贾张氏尖叫起来，就势在地上翻滚，试图躲开那落下的杖影。


    里屋帘子猛地一掀，一个裹着厚棉被的身影踉跄着冲出来，不管不顾地扑在贾张氏身上。


    棉被散开一角，露出贾东旭惊慌失措、又强作镇定的脸。


    “别碰我娘，冲我来。”


    张如花胸口那股气堵得发闷，怎么养出这么个没分寸的东西。


    好好一床棉被被他这么一扑，里外裹满了灰土。


    拆洗被面？这天气水冻得扎手。


    不拆？晚上盖什么。


    家里一人就一床，没得替换。


    何雨注搀着老人站在边上，目光冷冰冰扫过去，嘴角撇了撇。


    这妇人真是糊涂，也不瞧瞧如今什么世道，还当是从前太平年月呢。


    后头的许大茂乐得直跺脚，他觉得老太太这是替自己娘出了口气，今晚可得回去好好学给娘听。


    那根拐杖没留情，雨点似的落下去，母子俩都没躲过。


    “哎哟……哎哟……”


    一声接一声的痛呼从两人喉咙里挤出来。


    贾东旭疼得松了手，朝旁边一滚——这一滚，身上那层布彻底散了。


    许大茂嗓子立刻吊了起来：“哟嗬，遮羞布没了，这回真光了！”


    何雨注也没憋住，笑出了声。


    谁能想到，这人里头连件衬裤都没穿。


    老贾家再紧巴，也不至于到这地步吧。


    “许大茂你记着！我跟你没完！”


    冷风忽地卷过皮肤，贾东旭这才觉出下身空荡荡的凉。


    他浑身一激灵，也顾不上抓被子了，光着身子连滚带爬冲进了里屋。


    “真是脏了老婆子的眼。”


    老太太瞥了一眼那白晃晃、肋骨根根分明的身子，抬手遮住了视线。


    张如花这会儿不滚也不嚷了，眼珠子左右转得飞快。


    这些招数在乡下明明好使得很，多年不用，怎么到这儿就不灵了？刚才那几下可是实打实的疼，骨头都像要裂开。


    她心思一转，忽然朝着何雨注的方向扑通跪了下去：“柱子啊，你替婶子求个情吧。


    你家也不缺那几个鸡蛋，我让你贾叔赔给你，成不成？”


    何雨注一怔，怎么矛头突然转向自己了？被人跪着，他倒没觉得多大负担。


    旁边的老太太却瞬间炸了。


    她一把将何雨注拽到身后，指着张如花骂开了：“张如花，你个黑心烂肺的！你这是想折我孙儿的寿啊！我撕了你个没安好心的——”


    这回拐杖是冲着脑袋去的，带着风声狠狠砸下。


    张如花“妈呀”


    一声瘫软在地，一股骚味弥漫开来，地面洇开一片深色——她吓失了禁。


    先前那几声嚎不过是装样子，想让老太太顾忌些。


    可眼下这架势是真的要命，她魂都飞了一半。


    “呜……老太太我不敢了……柱子你帮婶子说句话吧……婶子一家要是被赶出去，这天气非死在外头不可……你看在东旭往日待你不薄的份上，拉我们一把吧……呜……”


    何雨注皱着眉，搀着老太太往后退了两步。


    老太太用眼神制止他开口，他朝老人憨厚地咧了咧嘴。


    “张如花，你也别找我孙儿说情。


    就冲你刚才那一跪，搁在早年，早拖出去处置了。


    说吧，今儿这事怎么了结？”


    张如花这回是真怕了，声音发颤：“老太太，我认罚。”


    “好，你自己说的。


    往后你家每月租金翻一倍，多出来的，算作给我孙儿家赔不是。”


    那个“好”


    字硬生生卡在张如花喉咙里，憋得她两眼发直，胸口起伏。


    租金翻倍？这简直是从她身上剜肉。


    那能换多少口粮啊。


    “老、老太太……这、这事太大了，我、我做不了主……等我家男人回来，再、再商量行不？”


