呢？院里那位管事的大爷，似乎很久没见着了，连一次全院大会都没开过。


    这回，院子里的人都聚到了中院。


    没有长条桌，没有瓜子花生，更没有茶水。


    王红霞办事干脆，几句话交代清楚。


    何雨注这才知道，他们院子一直没设这个。


    原先只有个协管员阎埠贵，还是因为王翠萍的关系——公安局的侦察科长住这儿，防敌防特的事，自然用不着院里人操心。


    如今形势变了，暗处的敌人少了，调解员的职责也添了内容：邻里纠纷要管，上面的政策也要传达。


    街道办把条理顺了，便从军管会手里全盘接过了这摊事。


    别的院子，捎个信儿通知一声也就罢了。


    他们这院子因为从前没有，反倒显得郑重。


    中院和后院拢共没住几户人家，除了老许家，其余几家走动得近乎一家人——这情形，王红霞心里也有数。


    原本按规矩，这么大的院子该设三个调解员。


    到了这儿，直接减成了两个：中院一个，前院一个。


    中院这位，连选都没选，直接定了名。


    何雨注听见那名字，嘴角不由地弯了弯——是他母亲，陈兰香。


    旁边的何大清和许富贵却愣了神，互相看了一眼。


    别的院子不都是男的么？怎么轮到这儿，就变了呢。


    前院里原本暗自较劲的两位，自从听闻消息便各自使力，此刻争执声已搅成一片。


    那些女同志同样盼着能出头，特别是贾家那位和杨家媳妇。


    刘家屋里那位，素来只懂得照料家务带孩子，这类事压根没进过她的念头。


    “贾家婶子，您不成。


    您这思想可跟不上趟。”


    “我哪儿就跟不上了？”


    “您时不时把过世的老贾请出来说话，这不是搞旧时那套迷信？”


    “没影的事！杨瑞华你别胡乱编排。”


    “我怎么胡编了？前院谁不知道啊。”


    “就是。”


    “王主任您得管管，贾婶子又哭又闹召她走了的男人，怪瘆人的。”


    几声清脆的击掌截断了喧哗。


    “够了，像什么话！贾张氏、杨瑞华，你们两个都不合适。


    就凭你们那张嘴，还调解邻里？哼！”


    “我们能改！”


    两个妇人竟同时喊出声。


    “改没改，你们心里清楚。”


    “那凭什么陈兰香就行？”


    贾张氏不服。


    “中院和后院处得和睦，陈兰香同志能把关系理顺。”


    “我们这儿也挺和睦的。”


    贾张氏硬撑着说。


    “非要我把你们干过的事一桩桩数出来吗？”


    前院顿时没了声响。


    贾家那位顺手拿走别家搁外头的物件，接着吵嚷撕扯，可不是一回两回了。


    阎家过年写对子收钱被人说道，杨瑞华便跟人扯破脸皮；刘家父亲揍孩子，劝架的反遭骂走——这类琐碎破事一抓一把。


    连孩子打架开口就要赔钱的风气，也不知从谁那儿传开的，附近院子全跟着学了去。


    王红霞把中院和前院分开考虑，也是因为前头这些太难缠，沾上手只会惹一身麻烦。


    “阎埠贵以前做过协管，就让他先当你们前院的调解员吧。”


    “我反对！”


    刘海忠立刻踏前一步。


    “什么理由？”


    “他压不住场子，调解不了。”


    “那你说谁行？”


    “我。


    大伙说是不是？”


    这老小子挨家送了鸡蛋——当然，阎家没份。


    “你说不行就不行？我好歹是个教书先生，怎么就调解不了？”


    “让大伙儿说。”


    刘海忠扬起声音。


    “我们家选刘海忠。”


    “我家也是。”


    “……”


    如今前院加上倒座房、穿堂屋，早不止四户了。


    东耳房也新搬进了人。


    就连李桂花也寻了个男人，虽说肚子还没显形，可听说已经怀上了。


    七户人家将近三十口人，说多不多，说少却也不算少了。


    阎埠贵直接愣在当场。


    他也打点过——无非是一把瓜子花生，他觉得这已经够意思了。


    “你们……你们怎能这样？”


    他不知道的是，过年写对联收钱收礼，数目虽不大，却让人心里膈应。


    别的院子能写字的都免费帮忙，红纸自备就行。


    到了他这儿，偏冒出个“润笔费”，自然有人看不惯，甚至觉得这是旧社会的做派。


    再加上他家平日确实计较得紧，要是真当了调解员，怕不是整个院子都得染上这股风气。


    刘海忠爱打孩子，那是关起门来的家事。


    别的方面眼下还真挑不出大毛病，想当官的心思刚露头，求个进步大伙也觉得正常。


    说到底，其他家的男人都不愿揽这些麻烦事，有人肯出头岂不正好——当然，出头的若是大方些，就更好了。


    何雨注悄悄挪到王红霞身侧，轻轻扯了扯她的袖口，压低声音道：


    “霞姨，我看前院设两位调解员……也行。”


    “你肚子里又盘算什么呢？”


    那人斜睨过来。


    “我能盘算什么？”


    他耸耸肩，“刘师傅认字不多，那些条条框框让他传达，怕是要走样。”


    “这倒没想过……可阎师傅那边，院里人也不服气。”


    “里头肯定有别的弯弯绕。


    阎师傅当协管这些年，不也没出过岔子？让他接着干，正好补上刘师傅的短处。”


    “就属你心思活络。”


    他咧嘴一笑，转身往自家那边走。


    “柱子，凑过去嘀咕什么了？”


    何大清压低嗓子。


    “没什么，随便聊聊。”


    “你觉得我信？”


    “反正不碍咱们的事。


    天冷得扎骨头，早点散会不好么？”


