旅顺口，老虎尾炮台西侧一处偏僻的小码头。


    初春的旅顺港，寒意未消，海风凛冽。四艘“靖海”快艇依次缓缓靠上简陋的木制栈桥，与港口内那些庞大的铁甲舰、巡洋舰相比，它们显得如此渺小而不起眼。码头上，只有寥寥数名穿着旧式号衣的水师营兵丁，在一个面皮黝黑、神色冷淡的哨官带领下，例行公事地查验了薛超递上的公文，便挥手放行，指给他们一片远离主码头、靠近山脚的简陋营房和一处狭窄的泊位区域。


    “薛管带，你们就住这儿。吃饭去东头大灶，每日辰、午、酉三时开伙，过时不候。淡水每日有人送两桶，自己省着用。操练出海，须提前一日报备营务处，核准后方可行。港内规矩，一切以水师营号令为准，不得擅自行动。”哨官语气平板地交代完，便带着人走了，连多余的寒暄都没有。


    队员们默默卸下行装，打扫分配给他们的、布满灰尘和蛛网的营房。条件比天津差了许多，位置也偏僻，显见是不受重视的“外来户”。几个年轻队员脸上难免露出失望和愤懑。


    薛超看在眼里，召集众人训话：“弟兄们，我知道大家心里有想法。但别忘了，咱们是来干什么的！旅顺是海防最前沿，是真正可能见到风浪的地方！条件差点怕什么？咱们在西山讲武堂啃窝头、睡地铺的时候，不比这苦？醇王爷和大人费心把咱们送到这儿，是让咱们来享福的吗？是让咱们来长本事、做实事的！都把胸脯挺起来，把艇擦亮，把本事练硬！让那些瞧不起咱们的人看看，什么才是新式水师该有的样子！”


    他顿了顿，语气转缓：“当然，初来乍到，人地两生，规矩要守，眼睛要亮，耳朵要灵。不该说的话不说，不该去的地方不去。先把脚跟站稳了，把周边情况摸熟了。咱们的‘试验’，不急在一时。”


    安抚了军心，薛超自己心中却也满是凝重。旅顺水师营的态度，比预想的更冷淡，几乎是放任自流加边缘化。这意味着他们很难获得本地驻军的配合与支持，许多“试验”设想将难以开展。但另一方面，这种“忽视”也给了他们一定的自由度，只要不闹出大动静，不违反明面上的规矩，或许可以悄悄进行一些独立的训练和观察。


    他决定，头几天不急于出海，先带着几个骨干，以“熟悉环境、拜会友军”为名，在港口内外转转，摸摸情况。


    岚屿，连续三日的紧张戒备。


    海面上那规律性的搜寻灯光信号，在第三日黎明时分，终于消失了。整整三天，那艘（或几艘）船似乎以岚屿西北方海域为中心，进行着拉网式的搜索，灯光信号时远时近，但始终没有过于靠近岚屿本岛。岛上严格执行了杨芷幽和张礁的命令，绝对静默，连捕鱼活动都转移到了岛屿东南侧背向搜寻区域的海湾。


    “信号消失了，船好像往东北方向去了。”清晨，西北岬角观察哨的最新报告送来。


    张礁和杨芷幽都松了口气，但悬着的心并未完全放下。


    “是放弃搜索了，还是暂时撤离，抑或是……发现了其他线索？”杨芷幽沉思，“不能掉以轻心。告诉所有哨位，继续保持警惕，尤其是夜间。另外，通知大家，可以恢复东南侧的有限度捕鱼和采集，但北面和西面海岸，依然严禁靠近。”


    危机似乎暂时解除，但那种被毒蛇在暗中窥视的感觉，已经深深烙印在每个岛民心中。岛上气氛依然紧绷，但日常的生产和建设在谨慎中逐步恢复。杨芷幽更加专注于她的“悬空种植”试验和海滨耐盐作物的扩大种植，她知道，只有更强的自给能力，才能应对未来可能更长的封锁或危机。


    北京，陈远密室。


    冯墨已将“苍隼丸”资料的核心内容编译完毕，形成了一份用特殊密码和符号书写的、仅数页纸的《东瀛海事侦测摘要》。其中重点标出了日本侦察船频繁活动的海域、常用的接近航线、对几个关键港口和航道（如旅顺、威海、吴淞、闽江口）的侦察细致程度，以及……那张疑似标注岚屿的海图方位与注释的推测翻译。


    “大人，从日志残片看，日本人对旅顺、威海的港口设施、炮台布局、水深潮汐记录得极为详尽，甚至标注了部分清军巡逻船的出没规律。”冯墨低声道，“其侦察已非一日，且系统周密，所图非小。岚屿被标注，可能只是其广泛侦察中的一个‘存疑点’，但既然被记下，后续必有复查。”


