前一刻，两军之间的空地还一片空寂。


    下一刻，那个本就是我的存在紧紧攥住心脏，从破碎过往的裂缝中升起一支幽魂军团，瞬间淹没平原的草地。


    幽魂是模糊的存在，由破碎残缺的剪影构成，更像是形态的暗示，而非真实形体。时光让它们稀薄衰败，只是过往行为的浅淡回声。它们虚弱无力，对任何事物都没有物理威胁。若是奥尔布赖特的士兵有过相关经验，或许会明白这一点。


    可与班不同 —— 班无论是否有鸦血脉引灵，都能看见灵体 —— 这些鎏金战士从未见过幽魂。而如同真实记忆一般，人心总会自行填补幽魂的形态。


    那阳光下飘动的扭曲光影，是群鸟飞过？还是凌空悬停、即将落下的箭雨？那优雅弯曲的线条，是麋鹿低头吃草？还是毒蛇吐信，嗅探风中的猎物？


    这还只是两只幽魂的景象。而战场上涌动着成千上万只：疯狂混杂、翻腾不休的混战，如同雷暴一般浓稠，让两支军队都仿佛洪水中的水滴，即将被吞噬。在它们的聚合体中，万千幽魂融为一体，化作巨爪、獠牙、长剑与巨口，准备将活人拖入天空。


    透过这片复活的坟场，能看见奥尔布赖特的士兵浑身僵硬。全军齐齐后退一步。尽管边缘有少数人溃散 —— 扔下武器盾牌，冲向家人所在的方向 —— 可阵中的海豚血脉者，依旧让其他人处在全面溃败的边缘。


    直到那个本就是我的存在，化作终极梦魇中的巨人，狂奔过战场，发出足以匹敌所有幽魂的咆哮。海豚血脉者一颤，他们的军队如同鸡蛋般碎裂，那道身影缓缓停下。


    四分之三的士兵立刻溃散逃跑。留下的人 —— 精锐老兵与血脉者 —— 花了片刻评估局势。当上级的命令传来时，大多数人已经有序撤退，退回城堡敞开的大门。几分钟后，错综纠缠的石质结构将所有士兵吸入内部，大门轰然关闭。


    此时，逃兵已经消失在山丘之中。幽魂得以散去，平原再次空寂。


    幽魂消失后，草地的本色显露出来，依旧翠绿。


    基特缓缓一瘸一拐地走上前。她张了张嘴，扫视着突然空荡的战场，片刻后又闭上。


    最终，她开口：“该死。” 她喘着气说，“你……”


    一顿。


    “半支军队就这么没了。” 基特低声说，黑眼睛睁大，“没流一滴血。这真是……”


    她抬起头，眼神里有某种明亮的东西。“你还在里面。”


    不。


    不。


    “干得好。” 她说。


    基特在那里站了一会儿。几分钟后，种子军团赶了上来；艾琳和其他几名伯劳血脉战士固执地拉着器械。


    “把他重新接上去。” 艾琳喘着气说。


    基特随意想了想，嗤了一声。“不了。” 她最终说，“他已经给你们清出道路了。这破东西，你们自己推。”


    她本以为伯劳血脉的人会争辩，可艾琳只是招呼周围的战士，低下头继续推动巨大的钻机前行。


    奥尔布赖特的城堡在远处等候。它错综拼接的结构，活像一片巨大的荆棘。交错缠绕的廊道悬空延伸，由不断扩建的地基上竖起的扶壁杂乱支撑。它最初的模样早已被丑陋的扩建掩盖，却有着一种诡异的对称。大概是工程师们为了防止这座怪异建筑倒塌，经过无数次计算才得以维持。


