃将此矿转授二皇子颛孙络安。此器皿进献之际，恰是在二皇子接掌矿务未久，是故此幅器皿是实经手太子而呈于御前。若陛下所中沉疴之毒果真缘于此器，那岂不是......


    “你究竟想说什么？”明贵嫔的声音发紧。


    “此凭据可是妾冒死献出，妾唯愿提醒贵嫔。”华修仪走近她身侧，低声道，“如今皇后摄政，于妾于贵嫔而言皆非一件何好事。纵贵嫔心下存疑，然为今之计你我二人唯有两法，方能保自身周全。”


    明贵嫔侧首对上她的目光。


    “可是何两法，贵嫔心中应比妾更加明了。”华修仪望着她的双眸，只是无言地扬唇一笑，随即便往殿门走去。


    华修仪所言无错。如今皇后已欲废储，若是当真被皇后察出此器皿一事，那么她儿颛孙熠彤必然坐实弑君之罪。可倘若她先发制人，死的那便就是二皇子，太子便可顺承大统，皇后亦难再固中宫之权。


    她虽无法取信华修仪，但先前她阿父明郡公将桑家祸害栽于皇后身上，如今皇后掌权，华修仪亦是涸澈之鲋。


    殿内再复寂然，明贵嫔立于原地，攥着那铜符的指尖逐渐发紧。她目光缓缓扫向榻间昏寐未醒的瑾帝，唇边浮起一抹几不可见的弧度。


    出了殿门，华修仪便与瑾后身边的傅母迎面相遇。


    不待傅母开口，华修仪已趋步掠过，“不必多言，走便是了。”


    “诺。”


    方到宣宁宫，但见皇后立于那梧桐树下。


    冬风似来，可雪意未至，那株梧桐枝头仍旧黄叶纷纷。风徐过处，落叶翩跹，落下的如昔年、如往事、如前尘旧梦。


    华修仪敛衽为礼，“妾，拜见皇后殿下。”


    瑾后不曾回首，仍望枝头，开口道，“吾交予你的，可办妥否？”


    “回殿下。”华修仪谨声道，“妾已将那铜符并器皿之事告于明贵嫔，她虽疑心妾此举，但并未过问为何。”


    “嗯。”瑾后应了一声，不再言语。


    那铜符本就是瑾后授意华修仪携去，本意欲是为了将积毒之嫌引向她与二皇子身上。如此，纵然明贵嫔再如何生疑，为将她拉下中宫之位以夺权柄，定会将此事通传明郡公，届时明郡公亦自当携身边重臣上疏弹劾。


    废储一事已然明了，此后便是撤清朝野上下的蛇鼠魍魉。


    然华修仪心中却有诸多疑惑，垂首踟蹰，欲言又止，仍未开口。


    瑾后却明了她的心思，开口道，“你是不是想问，吾何来你表兄之物？”


    华修仪蓦然抬首，跪下伏地，“是。妾，妾乞请殿下明示......”她声顿微颤，“妾...妾之母家，是否是遭明郡公所害。”


    昔年初入宫闱，她的母家即罹大难，传言是丧于马匪之乱，阖门无一幸免。桑府遭血洗之日，她表兄方出生的婴孩连同府中的稚犬一同被扔进了费沸鼎，惨绝人寰，直至今日回忆起来她仍痛心疾首。


    瑾后转身面对她，面色静漠，道，“是。”


    得此肯定，桑覃心腑倏然一沉，藏于袖中十指亦骤然发凉。


    “桑太守乃瑾国忠良，昔年遭明郡公毒手吾却无能为力护之。”瑾后道，“但现今，吾可替你桑家报此仇，解雪恨。待诸事落定，吾会将你送出宫，脱华修仪之籍，任择余生过之。”


    桑覃心中虽早存了猜度，可她却无法笃定真伪。原先她亦无法相信皇后，但皇后却取出了她表兄之物。以至今日皇后告知，真相既明，然此事实真如利刃贯心，她仍无法接受。


    桑覃喉间哽咽，遂伏地再拜，“妾.....多谢皇后相告。”


    幽暗朦胧中——


    祁夜容方拨开数条横枝入了林子，便看见了闻嵻的身影，似在与何人交谈。


    还未听清他们所言，便感觉身后袭来一阵凉风。尚未回头看去，身前的闻嵻突然转身看向她，目光诧异。


    后颈蓦地一疼，一阵奇异香气袭入鼻息，浑身气力忽地尽散，她便无力倒下。只是双眼阖上前，她暼见了闻嵻身后似立一女娘，一个身披玄帛的女娘，一个......似与她长得很像的女娘。


    意识将散未散之际，隐隐约约似还听到了那女娘开口说的一句话，“她......她便是赵佼？”


    ......


