各堆各的，速度就慢了下来。


    许大茂那个还没成形，何大清已经回来了。


    看见两个小子在前院玩，他开口道：“玩了多久了？”


    “吃完饭就来了。”


    “行了，别玩了，回家吧。


    看你们冻的，当心长冻疮。”


    “哎，这就回。”


    何雨注应道。


    何大清招呼了一声，两个半大孩子才磨蹭着跟上来。


    他伸手拢住两人的后脑勺，带着他们穿过院子往屋里走。


    陈兰香在里间听见门响，隔着帘子问是不是回来了。


    “回来了，顺道把这两个野小子也拎回来了。”


    何大清边说边拍掉肩头的寒气。


    “是该回来了，外头风跟刀子似的。”


    陈兰香的声音带着疲惫。


    何大清让两个小子先去厨房灶台边暖着，等自己身上的凉意散了些才掀帘进屋。


    炕沿上坐着，他压低声音问：“还是没动静？”


    陈兰香摇摇头，嘴角扯出个无奈的弧度。


    “今儿又问过东家，”


    何大清抱起襁褓里挥舞着小手的女婴，“羊奶是别想了，那些东洋人把值钱的牲口都控在手里。


    咱闺女怕是要受委屈了。”


    “急也没用，说不定再缓两天就来了。”


    陈兰香伸手理了理婴儿的包被。


    “也是。


    可今天街上空荡荡的，卖东西的都没见着几个，怕是昨儿那场乱子还没过去。”


    “闹得那么厉害？”


    “可不是。


    城里据说出了大事，有狠角色干掉了十来个东洋兵。”


    “人抓着了？”


    “说不准。


    但听说昨晚另一拨人遭了殃，折了不少。”


    “你要不还是再躲几天？”


    “不成，假请多了，这个月的份钱就该没了。”


    何大清摆手。


    他在饭庄里算是顶梁的师傅，虽没股份，但掌柜的会按进项分些红利，全指着他招揽熟客。


    “外头真消停了？”


    “盘查好像松了，许是昨晚逮着人了。”


    “真是作孽。”


    厨房里，灶膛的火光在何雨注脸上跳动。


    他支着耳朵，把里屋的对话一字不漏地听了去。


    一方遭了清洗，那另一方呢？


    或许该去探探路。


    他脑子里转着念头。


    “柱子哥！”


    许大茂拽他袖子，“我喊你好几声了。”


    “嗯？怎么？”


    “晚上……我能在你家吃么？”


    “你这馋嘴的。


    等我爹点头吧。”


    “你帮我说说？我不敢问。”


    看着对方眼巴巴的模样，何雨注只好应下。


    “柱子哥最好了！”