    远看时，它显得可怜渺小，被周围的大地压制。可当军队靠近，巨大的阴影笼罩下来。它的枝杈长成浓密的顶棚，足以遮蔽天空，最终将地平线一分为二。


    它不是大陆上最高的建筑，赫尔蒂亚尖塔即便损毁半数，依旧保有这个头衔。可论及庞大的体量，它很可能是最大的一座。本身就是一座无窗的城市，大到足以容纳整整十二支奥尔布赖特军队。


    即便盖亚本人也曾是奥尔布赖特家族的人，也不认为自己能摸清内部的通路。这位领袖私下说过，她离开已经几十年，那时的城堡还只有现在的一小部分。任何入侵的军队试图在廊道中穿行，无疑都会迷路。


    于是这台巨大的符文派上了用场，被推到城堡外墙，钻头抵住墙面。


    这一切曾经只是理论，只是靠着无穷神性才能实现的空想，就像整个计划一样。


    如今，它不再是理论。伴随它的痛苦也一样。


    以穿透石材所需的速度旋转钻头，十几秒内消耗的能量，就远超符文管道所能安全承载的极限。唯一可行的办法，就是直接连接能源：用金属义肢延伸黑色的血肉经脉，将循环系统与符文本身嫁接。这无疑是精细的工作，因此达什从洞穴中被移出后，种子军团进行了多次校准。


    如今，很少有事情能带来肉体上的痛苦。大多数时候，现实都隔着半步距离：比本该的真实稍浅一些。长久以来对痛苦的耐受，以及超越凡人的身体韧性，足以应对其余一切。


    但也有例外。


    不适、酸痛、疼痛、折磨、剧痛、悸动、酷刑、苦难。这些词语勾勒出感受的边界，暗示着 anguish。可词语只承载现实的幽魂，永远不是本质本身。根本无法形容被连接在那台机器上的感受。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！但不难描述的是，需要三名种子军团成员才能按住基特：一人按住她的每条手臂，艾琳则把她乱挥的手从导出黑血的切口上拉开，而她绝望地盯着那把鲁特琴。也不难描述大多数伯劳血脉战士移开目光的样子：没有太多表情，只是瞳孔微微转向空气中的尘土，而非钻机本身。更不难描述盖亚目光的锐利：仿佛她脸庞上的那双眼睛里，藏着一台属于自己的黑色钻机，比这台试图攻破城墙的装置更为真实。


    随后，钻头顶端穿透墙体，接触到外面的空气，种子军团让钻机转速放缓。终于，钻机停下，剧痛也渐渐消散。痛苦不留一丝痕迹，这似乎并不公平。


    无论如何，半数种子军团在队长的厉声命令下涌入，两人一组穿过缺口，在廊道内列阵。厅堂里，华丽的烛台、精美的挂毯与柔软的地毯，掩盖着构成建筑的各类石材丑陋的混合。蜡烛没有点燃，于是种子军团迅速在周围点亮自己的提灯，驱散部分深邃的黑暗。


    他们什么也没发现，没有士兵等候。


    盖亚剧烈咳嗽几声，然后用一只手做出几个明确的手势。两支小队从聚集的人群中分出，向两个方向侦察，其余人则用眼睛在黑暗中搜寻。


    与此同时，基特正和留在外面的几名种子军团成员一起，试图帮忙把钻机抬进洞口 —— 说实话，她更像个累赘。这大概也是她活下来的原因之一。


    左侧廊道突然传来一声 “接敌！” 的大喊，随后大量瓶子从那边飞来。里面装着沸腾的油脂 —— 血技时代的老式招数 —— 效果却立竿见影。数量惊人的伯劳血脉战士成功接住了瓶子，可仍有足够多的瓶子砸在他们身上，让前排战士痛苦扭动，完全暴露在黑暗中冲出的长矛阵线面前。


    这并非完全奏效。每一个被长矛刺穿、被油脂淋到的种子军团成员，都有一人因仓促绊倒或身后同伴迅速拉回而获救。可奥尔布赖特的士兵在长矛刺穿阵线后立刻撤退，留下五具尸体，还有两倍于此的人在痛苦尖叫，试图擦掉身上燃烧的油脂却徒劳无功。对方的伤亡只有两人，是艾琳和另一名标枪手杀死的。