    父子俩正低声说着，王红霞那边已经有了决断。


    “都别争了。”


    她声音提起来，“管事就定刘海忠。”


    刘海忠脸上立刻堆满了笑，可那笑容还没挂稳，王红霞后半句话就砸了下来。


    “阎埠贵继续做协管。


    往后院里有什么事，你们两个商量着办。”


    阎埠贵嘴角又扬了起来。


    协管和管事，说到底也没差多少。


    他当即朝前院几个住户拱了拱手：“往后还得靠各位帮衬，多担待，多担待啊！”


    “那要是遇上需要全院都知道的事，该找谁？”


    刘海忠见前院形势已定，心思又转到了中院和后院。


    “开全院大会，由陈兰香主持。”


    “凭什么！”


    刘海忠和阎埠贵几乎同时喊出来。


    “凭什么？”


    王红霞目光扫过他们，“就凭她儿子是战斗英雄，就凭她家门上挂着光荣牌。


    你们说凭什么？”


    四周响起一片低低的附和声。


    “还有别的意见没有？”


    众人摇头。


    “散会！”


    腊月里，单位的事渐渐少了。


    何雨注得了空，便问起父亲往年置办年货的门路。


    何大清一听这个，精神头就上来了。


    他以往都是零碎张罗，碰上什么就拿什么。


    如今东西越来越紧俏，实在难寻到什么像样的。


    “怎么，你还能弄来些好的？”


    何大清问。


    “弄多了，左邻右舍会不会说闲话？”


    “这还用问？别人家过年就包顿饺子，你屋里堆得满满当当，唾沫星子能淹死人。”


    “那您以前怎么处理的？”


    “我哪是一下子弄齐的？都是临近年关，给人做席面的时候，尽量挑些能存放的腊货、干货，一次带一点回来。


    靠手艺换的，谁还能多嘴？”


    “生肉呢？您能处理么？”


    “多少？”


    “一头猪，一只羊，几十斤牛肉，还有些海货跟菜蔬。”


    何大清吸了口气：“柱子，咱们现在也算有头有脸了，可不能犯糊涂。”


    “糊涂什么？我正经花钱买的。”


    “你哪来的钱？上班才几个月，上回往家搬东西就花了不少。”


    “这您别管。


    就说这些东西怎么处置吧。”


    “要不叫上大茂。


    从前都是这小子帮我打马虎眼。


    再说，猪啊羊的能不能分开处置？你连个猪头都不往家拿，到时候家里煮猪头，怎么跟人解释？”


    说是打马虎眼，其实是要拉上老许家。


    后院就他们一户，有什么动静都瞒不过许富贵的眼睛。


    许大茂若也沾了手，许富贵自然不好说什么。


    何大清向来不吝啬，弄到好东西，总会分许大茂一些。


    “行，我明白了。


    这事您就别操心了。”


    “好，你们自己掂量着办，仔细些。”


    何雨注推开许大茂家门时，对方正趴在桌上写写画画。


    听见动静，许大茂猛地抬头，脸上先是一愣，随即咧开嘴笑了，搁下笔就站起来。


    “哥，你怎么来了？”


    “有事找你商量。”


    何雨注没往里走，只朝外偏了偏头，“去我那儿说。”


    许大茂抓起外套就跟了出来，脚步轻快得像是踩着弹簧。


    两人一前一后穿过院子，冬日的风刮过耳廓，带起细碎的沙沙声。


    进了东厢房，何雨注掩上门，屋里炉火正旺，烤得人脸颊发烫。


    他把弄东西的打算三言两语说了，许大茂搓着手听完，眼睛亮了一下。


    “哥，那……我家那份……”


    “还能少了你的？”


    何雨注往炉子里添了块煤，火星子噼啪溅起，“让你跑腿，总不能白跑。”


    许大茂立刻点头：“那我回去找我爹拿钱。”


    “钱你自己留着。”


    何雨注拍了拍手上的煤灰，“听说你最近俄语学得挺上心？”


    许大茂不好意思地挠挠后脑勺，嘿嘿笑了两声。


    “就当是奖励。”


    何雨注指了指墙边那摞书，“我这儿的东西你随便看。


    手里有点钱，买本字典、添支笔也方便。”


    道谢的话还没说出口，何雨注已经转开了话题。


    两人压低声音商量怎么把东西运进来，最后定下从东跨院那边走。


    许大茂提了个主意，何雨注摆摆手说不用，只让他到时候等着接应就行。


    至于具体是什么，何雨注没细说，许大茂也没多问——东西到了自然就知道了。


    隔天，何雨注去找了何大清。


    他要一套屠夫用的家伙什，何大清一听就明白了，这是要自己动手分解整猪。


    老头儿问了句要不要帮忙，又担心他会不会弄，何雨注只说在津门学过——虽然学的是牛和羊。


    工具到手后，他关起门忙活了半天。


    等再开门时，屋里已经整齐码好了肉块：两头猪、两只羊，还有一头牛，都被处理得干干净净。


    腊月二十三前某个晚上，天色黑透之后，何雨注蹬着自行车出了门。


    车把手上挂满了东西，后座也捆得严严实实。


    他在一扇院门前停下，抬手敲了敲。


    开门的是赵丰年，看清门外景象时，他整个人僵在了门槛上。


    “柱子，你这是……”


    “要过年了，提前送点东西。”


    何雨注跺了跺冻麻的脚。


    赵丰年盯着车上那些鼓鼓囊囊的布袋和垂挂的蹄子，喉结动了动：“你这哪是送礼，你这是要把半个集市搬来吧？”


    “老赵同志，”


    何雨注笑了，“打算让我在风口站到天亮？”


    “现在连声叔都不叫了？”


    赵丰年嘴上这么说，手却已经去接车把。