    何雨注被这声夸弄得哭笑不得。


    这小子哄人的本事，难不成是打小练出来的？


    晚饭后，赵翠凤来接儿子，连声道谢，还说要让许富贵请何大清喝酒。


    何大清没推辞。


    他和许富贵其实脾性相投，都有门路弄些紧俏东西，也爱喝两盅。


    前阵子因为孩子打架生分了些，许久没坐一块了。


    许大茂走后，何雨注回到自己那间窄小的耳房。


    往炉子里添了煤块，他便钻进被窝。


    得蓄足精神。


    夜里想去黑芝麻胡同那边转转——只大致知道方位，还没实地走过。


    认认路总是好的，当然，若碰巧遇上机会，他也不会手软。


    意识渐渐模糊。


    他是被尿意憋醒的。


    从怀里摸出打火机瞥了眼时间，刚过九点一刻。


    屏息听去，外面只有风声掠过屋檐的呜咽。


    晨光未透，他便从床上起身。


    一层层衣物裹紧身躯，如同前夜那般悄无声息地滑出大院门。


    那辆旧自行车再次被推出来，沿着南锣鼓巷向北的街道，车轮碾过积雪，发出细碎的吱呀声。


    直到一条宽阔的马路横在眼前，他才意识到走过了头——鼓楼东大街已到。


    四下无人，他调转车头，这回不敢再那样急切地蹬踏。


    每先向东寻，门牌对不上；折返向西，骑出几十米后猛地刹住。


    自行车瞬间消失，他侧身贴向墙根，动作轻得像片落叶。


    脚步声来了——不止一个。


    先是个裹在棉袍里的男人，围脖缠到下颌，礼帽压得很低，腰间那块不自然的隆起暗示着武器。


    相隔十步左右跟着个女人，同样穿得厚实，棉袄棉裤，头巾裹得只剩眼睛。


    两人踏雪的动静清晰可闻，显然是一路的。


    等他们过去，他仍伏着没动。


    雪地太容易暴露行踪。


    牙关一咬，他俯身趴下，贴着地面向前蠕动，始终与那女人保持七八步距离。


    前方两人走出百来米，女人忽然闪进墙角的阴影里。


    他立刻静止。


    这时，有节奏的叩门声传来，隐约夹杂着人语，听不真切。


    女人开始沿墙根挪移，一寸一寸，最终停在一处院门外，不动了。


    她动他也动，她停他也停。


    就在这时，附近又响起脚步声——很轻，但数量不少，至少十来个人。


    他心头一沉，暗骂自己撞进了不该来的地方。


    掌心无声地多出一把冷硬的物件。


    枪栓被轻轻推上。


    “啪嚓！”


    瓷碗碎裂的脆响刺破寂静。”叛徒！组织今天清理门户！”


    厉喝紧随其后，接着是爆豆般的枪声。


    两侧院门轰然洞开，人影朝女人藏身的门口涌去。


    他抬起手，对准那些晃动的轮廓扣动扳机。


    七次震响，七道身影栽倒，连闷哼都来不及发出。


    黑暗里，女人被身后的枪声惊得僵住。


    直到他打空弹匣，她才抽出自己的枪。


    “有埋伏！”


    未中弹的人反应极快，朝他的方向还击。


    他早已滚离墙角，手中空枪消失，另一把满弹的武器瞬间出现。


    女人也开了火。


    枪法却生疏，三枪只撂倒一个，那人还在雪地里抽搐。


    他换好弹匣便开始补射。


    街面很快再无人站立，只剩女人粗重的喘息在寒风里起伏。


    先前有人进入的院门开了，一道踉跄的身影跌出来。


    “老赵！你伤了？”


    女人的声音发紧。


    “还撑得住……这些人都是你解决的？”


    “不，还有别人。”


    “哪位朋友援手？可否现身一见？”


    那男人的话音发颤，虚弱得厉害。


    而他呢？射完最后一发 ，他又缩回了墙根。


    街上太危险，谁知道还有没有暗处的眼睛。


    此刻他正填装 ——当然是在谁也看不见的地方进行。


    若在外面，那“咔咔”


    的压弹声在死寂的夜里无异于招魂铃。


    就在此时，一行字迹浮现在他意识深处：【线索生效。


    冯德水已死亡。


    奖励：盘尼西林十瓶， 百发。】


    巷口传来急促的脚步声时，何雨注已经起身。


    他捏住鼻子朝声音方向喊了一句：“不必见面。


    枪声会引来巡逻队，你们快走。”


    远处传来男人的回应，嗓音沙哑却有力：“这份情我赵青山记下了。


    只要活着，必有后报。”


    何雨注没再回答，转身拐进另一条窄巷。


    跑出几十步后，他停在一堵砖墙后，从虚空里拽出一辆黄包车。


    车轮压在积雪上发出轻微的吱呀声。


    他想起那个自称赵青山的男人——对方呼吸里带着血腥气，脚步虚浮，靠自己是走不远的。


    既然接了这差事，不如做到底。


    他拉着车往回折返。


    刚拐过弯，就看见巷子深处有个黑影举起了手臂——是枪口的轮廓。


    何雨注立刻压低身子喊道：“别动手！车给你们用！”


