艾琳自然追了上去。她怎会不追？全然不顾自己正踏入一片形同敌境的区域，不顾自己手中没有地图 —— 就算有，这个年轻女人也向来看不懂地图，拿在手里也毫无用处。不顾自己只能像只没头没脑的雏鸭，亦步亦趋地跟在别人身后。不顾理智的告诫。


    什么都顾不上了。盖亚在等。


    她的去向，被层层迷雾掩盖，浓密到凡人若无指引，根本无从找寻。画作化作暗门，寻常家具里藏着机关，狭窄的地道逼得艾琳只能弯腰前行。每一处机关都通向另一间足以解释此地隐秘的房间 —— 一眼望去，尽是税务记录、要挟把柄与不堪入目的秘辛 —— 可这些通道仿佛没有尽头。就算是狐血裔在此，想要摸清路径，恐怕也要耗费数日。可这位前奥尔布赖特家族成员破开层层屏障后，便懒得再重新封闭。显然，这是城堡里少数她还记得的地方。


    廊道的尽头，是一道漫长无光的垂直深坑，通向布满岩石的地底，唯有侧壁凿出的梯级可供攀爬。坑洞中吹出温热而恶臭的气流，规律地往复涌动，如同潮水拍打着沙滩，拂动着艾琳的发丝。


    这里的一切，都不像是人工开凿。规模太过庞大，岩壁的棱角也全然不符合人类的建造规范。可也绝非天然形成。


    一个由绳索、吱呀作响的木料与松动的铁钉制成的滑轮，立在深坑边缘。悬挂的绳索早已断裂。


    “天啊。” 这个壮硕的女人被恶臭熏得作呕，“盖亚在下面？”


    攀爬下去，远比穿过种子营地所在的洞穴系统容易，也比在荒野中行走更为直接。可从地底升腾而起的混杂着恶臭与眩晕气息的浊气，裹住每一级颤抖的梯级，让人闻之作呕。在地道的黑暗中，这气味几乎要将人吞噬。


    小心翼翼地攀爬片刻，强忍着反胃的冲动后，底部钻探器械的破碎残骸间，透出一抹清冷的蓝光。再往下数十级梯级，便是一条开凿而出的狭小通道，旁侧还有几条分支 —— 其中一条已被碎石彻底封堵。岩壁粗糙不平，显然是用利器猛烈劈砍而成，而非岁月自然雕琢，墙面上布满斩切的痕迹。盖亚庞大的身影蜷缩在岔路口的一盏提灯旁。


    “艾琳，秃鹫。” 这位壮硕的女人用手帕捂住嘴，声音嘶哑地打招呼，“钻探设备坏了，我们只能徒手清理隧道。”


    “你必须立刻回到上面去。” 艾琳语气平淡却坚定地说道，“若是不把你体内的伯劳之血剥离，我们的计划就全毁了。”


    盖亚强忍下一阵咳嗽：“那谁来一同引导神明？我们可以之后再处理。”


    “…… 好吧。” 年轻女人缓缓应道，目光紧锁着她，“接下来我们该往哪走？”


    种子小队的首领，伸出食指，指向那堆碎石。


    “从这里穿过去？” 艾琳厉声说道，“把这些都移开要多久？移到哪里去？”


    盖亚指向旁侧的分支通道：“都是死路，用来堆放碎石块。我当初花了数周才清理完。”


    “…… 这些都是你搬的？”


    她眼角泛起一丝细微的褶皱：“不然还能怎样，让我们铭记‘血脉赋予的沉重责任’？”


    艾琳刚要开口，盖亚便抬手示意，目光平静地望向其中一条侧道。漫长的沉默过后，尽管身旁的伯劳血裔眉头紧锁，她的手依旧没有放下。


    从侧道浓重的黑暗中，传来一个如同周遭岩壁般饱经摧残、古老沧桑的声音：“这堂课，你从来都没学会。”