    你是何人！


    你是何人，何人在说话！


    混沌中，她的意识如拨云见日，灵台骤明。


    榻上，祁夜容双眸遽睁，陡然坐起，额间冷汗涔涔，气息急促，眸中慌乱未平。


    一婢女正端温水入内，见祁夜容醒来，急忙朝外唤道，“娘子......祁夜娘子醒了，速请殿下过来。”


    “娘子，娘子你终是醒了。”婢女望她容色惶恐，额间沁汗，忙自盆中绞帛巾予她拭面，“娘子莫非被梦魇了？”


    祁夜容缓了缓心绪，脑海中不断萦回所嗅异香。


    那气味，竟似于她那日归返将军府上时所闻到的异味。


    祁夜容缓缓转视，略侧首避开她的手，“你是何人？”


    婢女起身后退数步，敛衽道，“祁夜娘子，婢乃楚平殿下府中婢子，奴婢名唤芳玉。”


    “楚平王府？”祁夜容抬眸扫视室内，果见陈设有异，复声问道，“我何时到来的楚平王府？”


    “回娘子，是五日前。”


    “五日？！”


    祁夜容目露惊色，倏然起身。


    然所中迷香余力未消，立身刹那，一片幽暗忽地覆盖双眸，晕眩袭及五感。


    就在她身子即将倾倒之际，眼前忽而掠过一片玄影，耳畔传来芳玉的疾呼——“娘子！”


    下一瞬，臂膀已被一只大手稳稳托住。


    旋即身子一轻，她整个人被横抱而起，让她安坐回塌上。


    “皆退下，无本王令，今日何人不得入府。”


    “诺！”


    待意识渐明了，祁夜容方看清眼前之人。


    魏长引正坐于她身侧，双手扶着她双肩。


    “可舒缓些？”魏长引见她眸光渐清，方松开手，“方才转醒，何不多缓缓。这般急切起身，就不怕再昏数日。”


    祁夜容往旁侧挪动，与他避些距离，声音有些虚弱，问道，“那日......发生了何事？迷晕我之人可抓到了？”


    “我尚还等着你醒来告知我呢。”魏长引看


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    着他们二人之间空出隙地，竟恬不知耻地、有意无意地挪身将那空隙填住，“结果你先来问我了。”


    祁夜容难以置信地看向他，“你这是何意？难道你们不曾发现有人尾随你们吗？”


    “尾随？”魏长引疑惑，“你可确定？”


    望着魏长引那迷惑神色，祁夜容心下反而生了恍惚。


    是她记错了？


    随即，魏长引开口道，“陈去寻到你时，你已昏过去，四野无人，更无打斗迹象。常煜循着步履去察，亦无所获。”他又问道，“故而那日，究竟发生了何事？闻嵻他去了何处？”


    “闻嵻......”祁夜容低喃开口，遂沉声道，“我便是在.....在随他走去的时候为人迷晕。若是，若是你们寻不着他，那便是，闻嵻有意避着我们呢。”


    “随他而去？你可看见他往何处去了？”


    “不知。”祁夜容径直摇首。


    见她频按揉着额角，魏长引起身斟了杯茶递给她，“饮些水或许可舒缓些。”


    祁夜容接过却不饮用，反开口道，“我只记得在我昏过去前，见到了一个女娘。”她凝着手中茶水，道，“她的容貌......似与我甚是相似。”


    魏长引眉峰微扬，“你，尚有姊妹？”


    祁夜容再度摇首，“我唯有一兄长，并无其她姊妹。只是，那女娘何以会出现在那里？又是何人迷晕了我？既迷晕了我，便是有备而来，那女娘知晓我身份，却不对我下杀手。”


    “其中，定有何蹊跷。”


    “有备而来？”魏长引忖度，“或许，是冲着我来的。”


    祁夜容眉蹙忧色，“可那迷香，似与我服下那鸩酒前于我将军府中所闻的异香相类。”她望向魏长引，“若是冲着你而来，本应是与我无关，可为何那气息如此相似？”