    张如花想不出别的法子，只能拖。


    老太太盯着贾张氏，嘴角浮起一丝凉薄的笑纹。”行啊，我等着看老蔫怎么给我交代。”


    她没给对方面孔再开口的机会，侧过脸对身旁的年轻人抬了抬手。”柱子，扶我回屋，乏了。”


    “哎，就来。”


    何雨注应得干脆。


    “带上我！”


    许大茂忙不迭凑上前，紧挨着老太太另一侧，半步不敢落下。


    三人身影消失在通往后院的月亮门后头。


    贾张氏这才冲着空处狠狠啐了一口，牙缝里挤出声音：“老棺材瓤子，今儿算你狠。


    咱们走着瞧，看谁熬得过谁！”


    她撑着地想站起来，腿间湿冷的触感让她动作一僵，脸色顿时拧成一团。


    棉裤是没了，母子俩只能缩回炕上捱着。


    门板合拢的闷响里，咒骂声还在继续：“死老太婆，凭啥那么向着何家？正房让给他们住，张口闭口大孙子……我呸！绝户的命，装什么慈祥祖宗！”


    她一边骂，一边收拾满地狼藉。


    门缝后，李桂花的眼睛一直没离开过外头。


    她心里盘算着，今晚非得跟自家男人好好说道说道，趁早歇了那些不该动的念头。


    老太太护何家是护到骨子里了，她可没贾张氏那套撒泼打滚又低头讨饶的本事，演不出前倨后恭的全套戏码。


    闹腾得再凶，最后不还是得服软？看得人心里发寒。


    何雨注送完人回来，许大茂竟又尾随着挤进了里屋。


    陈兰香还没开口问，这半大少年已经竹筒倒豆子般说开了。


    “大娘您可没瞧见，贾家那位婶子撒起泼来真是……”


    他手舞足蹈，声音又急又亮，愣是没给旁人插话的空隙。


    何雨注按了按额角，只觉得脑仁嗡嗡作响。


    这小子不去茶馆里说段子，真是屈了才。


    等许大茂终于喘口气停下，陈兰香脸上却不见多少喜色。


    她知道这事没完，晚上还有得磨。


    她语气淡得像白水：“往后你俩少往贾家跟前凑。”


    “知道了，娘。”


    “哎，听大娘的。”


    “出去玩吧，我歇会儿。”


    陈兰香摆摆手。


    先前在屋里听得影影绰绰，经许大茂这么一掰扯，她才算明白贾张氏能泼辣到什么地步。


    倒是小瞧了那女人。


    更让她心头窝火的是，对方竟敢咒她儿子折寿——这口气，非得亲自找补回来不可。


    贾家屋里，贾张氏裹着儿子幼时的旧褥子，把脏裤子搓了，又拍打干净被子上的灰土。


    娘俩面对面窝在炕上，互相瞪着，谁也没吭声。


    舍不得烧柴，土炕白天一直是冰的。


    被子底下，两人冻得微微打颤。


    “娘，晌午吃啥？”


    贾东旭又冷又饿，忍不住问。


    “吃？喝西北风去吧！”


    贾张氏没好气，“老娘裤子都没得穿，还给你弄饭？饿着！等你爹回来再说。”


    “哦……”


    贾东旭肚子不争气地咕噜了一声。


    紧接着，另一阵肠鸣从对面传来。


    贾张氏不是不怕冷，她是想省下一顿。


    今天亏大了，真要按后院那聋老太太说的办，往后连啃窝头都得数着粒儿。


    贾老蔫一个月就挣六块大洋，房租原先一块，翻倍之后，攒钱是别想了。


    眼下物价一天一个样，别说沾荤腥，顿顿吃饱都成了难题。


    捱到最后，母子俩灌了一肚子凉水充饥。


    整个下午，屋里就听见两人肚皮里咣当咣当的水声来回晃荡。


    墙角那只尿盆，水位眼见着往上蹿。


    日头偏西时，许大茂又黏上了何雨注，非要再去打麻雀。


    昨儿的雀肉滋味太美，他馋虫又犯了。


    何雨注被他缠得没法，只得拎上弹弓，带上他往前院去。


    这回收获可比昨天丰盛得多——一来何雨注手上更准了，二来他也舍得下本，诱饵撒得足。


    两人提着一布兜麻雀回来，许大茂抢先进屋献宝。


    “大娘！晚上又能加菜了！柱子哥神了，打回这么多！”