    陈远看着摘要，目光冷峻。“日本处心积虑，而我朝上下浑噩……此消彼长，焉能不败？”他叹息一声，旋即收敛情绪，“这些东西，证实了我们的判断。岚屿必须做好长期隐蔽和应对搜查的准备。你编译的应对海上搜寻的方法，送出去了吗？”


    “已通过紧急渠道送出，按时间算，岚屿这几日应能收到。”冯墨答道。


    “好。”陈远点头，“给薛超的密令呢？”


    “也已发出，嘱其抵达旅顺后，在确保安全的前提下，留意朝鲜以西、辽东以南海域是否有类似‘苍隼丸’特征的船只活动，但绝不可主动靠近或追踪，只做远观记录。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！陈远沉吟片刻，又道：“李鸿章将快艇队丢到旅顺，是想眼不见为净。但我们不能真成了瞎子聋子。旅顺是北洋重镇，也是各方势力混杂之地。你设法……看看能否在旅顺安插一两个不起眼的眼线，不需要接触薛超，只观察港口动态、人员往来，尤其是与日本、俄国有关的蛛丝马迹。要绝对可靠，且与我们其他线路隔绝。”


    冯墨心领神会：“明白，我会设法安排，通过不相干的民间渠道进行。”


    旅顺口，五日后。


    薛超带着两名队员，以“请教海图水道”为名，来到水师营的营务处，想借机与这里的军官套套近乎，顺便了解些情况。接待他们的是个瘦削的师爷，态度倒还算客气，但言谈间滴水不漏，只谈风土人情，不论军务防务。


    正闲聊间，门外传来一阵喧哗和马蹄声。师爷脸色微变，起身走到窗边看了一眼，回头对薛超道：“薛管带，不好意思，营里有贵客到，总兵大人要亲自接待。您看……”


    薛超识趣地起身告辞。走出营务处院子时，正好看到一队穿着北洋新式军服、挎着洋枪的卫兵簇拥着几顶绿呢大轿在营门口停下。轿帘掀开，下来几名官员，为首一人身着二品武官补服，方面大耳，气度威严，正是新任的直隶提督（兼领部分北洋防务）叶志超。陪同的除了旅顺水师营总兵，还有几个穿着洋装、留着八字胡的……洋人？


    薛超心中一动，连忙带着队员避到路边阴影处，低头垂手。他眼角的余光瞥见，那几个洋人中，有人穿着类似海军军官的制服，肩章样式……似乎不是常见的英法样式。


    叶志超与洋人谈笑风生地走进营门，身影消失在重重屋舍之后。


    “管带，那几个洋人……看着不像英法鬼佬，倒有点像……”一个队员低声道。


    “噤声。”薛超低喝，心中却翻腾起来。俄国人？这个时候，俄国军官来旅顺做什么？而且还是叶志超亲自陪同？叶志超是淮系将领，但并非李鸿章最核心的嫡系，其立场有时颇为微妙。


    回到偏僻的驻地，薛超心中疑云更重。旅顺的水，似乎比想象中更深。他想起陈远密令中“留意异常”的指示，决定今后要更加留心港内的船只和人员往来。


    又过了两日，薛超亲自驾着一艘快艇，以“测试艇只在港内复杂水道适应性”为名（已提前报备），在旅顺港内进行低速巡航训练。他刻意选择了靠近主码头和国际泊区的航线，一边指导队员操艇，一边用望远镜看似无意地扫视着停泊的各类船只。


    港内除了北洋的舰船，果然有几艘悬挂外国旗帜的商船和一两艘军舰。其中一艘吨位不大的灰色军舰，悬挂的正是俄国海军旗！军舰甲板上，能看到俄国水兵在活动，似乎正在保养火炮。而在不远处的码头上，几个俄国军官正与两名穿着清国官服的人交谈，旁边还有翻译。


    薛超默默记下了那艘俄国军舰的特征和泊位。训练结束返回后，他立刻将今日所见，特别是俄国军舰及军官与清国官员接触的情况，用密码详细记录下来，准备通过秘密渠道发回北京。


    旅顺，这个看似被边缘化的角落，似乎正悄然成为各方势力关注和博弈的一个微妙节点。


    紫禁城，储秀宫。


    慈禧太后斜倚在炕上，听着李莲英低声禀报近日京中动态。


    “……自《江华条约》的消息传开，都察院那帮御史就没消停过，连上了七八道折子弹劾李中堂‘畏敌如虎’、‘丧权辱国’。醇王爷那边，虽然没上折子，但听说在府里发了好几次脾气，对快艇移防旅顺的事倒是催问了几次进展。还有……南边几个省，有密报说，似乎有些‘会党’残余又有活动的迹象，虽然不成气候，但也需留意。”


