“在楼里可受过什么委屈？”


    话音入耳，秦杏尚不懂老鸨为什么这么问。下一秒，就被上前一步的老鸨抬起了下颌。


    “瞧瞧你的脸，瘦了，也没了初来时的白净。”


    老鸨如同关切般说出的两句话，落在紫苏和秦杏耳中不亚于一声惊雷。


    哪怕后来回到了住所，两人的心都还怦怦跳着，久久无法恢复如常。


    秦杏腿脚发软，不想被同住一屋的其他人看出端倪，进了屋就坐在了自己床边。


    在等待双腿恢复如常的这段时间里，秦杏下了离开宜春楼的决心。


    一连多日都未曾等到秦三娘，秦杏内心不是没有生出过或许对方不会再来了的想法。


    日复一日拖着，不过是最近风平浪静下滋生出的侥幸、是不敢迈出独立的那一步罢了。


    前几日虽然心里提心吊胆，却并未受到老鸨敲打，所以还能抱着一丝希望等着。


    如今，她不确定老鸨有没有发现自己在脸上做的伪装。


    紫苏待她那样好，如果她脸上的端倪被老鸨察觉出来，可能会连带紫苏都有危险。


    领完月钱回房的人渐渐多了起来，秦杏拉着紫苏出房间，到了一个无人处。


    那瓶用于伪装的面脂是紫苏给的，秦杏从刚发的月钱里数了些钱出来给紫苏，当做自己买下了那瓶面脂。


    不是穷苦人家的女娃儿，不会到宜春楼来做活儿。


    秦杏把钱递出去，紫苏犹豫了一会儿，到底还是伸手接了去。


    只不过她入手后第一件事便是伸出指头去数了数那些铜币，然后拨出几个来还给秦杏，“多了。”


    秦杏感谢紫苏的照顾，早有心思另选个什么给她做谢礼，因此没在这几个铜钱上推来让去。


    把这桩事了却后，秦杏低声问起辞工的事儿。


    她第一次出来做工，宜春楼规矩又大，她起了辞工的念头，却不清楚辞工该找谁说。


    “你……哎！”紫苏欲言又止，最后只余一声长叹。


    经过几日相处，紫苏对秦杏的来历也算是清楚了，本想问她离了这儿怎么活。


    不过，罢了罢了，以她这幅容貌，出去做什么也比待这儿强。


    “辞工的事，你去跟春红说。”


    春红，是老鸨多年前买来培养的一个丫鬟，识文断字。除去贴身伺候老鸨，还帮忙处理一些楼里的琐事。


    杂役们和龟公们若有谁不想干了的，都是去跟春红说一声，再由春红禀报老鸨。


    “要提前三日说，楼里好安排着招工替代。”


    “三日后，你便收拾好自己的细软，去账房那儿支取剩下的所有工钱。”


    “当然，临走前，你的随身包袱会有人翻检一遍，怕你卷走了楼里贵重的东西。”


    秦杏担心过这楼里是不是有进无出，这么听起来倒是个有正经章程的。


    不过有章程也好，无章程也罢，总之她是一刻也不想在此地多待了，便决定趁着没到上工的时候，赶紧去找春红。


    却是不巧，去前堂问了许多人，最后才知春红片刻前跟着老鸨出门了，不知去办何事，也不知何时能归。


    秦杏心里装不了事。


    一旦惦记着什么事要去办，她能一整日心神不宁，直至事情办好。


    下晌她照常跟着环佩去伺候清香姑娘，上楼时，突然听见前堂传来了些动静，好似有人说到‘老鸨’二字，她便扭头去看。


    因着这短暂的分神，一时不慎，脚尖踩着了自己的裙角，竟从二楼直接摔落了下来。


    手上端的铜盆也摔了，一盆子水全部泼洒了出去，摔出好大一阵动静。


    比起难堪，更严重的是手臂、膝盖上的几处磕碰伤。


    那会儿正是前堂人多的时候，许多杂役都在。


    有人看热闹，也有心肠好点或是跟秦杏相熟一点的上前去扶她。


    两个人馋着她胳膊她都没能站起来——右腿膝盖撞着了一处尖角，只要稍一用力便一阵钻心的疼。


    待回了房里检查了一遍，发现整个膝盖骨磕红一片，都不知有没有伤着骨头。


    紫苏和环佩都叫她今日别做事了，替她请一日假。


    看秦杏疼得双眼噙满泪水，膝盖连一动都不能动的样子，环佩简直束手无策。


    宜春楼的规矩：杂役们不得私自外出。秦杏现在痛成这样自己也去不了医馆。


    环佩敲了敲脑袋在屋里踱步两圈后道：“我去托龟公，让他们去街上给你请个大夫过来？”


    “你还忍得住吗？”紫苏蹲在床边仰头问秦杏。


    倒不是她不关心秦杏，只是请大夫上门问诊一趟再加开药，想来都要花不少银子。


    秦杏道：“我忍得住。”