    他嗓门亮堂，满脸得意。


    “五十多只？”


    陈兰香顺着话问，没扫那孩子的兴。


    许大茂用力点头，手指张开比划着。


    陈兰香这回真有些吃惊了——不用网，不用笼，单凭一把弹弓竟能打下这么多。


    其实是弹丸用尽了，两个男孩才提早回来。


    何雨注嘱咐许大茂晚上回家再向父亲讨些。


    许大茂却说父亲出门办事已有几日未归。


    没了弹丸明日便没法继续，男孩脸上那点光亮暗了下去，随即又急切地保证，等父亲回来定要讨来更多，双臂张开划出一个大大的圆圈。


    “那么大一包，你爹怕是扛不动。”


    何雨注笑了笑，心里却转着别的念头：这年月连铁都管得紧，不知他爹费了多少周折才弄来那把弹弓和一袋钢珠，没成想这么快就耗光了。


    等那人回家，眼前这兴冲冲的小子多半要挨训。


    麻雀太多，懒得一一拔毛，索性直接剥皮。


    何雨注把许大茂叫到跟前，用刀尖在麻雀胸腹处划开小口，演示了几遍。


    很快便成了他负责下刀，许大茂接手剥皮。


    两个身影在院角忙活，动作渐渐合拍，不一会儿那些灰扑扑的小身子就处理干净了。


    许大茂开始绕着灶台打转，眼睛盯着那些光溜溜的肉。”柱子哥，今天多烤几只行不行？”


    “少不了你的。”


    “那个……柱子哥，”


    男孩声音低了些，“能给我娘留两只么？她昨天没吃着。”


    “行啊，你也出了力。


    晚上还有雀儿汤，盛一碗端回去。”


    “柱子哥你真好！”


    许大茂一下子扑过来抱住何雨注的胳膊。


    昨夜他在何家吃饱喝足回去，看见母亲就着咸菜啃窝头，心里便存了这个念头。


    何大清先回到家，瞧见儿子又在摆弄那些麻雀，见留给自己的下酒烤雀已经备好，嘴角微微抬了抬。


    再看那些处理妥当的食材，手痒起来，说晚饭这顿由他掌勺。


    “爹，多做些。


    等大茂回去时，让他带点给他娘。”


    “哟，我儿子如今也懂这些人情往来了，有长进。”


    何大清搓了搓手，“去跟大茂玩吧，记着把老太太请过来。”


    “好嘞。”


    何雨注先去请了老太太。


    老太太一听又是雀儿宴，笑得眼睛眯成了缝，昨日的滋味还在舌尖留着呢。


    过来坐下，便同陈兰香母女聊起贾家的事。


    听老太太说了让贾家赔礼的条件，陈兰香眉头微蹙：“他们能答应？会不会要得多了些？”


    “哼，不让他们疼一回，那娘俩岂不上房揭瓦？贾老蔫被他媳妇捏得死死的，我倒要看看他来了怎么开口！”


    “他家日子也不宽裕……”


    陈兰香轻叹。


    “你呀，心肠太软。”


    老太太伸手虚点了点陈兰香的额角，像数落小孩，“不让他们怕，不让他们肉痛，哪能记住教训？”


    “这不是有您老坐镇么。”


    “哼，老太太我能活多久？”


    “您肯定长命百岁，还得看着您大孙子成家生子，抱上重孙呢。”


    “好，好，为了抱重孙，我也得多撑几年。”


    老太太笑出了声。


    “开饭了！柱子、大茂，过来端菜！”


    “来了，爹（何大爷）！”


    雀儿炖的汤，红焖的一锅，爆炒的肉丁，醋溜的白菜，一样样摆上桌。


    还有几只烤得焦黄的雀儿，是何雨注特意留的下酒菜。


    香气钻入鼻腔，桌上的人都悄悄咽了咽口水。