京城，张府。


    张首辅已经卧病几个月了，此时，床前，聚集了不少官员。


    他们都是张党的核心主力，特来找张首辅拿主意。


    咳嗽声撕心裂肺，官员们一个个脸上都是担忧之色，在床前贴身照料的，是张七爷张承信。


    旁边，还站着一个人，是严惟，他手里拿着痰盂。


    “老师，别憋着，吐出来好受点。”


    张首辅剧烈咳嗽之后，吐出一口浓汤。


    在场之人，有些人面上绷不住，低着头，一股恶心感袭来，要吐不吐。


    这种场合之下，就算要吐，也得装作若无其事吞下去。


    稍微好点的，用宽袖掩面，遮住了脸上的嫌弃之色。


    倒是严惟，一点都没嫌弃，还用袖口仔细擦净痰盂边缘，又主动帮张首辅擦拭了嘴巴。


    曾朝节忍不住开了口：“老师，苏党最近得势，处处压制我们，我们再不做点什么，朝堂之上就没有我们说话的地儿了。”


    张首辅这时候已经躺下了，呼吸急促，带着齁声，看得出来他真的病的很严重。


    自然没人回答曾朝节的话。


    曾朝节又对张七爷道：“辽东经略王维贤是咱们的人，他在辽东，是我们有力的助力，可他这人固执的很，一般人说不动他，还得麻烦老师书信一封。”


    张七爷微怒，这些人，在老爷子身体健朗的时候，一个个积极的不得了，一天恨不能问候八回。


    最近几个月，老爷子病的严重，这些人连面都懒得露了，只派个幕僚过来探病。


    现在有所求，又来献殷勤，献殷勤就算了，一个个离得那么远，摆明了嫌弃味道重。


    这么多学生中，也就严惟最讲孝道，时不时过来为老爷子侍疾。


    “曾大人你也看到了，我爹连床都下不来，哪还有力气写信？”


    曾朝节脸色有些难看，这么多同僚都看着，张承信一点面子都不给他。


    要不是顾忌张首辅的身份，他直接甩袖走人了。


    好半晌，张首辅缓过劲来，招了招手，示意曾朝节上前。


    曾朝节一喜，忙膝行两步，凑近床沿，耳朵凑了过去。


    “恩师，您有何吩咐？”


    张首辅艰难开口：“王维贤管的是辽东门户，不可轻动。”


    言外之意，就是王维贤那个位置很重要，除非必要，是不能轻易出手的。


    毕竟，朝堂上看似风平浪静，所谓雁过留痕，只要做了事，就会留下把柄。


    不到万不得已，不能把王维贤牵扯进来。


    曾朝节听懂了张首辅的意思，却仍不死心：“最近那个姓陈的势头太猛了，苏阁老一副要全力提携的架势，任由他发展下去，恐对王经略有威胁。”


    曾朝节的道理很简单，苏党布局，把谁往上提，他们就把谁按下去。


    保持着目前的局势不变，就算张首辅病重，苏党他们也得屈居他们之下。


    可现在坏就坏在苏党到处安插人，摆明了要跟他们抢。


    张首辅摆了摆手，“不必担心，我们在边关布局多年，小小一个陈副使，翻不起大浪。”


    闻言，曾朝节不好再说什么了。


    一行人离开后，房间里顿时变得宽敞许多。


    严惟小声道：“恩师，学生手上还有许多公务，等明日再来看您。”


    张首辅点了点头，“去吧，去吧。”


    严惟没有立即离开，而是等张首辅睡着之后才离开。


    张承信亲自把人送了出来，当着严惟的面，直接抱怨，“曾大人那架势，搞得好像都要听他的。”


    言外之意就是他爹还没死呢，曾朝节就想顶替他爹的位置。


    吃相简直不要太难看。


    严惟假装没听懂，笑着道：“张兄习惯了就好，曾大人一向是个急性子。”


    张承信哼了一声，“以前没见他这么急过。”


    严惟没有接话。


    张承信也就是抱怨，也没指望严惟说什么，转头看向他，神色缓和了许多。


    “这么多学生中，我看你最重情谊，你放心，我会在我爹面前多说你几句好话。”


    严惟拱手，“恩师对我恩重如山，我也做不了什么，唯愿恩师康健如松。”


    张承信拍了拍他的肩膀，叫了管家，吩咐道：“送一送严大人。”


    张承信送走严惟，转身回屋。


    严惟跟在管家身后，走了后门，在管家没看到的时候，厌恶地挥了挥刚才被张承信拍肩的地方。


    严惟低着头，脸上没有了刚才的温和之色，取而代之的是冰冷的寒意。


    另一边，张七爷回到床边，刚才已经睡着的张首辅此刻睁着眼。


    只是很快，张首辅又剧烈咳嗽起来。


    这一咳好一会儿才缓过来。


    张七爷担忧道：“爹，我给几位兄长都写信了，告知了您的病情，可惜他们都有要务在身，一时半会儿回不来。”


    张首辅被半扶起靠在引枕上，疲惫道：“身为朝廷官员，岂能随心所欲。”


    张七爷点了点头，想到刚才的事，生气道：“爹，刚才您自己也看到了，那么多学生，表面上看着都恭敬孝顺，其实肚子里都是算计。”


    张首辅纵横官场多年，一步步爬上来的，什么牛鬼蛇神没见过。


    对他们的表现，一点都没在意。


    张首辅握住张七爷的手，低声道：“老七，为父要是不在了，张家还要靠他们庇护，就算你心里不舒坦，也不要轻易撕破脸。”


    张七爷心里就是不舒服，道：“他们哪个不是靠您走到了今天，我何必顾着他们的脸面。”


    “官场跟商场不同，容不得意气用事。”张首辅看向了窗外，喃喃自语，“我辅佐陛下多年，只望他能念在旧情，莫要赶尽杀绝。”


    张七爷心中悲恸，直接哭了。


    “都说伴君如伴虎，还真是一点都不假，你为陛下做了那么多，到头来，得到的只有猜忌。”


    “老七，慎言。”


    张七夜心里一惊，顿时闭上了嘴巴。


    良久，张首辅开口：“你去取纸笔来，给山海关那边送封信。”


    “父亲，写给谁？”


    “王维贤。”


    ·


    宁远，过了一个月的风平浪静的安稳日子。


    陈冬生正在办公，陈信河匆匆进来，附在他耳边，低语了几句。


    陈冬生脸色一变，“看清楚了？”