    膝盖皮薄，腿一弯一动又都要用着膝盖。


    刚刚从前堂挪过来实在是痛得厉害，坐着维持不动又稍微好点了。


    渐渐地，秦杏把即将夺眶的泪水憋回去一点，想起了伺候清香的差事，忙回头跟环佩说不用管自己，去忙差事要紧。


    差事确实耽误不得，环佩看了一眼她，跺跺脚出门去了。


    紫苏再三确认她没事，也出门去了。


    她去了前堂，帮着打扫收拾地上的残水。


    刚刚那么大一盆水洒下来，地上湿了一大片。


    这是意外多出来的活儿，旁人做起来难免会有怨言，万一哪处留了水渍被管事们看到了，或是晚些时候让贵人踩着水摔倒了，‘罪魁祸首’秦杏都免不了受一顿罚。


    给大家添了这些麻烦，秦杏懊恼不已。


    虽说今日是不用做活了，但心里真不是个滋味。


    在房里待了会儿，身上的疼痛减轻了许多。


    离入夜还有一会儿功夫，杂役们都已经往前堂去了。


    秦杏只觉得屋子这一块儿静悄悄的，有些骇人。


    恰好有些口渴，屋中无水，她瘸着腿，一手扶墙，一手提着房里的粗陶水壶走出屋子。


    杂役们的住所稍偏，要穿过回廊和庭院，去到伙房旁边的耳房里才能打到饮用的水。


    她缓慢走着，有时步子大点扯到膝盖处的皮肉还是会疼，她只能走走歇歇。


    好在不必当差，有足够的时间容她慢慢走。


    穿过回廊，她没有急着走过院子，而是抬首观察着伙房方向。


    她素来不喜欢给人添乱，之所以站在这儿先张望一番，想


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    的是：若此时打水的人多，便不去给人添麻烦了。


    见耳房里进出的人不多，她可算放心的加快些速度往那儿赶去。


    院中并不荒芜，有开得一树粉红的桃花，也有几颗枝繁叶茂将近一人高的山茶花树。


    离耳房还有一半距离时，中间那条宽敞的道儿上一个人影扭身走过。


    秦杏先是一愣。


    随后心里便是一喜。


    那人走得虽快，可她还是瞧见了一瞬侧脸——是秦三娘！


    打水的事儿哪还顾得上啊！她直接提步跟着秦三娘的方向走去。


    这条路并非无人走动，秦杏腼腆，几次张口想要唤秦三娘停步，一遇上人又哑了言。


    她尽力忍着疼痛，加紧步幅跟着，然而秦三娘走得太快，她很快便有些跟不上了。


    眼看就要跟丢，竟见秦三娘停在一处门前，做贼心虚一般左右张望了一眼，抬手叩了叩门。


    这一动作，让秦杏满腔的喜意尽数褪去，直觉有点古怪。


    几乎是下意识地，她躲到了一根廊柱后面。


    “吱——”


    听到那扇门一开一合，秦杏悄悄伸出一个脑袋去看。


    果然，方才还立在门前的秦三娘已不见了踪影。


    刚刚急着追人，秦杏没有仔细看路，此刻一打量，发现秦三娘进的那间屋子正是初来宜春楼时，秦三娘和老鸨交谈的那一处。


    为什么秦三娘要小心翼翼的走进这间屋子？为什么秦三娘没有第一个来找自己？


    秦杏眉头紧紧皱在一起，也实在想不通。


    此刻，四下正无人……


    怀揣着疑惑，她捂着一颗狂跳到失控的心，踮着脚，一点一点地挪移过去，将耳朵贴近到了那间屋子的窗上。


    ……


    这边秦三娘进了屋便放下了心来，端起了一副笑脸。


    今儿个打迈进这宜春楼啊，她就心紧得慌，真个儿害怕没见着老鸨，先遇上秦杏。


    如今一路顺顺利利的，可算把心放入了肚子里。


    宜春楼的这间屋子她也常来，春红替她开了门，无需指引，她嘴上寒暄着，熟悉地在老鸨下首落了座。


    没错，这屋中现在只有三人，老鸨就在这屋中。


    秦三娘今日是提前递了话，特意找来的。


    两方都彼此熟悉，没虚模假样地多话。


    端起茶放到嘴边略微润了润唇，秦三娘就有些按捺不住地切入主题。


    “……上次那个价，您考虑得如何？”她近乎谄笑着问。


    老鸨摸了摸手上的戒子，很是漫不经心地回了一句：“值不上这个价。”


    秦三娘本是信心满满来的，闻言敛了半分笑。


    “您真是说笑……那模样，那身段，放哪儿不能当花魁？您花这个数，”秦三娘竖起三根指头，“哪里不值？”


    老鸨也不摸戒子了，抬头露出一个讥讽地笑，“你当她是什么？”


    “又当我是什么？”


    “漫天要价……”


    秦三娘心里悚然一惊。


    “你当我好诓骗？”老鸨慢悠悠地吹了吹茶。


    茶雾缓缓上扬，秦三娘冒出了一身冷汗。