    魏长引恍然，“你意为，此人是在你将军府上布下迷香，好将鸩酒灌你饮下之人？”


    祁夜容颔首，“说不定，他还认得将我引入瑾国之人。”


    想到此处，她忽回想起她昏寐已久，难云仙发觉祁夜容踪迹杳无，相府那边岂非生乱？


    “晚几日我再寻机会找你。中了奸计，我昏过去太久，现今我该归返相府才对。”


    言罢，她将那茶水递还给魏长引，遂起身，方走了两步，头晕目眩感再次袭来，幸得这回她扶住了旁侧的案几方不至于倾倒。


    魏长引轻叹口气，手执杯盏走近前，道，“我已传书至相府，言你于瑾州崔府贺崔家家主崔颦贺弄璋之喜，亦修书崔颦让其遣人传话携回礼至相府。如今你可留于我府上歇息数日再回去也成。”


    “这般说辞，难云仙岂会信。”


    “她还真倒信了。”魏长引走到她身侧，再将茶水递给她，“这几日，相府何事都不曾发生。”


    祁夜容有些质疑，但她听到相府这几日无事发生便不再追问。


    反正她不是真的祁夜容。


    “难云仙尚不疑心罢，祁夜雷进定然亦会生疑。”她喝了一口茶，“还有你们的陛下与皇后呢，你回来，难道亦何事不曾发生？”


    “且先不说我，倒是你们府上似有喜讯。”魏长引道，“你府上二娘子祁夜云初已与周阳长风缔姻，不日便要成礼。”


    祁夜容蒙了一刹，“方逾五日，难云仙怎会允婚如此迅速？”


    “五日？”魏长引轻笑，“你可知你昏迷了几时？近乎昏了半月。”


    “什么？半月？！”


    “为将你从瑾州带回，我不得不放缓脚程，故命周阳习先率使团还朝复命。”言讫，魏长引神情忽转凝重，“还有一事，将你带回王府前一日，陛下亦已然转醒，如今已重执朝纲。”


    “既如此，瑾后废储之事如何了？”


    魏长引沉默不语。


    祁夜容观他神情有异，方欲再问。孰料，门外忽传陈去急报，“殿下！”


    然陈去见到祁夜容在侧，言至唇边话语遂又止住默言。


    知晓陈去谨慎，祁夜容转身欲回避，魏长引却先开口道，“无碍，讲。”


    陈去得令禀明，“暗探刚得密报，沂国骑军突袭大玭，已破大玭关，其中一城已陷。”


    沂国二字如针贯耳，祁夜容身子骤然一顿，心头气血瞬间上涌，手中杯盏倏然堕地，茶水四溅。


    魏长引闻声回首，但见祁夜容身躯摇颤，他急忙上前将她扶住。不过方碰到她的双臂，祁夜容整个人如断藤般跪在地上，双手颤不能已，她欲控制却发现竟有些力不从心。


    魏长引察到此异状，别首命陈去道，“请军师过来。”


    “诺！”


    他看着祁夜容那颤栗的手，“你不是说你体内有解毒丹药性吗？此等迷香之毒竟能让你至此？”


    祁夜容喉间有些哽咽，“若是...若是，此迷香于我无用。昔日，凭那几个内侍，怎能将那鸩酒强灌入我口。”她凝睇自己那微微颤抖的十指，“此迷香，定然是......是特为我而备。”


    “先前于相府醒来，我便是如此，只是那时，阿绿在旁顾着，方安然无恙。”


    她不顾身子异常，抬眸诘问，“你且先告知我，沂国......怎会突然发兵大玭？”


    魏长引将她扶回塌上，沉声道，“陛下昏寐一事走漏，沂国便与觊觎大玭那四邦一同趁机发兵。故你方才所问祁夜雷进一事，他如今已无暇他顾，祁夜雷进与明郡公一同向陛下请命让太子亲率军驰援大玭。”


    他语速放缓，神色严肃，“也正因此，于几日前，侍御史林昬当庭死谏，劾奏皇后贻误军机，致使朝廷未能及时驰援大玭，导致失守。”言及至此，话音一顿，凝视她的眸子，“遂以头抢柱，当庭血溅丹墀，只为请旨废后，以谢天下。”