    这位前奥尔布赖特家族成员微微颔首：“叔父。”


    沉重的金属碰撞声传来，一名身形魁梧的战士身披精钢铠甲，走入微弱的蓝光之中。他的身躯在崎岖的穹顶下佝偻着，如同一个稻草人，低垂的头颅居高临下地扫视着四周。粗略打量他的铠甲 —— 硕大无比，且经过改造，以适配他骨骼上附着的粗壮肌肉 —— 便知此人是牛血裔，可他步伐间的毫无顾忌，又推翻了这个判断。但凡恩的同族，都懂得收敛力道，避免肌腱受损；可这名战士，却全然不在意自己的举动会带来何等损伤。


    人类的初代君主，目光扫过房间里摇曳的阴影：“盖亚。” 这个名字从他喉咙里挤出，如同虫群爬过。


    漫长的沉默。这位伯劳血裔女子的目光纹丝不动。


    “你选错了路。” 老国王低声说道，声音磨损得几乎难以辨认，只剩一丝模糊的人味，“这件事，不会有好结果。”


    “亚当，” 她开口道，“一个更好的未来 ——”


    他打断了她，目光从面甲的缝隙中迸发出灼热的光芒：“玛娅将军。”


    而那个依附于我体内的存在，听到这个名字，如同心智的壁垒遭受重击 ——


    “盖尔?韦恩。”


    —— 又似一根炽烈的铁条，刺穿心脏 ——


    “塔斯马隆尼亚?巴伯菲洛。”


    —— 又像无声震颤的钟鸣 ——


    “塔利。”


    —— 又像丰碑缓缓倾颓 ——


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“威尔。”


    —— 又像一片腐烂的汪洋 ——


    “加斯特。”


    —— 又像深渊之下的巨大空洞 ——


    “我还漏了谁？”


    —— 又像撕心裂肺的痛楚 ——


    “奥维，文。你现在用的是哪个名字？你窃取了多少逝者的面容？我还漏了多少？”


    它死死咬住嘴唇，却再也无法保持沉默，从一张嘴中迸发出数十道凄厉的哭喊。而身旁两名伯劳血裔女子捂住耳朵，那个庞大的巨人从铠甲腕甲处伸出一根长长的骨柄，可这一切，在无底的漆黑深渊面前，都显得无比遥远。深渊中翻腾着轮廓分明的形体，却又渐渐模糊交融。


    “稳住它，艾琳！”


    亚当?奥尔布赖特最后的手段，本就是将这存在逼成狂暴的危险之物。可即便知晓这一点，对盖亚的承诺与计划也毫无助益。那些名字，如同挥之不去的梦魇：死而复生之人，再度陨落的亡魂，无法被遗忘的存在，早已消逝却依旧徘徊的灵魂。


    那存在浑身骨刺暴涨，老国王将武器僵硬地指向盖亚，铠甲发出噼啪作响，仿佛身体的关节早已锈死不堪。他的侄女反应虽更为灵活，可那份无形的伤痛，却在两人之间蔓延。伯劳血裔们挥拳、躲闪，可身躯早已配不上他们的身手。


    艾琳嘶吼着空洞的话语，妄图驱散世间的震颤。老亚当无法穿透另一名伯劳血裔在要害处生出的矛树铠甲，便想抓住她，折断她的骨头。可盖亚一次次挣脱他的钳制，她的反驳，却并非源于狭隘的暴力。


    “事情本不必落到这般地步，叔父。” 她带病的声音嘶哑地说道，“只要你愿意听我解释。”


    他的拒绝，如同迎面一拳，直白而粗暴。


    盖亚踉跄着后退，却依旧说道：“若死守着权力不思改变，掌权又有何意义？”


    这番挑衅，终于换来回应。“奥尔布赖特家族的意义，不就是不断求变吗？” 他苍老的声音沙哑地响起，“我们向来能适应一切挑战 ——”