    黑影顿了顿。


    何雨注把车停在七八步外，自己闪身钻进旁边一扇虚掩的木门。


    屋里还亮着油灯，桌上摆着半碗冷掉的糊糊。


    他握紧枪管扫视四周，确认无人后开始翻找。


    橱柜、床底、墙角的瓦罐……凡是能带走的都塞进了看不见的储物空间。


    最后离开时，连灶台上的半包盐都没留下。


    如法炮制，他又进了隔壁两间屋子。


    外面传来女人的声音，压得很低：“这车从哪儿来的？”


    “别问。


    装东西，撤。”


    “地上那些枪……”


    “那是别人的战利品。


    快走！”


    重物搬动的闷响，接着是车轮碾过积雪的咯吱声。


    何雨注从门缝里看见黄包车被拉走，等它走出十来米远，他才推门而出，迅速收走散落在雪地里的武器。


    一辆自行车凭空出现在胯下，他蹬着车，远远跟在黄包车后面。


    深夜的街道空无一人。


    偶尔有窗户亮起灯，又很快熄灭。


    枪声过后，寻常百姓只会把门闩插得更紧。


    黄包车穿过三条街，最终停在一家关着门的杂货铺前。


    女人下车叩门板，三长两短。


    门开了条缝，人影闪进去，接着有人出来扶走受伤的男人。


    整个过程里，始终有个身影守在门口张望。


    等所有人都进了屋，一个穿短褂的伙计拉着黄包车跑向鼓楼方向，在街角扔下车，转身消失在巷子里。


    何雨注没追那人。


    他骑到黄包车旁，伸手一触，车子便消失了。


    抬头时，他看见远处有几个人正用扫帚和铁锹清理雪地上的痕迹，动作熟练而迅速。


    看来用不着他操心。


    他调转车头，选了另一条路往回骑。


    车轮在雪地上留下新的辙印，与来时的方向完全相反。


    翻进四合院时，东厢房传来咳嗽声。


    何雨注贴着墙根溜回耳房，把湿透的外衣搭在炉子边的椅子上。


    被窝里还残留着一点温度，他钻进去，闭上眼，意识沉入那个只有他能看见的界面。


    晨雾还没散尽，院门在身后合拢时发出沉闷的响动。


    何雨注缩了缩脖子，把冻僵的手揣进袖口。


    巷子里空荡荡的，只有远处传来几声模糊的叫卖，像隔着一层厚布。


    昨夜梦里那些叮当作响的提示音，此刻还粘在耳膜上。


    什么证不证的，他啐了一口，舌尖尝到冰凉的空气。


    被窝里的暖意正从脊背一点点溜走，他加快脚步，鞋底蹭过青石板，发出单调的沙沙声。


    拐过街角，风里忽然混进别的气味。


    炭火焦香、蒸笼水汽、还有某种甜腻的油腥，拧成一股粗绳，拽着他往前去。


    声音也稠密起来——木槌敲打砧板的闷响，铜钱丢进陶碗的脆音，妇人尖细的讨价还价像刀片划开晨雾。


    他在集市入口停了脚。


    热气从无数摊档上升腾，模糊了那些忙碌的身影。


    一个老头正把笼屉揭开，白茫茫的蒸汽轰然炸开，瞬间吞没了半张皱脸。


    怀里忽然变得沉甸甸的。


    不是那个小布包——早被他收进只有自己知晓的角落了——而是另一种重量。


    母亲递来布包时，手指擦过他掌心，粗粝的触感还留着。


    十枚银元相互碰撞的哗啦声，在记忆里格外清晰，清晰得有些刺耳。


    “柱子！”


    喊声从身后追来。


    他肩膀一紧，没回头，反而往人堆里挤了挤。


    叫卖声立刻淹没了那声呼唤。


    穿过卖针线的摊子时，他瞥见铜镜里一晃而过的脸。


    还是个半大孩子的轮廓，下巴却绷得有些紧。


    镜面污浊，映出的眉眼模糊成两团暗影。


    他忽然想起系统昨夜塞来的那些物件：虎头帽蠢笨的红缨，拨浪鼓单调的咚咚声，摇篮空荡荡地晃着。