    二换十五，这样的伤亡比无法持续，盖亚眼底的紧绷表明她很清楚这一点。


    “乌鸦之骨。” 基特低声说，“我们要进去？”


    她抬头看了看。“是啊，是啊。” 她模仿着刺耳的尖叫，“‘别犯傻’之类的话，对吧？那你可以把你的大胳膊伸到见不得光的地方去，因为我要去哪里我自己选。我就要进去。”


    真是个傻瓜。可就算她倒霉透顶，只要待在近处，就不会有任何东西伤到她。


    他们把钻机推进去，抵住对面墙壁时，一阵短暂的恐惧袭来。随后钻机旋转，除了痛苦之外，一切都化为灰烬。


    钻机破墙期间，又发生了三次袭击。尽管部分瓶子被接住，可身体仿佛被点燃，根本无法集中注意力。总共又出现了十名伤亡 —— 伯劳血脉战士已经迅速适应了对手 —— 还有五名奥尔布赖特士兵死亡。


    钻机穿透进入下一条廊道，外面的种子军团得以轮换进入。盖亚闭了几秒眼，默默对照心中的地图，随后微微调整了器械的方向。


    作为回应，奥尔布赖特家族发动了几次草率的攻击。这次没有油脂，而是箭雨 —— 他们大概有时间在黑暗中集结弓箭手。部分箭矢撞在石墙上碎裂，可仍有许多射中了密集的种子军团。可这次攻击比油脂还要无效。


    大多数种子军团成员已经在最脆弱的部位长出象牙色的护甲，形成与奥尔布赖特士兵相配的分段甲胄。而那些太弱或缺乏经验、无法做到这一点的伯劳血脉战士，则穿上了贝拉尔家族捐赠的钢甲。奇怪的是，盖亚也在其中。沸腾的油脂能渗入缝隙，箭矢却只会折断，主力队伍两侧的伯劳血脉战士还从前臂长出巨型盾牌，进一步抵挡箭雨。整支队伍中，只有基特处于明显危险中，而她躲在一片黑色血肉构成的墙壁后面。


    几名使用弓箭的伯劳血脉战士还击，可潜伏在黑暗中的士兵显然躲进了拐角，因为没有任何人的生命气息闪烁。


    几次无用的交锋后，钻机再次破墙。这个模式又重复了三次：巨型血技装置被调整就位并启动时，奥尔布赖特家族就发动攻击，试图消耗种子军团。盖亚的军队尽力反击。尽管伯劳血脉的伤亡略高，双方都没有损失太多战士。


    可第六条廊道截然不同。除了一层厚厚的灰尘，墙壁与地面完全没有装饰，已经好几个月没人走过。钻机减速，痛苦退去，这个平淡的发现渐渐变成更尖锐的警觉。


    人们很容易忘记，城堡不止一层。


    剧痛会让头脑迟钝，把外部世界推开，只留下对内里的嘶吼。种子军团的人都没有料到这一点。


    只是几次注意力的松懈。


    太多次了。


    “上方！”


    “上方！”


    “上方！”


    已经太晚了。


    屋顶滑落，大批血脉战士从天而降：狂笑的狐血脉、固执的蜥蜴血脉、头颅几乎顶到天花板的公牛血脉，他们的坠落被紫色光芒与伯劳血脉的尸骨缓冲。上方，是面目扭曲的海豚血脉、眼神空洞的枭兽血脉，还有几名颤抖的蜘蛛血脉。


    伯劳的神性在战斗前就已显露：日复一日的训练、谋划、多年累积的细微调整，还有从体内长出的矛树状甲胄与武器。他们带着这无数积累进入战场。


    对大多数种子军团成员而言，这还不够。


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