    慈禧闭着眼，捻着佛珠，半晌才道：“李鸿章这次是替朝廷背了骂名。条约是哀家准的，要骂，也该骂那些没本事却只会嚷嚷的人。告诉李鸿章，让他把海防‘整备’切实抓起来，做出点样子给天下人看看。奕譞那边……他想弄新花样，就让他弄去，只要不瞎折腾，不靡费太过，由他。南边那些泥腿子……让各地督抚严加查缉，不可懈怠。”


    “嗻。”李莲英应道，犹豫了一下，又道：“老佛爷，还有一事……俄国公使前几天递了照会，说想派几个‘工程师’和‘顾问’，协助咱们在旅顺、大连湾一带勘察港口，说是‘友好援建’。总理衙门那边，有些大人觉得……俄国人怕是没安好心。”


    慈禧睁开眼，目光锐利：“黄鼠狼给鸡拜年！告诉他们，勘察可以，但须有我官员全程陪同，所获数据图纸，一律封存，不得外泄。另外，给李鸿章提个醒，让他的人把眼睛擦亮点，别让毛子把咱们的家底都摸了去。”


    “嗻。”


    上海，法租界码头。


    李铁柱焦虑地在“集雅斋”后堂踱步。第一批通过“高卢人”号运往南洋的货物，按时间算应该早已抵达马尼拉并转运，但接应的亨里克那边，却迟迟没有确认消息传回。是船期延误？还是出了岔子？他派去马尼拉打探的人，也还没有回音。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！而岚屿那边可能送出的“秘匣”，也至今没有按照预定路线送达上海的迹象。蔡阿公夫妇离开三礁镇后，就仿佛石沉大海，后续的接应点也没有收到任何消息。是路上出了意外，还是改变了路线直接去了别处？


    两条最重要的秘密运输线，同时陷入了令人不安的沉默。李铁柱感到一股巨大的压力。海上的风险，陆上的关卡，内部的叛变，外部的侦查……任何一个环节出错，都可能让多年的经营毁于一旦。


    他必须做最坏的打算，同时尝试启动备用的、更慢但也更隐蔽的联络方式，去探查两边的情况。


    岚屿，收到密信七日后。


    一只经过伪装、腿上绑着细小铜管的信鸽，在黄昏时分悄然降落在张礁竹屋后的一个特制鸟架上。张礁取下铜管，里面是一卷极薄的、写满密码的棉纸。他立刻找来杨芷幽，两人对照密码本，花了半个时辰，才将内容译出。


    信是陈远发出的，内容简洁却惊心：确认秘匣为日本侦察船之物，岚屿方位可能已暴露；传授数种应对海上搜寻的紧急隐蔽和误导方法（包括制造假痕迹、利用潮汐和天气、设置假目标等）；询问是否需要紧急支援或撤离预案；最后强调，务必保持最高戒备，未来数月可能是最危险时期。


    “果然……”杨芷幽放下译稿，脸色苍白了一瞬，随即恢复镇定，“和我们判断的一样。支援……跨海支援谈何容易。撤离……这么多人，能撤到哪里去？”她看向张礁，“张管事，岛上现有船只，最多能载多少人？粮食饮水能支撑几日远航？”


    张礁默算片刻，涩声道：“全部凑起来，挤一挤，最多能装下六七十人，还得放弃大部分物资。粮食……省着吃，或许能撑十天半月。但海上目标太大，没有明确的安全目的地，无异于自杀。”


    杨芷幽点头：“所以，撤离是最后万不得已的选择。眼下，我们只能按照信中所说，加强隐蔽，完善误导手段，同时……加快岛上的自给建设，储备更多粮食和淡水，做好长期固守的准备。另外，要组织人手，在岛屿深处，寻找和开辟更隐蔽的、可以储存物资和暂时躲避的洞穴或密林。”


    她的语气平静，但每个字都透着决绝。没有退路，便只能向前，在这孤悬海外的绝地，为自己和众人，杀出一条生路。


    迷雾笼罩着大海与陆地。从朝鲜的屈辱条约，到旅顺的俄国身影，从上海中断的补给线，到岚屿面临的生存威胁，再到北京深宫中的权衡与猜忌……1876年的春天，各方势力在这古老帝国濒临破碎的版图边缘，展开了一场无声而激烈的角逐。而陈远和他的追随者们，正穿行于这重重迷雾之中，试图看清方向，抓住那稍纵即逝的生机。


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