    这位壮硕的女人狠狠一脚踹在叔父的腹部，将他逼退数步：“被动应对，与主动改变，从来都不是一回事。若守着奥尔布赖特家族的统治，却带不来任何美好，这份统治又有何用？”


    老国王猛地向前冲，拨开盖亚的双手，死死扼住她的脖颈：“你根本不知道，我们掌权之前的世界是什么样子。掌权者如同阿夫里那般囤积力量，又如恩那般肆意挥霍。百姓毫无意义地接连死去，只因无情命运的翻覆。神明屠戮我们，天灾吞噬我们，凶兽残害我们，我们自相残杀，啃食彼此的躯体，还为能苟活而暗自庆幸。”


    他摇晃着她：“那段过往，早已在我们手中腐朽殆尽，侄女，这一切，都是奥尔布赖特家族的功劳。”


    “我们可以做得更好。” 她喘息着说道，“我们永远都能变得更好。”


    巨人僵在原地，侄女的双脚悬空离地。毫无征兆地，他松开了手。


    “若没有我们制衡各大氏族，” 他沙哑的声音在她起身时响起，“一切都会分崩离析。”


    “你死守当下的计划，早已蒙蔽了未来。” 盖亚忍不住剧烈咳嗽起来，“你还记得自己这么做的初衷吗？还记得赫尔蒂亚家族为何必须覆灭吗？”


    “为了掌控。” 他厉声答道，“没有掌控，便一无所有。”


    “那你，” 她强忍病痛，声音紧绷，“又创造了什么？”


    “一个让我们得以存续的家园。”


    “叔父，” 她抬头望着他，喘息着说道，“家园早已建成，现在，该让我们成长了。”


    面甲下传来一声浅淡的呼吸，渐渐化作漫长而沙哑的叹息。他闷哼一声，伸出戴着手甲的双手，缓缓摘下面甲。精钢之下，是一张布满痘痕的脸庞，皮肤表面结着骨质增生的硬痂。脖颈处的护喉缝隙间，能看见一根根象牙色的骨刺穿透松弛的皮肤，上面沾着干涸的血迹。老国王有着人类的外形，可唯有那双深陷的眼眸，还留存着一丝人性。


    他的神情早已僵硬，可声音里，依旧带着一丝情绪：“你时日无多了。”


    盖亚疲惫地笑了笑：“并非人人都能如你一般‘幸运’。”


    身上的骨质增生噼啪作响，他缓缓点了点头：“好吧。告诉我，你做这一切，究竟是为了什么。”


    漫长的沉默，她垂下眼眸，陷入沉思。


    “艾琳，” 种子小队的首领突然开口，“你稳住它了吗？”


    被点名的年轻女人浑身一怔：“应该…… 稳住了。不过我没做什么。到底 ——”


    “我去说服初代君主，你带着它清理碎石。把碎块都堆到旁边的通道里，仔细码放的话，空间足够。有神明相助，用不了多久。”


    “可是 ——”


    “我们这就离开，不打扰你。”


    盖亚抬手，指向通往上方的梯级。亚当?奥尔布赖特看着这个手势，脸上浮现出一丝近乎笑容的神情，随即开始攀爬，只留下自己的提灯照亮房间。另一名伯劳血裔紧随其后。


    艾琳看着他们的身影消失在粗糙的穹顶之上，呆立片刻，随即转头看向那堆岩石。


    清理工作进展神速。被封堵的隧道长约十步，从地面到穹顶堆满了大小不一的石块，不过都已被敲碎，只要凡人有足够的时间与力气，便能逐一挪动。对盖亚而言 —— 不管她当初清理这条路时，过去了多久 —— 怕是耗费了数周。就算是一队蜥蜴血裔，也至少需要一天。可如今能不间断地将石块抛入侧道，短短十分钟便大功告成。


    整个过程中，艾琳机械地调整着石堆，确保碎石能妥善堆放。她阴沉的面容下，究竟翻腾着怎样的思绪，无人知晓。


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